Imagina que estás descendiendo hacia un hermoso arrecife. El agua es cristalina, los peces se deslizan a tu alrededor y, de repente, sientes una extraña presión en la cara, como si la máscara intentara succionarse contra tus ojos. Al salir a la superficie, tus ojos están rojos, hinchados y posiblemente magullados. La causa fue el efecto de succión de la máscara, una lesión de buceo común pero evitable.
La compresión de la máscara, también llamada barotrauma facial, ocurre cuando la presión dentro de la máscara no coincide con la presión ambiental durante el descenso. La presión del agua aumenta a medida que te sumerges, y si no añades un poco de aire a la máscara exhalando suavemente por la nariz, el aire atrapado permanece a una presión más baja.
La máscara ejerce presión hacia dentro y tira de los tejidos blandos de la cara. Los pequeños vasos sanguíneos alrededor de los ojos y los párpados pueden romperse, causando petequias (pequeñas manchas rojas) y hematomas. El mismo efecto en la superficie del ojo puede provocar hemorragias subconjuntivales y una leve inflamación de la conjuntiva (las membranas mucosas protectoras). Puede parecer grave, pero la compresión de la máscara rara vez es peligrosa a menos que afecte a la visión.
Estas lesiones oculares pueden tardar varios días en desaparecer. Al igual que cualquier hematoma, el color cambia a medida que la sangre se descompone y el cuerpo la reabsorbe. Es habitual que pase de un rojo brillante a tonos más oscuros y luego a un tinte verdoso o amarillento antes de volver a la normalidad.
Los buceadores noveles son más propensos a sufrir el «apretón de máscara». Las inmersiones de entrenamiento implican aprender a equilibrar los oídos y los senos paranasales, controlar la flotabilidad y mantener una buena posición en el agua. Con tantas cosas en las que pensar, es fácil olvidarse de añadir un poco de aire a la máscara.
El uso de máscaras de alquiler que no se ajustan bien o de gafas que no son de buceo, llevar la máscara demasiado apretada, descender rápidamente o bucear con congestión nasal también puede dificultar la exhalación por la nariz. Una buena máscara debe sellarse en la cara sin necesidad de la correa.
Los primeros signos son fáciles de detectar. Es posible que notes que la máscara empieza a succionarse a medida que desciendes. En la superficie, puedes observar enrojecimiento alrededor de los ojos o en los párpados, hematomas en las mejillas o sangre en la parte blanca de los ojos. Si se producen cambios en la visión, dolor ocular intenso, hinchazón importante o cualquier sangrado dentro del ojo, acude inmediatamente a un médico.
La prevención es sencilla. Exhalar lentamente por la nariz durante el descenso añade aire suficiente para equilibrar la presión. Asegúrate de que la máscara se ajusta bien y no está demasiado apretada: una tensión excesiva no mejora el sellado y puede dificultar la compensación. Tómate tu tiempo durante el descenso para compensar todos los espacios de aire. Si estás congestionado y no puedes respirar fácilmente por la nariz, no bucees.
Si se produce un « apretón de máscara», finaliza la inmersión de forma segura. Los hematomas leves o el enrojecimiento suelen mejorar en una o dos semanas. Las compresas frías pueden ayudar con la hinchazón, y trata de evitar frotarte los ojos. Los síntomas más graves, especialmente los cambios en la visión requieren una evaluación inmediata por parte de alguien familiarizado con las lesiones de buceo.
Algunos medicamentos aumentan el riesgo de sangrado. La aspirina y otros anticoagulantes pueden hacer que los hematomas o el enrojecimiento ocular parezcan peores. Dado que la aspirina es barata y se vende sin receta en muchos países, los buceadores a veces la toman sin darse cuenta de su efecto sobre las plaquetas. Tras un «apretón de máscara», es mejor evitar la aspirina a menos que sea médicamente necesario.
El «apretón de máscara» es fácil de prevenir. Recuerda igualar la presión en todos los espacios aéreos, no solo en los oídos y los senos paranasales. Si sigue ocurriendo, revisa tu técnica de compensación, reduce la velocidad de descenso y comprueba el ajuste de la máscara.
Con un poco de concienciación y preparación, la compresión de la máscara se puede evitar por completo, lo que te permitirá disfrutar de la inmersión en lugar de tener que lidiar con una lesión.
© Alert Diver – Q1 2026