Soy un ávido buzo de 55 años y en 2023 realicé aproximadamente 300 buceos, la mayoría de los cuales fueron buceos en agua fría con ingreso desde la costa cerca de San Diego, California, por debajo de los 30 metros (100 pies). También soy un instructor de buceo al que le encanta tomar fotografías bajo el agua y participar en proyectos de ciencia ciudadana completando una encuesta de Reef Environmental Education Foundation (REEF) después de cada buceo. Mis compañeros de buceo me conocen como un buzo prudente y conservador.
El 28 de enero de 2024, mi compañera de buceo principal, Katie, y yo estábamos buceando en busca de nudibranquios en dos puntos excepcionales de Point Loma. Utilizamos Nitrox al 27 % para el primer buceo y al 32 % para el segundo. En el primer buceo nuestra profundidad máxima fue de 23 metros (76 pies), nos mantuvimos dentro de nuestro límite de no descompresión (NDL, por sus siglas en inglés) y nuestro ascenso se desarrolló sin incidentes y de manera segura, con una parada de seguridad de tres minutos.
Veinte minutos después de salir a la superficie, perdí la audición por completo en el oído derecho. Después de hablar de ello con Katie, decidimos intentar un segundo buceo y acordamos que finalizaríamos el buceo si tenía algún problema para compensar mi oído o si sentía algún tipo de dolor. Ese fue mi error.
Descendimos a Chris’ Rock para disfrutar de más vida marina sorprendente. Pude compensar mi oído sin inconvenientes ni dolor y oía cada vez mejor a medida que descendíamos. La profundidad máxima de este buceo fue de 26 metros (86 pies), pero por lo demás fue igual, salvo por una parada de seguridad apenas más larga.
Alrededor de 25 minutos después del buceo empecé a sentirme un poco extraño, así que me quité el traje seco, pensando que quizás me estaba mareando. Normalmente no me mareo y no sentía náuseas, así que decidí comer algo. Katie advirtió que estaba dejando caer la mitad de mis bocadillos antes de que llegaran a mi boca y que me veía algo apagado. Bebí un poco de agua y me senté en el costado del barco para que el aire fresco me acariciara la cara, pero 15 minutos después sentí como si el mundo entero diera vueltas, y un vértigo incontrolable y una sensación de náuseas comenzaron a apoderarse de mí.
Le pedí a otro buzo que le dijera al capitán que necesitaba oxígeno para emergencias. La excepcional tripulación me lo administró en cuestión de minutos y dirigió la embarcación hacia la costa mientras se comunicaban con los rescatistas. Tuve que interrumpir el consumo de oxígeno para vomitar violentamente por el costado del barco.
Katie se comunicó con DAN para informarles lo que estaba sucediendo mientras nos dirigíamos directamente al muelle de rescate más cercano, donde guardavidas y personal médico de emergencia me subieron a la ambulancia. La evaluación en la sala de emergencias del Hillcrest Medical Center indicó que tenía vértigo, pérdida de la audición en el oído derecho, degradación de la capacidad cognitiva y dificultades del procesamiento visual Tenía la mano derecha entumecida cerca del dedo meñique.
El médico principal experto en medicina hiperbárica no estaba seguro de si tenía una enfermedad por descompresión (EDC), pero me trataría por dicha afección. Después de que Katie le brindara los detalles del buceo, decidió realizar un tratamiento de seis horas. Un buen compañero de buceo no solo es una posible fuente de aire alternativa —Katie informó a la tripulación de la embarcación, los rescatistas y los médicos de emergencia acerca de lo que había sucedido exactamente—. Mi resultado no habría sido tan bueno sin su ayuda y apoyo.
Si bien el adormecimiento de mi mano desapareció y me sentí un poco mejor después del tratamiento en cámara, todos los otros síntomas persistieron. Una resonancia magnética mostró “aumentos” en el cerebelo, lo que habitualmente indica la presencia de un accidente cerebrovascular, por lo que el médico sospechó que tenía un embolismo arterial gaseoso (EAG) y las burbujas estaban causando síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular. Sin embargo, la resonancia magnética no mostró la presencia de burbujas, así que probablemente el tratamiento de recompresión las había eliminado y mis síntomas desaparecerían con el tiempo.
Durante mis tres días en el hospital vi a al menos 40 médicos. Estudiaron mi cerebro y mi corazón, y el estudio de burbujas que me realizaron tuvo un resultado negativo para un foramen oval permeable (FOP). Nadie pudo determinar una causa para mi EDC. Sabemos que las EDC simplemente pueden ocurrir, pero me cuesta aceptar eso como una explicación. El diagnóstico en el momento en que el hospital me dio el alta fue EDC tipo 3 (neurológica), EAG en el cerebelo y EDC en el oído interno.
Otra resonancia magnética cerebral dos semanas más tarde mostró que los aumentos habían desaparecido. No había necrosis del tejido cerebral, y un tratamiento de esteroides eliminó mis problemas de audición en el oído interno. Si bien todos mis síntomas habían desaparecido, todavía quería saber por qué había sufrido una EDC.
Después de consultar a un amigo a quien le habían diagnosticado un FOP después de una EDC y se lo habían reparado, le pedí a mi cardióloga que me realizara un ecocardiograma transesofágico (TEE, por sus siglas en inglés). Consultó a un experto en FOP, quien estuvo de acuerdo en que un estudio de burbujas con un resultado negativo no descartaba definitivamente la presencia de un FOP. Para mi gran alivio, el TEE mostró que tenía uno.
El 25 de abril me sometí al cierre del FOP. El procedimiento fue sencillo e indoloro, y solo sentí el pinchazo rápido de la anestesia local. Empujaron el dispositivo por una vena en mi ingle, y observé todo el procedimiento en la pantalla que estaba frente a mí. Mi recuperación consistió en tomar anticoagulantes por un mes y precauciones para asegurarme de que la herida de entrada no volviera a abrirse.
Mantuve a DAN al tanto de mi progreso a lo largo de mi terrible experiencia y ellos me ayudaron a tomar decisiones sobre la atención. Todos los miembros del personal médico con el que interactué fueron colaboradores increíbles y comprometidos con mi atención y me explicaron todo en detalle. Mi médico me autorizó para bucear y dictar clases de buceo sin restricciones 90 días después del cierre de mi FOP. Mi recuperación ha sido lenta, pero empecé a dictar clases nuevamente en diciembre de 2023.
Lecciones Aprendidas
Este calvario me enseñó varias lecciones, como aprender que no hay una interpretación uniforme del diagnóstico de FOP en la comunidad médica. Cuando me convertí en divemaster en 2021, le pedí a quien era mi cardiólogo en ese entonces que me hiciera una prueba para comprobar la presencia de un FOP. El médico no advirtió la existencia de uno en un ecocardiograma básico y me dijo que probablemente no tenía uno por mi manera de bucear.
Las pruebas más comunes para detectar la presencia de un FOP —ecocardiogramas y estudios de burbujas— no siempre los muestran. Un TEE o ecocardiograma intracardíaco (ICE, por sus siglas en inglés) son pruebas de burbujas concluyentes, y cuando cualquiera de estos exámenes tiene un resultado negativo, se puede confiar en él. Mi experiencia es que la agitación salina que se requiere para un buen estudio de burbujas no se realiza de manera consistente.
Cuando se experimentan síntomas inexplicables después de un buceo, no se debe volver a bucear inmediatamente. Mi último año habría sido bastante diferente si no hubiera participado en el segundo buceo. Una EDC puede presentarse incluso si el buzo no tiene síntomas y bucea de manera prudente. Fue muy diferente a lo que me imaginaba.
Como sabemos por la capacitación de buceo, la EDC a menudo no aparece de inmediato después de salir a la superficie a menos que el buzo haya tenido un ascenso problemático o que no haya liberado su carga de nitrógeno. Si se siente raro, debe sospechar de la presencia de una EDC y evaluar su condición. Procure que un proveedor capacitado inicie la administración de oxígeno para emergencias si es necesario.
Es útil tener un buen compañero que también sea un amigo en quien pueda confiar. Mi compañera fue parte de mi resultado positivo. Se preocupó lo suficiente como para ir a la sala de emergencias, y estoy agradecido por ella, la tripulación de la embarcación, los guardavidas, el personal médico de emergencia y el personal del hospital, y todos ellos me pusieron primero cuando lo necesité.
Si bien es probable que el 25 % de la población tenga un FOP, no vemos un 25 % de los buzos con una EDC. El médico principal experto en medicina hiperbárica me dijo que había sido una buena idea insistir para que me realizaran el TEE, pero era poco probable que tuviera un FOP después de haber realizado tantos buceos profundos sin sufrir incidentes. No obstante, confié en mi instinto sobre el examen y dio sus frutos.
En mi opinión, bucear sin una cobertura contra accidentes es injustificable, si tiene a alguien que se preocupe por usted. Si bien el seguro médico regular cubrió gran parte de mi atención, la cobertura contra accidentes de buceo de DAN pagó los deducibles, y en DAN me ayudaron durante todo el proceso.
El tratamiento para la EDC no tiene los fondos de investigación ni el conjunto de datos que tienen muchas otras enfermedades. Mi caso no fue típico, y tuve que ser mi propio defensor. Si existe la posibilidad de que tenga la función cerebral comprometida, consiga a alguien de su confianza para que sea ese defensor.
A continuación se incluye otro poco de sabiduría que obtuve a partir de mi experiencia:
- • Si decide bucear cuando algo parece no estar bien, recuerde que no hay ninguna píldora para la EDC.
- • Obtenga una certificación en rescate y practique sus habilidades de rescate para mantenerlas a punto.
- • La negación fue mi primer y más duradero síntoma de EDC.
Tengo una colección de excelentes imágenes de ese día, pero ninguna de ellas hizo que valiera la pena sufrir una EDC y experimentar el largo proceso continuo de recuperación.
© Alert Diver – Q1 2025