Envejecer no tiene por qué significar renunciar al buceo, pero los buceadores mayores de 50 años deben ser conscientes de los problemas médicos comunes que pueden interferir en la seguridad del buceo. Las enfermedades cardíacas, respiratorias y musculoesqueléticas pueden aumentar las probabilidades de sufrir lesiones graves durante el buceo. Obtenga más información sobre los tres principales problemas de salud asociados al envejecimiento.
1. Enfermedad Cardíaca
Las enfermedades cardíacas son una de las principales causas de muerte en todo el mundo y un factor común en las muertes por buceo. Aunque la tasa de mortalidad general en el buceo es relativamente baja, Divers Alert Network® (DAN®) Los investigadores han descubierto que el riesgo de muerte durante la práctica del buceo aumenta con la edad, principalmente debido a problemas relacionados con la salud cardíaca. En concreto: el riesgo de muerte por causas cardíacas durante la práctica del buceo es 10 veces mayor en buceadores mayores de 50 años que en los menores de 50.
Con el envejecimiento, las arterias, y especialmente las coronarias que suministran sangre al corazón, se ven cada vez más afectadas por la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). Esto aumenta el riesgo de muerte súbita cardíaca del buceador debido a una obstrucción aguda de la circulación sanguínea hacia los músculos del corazón (infarto de miocardio) o a un fallo del sistema eléctrico del corazón (arritmia). Ambas afecciones se conocen comúnmente como «ataques cardíacos» y pueden ser mortales si se producen durante la inmersión. (Más información sobre Los efectos del envejecimiento en su sistema cardiovascular.)
Para los buceadores con enfermedades coronarias preexistentes, el esfuerzo físico, como nadar contra la corriente, en olas fuertes o llevar demasiado peso, puede provocar circunstancias que pueden desencadenar un ataque al corazón. La inmersión por sí sola puede provocar arritmias agudas (alteraciones del ritmo cardíaco) en buceadores con afecciones cardíacas, lo que también puede provocar la muerte súbita.
Enfermedad cardíaca puede progresar de forma silenciosa, y muchos buceadores pueden no ser conscientes de que tienen un problema. Dicho esto, la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas aumenta en los buceadores que fuman, son obesos o no realizan actividad física con regularidad. Otros factores de riesgo, como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto, pueden detectarse mediante exámenes médicos y pruebas.
La buena noticia es que un control adecuado mitiga el riesgo y ralentiza la progresión de la aterosclerosis. Un buceador en riesgo debe dejar de fumar, controlar su peso, llevar una dieta saludable y realizar otros ajustes en su estilo de vida. Las personas diagnosticadas con hipertensión, diabetes y el colesterol alto deben buscar un tratamiento adecuado y seguir las recomendaciones de su médico.
2. Medicamentos Cardiovasculares
Los buceadores deben estar familiarizados con los efectos secundarios de cualquier medicamento que tomen y asegurarse de que su médico conoce sus actividades de buceo. Más información sobre el buceo y los medicamentos cardiovasculares, incluidos los antiagregados plaquetarios y anticoagulantes, estatinas, antihipertensivos y antiarrítmicos, y consulte a su médico.
La mala noticia: el buceador debe ser proactivo y someterse a revisiones médicas periódicas. Los buceadores mayores de 45 años deben someterse a un examen médico una vez al año, como mínimo. Aquellos con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o muerte prematura deben comenzar a someterse a exámenes anuales a una edad más temprana.
3. Trastornos Musculoesqueléticos
A medida que los buceadores envejecen, pueden sufrir algún tipo de artritis o someterse a una artroplastia. En términos generales, ninguno de estos problemas impedirá bucear, siempre y cuando se sigan las recomendaciones del médico y se tengan en cuenta las siguientes precauciones:
- Bucear con síntomas o lesiones antiguas puede provocar lesiones más graves.
- La disminución de la actividad y la inmovilización aumentan la probabilidad de que los problemas musculoesqueléticos se curen.
- No se recomienda bucear durante un periodo prescrito de actividad reducida o inmovilización.
- Las lesiones que afectan al flujo sanguíneo suponen un riesgo teórico de provocar enfermedad por descompresión (EDC).
Artritis Reumatoide
Los buceadores con artritis reumatoide (AR) deben evitar bucear durante los periodos de inflamación, especialmente aquellos con complicaciones pulmonares debido al aumento del riesgo de embolia gaseosa arterial. La alteración del flujo sanguíneo causada por la AR puede afectar al intercambio normal de gases inertes y, potencialmente, hacer que el buceador sea más susceptible a enfermedad disbárica (ED)Además, el dolor articular debido al levantamiento y transporte de equipos de buceo (por ejemplo) puede ser difícil de diferenciar de la enfermedad por descompresión.
Los buceadores que experimenten «brotes» deben esperar hasta que los síntomas hayan desaparecido antes de bucear. Sin embargo, una persona activa y sana con AR puede bucear, siempre que lo autorice un médico.
Osteoartritis
La osteoartritis (OA) es una enfermedad que afecta a los huesos y los cartílagos. A menudo se manifiesta como dolor en las articulaciones y puede provocar una disminución significativa de la amplitud de movimiento. Entre los 60 y los 70 años, muchas personas presentan síntomas de osteoartritis.
Los buceadores con OA pueden tener dificultades para abrir o cerrar la válvula de la botella, o para agarrar una cremallera. Si un médico les autoriza a bucear, pueden considerar la posibilidad de modificar su equipo, por ejemplo, utilizando botones más grandes o lengüetas para las cremalleras, a fin de superar estas dificultades. Los buceadores también deben asegurarse de que su compañero conoce su afección y está preparado para ayudarles.
El buceo puede ser beneficioso para las personas con OA. La flotabilidad neutra bajo el agua reduce el peso sobre las articulaciones afectadas y puede aliviar el dolor. La natación puede fortalecer los músculos del buceador y las estructuras de soporte de las articulaciones y la columna vertebral, al tiempo que libera analgésicos endógenos (endorfinas) que alivian el dolor.
Dicho esto, la OA puede plantear un dilema diagnóstico. Puede resultar difícil para un médico discernir entre el dolor de la artritis y el dolor articular causado por la enfermedad por descompresión. Los buceadores deben tener cuidado y bucear con precaución.
Reemplazo Articular
Después de una artroplastia de cadera o rodilla, es fundamental que el cuerpo se recupere por completo antes de volver a la actividad física. Si un médico ha dado su aprobación para reanudar el ejercicio y las actividades con carga de peso, la persona puede volver a bucear. Si hay dolor, hinchazón o rigidez, no se recomienda bucear. Además, los buceadores no deben seguir dependiendo de medicamentos para aliviar el dolor.
El buceo es una actividad de bajo impacto que puede ofrecer beneficios para la salud de las personas que desean mantenerse activas. Los estudios sugieren que el buceo mejora la circulación y reduce la presión arterial, y también tiene beneficios sociales. Al mantener un estilo de vida saludable y comunicarse con su médico y su tienda de buceo, los buceadores pueden disfrutar del buceo durante décadas.