Aunque los fallos de los cilindros son poco frecuentes, sus efectos pueden ser catastróficos.
Después de la puesta en servicio inicial de los cilindros, es necesario realizar una inspección visual anual y una prueba hidrostática cada cinco años. Estos requisitos incluyen los cilindros utilizados para el buceo y otras aplicaciones de soporte de vida y abarcan el aire, Nitrox, Heliox, Trimix, oxígeno para descompresión y argón para inflar trajes secos.
¿Cómo se disponen y aplican estas normas? ¿Cuáles son las buenas prácticas seguras?
- Inspección visual, interna y externa: la publicación P-5 de la Asociación de Gas Comprimido (Compressed Gas Association, CGA), Cuidado de cilindros de alta presión para respirar bajo el agua (Care of High-Pressure Cylinders for Underwater Breathing), menciona el requisito de inspección visual anual. Si bien las normas federales no exigen una inspección visual, es la mejor práctica porque el buceo expone a los cilindros de buceo a un entorno corrosivo y una manipulación frecuente. Los fabricantes de cilindros pueden requerir esta inspección, y las estaciones de llenado pueden requerirla antes de llenar un cilindro.
- Pruebas de presión hidrostática cada cinco años: El Código de Reglamentos Federales de EE.UU. (CFR), en concreto 49 CFR 180.209 Tabla 1, exige un periodo de recalificación de cinco años para todas las botellas de submarinismo, incluyendo inspección visual y prueba hidrostática o examen ultrasónico. Esta normativa es de aplicación federal para los propietarios de empresas, por lo que una estación de servicio debe exigir la recertificación antes de llenar una botella. Este CFR se aplica a toda recalificación, mantenimiento y uso de las botellas. Si bien la ley no se aplica a los cilindros de propiedad privada, cualquier persona que lleve un cilindro a un lugar público, lo transporte por una carretera pública o intente llenar o alquilar cilindros con fines de lucro debe cumplirla. Para los propietarios y usuarios privados, la recalificación sigue siendo fundamental para la seguridad.
- Cilindros de aleación de aluminio 6351-T6: la norma 49 CFR 209 proporciona requisitos de recertificación adicionales para cilindros hechos de este material. Cada cinco años se debe realizar una inspección visual y ensayos por corrientes inducidas para determinar la presencia de algún agrietamiento por una carga constante. La inspección visual debe realizarse de acuerdo con la norma CGA C-6.1.
- Marcas: la norma 49 CFR 180.213 requiere que la reclasificación cada cinco años se indique de manera duradera y legible con el número de identificación del reevaluador (retester identification number, RIN) y el año. El inspector puede poner marcas adicionales.
- Sospecha de problemas entre inspecciones:: Si tiene alguna razón para dudar de la integridad de su cilindro, como fugas en la válvula, deformación o daños mecánicos, haga examinar inmediatamente su cilindro por un inspector formalmente capacitado y certificado. Ellos inspeccionarán visualmente el cilindro y tomarán las medidas necesarias.
- Limpieza de oxígeno: todos los cilindros utilizados para mezclas respiratorias que contengan más de un 23,5 por ciento de oxígeno (Nitrox, gases de descompresión u oxígeno puro) deben limpiarse para eliminar el oxígeno de acuerdo con los requisitos de la norma CGA G-4.1. Si sospecha que la mezcla respiratoria contiene algún tipo de aceite, hidrocarburo o sustancias aromáticas, el cilindro debe limpiarse nuevamente para eliminar el oxígeno. Los operadores que llenen los cilindros con gases enriquecidos con oxígeno deben exigir que los cilindros sean limpiados para eliminar el oxígeno.
- Cilindros rechazados: De acuerdo con 49 CFR 180.205, cualquier botella que el centro de ensayo haya rechazado permanentemente debe ser sellada como condenada o con una serie de X sobre la especificación del código y la presión marcada. Alternativamente, con el permiso del propietario, el comprobador puede inutilizarla para el llenado.
- Registros: conserve todos los registros de inspección, prueba y recertificación mientras sea propietario del cilindro y entrégueselos al nuevo propietario si lo vende.
Una estación de llenado puede rechazar un cilindro y requerir una evaluación adicional. Es posible que decidan pecar de precavidos para proteger la seguridad de su personal, los buzos y el público en general.
© Alert Diver - Q3/Q4 2021