Que ce soit pour la plongée récréative, la recherche ou le travail commercial, la plongée place les humains dans un environnement fondamentalement dangereux. La visibilité, les effets de la pression et la distorsion du son limitent la communication entre les plongeurs et l’équipe en surface, rendant la coordination en temps réel difficile. Le temps de réaction est crucial en situation d’urgence, et tout retard peut être dangereux.
Les systèmes de rappel des plongeurs sont des outils de sécurité essentiels qui comblent cette lacune de communication, permettant aux équipes en surface d’alerter immédiatement les plongeurs lorsque les conditions changent ou qu’une urgence survient, nécessitant la fin de la plongée ou une autre réponse d’urgence.
Méthodes Courantes
Les équipes en surface peuvent signaler les plongeurs en frappant une gueuse (poids) de plongée, un marteau ou un tournevis contre la coque du bateau ou l’échelle. De nombreux plongeurs rapportent qu’il leur faut un certain temps pour reconnaître le rappel, même lorsqu’ils s’y attendent.
Les étiquettes de parachute de palier (SMB) consistent en un mousqueton ou un émerillon envoyé le long du fil du plongeur, avec une note ou une petite ardoise attachée. Les plongeurs sentent l’étiquette toucher leur spool ou moulinet et lisent le message expliquant la situation. Cette méthode nécessite qu’un plongeur ait déployé un parachute et que l’opérateur en surface puisse atteindre celui-ci et manipuler la ligne.
Faire vrombir le moteur du bateau est largement considéré comme un signal peu fiable et incohérent. Les plongeurs ne peuvent souvent pas le distinguer du bruit normal du bateau, en particulier lors de plongées profondes ou dans des zones à forte circulation maritime.
Pyrotechnie
Un système pyrotechnique de rappel des plongeurs, souvent appelé thunder flash, est un outil spécialisé utilisant des détonations sous-marines contrôlées pour envoyer des signaux forts et indiscutables aux plongeurs. Lorsqu’un thunder flash explose sous l’eau, il génère une onde de choc intense dans toutes les directions. Le son et l’onde de pression qui en résultent se déplacent efficacement dans l’eau, et les plongeurs rapportent entendre et sentir la détonation sur plusieurs dizaines de mètres.
Certains dispositifs s’allument en surface puis sont laissés tomber à l’eau ; d’autres fonctionnent de manière hydrostatique et explosent à une profondeur spécifique. Chaque type présente des inconvénients selon l’environnement de plongée — les plongeurs peuvent être moins profonds que la profondeur de déclenchement d’un dispositif hydrostatique ou l’allumage en surface peut blesser l’opérateur et présenter des risques graves près de bouteilles d’oxygène ou de carburant.
Les thunder flashes sont de moins en moins utilisés dans l’industrie de la plongée pour plusieurs raisons. Les opérations de plongée récréative les évitent en raison des risques de responsabilité, car ils peuvent provoquer des lésions auditives, un barotraumatisme ou une désorientation importante. Les plongeurs soucieux de l’environnement n’aiment pas jeter dans l’eau des dispositifs non récupérables.
Bien qu’ils ne conviennent pas à toutes les opérations, les dispositifs pyrotechniques sont encore employés dans certains contextes lorsque l’urgence du rappel dépasse les risques potentiels. Ils constituent également la méthode principale dans divers environnements spécialisés où des signaux immédiats et indiscutables sont nécessaires. Les unités militaires, les opérations commerciales et certaines équipes de sécurité publique plongent souvent dans des conditions où la conscience situationnelle sous-marine est réduite, où il n’y a pas de temps pour déployer d’autres méthodes de rappel, et où une réaction rapide est indispensable.
Acoustique
Les systèmes acoustiques de rappel utilisent des ondes sonores pour transmettre des signaux de la surface vers les plongeurs, permettant aux bateaux et aux équipes d’alerter ou de rappeler rapidement les plongeurs. Un haut-parleur sous-marin fixé à un câble pend dans l’eau à une profondeur optimisée pour diffuser le son. L’opérateur en surface peut transmettre différents motifs sonores, des signaux d’alarme, des messages préenregistrés, de la musique ou parler directement dans un microphone pour envoyer des commandes et avertissements.
Les transmissions sont suffisamment puissantes pour être perçues par un plongeur portant une cagoule à plusieurs dizaines de mètres. Les plongeurs n’ont pas besoin d’équipement électronique spécial — le son se propage dans toutes les directions et est audible à l’oreille.
L’environnement physique — comme la topographie, la composition du fond, les structures et les courants — peut affecter considérablement les performances d’un dispositif acoustique. La portée de projection et la compréhension du message peuvent être fortement réduites ; les opérateurs doivent tenir compte du bruit ambiant et chercher à le minimiser autant que possible.
Les plongeurs rapportent souvent que le bruit d’expiration rend difficile l’identification de la source d’un son soudain. Lorsqu’on utilise des messages vocaux enregistrés ou transmis en direct, un signal d’alerte avant le message peut aider à attirer l’attention des plongeurs et les préparer à l’information à suivre.
Des tests intensifs montrent également que la répétition de phrases courtes et claires améliore grandement l’intelligibilité. Les plongeurs peuvent mal interpréter des commandes vagues ou des messages complexes si les instructions ne sont pas explicites.
Il est essentiel que les plongeurs respectent un périmètre de sécurité autour du haut-parleur, tel qu’indiqué dans le manuel de l’appareil. L’opérateur doit communiquer cette zone lors du briefing pré-plongée. Bien que ces systèmes ne provoquent pas une gêne physique comparable à un thunder flash ou un ping de sonar, leurs transmissions audio sous-marines puissantes peuvent entraîner une perte auditive permanente ou des dommages physiologiques s’ils sont mal utilisés.
Conclusion
Les systèmes de rappel permettent aux opérateurs d’alerter ou de rappeler les plongeurs en cas d’urgence, mais ils n’éliminent pas les dangers inhérents à la plongée ni le besoin d’un plan d’action d’urgence complet. Il est nécessaire de comprendre les avantages et les limites du système utilisé et de reconnaître si le plan de plongée comporte des éléments qui compliquent un rappel rapide, comme des obligations de décompression ou une plongée dérivante. Les plongeurs doivent être briefés à l’avance sur les systèmes principaux et secondaires et sur la façon d’y répondre.
Mal identifier ou ignorer le signal peut mener à de la confusion et compromettre la sécurité. En cas de rappel, respectez votre vitesse de remontée et effectuez toutes vos obligations de décompression avant de faire surface.
© Alert Diver – Q3 2025