Una amenaza mundial creciente para la fauna marina.
Todos hemos visto imágenes trágicas de animales marinos que sufren enredados en sedales de monofilamento u otros desechos marinos. Esas imágenes ponen de relieve la necesidad de actuar, pero ¿qué podemos hacer los defensores de los océanos para limitar esos efectos nocivos sobre la fauna marina? ¿Quién responde cuando alguien pide ayuda?
Al trabajar en primera línea de los rescates de mamíferos marinos, he tenido el privilegio de trabajar junto a algunas de las mejores personas en las circunstancias más difíciles, incluidas las intervenciones de alto riesgo, en las que capturamos de forma segura a mamíferos marinos en peligro para retirarles los enredos y evaluar su estado de salud. Suelen ser aparejos de pesca y sedales de monofilamento, pero también hemos encontrado delfines enredados en correas de ventilador, cámaras de aire, un disco Frisbee e incluso un par de calzoncillos. Una vez dejamos la seguridad de la jaula mientras filmábamos frente a la isla Guadalupe para desenredar a un gran tiburón blanco de 3,3 metros que tenía una cinta de plástico pegada al cuello.
Los enredos de animales marinos se producen cuando instrumentos de pesca o desechos marinos se envuelven alrededor de un animal, y los sobrecargan o restringen su movimiento. Los enredos con equipo de pesca son un problema a nivel mundial que afecta a más de 260 especies acuáticas, incluso mamíferos marinos, tortugas marinas y aves marinas.
Ya sea un buceador o un delfín, un tiburón o un ave marina, cualquier enredo puede plantear graves riesgos y convertirse en una amenaza para la vida. Nuestro entrenamiento de buceo nos ayuda a mantener la calma y hacer señales para pedir ayuda, pero los animales suelen enfrentarse a una muerte lenta y dolorosa por ahogamiento, inanición o infección sistémica.
El caso de Snow Cone, una ballena franca del Atlántico Norte, y su cría es un ejemplo conmovedor de los efectos a largo plazo del enmallamiento. Cuando fue avistada frente a la costa de Massachusetts en marzo de 2021, Snow Cone ya necesitaba ayuda. Un equipo de expertos no pudo retirar todos los aparejos, algunos de los cuales estaban profundamente incrustados en su mandíbula. En diciembre de 2021, cuando aún estaba parcialmente enredada, Snow Cone dio a luz. Quedan menos de 100 hembras reproductoras, por lo que este nacimiento fue motivo de celebración y aumentó la necesidad de desenredarla rápidamente.
Todos los valientes intentos de rescate para desenredar a Snow Cone fueron inútiles debido a las condiciones peligrosas como resultado del mal tiempo. Las últimas imágenes de esta madre leviatán y su cría aún dependiente son del 22 de septiembre de 2022 y muestran a una Snow Cone raquítica y casi inmóvil en la superficie y cubierta de piojos marinos. La cría se frotaba suavemente al costado de su madre, que no podía responder ni amamantar a su bebé. De acuerdo con las pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) actualmente quedan menos de 350 de estos gentiles gigantes.
Los efectos a largo plazo del enredo incluyen el deterioro de la salud, la fatiga, la disminución de la capacidad reproductiva y la inanición. También puede provocar deformidades o amputaciones. Un caso de enredo muy conocido es el de un delfín llamado Winter, que quedó atrapado en una red de pesca de cangrejos en Indian River Lagoon, Florida. Winter sufrió necrosis isquémica y perdió la aleta caudal durante varios meses de rehabilitación. Dos películas sobre su rescate y su cola protésica ayudaron a sensibilizar al público y aportaron recursos de rescate muy necesarios a la región de la costa del Golfo de Florida y a todo el estado.
La Comisión Ballenera Internacional calcula que cada año mueren en el mundo 300.000 ballenas, delfines y marsopas por enredos, y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de la NOAA ha identificado los enredos como la principal causa de muerte de grandes ballenas en EE.UU. Los efectos de las interacciones con los artes de pesca figuran entre los problemas más acuciantes que abordan actualmente los organismos estadounidenses de gestión de mamíferos marinos.
¿Cómo resolvemos el problema de los enredos y qué hacemos cuando vemos un animal marino en peligro? La concienciación pública es crucial, especialmente en las comunidades de buceo, navegación y conservación de los océanos. Saber a quién llamar es una parte importante de esa concienciación. En primer lugar, no corra riesgos ni empuje a un animal varado fuera de la playa. Póngase inmediatamente en contacto con su organización local de varamientos. En fisheries.noaa.gov/informe. También puede informar de fauna marina herida utilizando la aplicación Whale Alert (iOS y Android) o la aplicación Dolphin and Whale 911 de la NOAA (iOS), o llamando a la línea directa nacional de cumplimiento de la NOAA al 800-853-1864.
Las estrategias de gestión potenciales incluyen prohibir actividades pesqueras específicas o imponer restricciones estacionales. Sin embargo, las tecnologías como las trampas sin cuerda o los dispositivos acústicos de disuasión eventualmente pueden mitigar los impactos sobre la fauna marina. A fin de cuentas, depende de nosotros. Las campañas de conciencia pública dirigidas a todos los usuarios marinos pueden centrarse en acciones para evitar los enredos, como utilizar prácticas de pesca más seguras y apoyar programas de conservación de los océanos como Dive Against Debris para informar, reducir y eliminar desechos marinos.
Como coordinador de varamientos y especialista en rehabilitación desde hace más de cuatro décadas, he visto muchos animales enredados. Como en cualquier emergencia, cuanto antes nos avisen de un animal en peligro, mayores serán sus posibilidades de sobrevivir. La respuesta a los animales enredados, especialmente las ballenas enormes, es intrínsecamente peligrosa. Aunque muchas personas empatizan con los animales y quieren ayudar, los ciudadanos sin formación nunca deben intentar liberar delfines, ballenas o manatíes enredados. La mejor manera de ayudar es vigilar al animal e informar de la situación utilizando los recursos mencionados anteriormente o a una agencia estatal local de vida salvaje.
Para obtener más información sobre enredos de mamíferos marinos, visite fisheries.noaa.gov/insight/entanglement-marine-life-risks-and-response. Si desea recibir consejos sobre cómo los buzos pueden evitar quedar enredados, visite scubadiving.com/9-consejos-para-evitar-enredos-submarinos.
© Alert Diver - Q1 2023