Destino: Svalbard
Conocida sobre todo por sus innovadoras imágenes de pecios y cuevas en aguas profundas, Becky Kagan Schott tiene intereses muy variados, además de las habilidades de buceo técnico y la experiencia fotográfica necesarias para plasmar la historia. Su portfolio está repleto de destinos ideales para los buceadores, como los manantiales de Florida y las Islas Galápagos.
Sus últimas aventuras la han llevado a ambos extremos de la Tierra, lo que demuestra su pasión por la Antártida y el Ártico. El buceo bajo hielo surgió como una extensión de la fascinación de Schott por los entornos submarinos extremos. Le pareció una experiencia que invita a la humildad debido al frío extremo, así como al tiempo de inmersión limitado y a la destreza mermada.
En la región polar sur, la Antártida ofrece aguas cristalinas y motivos emblemáticos, como el pingüino emperador, una de las 18 especies de pingüinos residentes. El continente también cuenta con seis especies de focas, entre las que se incluyen la espectacular foca leopardo, así como la foca de Ross, la foca de Weddell, la foca cangrejera, la foca elefante austral y la foca antártica. El krill antártico se encuentra en la base de la cadena alimentaria, y la orca en su vértice.
A excepción de las orcas y las ballenas azules, el Ártico ofrece una fauna diferente. Entre los depredadores terrestres se encuentran los osos polares, los zorros árticos y los lobos; otros mamíferos terrestres son el caribú, el buey almizclero, la liebre ártica y los lemmings. Aves como los frailecillos y los búhos nivales compiten por llamar la atención con la vida marina, que incluye morsas, focas y ballenas. En algunas zonas del Ártico hay narvales y belugas.
Schott ha dirigido viajes fotográficos al archipiélago noruego de Svalbard durante varias temporadas, normalmente con 12 pasajeros a bordo de pequeños barcos de expedición. La luz y los motivos fotográficos no se ajustan a los estrictos horarios de los grandes cruceros. Como guía responsable de un grupo reducido, tiene más control sobre las mejores oportunidades fotográficas y el tiempo que hay que dedicarles.
La otra ventaja significativa de los barcos más pequeños es su menor tamaño, lo que ofrece una perspectiva más interesante y resulta menos intimidatorio para la fauna. La mayoría de las mejores fotos de osos polares de Schott, por ejemplo, se han tomado cuando osos curiosos se acercaban al barco, en lugar de cuando navegaba en una lancha neumática con la esperanza de acercarse a ellos.
¿Qué tiene de especial Svalbard que te hace volver una y otra vez?
Svalbard es uno de los destinos más destacados del mundo para la fotografía de naturaleza. El Ártico cuenta con un dinámico hielo marino y mamíferos marinos como osos polares, focas y morsas. En cada viaje vivo algo mágico.
Me encanta ir allí en diferentes estaciones. En verano disfrutamos del sol de medianoche, que nos ofrece 24 horas de luz y un sinfín de oportunidades fotográficas, y más adelante en la temporada podemos contemplar la aurora boreal. He visto belugas junto a los glaciares y docenas de delfines de hocico blanco alimentándose. Siempre vuelvo con una nueva imagen en mente o un comportamiento que me encantaría ver, pero los momentos inesperados suelen ser los más memorables.
Svalbard cuenta con glaciares, tundra en flor, hielo marino y montañas al fondo. La megafauna es la verdadera atracción, especialmente el rey del Ártico: el oso polar. También me he centrado en las colonias de morsas, pero otros avistamientos habituales incluyen zorros árticos, renos y focas comunes y barbudas. Hemos tenido la suerte de ver orcas, rorcuales comunes y rorcuales azules en viajes anteriores.
Viajar a la Antártida implica una larga travesía en mar abierto y, a veces, condiciones marítimas extremas.
¿Cómo se llega a Svalbard?
Una de las ventajas de la expedición a Svalbard es que evita la travesía del paso de Drake, de dos días de duración y a menudo tumultuosa. El archipiélago es muy accesible, al menos en el punto donde se embarca en el barco de expedición. La mayoría de los viajeros vuelan a Oslo o Tromsø, en Noruega, y luego toman un vuelo de conexión a Longyearbyen.
Animo a nuestros huéspedes a llegar con antelación, no solo para dar tiempo a que llegue cualquier equipaje extraviado y para aclimatarse al jet lag, sino también porque Longyearbyen es una localidad interesante. Es relativamente pequeña, con solo unos 2.500 habitantes, pero cuenta con suficientes hoteles y restaurantes para estar cómodo, y atracciones como el Museo de Svalbard te permiten conocer el color local. A veces vemos zorros árticos y renos por la ciudad. Es un buen lugar para comprar material específico para la expedición, que puede ser más difícil de encontrar.
¿A dónde vais para aprovechar al máximo las oportunidades fotográficas?
Alquilo barcos más pequeños con cascos de clase de hielo y tripulaciones que tienen una experiencia considerable con grupos de fotógrafos. Navegamos por la isla de Spitsbergen y nos adentramos en el hielo marino en busca de osos polares. Más allá de eso, no tenemos ningún itinerario ni horario fijos.
Las condiciones y la fauna marcan el rumbo del crucero. El hielo marino puede variar hacia el norte o el sur cada año, pero ese es nuestro destino, esté donde esté. Los guías son expertos en acercarse a los animales sin molestarlos. A veces apagamos los motores para dejar que el barco se deje llevar por el hielo marino.
Una vez estaba en la cubierta cuando, a una milla de distancia, avistamos a una osa polar que parecía muy interesada en nuestro barco. Saltaba sobre el hielo, acercándose cada vez más, hasta que finalmente se acercó tanto que podía oír su respiración. Me quedé quieto y me empapé de aquel momento durante una hora, en la que conseguí las imágenes más increíbles sin moverme ni un paso de la barandilla de estribor.
No pasamos todos los días en el barco nodriza. Con frecuencia nos ponemos los trajes de flotación y los dispositivos de flotación que nos proporciona el barco y subimos a las zodiacs, pasando a veces horas en el agua. Los guías tienen una amplia experiencia en localizar fauna y son naturalistas expertos, por lo que aprendemos sobre los comportamientos que observamos.
Gran parte de la experiencia en el Ártico es visual, pero también hay un componente auditivo: el suave ritmo de la respiración de un oso polar, el repiqueteo de los colmillos de marfil cuando las morsas se enfrentan y los sonidos de un oso devorando una foca.
¿Te llevas tu equipo de buceo y la carcasa submarina?
Últimamente no me he llevado el equipo de buceo, pero la ropa de abrigo, las botas impermeables y los guantes son imprescindibles. Me llevo la carcasa subacuática, pero la utilizo más bien como cámara con pértiga, colocándola en una pértiga larga que puedo sumergir en el agua y disparar a distancia. También la uso para imágenes divididas (por encima y por debajo del agua) en lugar de las tradicionales fotos subacuáticas.
No viajo con poco equipaje. Lo que prescindo en cuanto a parafernalia submarina, lo compenso con objetivos largos para fotografiar en la superficie. Un teleobjetivo de 600 mm es casi imprescindible.
Mi objetivo Nikkor Z 180–600 mm ofrece cinco pasos de estabilización de imagen en mi cámara Nikon Z8, lo que resulta muy útil para las tomas a mano alzada desde la zodiac. El amplio rango de zoom me permite capturar una gran variedad de composiciones del mismo animal desde el mismo lugar. También viajo con objetivos zoom de 100–400 mm y 28–70 mm.
Svalbard parece una experiencia única en la vida.
Pero a menudo acaba siendo algo que se repite más de una vez en la vida; al menos, así ha sido para mí. Los encuentros son tan especiales e impredecibles. Cada día es diferente al anterior, ya sea por la fauna, la luz o, a veces, simplemente por la compañía.
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Mira estos vídeos para conocer mejor el trabajo de Becky Kagan Schott en el Ártico.
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