La gestión de riesgos en nuestro mundo subacuático es una especie de paradoja: queremos que nuestras inmersiones estén libres de accidentes e incidentes, pero el riesgo es inherente a aventurarse bajo el agua.
La identificación de peligros y evaluación de riesgos (HIRA), un programa basado en los principios generales de seguridad y adaptado a las situaciones a las que se aplica, es una herramienta que puede capacitar a las empresas y profesionales del buceo para evaluar, reconocer y, a continuación, abordar sus planteamientos en relación con sus riesgos.
Con esta nueva columna pretendemos ofrecer a los profesionales del buceo y a los buceadores artículos útiles sobre los riesgos a los que se enfrentan los operadores de buceo, así como formas prácticas, realistas y asequibles de mitigarlos. Comenzamos con un análisis sobre la prevención de la intoxicación por monóxido de carbono.
El monóxido de carbono (CO), un gas tóxico inodoro, insípido e invisible que podría introducirse en su botella de buceo, ha causado la muerte de submarinistas en todo el mundo.
Nuestro entorno natural debería contener menos de 0,1 partes por millón (ppm) de CO. Las zonas ocupadas con fuentes potenciales de CO, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., no pueden exponer a las personas a más de 9 ppm durante un periodo de ocho horas. Una exposición a corto plazo de hasta 35 ppm en una hora -no más de una vez al año- se considera segura.
Los submarinistas se enfrentan a un factor que complica las cosas: el valor equivalente en superficie (VES), lo que significa que tenemos que calcular nuestra exposición al CO en función de la profundidad a la que buceamos. En una inmersión con aire a 130 pies, con el aire comprimido extraído del entorno del compresor, un valor de 5 ppm (normalmente citado como límite de seguridad) tendría aproximadamente el mismo efecto que 25 ppm en la superficie. Así, los buceadores que realizan varias inmersiones al año podrían superar los límites de seguridad aceptados.
El CO se produce de varias maneras. La combustión incompleta de cualquier combustible (gas, gasóleo, queroseno y otros hidrocarburos) suele encabezar la lista y es la fuente más citada. Las empresas de submarinismo, especialmente las situadas en zonas remotas, pueden disponer de cualquier número de vehículos de motor, embarcaciones y compresores o generadores alimentados por gas o gasóleo.
Pero el CO también puede proceder de otras fuentes; los operadores de estaciones de llenado de botellas también deben tener en cuenta lo siguiente en sus entornos:
- hornos, calderas, calefactores de leña, calentadores de agua, secadoras y cocinas
- incendios de basura, pastos o bosques
- frigoríficos de gas
- lámparas de aceite o queroseno
- parrillas/barbacoas de carbón
- aceites vegetales utilizados para cocinar y preparar alimentos
- cigarrillos y, sobre todo, puros
- decapantes, reductores de óxido metálico y otros disolventes orgánicos, así como adhesivos de contacto no inflamables que contengan cloruro de metileno (CH2Cl22) (el hígado metaboliza este compuesto para producir CO)
- la soldadura, concretamente cuando el dióxido de carbono (CO2) como gas de protección (CO2se descompone para formar CO durante el proceso de soldadura).
- fuentes de combustible de biomasa o vertederos que contengan vegetación, residuos orgánicos, madera o microorganismos del suelo
- líquidos de limpieza
- productos químicos, agentes de reacción y sintetizadores
Muchas de estas fuentes no son fácilmente visibles y todas podrían encontrarse cerca de una estación de llenado de aire.
Propietarios y operadores de estaciones de llenado de botellas, tomen nota y asegúrense de realizar una evaluación de riesgos exhaustiva de su entorno antes de decidir dónde colocar sus compresores. La concienciación continua de los riesgos introducidos tras la colocación inicial es igualmente importante. Saber qué buscar facilita la gestión de este riesgo.
© Alert Diver - Q2 Primavera 2017