El artículo “Escafandras de buceo históricas” (Historic Dive Helmets) de la edición del segundo trimestre de 2024 de Alert Diver trajo recuerdos de mi padre, Burton Stewart, y su mejor amigo Leno Prestini. En 1935 fabricaron su propio equipo de buceo a partir de un calentador de agua, una lata de leche, mangueras de jardín y material para globos Goodyear para los trajes. Entre 1935 y 1936, realizaron muchos buceos de forma autodidacta en los lagos del noreste de Washington, para lo que utilizaron sus trajes con un sistema de bombeo de aire casero y un teléfono de dos vías, generalmente sumergiéndose a 27 metros (90 pies).
Leno y mi papá planificaron y llevaron a cabo todo tipo de aventuras mientras trabajaban en una planta de ladrillos de terracota, inventando y construyendo todo lo que necesitaban. Sus escapadas incluyeron construir una balsa para un viaje por Z Canyon, subir por una chimenea de 33,5 metros (110 pies) de la fábrica de ladrillos donde trabajaban, construir y usar una rampa de esquí e incluso montar una operación de extracción de oro en ríos. Sus aventuras están documentadas en registros y publicaciones de las sociedades históricas de Loon Lake, Clayton y Deer Park en Washington.
"Mi papá me dejó un legado de siempre ir en busca de aventuras, especialmente bajo el agua. Años atrás hice un buceo a 30 metros (100 pies) en un silo de misiles Titan cerca de Royal City, Washington. No tengo ninguna duda de que si mi papá y Leno hubieran tenido acceso a un silo de misiles lleno de agua en su época también lo habrían hecho."
Leno, que llegó a convertirse en un artista reconocido, conmemoró su aventura en balsa en una pintura. En la actualidad, la mayoría de sus pinturas está en poder de la Sociedad Histórica del condado de Stevens en Colville, Washington.
Después de que mi papá contrajo matrimonio en 1946, él y Leno siguieron siendo buenos amigos mientras vivían en Clayton, Washington. Después de mi nacimiento en 1947, mi papá se convirtió en un hombre de familia, y Leno continuó su carrera artística con un estudio local, pero aún buceaban de vez en cuando. Mi papá tuvo su escafandra de buceo colgando de una rama en nuestro patio delantero hasta su fallecimiento. Hoy en día, la escafandra y los zapatos que creó están en la vieja escuela de la Sociedad Histórica de Loon Lake.
Mi papá podía crear, construir y hacer casi cualquier cosa, y ahora me doy cuenta de que observarlo y trabajar con él influyó en mi decisión de convertirme en ingeniero mecánico. Al crecer rodeado de sus historias, imágenes y artefactos, obtuve mi espíritu aventurero de él y Leno. Mi papá era un hombre paciente y apacible que nunca se jactó de sus experiencias; era una persona que transmitía su sentido de la aventura mediante sus acciones.
Después de graduarme de la universidad y conseguir un trabajo, me convertí en piloto privado y aprendí a hacer rafting en aguas bravas y a bucear con aire comprimido. Mi papá siempre se interesaba en mis actividades. Después de que obtuve mi habilitación de instructor de vuelo, tomó lecciones de vuelo conmigo, a pesar de tener más de 70 años. Cuando tenía más de 80 años, esquiaba cuesta abajo y hacía rafting en el río Salmón en Idaho conmigo, mi esposa y mi hermana.
Mi papá me dejó un legado de siempre ir en busca de aventuras, especialmente bajo el agua. Años atrás hice un buceo a 30 metros (100 pies) en un silo de misiles Titan cerca de Royal City, Washington. No tengo ninguna duda de que si mi papá y Leno hubieran tenido acceso a un silo de misiles lleno de agua en su época también lo habrían hecho.
© Alert Diver – Q1 2025
