Pada Musim Gugur 2013, istri saya, Liv, dan saya mengawasi 16 penyelam baru yang mengalami jarak pandang rendah untuk pertama kalinya. Lokasi pelatihan kami memiliki kedalaman maksimum 20 kaki (6 meter) dan perlindungan dari arus yang membuat banyak saluran air di perkotaan menjadi tantangan bagi penyelam pantai. Dua penyelam penyelamat berpengalaman dengan kontrol daya apung yang sangat baik bersama kami. Mereka berencana untuk menyelam secara rekreasi di area tersebut selama pelatihan kami.
Kami menandai sudut-sudut lokasi kami dengan bendera selam, membuat transek untuk diikuti oleh para penyelam dan berharap hujan musim gugur yang mengancam akan berhenti untuk satu hari lagi.
We took students underwater in groups of two, waiting for their anxious breathing to subside before swimming with them along the transect. When divers’ fins fluttered too close to the soft bottom, we signaled for them to adjust their trim and buoyancy to avoid silt plumes. By late afternoon we had guided all the students through their first low-visibility dives without incident. Liv and I retrieved one dive flag, the rescue divers recovered the other, and we went home feeling good about a long and successful day of diving.
Malam harinya, salah satu penyelam penyelamat menelepon dan memberi tahu Liv bahwa dadanya terasa sakit. Penyelaman mereka telah mencapai kedalaman maksimal 15 kaki (4,6 meter). Kami tidak mengalami keadaan darurat di udara dan tidak ada kerusakan peralatan, jadi Liv bertanya apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.
“When pulling out the dive flag, I ran into the bottom and came up a little,” he said. “Could that be it?”
Kelihatannya hal itu tidak mungkin menyebabkan masalah, tetapi nyeri dada berpotensi mengindikasikan cedera serius. Penyelam bernama DAN® dan mendapat rekomendasi untuk pergi ke ruang gawat darurat. Empat jam dan beberapa kali rontgen kemudian, ia menerima diagnosis pneumomediastinum, yang juga dikenal sebagai emfisema mediastinum. Inflasi paru yang berlebihan menyebabkan pecahnya paru-paru yang menyebabkan udara keluar ke rongga dada. Dokter memakaikannya oksigen dan merawatnya di rumah sakit semalaman. [Catatan DAN: Kompresi ulang tidak diindikasikan untuk cedera penyelaman ini.]
His pulmonary overinflation was minor, and he made a full recovery, but the injury meant no further diving until he healed. If he hadn’t received medical help, the condition could have been life-threatening.
Liv dan saya terguncang oleh kejadian ini. Kami tidak pernah menyangka hal seperti itu terjadi pada salah satu penyelam kami yang paling percaya diri di lokasi penyelaman lokal kami yang paling aman dalam kondisi terbaik selain jarak pandang yang berkurang. Jika hal ini bisa terjadi, apa lagi yang salah dengan siswa kami yang kurang berprestasi yang menyelam dalam kondisi yang lebih menantang?
Pada saat itu, saya mengabaikan kedalaman sebagai faktor, tetapi setelah berbicara tentang penyelaman dan memahami lebih lanjut tentang apa yang mungkin terjadi, saya segera menyadari betapa salahnya saya. Kami menambatkan bendera selam di kedalaman 11 kaki (3,4 meter). Untuk mengambil bendera itu, Anda harus melayang di atas substrat lunak dengan sirip ke atas dan kepala ke bawah untuk melepaskan dan menariknya kembali. Penyelam yang terluka itu merasakan sakit di telinga dan mungkin berlari ke dasar laut dan kemudian menarik napas dan kemungkinan menahan napas untuk beberapa bagian dari pendakiannya. Meskipun airnya dangkal, hal itu berubah menjadi pendakian cepat yang sangat singkat, membawanya ke permukaan lebih cepat dari yang diharapkan.
All dive instructors learn that decompression illness (DCI) can occur even in shallow water. It’s important to remember that shallow water is the easiest place to suffer an arterial gas embolism (AGE) or pneumothorax, which are among the most serious potential dive injuries. As we know, every 33 feet (10 meters) of salt water is an atmosphere of pressure. During a dive at 11 feet (3.4 meters), you’re breathing pressurized gas at 1.33 atmospheres absolute (ATA). If you hold a breath of pressurized air during ascent, it will expand by a third with the decrease in pressure from 1.33 ATA to 1 ATA.
Most of us would take proper measures for a rapid ascent of 33 feet (10 meters) while holding our breath, but an accidental 11-foot ascent is easier to imagine. Even a 5-foot ascent in shallow water while holding your breath could be enough to cause an AGE. Because of the relatively more dramatic pressure change in shallow water, our buoyancy changes more and makes accidental ascents more likely. Perhaps one way to gently emphasize the dangers of relative pressure changes would be to add an occasional four-word clause to diving’s golden rule: “Breathe continuously, especially in shallow water.”
While supervising scuba divers at New York Aquarium, I hear refrains of my past ignorance. Most divers are careful and take every dive seriously. But when they don’t follow standard procedures, they invariably cite depth as a rationale. Spare weights stowed in zipper pockets? “But it’s only 11 feet (3.4 meters).” No buddy checks? “It’s only 11 feet (3.4 meters).” Low on air? “You know, it’s only 11 feet (3.4 meters).” When diving the same exhibits every week with limited variables and always favorable conditions, it’s easy to become complacent.
Fatalities are extremely rare in the scientific diving community, but in a fairly recent accident an experienced scientific diver conducting surveys in shallow water had drysuit problems, lost buoyancy control and experienced pulmonary overinflation syndrome following a rapid ascent. The community was surprised that such a serious incident and fatality happened in shallow water. Scientific divers learn the physics and physiology of diving but over time may become more comfortable in certain environments — warmer, clearer, calmer and shallower.
Saat dunia perlahan-lahan keluar dari pandemi, banyak dari kita akan mulai merencanakan perjalanan menyelam yang telah kita tunda. Sebagai penyelam yang bertanggung jawab, kita mungkin akan merencanakan penyelaman pertama kita di lokasi yang lebih mudah dengan arus yang lebih kecil dan jarak pandang yang lebih baik. Batas kedalaman awal kita mungkin akan sedikit lebih dangkal dari biasanya, yang akan mengurangi paparan nitrogen dan kemungkinan menderita DCI. Namun, kita harus berhati-hati agar tidak menyamakan penyelaman dangkal dengan penyelaman bebas risiko. Kita harus mengikuti prosedur penyelaman yang aman setiap kali kita menjelajah di bawah air dan ingat bahwa perairan dangkal memiliki bahaya tersendiri.
Catatan dari DAN
Pulmonary barotrauma can occur in a shallow swimming pool if a diver holds their breath during ascent or inadvertently floats to the surface while holding their breath. Most dive-related pulmonary barotraumas occur in compressed-gas diving due to pulmonary overinflation during a breath-hold ascent. Pulmonary barotrauma can occur even with normal breathing if there is an obstruction in the bronchial tree that prevents one lung segment’s normal ventilation.
The pressure change during ascent is greatest closer to the surface. But since it doesn’t take much overpressure to cause barotrauma, it can also occur if divers hold their breath at depth, especially if they experience bronchospasm or have blebs or bullae in their lungs.
Penyelam dalam insiden ini mungkin telah menahan napas saat mengejan atau memaksakan diri di kedalaman untuk menarik bendera, yang bisa jadi merupakan tindakan yang cukup untuk memecahkan bulla yang sudah ada di paru-parunya.
© Penyelam Siaga — Q2 2021