Una mañana cualquiera de 2023 en Picnic Cove, en Laguna Beach (California), Val Marino se preparaba para lo que debía ser una inmersión rutinaria. Estaba ilusionada por seguir trabajando en un proyecto de cartografía de puntos de inmersión que formaba parte de su curso de divemaster, pero, en lugar de eso, se encontró teniendo que hacer frente a una auténtica emergencia de buceo.
Marino se inició en el buceo con un curso «Discover Scuba» que realizó a los 12 años. Se enamoró inmediatamente de estar bajo el agua. Realizó su curso de aguas abiertas a los 15 años y siguió avanzando en su formación. En 2023 ya era buceadora de rescate y estaba trabajando activamente para obtener su certificación de divemaster.
Obtuvo su certificación en primeros auxilios y RCP en 2013, mientras cursaba su título de profesora. Actualizaba regularmente sus certificaciones para mantenerlas vigentes y, finalmente, realizó el curso DAN Diving First Aid (DFA) junto con su certificación de buceadora de rescate. La formación fue un paso clave para convertirse en profesional del buceo y, un año más tarde, puso en práctica esas habilidades fundamentales.
Marino y su compañero de buceo, Larry Berlin, estaban montando su equipo de buceo en la playa y preparándose para entrar desde la orilla cuando vieron a otro buceador de su grupo pidiendo ayuda con señas desde el agua. Berlin se metió inmediatamente en el agua para evaluar la situación, mientras Marino le dijo a un padre que se encontraba cerca —y que era padre de uno de los buceadores— que estuviera preparado para llamar al 911 si la situación era grave.
Momentos después, Berlin llamó a Marino, y ella dejó su equipo y se lanzó a través del oleaje sin dudarlo. Mientras se abría paso entre las olas hacia el buceador herido, quedó claro de inmediato que no se trataba de un problema menor ni de un buceador cansado que necesitara que lo remolcaran hasta la orilla: era una auténtica emergencia. Al buceador herido le salía espuma amarilla por la nariz y la boca, tenía la mirada perdida y no respondía en absoluto.
Berlin ya le había quitado el equipo al buceador, así que Marino se apresuró a remolcarlo hasta la orilla y arrastrarlo hasta la playa. No fue un rescate fácil: Marino mide solo 5 pies y 3 pulgadas, y el buceador herido era considerablemente más corpulento, pero ella no dudó ni un instante.
La adrenalina se apoderó de ella mientras maniobraba para llevar al buceador a través de las olas hasta la playa, donde pasó inmediatamente del modo de rescate al de evaluación. A pesar de la gravedad de la situación y de su agotamiento físico, su formación tomó el control. Marino evaluó rápidamente el estado de conciencia, la respiración y el pulso del buceador antes de comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP).
La respuesta de emergencia se convirtió en un esfuerzo coordinado a medida que avanzaba la situación. La persona con la que Marino se había comunicado anteriormente llamó a los servicios médicos de emergencia (SME), mientras que otro transeúnte, que se identificó como enfermero, intervino para ayudar con la RCP. Marino y el enfermero mantuvieron la atención continua mientras esperaban la llegada de los SME.
El buceador respiraba por sí mismo, pero seguía sin responder cuando llegaron los paramédicos. Estos se hicieron cargo de la atención del buceador y lo trasladaron al hospital en ambulancia, donde finalmente se recuperó por completo.
En las horas posteriores al incidente, la adrenalina del rescate comenzó a desaparecer, lo que le dio a Marino tiempo para asimilar la realidad de lo ocurrido. Lo que más le llamó la atención fue la rapidez con la que su formación entró en acción en cuanto comenzó la emergencia.
Los escenarios de rescate y emergencia que había practicado a lo largo de sus cursos de Buceadora de Rescate y DFA hacían hincapié en mantener la calma, evaluar rápidamente la situación y centrarse en la tarea que se tenía entre manos. La repetición de posibles escenarios la había preparado para responder sin vacilar a pesar del alto nivel de estrés, lo que le permitió centrarse por completo en el buceador herido.
Durante las semanas posteriores al incidente, Marino también tuvo que asimilar el impacto emocional de haber respondido a una emergencia de buceo. A lo largo del día veía imágenes de la espuma amarilla en su visión periférica. Se sentía ansiosa al pensar o hablar de aquel incidente, y tenía pesadillas cuando conseguía conciliar el sueño. Buscó ayuda de un terapeuta y practicó técnicas de mindfulness para ayudarla a superar el trauma persistente asociado al rescate y poder seguir adelante.
También se puso en contacto con su instructor de DAN, Jeff Mills, tras el incidente para expresarle su gratitud por la formación y la preparación que le ayudaron a responder de manera eficaz ante esta emergencia. En reconocimiento a la actuación de Marino durante el incidente, Berlin la nominó para un Premio DAN al Proveedor, destacando su serenidad, su capacidad de toma de decisiones y su contribución al resultado positivo de la emergencia.
El incidente reforzó en Marino la idea de que la preparación para emergencias no es solo un requisito de certificación, sino también una parte esencial de ser una buceadora y compañera de buceo responsable. Ha continuado su formación en buceo desde el incidente y está cursando activamente el Curso de Desarrollo de Instructores de . Ahora es instructora de DAN y ayuda a otros buceadores a desarrollar su confianza y habilidades para responder con acciones precisas y hábiles en caso de emergencia.
La experiencia también puso de relieve que la seguridad en el buceo es una responsabilidad compartida. Desde detectar la emergencia hasta avisar a los servicios de emergencia y colaborar con la reanimación cardiopulmonar, muchas personas se unieron y desempeñaron un papel importante en el desenlace positivo de esta emergencia.
Marino espera que otros buceadores comprendan que los incidentes pueden ocurrir cualquier día y en cualquier inmersión, independientemente de las certificaciones o del nivel de habilidad. Cuando las personas completan un curso de primeros auxilios, no esperan tener que utilizar las habilidades que aprenden, pero esas habilidades son fundamentales en emergencias como esta. Si más buceadores mantienen al día sus conocimientos de RCP y primeros auxilios, aumenta la probabilidad de que alguien en el lugar tenga la confianza y las habilidades necesarias para actuar en caso de emergencia.
En definitiva, el incidente de Picnic Cove y la respuesta de Marino nos recuerdan que la preparación no es algo teórico. Se trata de un conjunto de habilidades prácticas que tienen un impacto real cuando más importa.
© Alert Diver – Q3 2026