Más allá de conocer bien cómo la presión afecta los oídos de los buceadores y de disponer de la práctica para realizar realizar técnicas de compensaciónal bucear aparecen problemas en los oídos. Estos son algunos de los problemas más comunes, con recomendaciones para evitarlos o solucionarlos.
Barotrauma de oído medio (BTOM)
El barotrauma de oído medio es la lesión más común en el buceo. Se produce cuando la presión en el espacio aéreo del oído medio no es igual a la presión ambiente. Esto puede suceder al volar o bucear y puede causar una rotura de tímpano.
La trompa de Eustaquio conecta la garganta con el oído medio y permite compensar la presión. Cuando hay una obstrucción en la trompa de Eustaquio, no es posible compensar. Si la presión en el oído medio es inferior a la presión del tejido que lo rodea, hay una presión negativa en el espacio del oído medio. Los tejidos se hinchan, el tímpano se inflama hacia adentro y puede empezar a haber una pérdida de líquido de los tejidos.
Si un buceador tiene problemas de ecualización, la presión en el oído medio durante el descenso se sentirá primero como si tuviera los oídos taponados o congestionados y podría progresar a un dolor intenso. Si el descenso continúa, el dolor aumentará. Otros síntomas pueden ser la acumulación de líquido, la hemorragia y la rotura del tímpano, lo que puede provocar pérdida de audición o vértigo.
Para evitar un barotrauma en el oído medio, compense adecuadamente y no bucee si tiene congestión nasal. Si intenta descender varias veces pero siente dolor, cancele la inmersión.
Vértigo alternobárico
Cuando los dos oídos se compensan de manera diferente, puede sufrir vértigo alternobárico.
El vértigo alternobárico —registrado por primera vez en 1965— se produce cuando hay una presurización desigual entre los dos oídos medios, lo que causa que el cerebro interprete esta diferencia como movimiento. Además del vértigo, la persona puede sentir un zumbido en los oídos, sentirlos llenos o tener audición disminuida en un oído o ambos. Los casos más graves presentan síntomas como náuseas, vómitos y movimiento involuntario de los ojos. Si los síntomas duran más de un par de minutos, se puede tratar de una afección más grave.
Si bien el vértigo alternobárico puede aparecer durante el descenso y el ascenso, suele ser más común durante el ascenso. Para disminuir las probabilidades de sufrir vértigo alternobárico, se recomienda compensar correctamente y evitar bucear si tiene congestión nasal.
Si experimenta síntomas de vértigo alternobárico bajo el agua, primero mantenga la calma. A continuación, concéntrese en un punto fijo hasta que remitan los síntomas. Si los síntomas aparecen al principio de la inmersión, aborte la inmersión. Si experimenta síntomas más adelante en la inmersión, finalice la inmersión de forma segura. Si es necesario, pida ayuda a su compañero para realizar un ascenso controlado.
Otitis externa
Cuando los oídos están expuestos al agua y a condiciones cálidas durante demasiado tiempo, pueden producirse inflamaciones e infecciones en el conducto auditivo externo, lo que da lugar a la otitis externa. Las barreras protectoras que recubren el conducto auditivo pueden debilitarse y provocar dolor o secreción. El agua puede entrar en los tejidos que recubren el conducto auditivo externo, creando la oportunidad para que las bacterias que normalmente se encuentran en la superficie del conducto auditivo penetren en la piel y encuentren un entorno propicio para un crecimiento elevado. La otitis externa es más probable que se desarrolle si la piel ya está irritada.
Los síntomas son picazón, dolor, sensibilidad e inflamación del conducto auditivo. Si no trata esta infección, la inflamación puede extenderse a los ganglios linfáticos cercanos y causarle un dolor tal que mover la mandíbula le generará malestar.
Si sospecha que tiene otitis externa, deje de bucear o nadar y concierte una cita con el médico. Se puede utilizar un secador de pelo no demasiado caliente para secar cuidadosamente los oídos después de la ducha, y los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar cualquier dolor asociado. La prevención suele ser tan sencilla como enjuagarse las orejas con agua dulce después de bucear o simplemente mantenerlas limpias y secas. Si tiene otitis externa recurrente, puede prevenirla enjuagándose los oídos con una mezcla 1:1 de vinagre y alcohol isopropílico después de la última inmersión del día.
Como los oídos se usan para para mucho más que solo oírLa forma en que los gestionas mientras buceas es increíblemente importante. Aprenda y practique varias técnicas de ecualización del oído, y practique una buena higiene auditiva. Y si en algún momento de la inmersión no puede ecualizar, aborte. Escuche a su cuerpo y disfrutará de muchos años de inmersión y de unos oídos sanos.