Aunque los fallos de los cilindros son poco frecuentes, sus efectos pueden ser catastróficos.
Después de la puesta en servicio inicial de los cilindros, es necesario realizar una inspección visual anual y una prueba hidrostática cada cinco años. Estos requisitos incluyen los cilindros utilizados para el buceo y otras aplicaciones de soporte de vida y abarcan el aire, Nitrox, Heliox, Trimix, oxígeno para descompresión y argón para inflar trajes secos.
¿Cómo se disponen y aplican estas normas? ¿Cuáles son las buenas prácticas seguras?
- Inspección visual, interna y externa: la publicación P-5 de la Asociación de Gas Comprimido (Compressed Gas Association, CGA), Cuidado de cilindros de alta presión para respirar bajo el agua (Care of High-Pressure Cylinders for Underwater Breathing), menciona el requisito de inspección visual anual. Si bien las normas federales no exigen una inspección visual, es la mejor práctica porque el buceo expone a los cilindros de buceo a un entorno corrosivo y una manipulación frecuente. Los fabricantes de cilindros pueden requerir esta inspección, y las estaciones de llenado pueden requerirla antes de llenar un cilindro.
- Pruebas de presión hidrostática cada cinco años: el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos (U.S. Code of Federal Regulations, CFR), específicamente la norma 49 CFR 180.209 Tabla 1, requiere un período de reclasificación de cinco años para todos los cilindros de buceo, lo que incluye una inspección visual y pruebas hidrostáticas o exámenes ultrasónicos. Esta regulación se aplica de manera federal para los propietarios de negocios, por lo que una estación de llenado debe requerir una recertificación antes de llenar un cilindro. Esta norma CFR se aplica a la reclasificación, el mantenimiento y el uso de todos los cilindros. Si bien las leyes no se aplican a cilindros de propiedad privada, cualquier persona que lleve un cilindro a un lugar público, lo traslade por una carretera pública o intente llenar o alquilar cilindros con fines de lucro debe cumplirlas. Para los propietarios y usuarios privados, la reclasificación aún es crucial para la seguridad.
- Cilindros de aleación de aluminio 6351-T6: la norma 49 CFR 209 proporciona requisitos de recertificación adicionales para cilindros hechos de este material. Cada cinco años se debe realizar una inspección visual y ensayos por corrientes inducidas para determinar la presencia de algún agrietamiento por una carga constante. La inspección visual debe realizarse de acuerdo con la norma CGA C-6.1.
- Marcas: la norma 49 CFR 180.213 requiere que la reclasificación cada cinco años se indique de manera duradera y legible con el número de identificación del reevaluador (retester identification number, RIN) y el año. El inspector puede poner marcas adicionales.
- Sospecha de problemas entre inspecciones:si tiene algún motivo para dudar sobre la integridad de su cilindro, como una pérdida en la válvula, una deformación o un daño mecánico, debe llevar el cilindro a un inspector certificado y que haya recibido una capacitación formal para que lo examine de inmediato. El inspector realizará una inspección visual del cilindro y tomará medidas adicionales conforme sea necesario.
- Limpieza de oxígeno: todos los cilindros utilizados para mezclas respiratorias que contengan más de un 23,5 por ciento de oxígeno (Nitrox, gases de descompresión u oxígeno puro) deben limpiarse para eliminar el oxígeno de acuerdo con los requisitos de la norma CGA G-4.1. Si sospecha que la mezcla respiratoria contiene algún tipo de aceite, hidrocarburo o sustancias aromáticas, el cilindro debe limpiarse nuevamente para eliminar el oxígeno. Los operadores que llenen los cilindros con gases enriquecidos con oxígeno deben exigir que los cilindros sean limpiados para eliminar el oxígeno.
- Cilindros rechazados: de acuerdo con la norma 49 CFR 180.205, cualquier cilindro que haya sido rechazado permanentemente por la estación de prueba debe tener un sello que indique que es defectuoso o una serie de X sobre la especificación de código y la presión marcada. Como alternativa, con el permiso del propietario, el evaluador puede indicar que no puede ser llenado.
- Registros: conserve todos los registros de inspección, prueba y recertificación mientras sea propietario del cilindro y entrégueselos al nuevo propietario si lo vende.
Una estación de llenado puede rechazar un cilindro y requerir una evaluación adicional. Es posible que decidan pecar de precavidos para proteger la seguridad de su personal, los buzos y el público en general.
© Alert Diver - Q3/Q4 2021