Comparación del COVID-19 y la enfermedad disbárica: causas y mitigación de riesgos

El COVID-19 y los accidentes de buceo son cosas muy diferentes, pero los dos tienen muchas similitudes que merecen ser consideradas. Las causas obviamente son distintas; el COVID-19 es causado por un virus mientras que los accidentes de buceo (la enfermedad disbárica, específicamente) son causados por la exposición a la presión. En ambos, los casos pueden variar de leves a graves, y si bien se han registrado muertes, los índices de mortalidad en general son bajos. Al igual que con los accidentes de buceo, hay algunos individuos que tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19. También hay algunas semejanzas en los mecanismos fisiopatológicos subyacentes y factores individuales que aumentan la probabilidad de tener una afección grave y desenlaces negativos. Finalmente, lo que aprendemos acerca de cómo prevenir una afección puede ser útil al considerar cómo prevenir la otra.

Es importante comprender que los buzos pueden aumentar considerablemente su capacidad para prevenir y hacer frente a cualquiera de las dos condiciones mediante la adopción de un estilo de vida saludable y el manejo eficaz de condiciones preexistentes.


Aspecto COVID-19 EDC EAG Muerte en el buceo
Causa Infección por virus Descompresión insuficiente Ascenso rápido sin exhalar Múltiples causas
Vector Persona infectada Presión ambiental Presión intraalveolar Múltiples factores
Exposición Contacto estrecho con una persona infectada, espacios cerrados concurridos Buceo con gas comprimido, volar a gran altitud Buceo con gas comprimido, intervenciones médicas Inmersión, sumersión, gas comprimido, esfuerzo
Agentes Virus Gas inerte disuelto en el tejido Gas alveolar, gas ambiental en embolismo iatrogénico Intrínseco, extrínseco, conductual
Infectividad/incidencia de lesiones/umbral Unprotected contact – 95% 2/10.000 en buceos deportivos, mayor en buceos de descompresión, 6 veces mayor con FOP Umbral: ascenso de 90 cm (3 pies) con los pulmones llenos de aire  
Índices de mortalidad de personas enfermas/lesionadas 1% <1% 30% 16/100.000 participantes; 10 veces más entre personas de 60 años y mayores; 10 veces más entre buzos con CCR
Mecanismos Entrada a la célula, multiplicación y muerte de la célula, tormenta de citocinas Efectos mecánicos y biológicos de las burbujas en los tejidos y la sangre Sobreexpansión pulmonar, embolismo arterial Mecanismos múltiples
Fisiopatología Daño endotelial, inflamación, daños en los órganos, hipoxemia, coagulación Daño endotelial, daño vascular y tisular, isquemia local, coagulación Daño alveolar, embolismo aéreo, isquemia local Paro cardíaco, pérdida del conocimiento, ahogamiento, asfixia
Lesión dependiente de la dosis Cuanto más grande sea la carga viral, más grave será la enfermedad. No es completamente predecible. Cuanto más grande sea la carga de gas inerte, y más rápida la descompresión, más probable será la EDC. No es completamente predecible. Cuanto más rápido sea el ascenso, más probable será el EAG. ¿Existe el efecto del embolismo? Esfuerzo, densidad de la mezcla respiratoria
Factores de riesgo individuales Obesidad, edad avanzada, diabetes, hipertensión, tabaquismo Foramen oval permeable (FOP), diabetes, obesidad, edad avanzada, sedentarismo Tabaquismo, enfermedad pulmonar, edad avanzada, falta de habilidades Edad avanzada, enfermedad aterosclerótica, diabetes, obesidad
Grupo de riesgo más alto Buzos mayores con múltiples condiciones preexistentes Buzos mayores con múltiples condiciones preexistentes Buzos mayores con múltiples condiciones preexistentes Buzos mayores con múltiples condiciones preexistentes

Tabla 1


While divers are already familiar with the causes of COVID-19 and DCI, it’s important to note the dose-dependent nature of both conditions and the role of individual risk factors.

Tanto en el COVID-19 como en la EDC, cuanto mayor sea la dosis del agente causante, mayor será la probabilidad de sufrir una enfermedad grave. En los casos de COVID-19, el contacto estrecho con una persona infectada al estar sin protección muy probablemente tenga como resultado una infección, y cuanto mayor sea la carga viral, más grave será la enfermedad. En el buceo, si se sumerge a profundidad, permanece mucho tiempo y hace un ascenso rápido probablemente sufra un caso grave de EDC.  

La única manera de estar completamente seguro es aislarse o no bucear. Pero afortunadamente tenemos medios para protegernos que nos ayudan a controlar el riesgo cuando participamos en una actividad de buceo. Aprender y adoptar medidas de protección es el tema central de la capacitación de buceo. Las medidas de protección contra enfermedades transmisibles como el COVID-19 siempre han existido y, a esta altura, todos debemos dominarlas.

Factores de riesgo individuales

Algunos factores de riesgo individuales pueden aumentar la gravedad de los casos de COVID-19 y EDC.

Entre las condiciones de salud preexistentes que aumentan el riesgo de sufrir un caso grave de COVID-19, las tres principales son las siguientes:

  • Obesidad
  • Diabetes (con complicaciones como daños en los órganos)
  • Presión arterial alta (con complicaciones como daño cardíaco o enfermedad renal)

La inflamación que afecta el endotelio, la fina capa de células que recubre la superficie interna de los vasos sanguíneos, es común a las tres condiciones. Tanto el buceo como el COVID-19 afectan el endotelio. Las condiciones preexistentes que pueden causar daños en el endotelio por sí mismas también aumentan el riesgo de sufrir un caso grave de COVID-19 y de tener desenlaces negativos tanto en casos de COVID-19 como en accidentes de buceo. La inflamación crónica debilita la respuesta inmune y aumenta el riesgo de coagulación.

La obesidad aumenta la probabilidad de sufrir un caso grave de COVID-19 y de muerte a un 40 por ciento. Entre otros problemas, inhibe la expansión pulmonar normal durante la respiración y dificulta la administración de ventilaciones en una emergencia. Para los buzos, la obesidad presenta problemas con el control de flotabilidad, el tejido adiposo puede tener un papel en la formación de burbujas, y durante una emergencia, asistir a buzos con un gran sobrepeso puede ser más difícil.

Tanto en los casos de COVID-19 como en los accidentes de buceo, la edad del individuo es un factor de riesgo bien establecido. La edad está vinculada a cambios sintomáticos y asintomáticos en el cuerpo que dañan el endotelio y disminuyen la capacidad general de curación. Con el envejecimiento, el sistema inmunológico se debilita. Los buzos mayores tienen una probabilidad más alta de producir burbujas y sufrir una EDC.

La peor situación posible es la presencia de múltiples condiciones preexistentes y factores de riesgo. Con el COVID-19, la presencia de múltiples condiciones preexistentes puede dar lugar a casos graves de la enfermedad, incluso en personas más jóvenes. En el buceo, la existencia de múltiples condiciones preexistentes aumenta considerablemente el riesgo de que se produzca una muerte.

Adoption of certain lifestyle changes can help alleviate pre-existing conditions and decrease a person’s susceptibility to DCS or COVID-19.

Mitigación de riesgos

Para evitar el confinamiento total a causa del COVID-19 y la abstinencia de buceo, existen principios básicos en la mitigación de riesgos para las lesiones y las enfermedades transmisibles que pueden ayudar a mejorar los desenlaces. Entre ellos se encuentran:

  1. Evitar o reducir la exposición
  2. Usar equipo de protección
  3. Disminuir la susceptibilidad de un individuo
  4. Aumentar la resistencia de un individuo
  5. Mantener la conciencia
  6. Diagnosticar y brindar tratamiento de forma temprana

Dada la naturaleza diferente de las dos condiciones, el control de la exposición y la protección son diferentes. En el buceo con aire comprimido, para limitar la carga de gas inerte se debe bucear de manera conservadora y controlar el ascenso. Para limitar la propagación del COVID-19, se debe practicar el distanciamiento social y utilizar una mascarilla facial.

Decreasing an individual’s susceptibility to either condition can be achieved through the same interventions. With obesity, for example, reduction of body weight by 5 percent can help control diabetes and high blood pressure and make physical exercise less arduous. This translates to decreased risk of both severe COVID-19 and diving injuries.

Although a person’s age cannot be lowered, the aging process can be slowed down by a healthy lifestyle and regular physical activity.

La Tabla 2: mitigación de riesgos incluye más comparaciones de medidas de mitigación de riesgos.


Vínculo COVID-19 EDC EAG Muerte en el buceo
Evite la exposición o mitigue la carga del agente Distanciamiento social, mascarilla facial, traje de protección contra materiales peligrosos (hazmat) para personal médico Observe el límite de no descompresión, utilice Nitrox, controle el ascenso, haga paradas de seguridad Evite las emergencias, controle el ascenso Controles de salud antes de la participación, buceo conservador, evite los esfuerzos
Disminución de la susceptibilidad mediante la eliminación de factores de riesgo Healthy lifestyle, weight reduction, no smoking, regular exercise:
— minimize inflammation
— lower blood pressure
— improve endothelial health
— improve cardio-respiratory capacity
Healthy lifestyle, weight reduction, no smoking, regular exercise:
— minimize inflammation
— lower blood pressure
— improve endothelial health
— improve cardio-respiratory capacity
Healthy lifestyle, weight reduction, no smoking, regular exercise:
— minimize inflammation
— lower blood pressure
— improve endothelial health
— improve cardio-respiratory capacity
Healthy lifestyle, weight reduction, no smoking, regular exercise:
— minimize inflammation
— lower blood pressure
— improve endothelial health
— improve cardio-respiratory capacity
Aumento de la resistencia del huésped Vacunación Cierre de un FOP Practique habilidades, controles anteriores al buceo Manténgase saludable
Reconocimiento temprano Síntomas típicos, pruebas Síntomas posteriores al buceo Síntomas neurológicos graves al salir a la superficie Progresión rápida hasta sufrir un paro cardiorrespiratorio, en el agua o al salir a la superficie
Primeros auxilios N/C Oxígeno en la superficie Oxígeno en la superficie AED
Diagnóstico temprano Pruebas Examen neurológico Examen neurológico Control de los signos vitales
Evacuación Avión especial con protección contra materiales peligrosos (hazmat) Avión con presión de cabina de 1ATA Avión con presión de cabina de 1ATA Repatriación de restos mortales
Tratamiento Low-risk patients: symptomatic
High-risk patients: monoclonal antibodies, anti-inflammatory, O2 and ICU as needed
Recompresión tan pronto como sea posible, oxígeno en cámara hiperbárica Recompresión tan pronto como sea posible, oxígeno en cámara hiperbárica Soporte de vida
Daños residuales Posibles Posibles Posibles Fatales

Tabla 2: mitigación de riesgos


Los buzos pueden hacer muchas cosas para mitigar su riesgo de contraer un caso grave de COVID-19 o sufrir un accidente de buceo. Mantener un estilo de vida saludable y manejar enfermedades crónicas es clave en ambos contextos.

The lockdowns associated with the COVID-19 pandemic can negatively affect people’s lifestyles, including their physical activity and mental health. And during this time many have been unable to participate in activities they enjoy, including diving. But be prepared for when lockdowns and restrictions are lifted. To the best of your ability, use time away from diving to reduce your health-related risk factors and thus increase your resistance to COVID-19 and diving injuries.

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