Inspecting and Testing Scuba Cylinders

Si bien las fallas de cilindros son poco comunes, los efectos pueden ser catastróficos. Foto de Stephen Frink.

Después de la puesta en servicio inicial de los cilindros, es necesario realizar una inspección visual anual y una prueba hidrostática cada cinco años. Estos requisitos incluyen los cilindros utilizados para el buceo y otras aplicaciones de soporte de vida y abarcan el aire, Nitrox, Heliox, Trimix, oxígeno para descompresión y argón para inflar trajes secos.

¿Cómo se disponen y aplican estas normas? ¿Cuáles son las buenas prácticas seguras?

Realizar una inspección regular y prestar especial atención a su cilindro puede ayudar a identificar problemas antes de que se conviertan en un peligro.

Inspección visual, interna y externa: la publicación P-5 de la Asociación de Gas Comprimido (Compressed Gas Association, CGA), Cuidado de cilindros de alta presión para respirar bajo el agua (Care of High-Pressure Cylinders for Underwater Breathing), menciona el requisito de inspección visual anual. Si bien las normas federales no exigen una inspección visual, es la mejor práctica porque el buceo expone a los cilindros de buceo a un entorno corrosivo y una manipulación frecuente. Los fabricantes de cilindros pueden requerir esta inspección, y las estaciones de llenado pueden requerirla antes de llenar un cilindro.
Pruebas de presión hidrostática cada cinco años: The U.S. Code of Federal Regulations (CFR), specifically 49 CFR 180.209 Table 1, requires a five-year requalification period for all scuba cylinders, including visual inspection and hydrostatic testing or ultrasonic examination. This regulation is federally enforced for business owners, so a filling station must require recertification before filling a cylinder. This CFR applies to all requalification, maintenance and use of cylinders. While the law doesn’t apply to privately owned cylinders, any person taking a cylinder into a public place, transporting it on a public highway or attempting to fill or rent cylinders for profit must comply. For private owners and users, requalification is still critical for safety.
Cilindros de aleación de aluminio 6351-T6: la norma 49 CFR 209 proporciona requisitos de recertificación adicionales para cilindros hechos de este material. Cada cinco años se debe realizar una inspección visual y ensayos por corrientes inducidas para determinar la presencia de algún agrietamiento por una carga constante. La inspección visual debe realizarse de acuerdo con la norma CGA C-6.1.
Marcas: la norma 49 CFR 180.213 requiere que la reclasificación cada cinco años se indique de manera duradera y legible con el número de identificación del reevaluador (retester identification number, RIN) y el año. El inspector puede poner marcas adicionales.
Sospecha de problemas entre inspecciones:: If you have any reason to doubt your cylinder’s integrity, such as leaking at the valve, deformation or mechanical damage, immediately have your cylinder examined by a formally trained and certified inspector. They will visually inspect the cylinder and take further actions as needed.
Limpieza de oxígeno: todos los cilindros utilizados para mezclas respiratorias que contengan más de un 23,5 por ciento de oxígeno (Nitrox, gases de descompresión u oxígeno puro) deben limpiarse para eliminar el oxígeno de acuerdo con los requisitos de la norma CGA G-4.1. Si sospecha que la mezcla respiratoria contiene algún tipo de aceite, hidrocarburo o sustancias aromáticas, el cilindro debe limpiarse nuevamente para eliminar el oxígeno. Los operadores que llenen los cilindros con gases enriquecidos con oxígeno deben exigir que los cilindros sean limpiados para eliminar el oxígeno.
Cilindros rechazados: According to 49 CFR 180.205, any cylinder that the test station has permanently rejected must be stamped as condemned or with a series of X’s over the code specification and marked pressure. Alternatively, with the owner’s permission, the tester can render it incapable of being filled.
Registros: conserve todos los registros de inspección, prueba y recertificación mientras sea propietario del cilindro y entrégueselos al nuevo propietario si lo vende.

Una estación de llenado puede rechazar un cilindro y requerir una evaluación adicional. Es posible que decidan pecar de precavidos para proteger la seguridad de su personal, los buzos y el público en general.