Pada Musim Gugur 2013, istri saya, Liv, dan saya mengawasi 16 penyelam baru yang mengalami jarak pandang rendah untuk pertama kalinya. Lokasi pelatihan kami memiliki kedalaman maksimum 20 kaki (6 meter) dan perlindungan dari arus yang membuat banyak saluran air di perkotaan menjadi tantangan bagi penyelam pantai. Dua penyelam penyelamat berpengalaman dengan kontrol daya apung yang sangat baik bersama kami. Mereka berencana untuk menyelam secara rekreasi di area tersebut selama pelatihan kami.
Kami menandai sudut-sudut lokasi kami dengan bendera selam, membuat transek untuk diikuti oleh para penyelam dan berharap hujan musim gugur yang mengancam akan berhenti untuk satu hari lagi.
Kami membawa para siswa ke dalam air dalam kelompok yang terdiri dari dua orang, menunggu napas mereka mereda sebelum berenang bersama mereka di sepanjang transek. Ketika sirip penyelam berkibar terlalu dekat dengan dasar yang lembut, kami memberi isyarat agar mereka menyesuaikan trim dan daya apung untuk menghindari gumpalan lumpur. Menjelang sore, kami telah memandu semua murid melalui penyelaman pertama mereka dengan jarak pandang rendah tanpa insiden. Liv dan saya mengambil satu bendera selam, penyelam penyelamat mengambil bendera selam lainnya, dan kami pulang dengan perasaan senang karena telah melakukan penyelaman yang panjang dan sukses.
Malam harinya, salah satu penyelam penyelamat menelepon dan memberi tahu Liv bahwa dadanya terasa sakit. Penyelaman mereka telah mencapai kedalaman maksimal 15 kaki (4,6 meter). Kami tidak mengalami keadaan darurat di udara dan tidak ada kerusakan peralatan, jadi Liv bertanya apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.
"Saat menarik bendera selam, saya berlari ke dasar dan naik sedikit," katanya. "Mungkinkah itu?"
Kelihatannya hal itu tidak mungkin menyebabkan masalah, tetapi nyeri dada berpotensi mengindikasikan cedera serius. Penyelam bernama DAN® dan mendapat rekomendasi untuk pergi ke ruang gawat darurat. Empat jam dan beberapa kali rontgen kemudian, ia menerima diagnosis pneumomediastinum, yang juga dikenal sebagai emfisema mediastinum. Inflasi paru yang berlebihan menyebabkan pecahnya paru-paru yang menyebabkan udara keluar ke rongga dada. Dokter memakaikannya oksigen dan merawatnya di rumah sakit semalaman. [Catatan DAN: Kompresi ulang tidak diindikasikan untuk cedera penyelaman ini.]
Inflasi paru-parunya ringan, dan dia pulih sepenuhnya, tetapi cedera itu berarti tidak boleh menyelam lagi sampai sembuh. Jika dia tidak menerima bantuan medis, kondisinya bisa saja mengancam nyawanya.
Liv dan saya terguncang oleh kejadian ini. Kami tidak pernah menyangka hal seperti itu terjadi pada salah satu penyelam kami yang paling percaya diri di lokasi penyelaman lokal kami yang paling aman dalam kondisi terbaik selain jarak pandang yang berkurang. Jika hal ini bisa terjadi, apa lagi yang salah dengan siswa kami yang kurang berprestasi yang menyelam dalam kondisi yang lebih menantang?
Pada saat itu, saya mengabaikan kedalaman sebagai faktor, tetapi setelah berbicara tentang penyelaman dan memahami lebih lanjut tentang apa yang mungkin terjadi, saya segera menyadari betapa salahnya saya. Kami menambatkan bendera selam di kedalaman 11 kaki (3,4 meter). Untuk mengambil bendera itu, Anda harus melayang di atas substrat lunak dengan sirip ke atas dan kepala ke bawah untuk melepaskan dan menariknya kembali. Penyelam yang terluka itu merasakan sakit di telinga dan mungkin berlari ke dasar laut dan kemudian menarik napas dan kemungkinan menahan napas untuk beberapa bagian dari pendakiannya. Meskipun airnya dangkal, hal itu berubah menjadi pendakian cepat yang sangat singkat, membawanya ke permukaan lebih cepat dari yang diharapkan.
Semua instruktur selam mengetahui bahwa penyakit dekompresi (DCI) dapat terjadi bahkan di perairan dangkal. Penting untuk diingat bahwa air dangkal adalah tempat termudah untuk menderita emboli gas arteri (AGE) atau pneumotoraks, yang merupakan salah satu potensi cedera penyelaman yang paling serius. Seperti yang kita ketahui, setiap 33 kaki (10 meter) air asin memiliki atmosfer tekanan. Selama menyelam di kedalaman 11 kaki (3,4 meter), Anda menghirup gas bertekanan 1,33 atmosfer absolut (ATA). Jika Anda menahan napas udara bertekanan selama pendakian, udara tersebut akan mengembang sepertiganya dengan penurunan tekanan dari 1,33 ATA menjadi 1 ATA.
Sebagian besar dari kita akan mengambil tindakan yang tepat untuk pendakian cepat setinggi 33 kaki (10 meter) sambil menahan napas, tetapi pendakian setinggi 11 kaki yang tidak disengaja lebih mudah dibayangkan. Bahkan pendakian setinggi 5 kaki di air dangkal sambil menahan napas bisa cukup untuk menyebabkan AGE. Karena perubahan tekanan yang relatif lebih dramatis di air dangkal, daya apung kita berubah lebih banyak dan membuat pendakian yang tidak disengaja menjadi lebih mungkin terjadi. Mungkin salah satu cara untuk menekankan bahaya perubahan tekanan relatif secara perlahan adalah dengan menambahkan klausul empat kata pada aturan emas menyelam: "Bernapaslah secara terus menerus, terutama di air dangkal."
Saat mengawasi penyelam scuba di New York Aquarium, saya mendengar pengulangan ketidaktahuan saya di masa lalu. Sebagian besar penyelam berhati-hati dan melakukan setiap penyelaman dengan serius. Namun, ketika mereka tidak mengikuti prosedur standar, mereka selalu beralasan dengan alasan kedalaman. Beban cadangan yang disimpan di saku ritsleting? "Tapi kedalamannya hanya 11 kaki (3,4 meter)." Tidak ada pemeriksaan teman? "Ini hanya 11 kaki (3,4 meter)." Udara rendah? "Kamu tahu, itu hanya 11 kaki (3,4 meter)." Ketika menyelam di pameran yang sama setiap minggu dengan variabel terbatas dan kondisi yang selalu menguntungkan, mudah untuk berpuas diri.
Fatalitas sangat jarang terjadi dalam komunitas penyelaman ilmiah, tetapi dalam kecelakaan yang baru-baru ini terjadi, seorang penyelam ilmiah berpengalaman yang melakukan survei di perairan dangkal mengalami masalah pakaian selam, kehilangan kontrol daya apung, dan mengalami sindrom inflasi paru setelah naik dengan cepat. Masyarakat terkejut bahwa insiden serius dan fatal seperti itu terjadi di perairan dangkal. Penyelam ilmiah mempelajari fisika dan fisiologi penyelaman, tetapi seiring waktu dapat menjadi lebih nyaman di lingkungan tertentu - lebih hangat, lebih jernih, lebih tenang, dan lebih dangkal.
Saat dunia perlahan-lahan keluar dari pandemi, banyak dari kita akan mulai merencanakan perjalanan menyelam yang telah kita tunda. Sebagai penyelam yang bertanggung jawab, kita mungkin akan merencanakan penyelaman pertama kita di lokasi yang lebih mudah dengan arus yang lebih kecil dan jarak pandang yang lebih baik. Batas kedalaman awal kita mungkin akan sedikit lebih dangkal dari biasanya, yang akan mengurangi paparan nitrogen dan kemungkinan menderita DCI. Namun, kita harus berhati-hati agar tidak menyamakan penyelaman dangkal dengan penyelaman bebas risiko. Kita harus mengikuti prosedur penyelaman yang aman setiap kali kita menjelajah di bawah air dan ingat bahwa perairan dangkal memiliki bahaya tersendiri.
Catatan dari DAN
Barotrauma paru dapat terjadi di kolam renang dangkal jika penyelam menahan napas saat naik atau secara tidak sengaja mengapung ke permukaan sambil menahan napas. Sebagian besar barotrauma paru terkait penyelaman terjadi pada penyelaman dengan gas bertekanan akibat inflasi paru yang berlebihan selama pendakian dengan menahan napas. Barotrauma paru dapat terjadi bahkan dengan pernapasan normal jika terdapat sumbatan pada pohon bronkus yang menghalangi ventilasi normal satu segmen paru-paru.
Perubahan tekanan selama pendakian paling besar terjadi di dekat permukaan. Tetapi karena tidak perlu banyak tekanan berlebih untuk menyebabkan barotrauma, barotrauma juga dapat terjadi jika penyelam menahan napas di kedalaman, terutama jika mereka mengalami bronkospasme atau memiliki gumpalan atau bula di paru-paru mereka.
Penyelam dalam insiden ini mungkin telah menahan napas saat mengejan atau memaksakan diri di kedalaman untuk menarik bendera, yang bisa jadi merupakan tindakan yang cukup untuk memecahkan bulla yang sudah ada di paru-parunya.
© Penyelam Siaga - Q2 2021