El barotrauma del oído interno es una lesión del oído interno provocada por diferencias de presión, normalmente debida a una compensación incompleta o brusca. Puede producirse o no una fuga de líquido del oído interno (fístula perilinfática).
Anatomía y funciones del oído
El oído humano tiene tres secciones distintas:
- Oído externo
incluye el oído en sí y el canal auditivo hacia el tímpano. - Oído medio
es una cavidad llena de aire entre el tímpano y el oído interno. Tiene tres componentes: la cavidad del oído medio, los tres huesecillos del oído (osículos) y la apófisis mastoides. - Oído interno
el oído interno es un órgano sensorial. Es parte del sistema nervioso central y tiene dos funciones:- Auditiva: la cóclea convierte las ondas sonoras en impulsos eléctricos para el cerebro.
- Equilibrio, orientación y aceleración: los canales proporcionan parte de nuestro control del equilibrio y la posición y ayudan a detectar la aceleración.
Mecanismos de lesión
Si igualas correctamente la presión en el oído medio, el riesgo de sufrir un barotrauma del oído interno es muy bajo. Si no se iguala la presión en el oído medio durante el descenso, la presión del agua sobre el tímpano se transmite hacia el interior y puede dañar las estructuras sensibles del oído interno. Si la presión es excesiva, la ventana oval o, más comúnmente, la ventana redonda pueden romperse, y el líquido del oído interno puede filtrarse hacia el oído medio. Esto se conoce como fístula perilinfática.
La maniobra de Valsalva es una técnica habitual de compensación de presión. Esta maniobra aumenta la presión intratorácica, lo que significa que se ejerce presión sobre todos los órganos intratorácicos. Los vasos sanguíneos flexibles, como la vena cava superior, transmiten este aumento de presión hacia la cabeza. El cráneo es una estructura rígida sin capacidad de expansión, por lo que el resultado es un aumento de la presión intracraneal. La cóclea es un órgano lleno de líquido rodeado de tejidos blandos y hueso; su único punto débil es la pared externa del vestíbulo, que se encuentra adyacente al espacio del oído medio. Las ventanas redonda y oval son dos tejidos finos y delicados que reverberan con el sonido. A medida que el aumento de presión se transmite a través del líquido coclear, provoca un movimiento hacia afuera de la ventana redonda.
Las ondas de presión por sí solas pueden causar daños en el oído interno sin que se produzca una rotura de la ventana. Si se produce una rotura, la pérdida de líquido del oído interno provoca daños en el sistema vestibular, lo que causa una pérdida auditiva súbita y, a menudo, vértigo agudo con pérdida del equilibrio. Si la fuga no se detiene rápidamente mediante una curación espontánea o una reparación quirúrgica, puede producirse una pérdida auditiva permanente.
Manifestaciones
La aparición de los síntomas suele ser repentina y a menudo se asocia a problemas de compensación de presión en los oídos. Los síntomas del barotrauma del oído medio suelen estar presentes, pero su ausencia no descarta la posibilidad de un barotrauma del oído interno. El vértigo suele ser intenso y va acompañado de náuseas y vómitos. La pérdida auditiva puede ser total, instantánea y permanente. En los buceadores, la pérdida auditiva suele manifestarse como una pérdida de las frecuencias más altas (sonidos agudos y de tono alto). Es posible que la pérdida no se note hasta pasadas unas horas. Es posible que los buceadores no se den cuenta de la pérdida hasta que se sometan a una prueba de audición.
Signos y síntomas
- Puede que haya dolor de oído o puede que no.
- Por lo general, se presenta un episodio intenso de vértigo (sensación de que todo da vueltas).
- Es posible que se produzca una pérdida de la orientación espacial.
- Puede producirse pérdida auditiva, a veces acompañada de tinnitus (zumbido en los oídos).
- Los ojos pueden presentar nistagmo (movimientos oculares rápidos e involuntarios).
- Es posible que se sienta una sensación de presión en los oídos (aunque suele ser la molestia menos grave para el buceador).
Prevención
- No bucee cuando esté congestionado.
- Absténgase de bucear cuando sienta chasquidos o chisporroteos en los oídos, o si tiene una sensación de plenitud en los oídos después de bucear.
- Aprende y utiliza técnicas de ecualización adecuadas.
Primeros auxilios
- Si tienes síntomas de barotrauma del oído interno, no intentes equilibrar la presión en los oídos (aunque sientas una sensación de taponamiento, lo cual es probable). Esto podría empeorar las cosas.
- Utilice un descongestivo nasal en aerosol o en gotas. Esto puede reducir la inflamación de las membranas mucosas, lo que puede ayudar a abrir las trompas de Eustaquio y drenar el líquido del oído medio.
- No se ponga gotas en el conducto auditivo. Si el tímpano está intacto, las gotas no servirán de nada. Si el tímpano está perforado, las gotas podrían empeorar la situación.
- Acostarse y cerrar los ojos puede ayudar a aliviar el vértigo, que puede ser intenso y probablemente te haga sentir muy mal. Intenta mantener la calma. El vértigo suele ir acompañado de náuseas y vómitos.
- Las personas que presten primeros auxilios deben administrar oxígeno.
- Acude a un médico lo antes posible. Cualquier médico debería poder ayudarte, independientemente de sus conocimientos o formación en medicina del buceo.
- Los socorristas deben realizar un examen neurológico completo y tomar nota de cualquier alteración. Es importante diferenciar, en la medida de lo posible, el barotrauma del oído interno de la enfermedad por descompresión del oído interno.
- Un otorrinolaringólogo podría ser el médico más indicado para ayudar en esta situación.
Consecuencias en el buceo
Para el buzo
- Siga las recomendaciones de primeros auxilios indicadas anteriormente.
- Evite movimientos bruscos de la cabeza.
- Evita cualquier esfuerzo físico, la compensación de presión en el oído medio, el buceo, la exposición a la altitud, estornudar y sonarse la nariz.
- No levante pesos pesados; las maniobras similares a la de Valsalva podrían agravar el vértigo.
- Acuéstate y descansa. Reduce al mínimo el movimiento y la actividad física.
- El vértigo puede ir acompañado de náuseas y vómitos. Acuéstate de lado para evitar aspirar el vómito.
- Es posible que te lleve tiempo volver a bucear, y solo debes reanudar la actividad tras una evaluación adecuada por parte de un médico con experiencia en medicina del buceo, normalmente en colaboración con un otorrinolaringólogo.
- No descuides estas lesiones. Algunas posibles complicaciones pueden afectar negativamente a tu vida cotidiana.
Para el operador de buceo
- Presta los primeros auxilios tal y como se ha descrito anteriormente. Como jefe de la expedición, tienes la obligación de velar por la seguridad de cualquier buceador que resulte herido durante el viaje.
- Desconfía de los remedios caseros. Usa el sentido común y no intentes soluciones milagrosas. Recuerda que podrías incurrir en responsabilidad civil.
- Pídele al buceador que se siente y tranquilízalo durante el proceso.
- Ayúdalos a lidiar con el vértigo, que puede ser una sensación muy incómoda y que probablemente haga que el buceador —y tú— os sintáis inquietos ante la situación. Los movimientos bruscos de la cabeza y las maniobras similares a la de Valsalva (como levantar objetos pesados) pueden agravar el vértigo. Las personas con vértigo suelen presentar:
- Una sensación de vértigo: sienten que están dando vueltas o que todo gira a su alrededor.
- Nistagmo repetitivo: movimiento ocular involuntario que puede producirse de lado a lado, de arriba abajo o en círculos.
- Náuseas y vómitos: asegúrate de que el buceador no aspire el vómito.
- Lleve al buceador a que lo examine un profesional médico lo antes posible.
- No te preocupes por encontrar un médico con experiencia en medicina del buceo. Lo ideal sería un otorrinolaringólogo, pero cualquier médico debería poder ayudarte con la evaluación inicial.
Para el médico
- Evaluar si hay barotrauma del oído medio.
- Distinga entre IEBT e IEDCS.
- Evaluar la función vestibular.
- El vértigo, el nistagmo y/o la pérdida auditiva podrían indicar la presencia de un IEBT.
- Evaluar el octavo nervio craneal.
- Recomiende encarecidamente a su paciente que no vuelva a bucear hasta que haya sido evaluado por un especialista.
- Se recomienda un tratamiento conservador, que incluye reposo en cama en posición sentada y evitar cualquier esfuerzo que pueda aumentar la presión intracraneal o la presión del oído medio.
- Evite el esfuerzo físico, incluido levantar objetos pesados.
- Las maniobras similares a la de Valsalva podrían provocar más vértigo si existe una fístula perilinfática.
¿IEBT o enfermedad por descompresión del oído interno (IEDCS)?
Es importante distinguir entre estas dos afecciones, ya que sus tratamientos difieren. El tratamiento estándar para cualquier tipo de síndrome de descompresión (DCS) es la oxigenoterapia hiperbárica en una cámara de recompresión. La recompresión (o cualquier cambio de presión) está contraindicada cuando existe riesgo de barotrauma del oído interno. El diagnóstico diferencial entre el síndrome de descompresión del oído interno (IEDCS) y el barotrauma del oído interno (IEBT) puede resultar a veces complicado. Aunque los síntomas son similares en ambas afecciones, hay algunas características que pueden resultar útiles durante la evaluación.
IEBT
- A menudo precedida por una igualación fallida de la presión del oído medio
- Por lo general, los síntomas aparecen de forma muy aguda (de forma inmediata o en unos pocos minutos)
- Normalmente al inicio de una inmersión (durante el descenso), como consecuencia de dificultades para compensar la presión
- Signos de barotrauma del oído medio: examine las membranas timpánicas
IEDCS
- A menudo, la aparición de los síntomas se retrasa (desde varios minutos hasta unas pocas horas)
- Normalmente es el resultado de una descompresión fallida tras una inmersión de duración moderada a prolongada
- Puede estar asociado a un foramen oval permeable (FOP)
- Pueden observarse otras formas de DCS, incluida la DCS cutánea
Aptitud física para el buceo
No bucee hasta que la lesión se haya curado y pueda compensar la presión de forma adecuada, preferiblemente tras una evaluación otoscópica. Analice por qué se produjo el problema (falta de entrenamiento, alergia, etc.) y aborde cada factor. Si no es capaz de compensar la presión, considere la posibilidad de acudir a un otorrinolaringólogo. La incapacidad para compensar la presión correctamente es motivo de descalificación..
Nota: no bucee con tapones de oído, ya que esto puede causar un barotrauma del oído externo.