EN JUIN 2019, J'AI EFFECTUÉ MA PREMIÈRE PLONGÉE après avoir passé huit mois à réparer notre maison à Mexico Beach, en Floride, suite aux ravages de l'ouragan Michael. Après m'être finalement remis de la tempête, j'ai repris mes études sous-marines en tant que plongeur bénévole pour la Mexico Beach Artificial Reef Association (MBARA).
Par une belle journée de juin, mon ami et moi nous sommes rendus dans le golfe du Mexique pour vérifier l'état des récifs artificiels et la vie qu'ils attirent. Nous avons descendu la ligne d'ancrage sur un site comprenant trois récifs dans 95 pieds d'eau. Chaque structure en forme de pyramide mesure 16 pieds de haut et pèse 18 tonnes.
Alors que nous approchions du fond, je suis sûr que mon visage reflétait l'expression d'incrédulité de mon ami. Deux des structures étaient renversées. Je n'arrivais pas à imaginer la force nécessaire pour faire basculer ces récifs massifs profondément enfouis sous la surface. Il était important d'immortaliser cet incident par des photos et une étude, car ces informations auraient un impact sur la conception des récifs artificiels à l'avenir.
Les plongeurs peuvent participer à la surveillance des récifs artificiels et recueillir des informations permettant d'améliorer la durabilité et les performances des récifs. Par exemple, les structures pyramidales de 2,4 mètres de haut sont populaires parce qu'elles sont durables et s'empilent facilement sur un navire de déploiement, mais les plongeurs ont observé de faibles niveaux de diversité marine. En expérimentant différentes conceptions, nous avons appris qu'un récif présentait une plus grande diversité lorsqu'un récif artificiel composé de nombreuses petites couches, formant un écosystème, était placé à côté des pyramides. L'écosystème attire les petits poissons et offre des possibilités d'alimentation aux poissons plus grands.
Nous avons observé que les écosystèmes situés au sommet des grandes structures récifales étaient susceptibles d'être endommagés par les ancres des bateaux, car nous les avons trouvés détachés de plusieurs récifs et posés sur le fond marin. L'ouragan Michael a montré que les récifs dotés d'écosystèmes intacts étaient plus lourds et plus susceptibles de basculer. Désormais, nous déployons souvent des écosystèmes nichés à l'intérieur, suspendus à l'intérieur de la grande pyramide à l'aide de cordes, comme un battant de cloche.
Les plongeurs recueillent des échantillons des récifs déployés et fournissent des rapports à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Ces informations permettent de s'assurer que les récifs sont placés comme prévu et qu'ils sont en bon état, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas froissés sur le fond.
Les enquêtes menées par les plongeurs sur la vie marine des récifs artificiels contribuent à la science - le FWC a adopté le programme de science citoyenne de la Reef Environmental Education Foundation (REEF) pour effectuer des enquêtes sur les poissons. REEF propose une formation sur l'identification des poissons et sur la manière de mener des enquêtes, et en retour, les plongeurs contribuent à leur vaste base de données sur les poissons marins. Les informations sont mises à la disposition du public et les scientifiques les utilisent souvent.
Si vous êtes plongeur dans une région côtière, pensez à contacter votre association locale de récifs artificiels. C'est un excellent moyen de donner une nouvelle raison d'être à vos plongées. Vous pouvez même trouver une organisation qui couvrira une partie de vos frais de plongée. En Floride, contactez le FWC pour vous renseigner sur l'existence d'une association de récifs artificiels active près de chez vous. AD
© Alert Diver - Q2 2023