Decompression sickness (DCS) is one of the most common problems reported to Divers Alert Network® (DAN®). Although scuba diving accidents are rare, it’s important to know how to handle suspected cases of DCS. Your ability to take appropriate action can make a difference in the life of someone you care about.
¿Qué es la enfermedad por descompresión?
La EDC, o enfermedad por descompresión, describe una variedad de lesiones que se producen como consecuencia de una descompresión inadecuada después de una exposición a un aumento de presión. Esto puede ocurrir después de buceos que se desarrollan sin problemas dentro de los límites de no descompresión aceptados, pero es más probable después de buceos donde se realiza un ascenso rápido. La EDC también puede producirse al volar en un avión demasiado pronto después de bucear. Cuando hay un descenso rápido de la presión circundante, el nitrógeno absorbido por el cuerpo a profundidad sale de la solución y esto genera la creación de burbujas en el torrente sanguíneo o los tejidos del cuerpo.
Los síntomas de la EDC pueden aparecer inmediatamente después de salir a la superficie o hasta 24 horas más tarde. En promedio, un buzo con EDC experimentará síntomas entre 15 minutos y 12 horas después de un buceo.
Síntomas de EDC
- Fatiga inusual
- Picazón en la piel
- Dolor articular o muscular en los brazos, las piernas o el torso
- Mareos, vértigo y zumbido en los oídos
- Entumecimiento, cosquilleo y parálisis
- Falta de aire
Signos de EDC
- Sarpullido
- Debilidad muscular o parálisis
- Dificultad para orinar
- Confusión, cambios en la personalidad o comportamiento extraño
- Andar tambaleante
- Expulsión de un esputo espumoso con sangre
- Colapso o pérdida del conocimiento
Cómo tratar a un buzo con un caso sospechoso de EDC
Si sospecha que un buzo tiene una EDC, adminístrele oxígeno para emergencias de inmediato. A continuación, determine la gravedad de su condición (emergencia, urgencia o asistencia de manera oportuna); para ello, siga las pautas que figuran a continuación:
EDC con carácter de emergencia
Un buzo que está profundamente mareado, consciente de forma intermitente, débil, que camina con una marcha anormal o que tiene dificultad para respirar está experimentando una emergencia médica grave. Administre oxígeno al 100 por ciento y organice una evacuación de emergencia al centro médico más cercano.
Siempre debe comunicarse con los servicios médicos de emergencia primero y luego ponerse en contacto con DAN. Si bien un buzo con una EDC grave requiere recompresión, es fundamental estabilizarlo en el centro médico más cercano antes de trasladarlo a una cámara.
EDC de naturaleza urgente
A diver experiencing severe pain that is either constant or increasing should be placed on 100 percent oxygen and given fluids. The next step is to contact DAN or the nearest medical facility. Emergency air transportation may not be necessary in all cases. Do not give the diver analgesics (pain relievers) unless advised to do so by medical personnel.
After obtaining professional medical advice, conduct a neurological exam and write down as much information as you can about the diver’s recent diving activity. A neurological exam can be done by anyone; no medical experience or training is required. Simply follow the on-site neuro exam directions found here. Ask the diver about any diving activities within the past 48 hours, including depths, times, ascent rates, surface intervals, breathing gas used and any problems experienced during or after the dives.
Obtenga toda la información que pueda sin demorar el traslado a un centro de atención médica. Si el tiempo lo permite, la siguiente información adicional puede ayudar a los profesionales médicos con el diagnóstico y el tratamiento:
- Los tiempos de aparición de los síntomas y su evolución después de la salida del buzo a la superficie en su último buceo
- Una lista de todas las medidas de primeros auxilios que se tomaron (incluso los tiempos y el método de suministro de oxígeno) y su efecto sobre los síntomas
- Una descripción de cualquier dolor articular o musculoesquelético, incluso la ubicación, la intensidad y los cambios por movimientos o maniobras con carga
- Fotos de cualquier erupción con una descripción detallada de su ubicación
- Información sobre cualquier lesión traumática que haya sufrido antes, durante o después del buceo
Casos de EDC que requieren asistencia de manera oportuna
Divers who do not have obvious symptoms or whose symptoms develop slowly over multiple days may have a “timely” case of the bends. Common signs and symptoms may include vague complaints of pain or abnormal sensations.
Follow the steps described previously under “Urgent DCS” to conduct a neurological assessment and collect information about the diver’s recent activity. Next, contact DAN or a medical professional, or go to the nearest medical facility for advice and further evaluation.
Negación: el peor síntoma de EDC
La negación es probablemente el peor “síntoma” de EDC. Una demora en el tratamiento puede provocar lesiones permanentes y prolongar (o incluso impedir) la recuperación total del buzo. El oxígeno para emergencias puede hacer que los síntomas mejoren temporalmente y que vuelvan a aparecer más tarde —el oxígeno no reemplaza un examen neurológico. Siempre debe comunicarse con DAN o un profesional médico con capacitación en medicina de buceo en aquellos casos en que se sospeche de la presencia de una EDC, incluso si los signos y síntomas parecen haber desaparecido.
Esté preparado y adquiera una cobertura
Dive accidents can happen to anyone, not just newly certified divers. According to a recent DAN Annual Diving Report, nearly 600 divers contacted DAN with concerns about DCS, and divers with 21-60 logged dives were the most likely to report a diving incident. Learn more about the Top 5 Factors That Increase a Diver’s Risk of Getting the Bends.
Many medical insurance plans cover only the cost of hyperbaric treatments and not the cost of getting you to the chamber (the average cost for an air ambulance is around US$20,000). Ensure you have protection against the unexpected by purchasing DAN Dive Accident Insurance.