PHARMACIENNE ET APNÉISTE
Ville d'origine : Klamath Falls, Oregon
Âge :36
Années de plongée :11
Pourquoi je suis membre de DAN : Je suis reconnaissante pour les ressources en santé et la recherche médicale que DAN met à disposition pour soutenir à la fois les plongeurs en bouteille et les apnéistes. En tant que voyageuse fréquente, aussi bien pour la plongée bouteille que pour l’apnée, j’apprécie également le soutien de DAN pour les plongées récréatives, les voyages à l’étranger et la couverture offerte à mes élèves lorsqu’ils apprennent à explorer le monde sous-marin en une seule inspiration.
Un changement de trajectoire a transformé Rachel Novak, PharmD, passée d’une jeune femme discrète, studieuse mais sportive (selon ses propres mots) à une artiste du feu aventurière et glamour (selon moi), apnéiste, grimpeuse, plongeuse en bouteille, cascadeuse et sirène professionnelle. Ce tournant est venu du monde des concours de beauté.
Excellente élève, Novak était déjà étudiante à Oregon Tech à l’âge de 16 ans. Un jour, en se rendant en cours, elle aperçoit une affiche annonçant des bourses d’études gratuites. Pensant pouvoir prétendre à des bourses sportives et académiques, elle participe au concours Miss Klamath County en 2007. À sa grande surprise, elle remporte le titre et se classe ensuite dans le top 10 du concours Miss Oregon pendant trois années consécutives, obtenant plus de 17 000 dollars en bourses pour financer ses études. Elle obtient par la suite son doctorat en pharmacie à Oregon State.
Les concours lui ont également permis d’affronter sa peur de la scène et de remettre en question ses idées préconçues sur ce milieu. Elle a canalisé la confiance et l’énergie créative acquises lors de ces compétitions dans des performances de danse avec le feu. Son objectif : être pharmacienne le jour et artiste de cirque la nuit.
Novak travaillait pour une entreprise de biotechnologie, et son projet avançait dans la bonne direction jusqu’à ce qu’elle subisse un traumatisme crânien à l’âge de 25 ans : une barre de traction utilisée lors d’un entraînement a cédé, provoquant une fracture du crâne. Sa vie parallèle reposant sur ses capacités physiques, elle a dû la mettre en pause le temps de sa guérison. Cette période a entraîné une évolution philosophique : rien ne garantit le lendemain, et les projets qu’elle souhaitait réaliser ont soudain pris une importance plus urgente.
Pour se donner le temps de transformer ses passions en professions, Novak a structuré sa carrière en tant que pharmacienne contractuelle à la demande, spécialisée en médecine rurale et en médecine de voyage, ce qui lui permettait de saisir des opportunités intéressantes lorsqu’elles se présentaient. Quelques années plus tard, elle s’installe en Thaïlande pour un stage de divemaster, où elle acquiert une formation qui la prépare aux compétences en milieu aquatique dont elle aura besoin plus tard dans sa vie.
Novak s’est fixé une liste d’objectifs ambitieux, liés notamment aux cascades, à la plongée sous-marine, au parachutisme et à l’apnée. Elle avait déjà passé beaucoup de temps sur des voiliers, mais son expérience en apnée se limitait principalement à vérifier les mouillages ou à se produire en tant que sirène professionnelle.
Lorsqu’elle était divemaster à Koh Phi Phi, en Thaïlande, elle adorait guider des sorties snorkeling et descendre en apnée jusqu’à des profondeurs de plongée bouteille pour surprendre ses collègues instructeurs qui encadraient leurs groupes. Lorsqu’elle s’est inscrite à un cours d’apnée en 2019, elle a toutefois réalisé à quel point ses pratiques des quatre années précédentes étaient risquées, ce qui a renforcé son engagement en faveur de la sécurité en apnée.
Novak est devenue instructrice d’apnée et s’est entraînée sans relâche. En 2023, elle a concouru avec l’équipe américaine d’apnée à Roatán, au Honduras, et a établi le record des États-Unis au relais 4 × 50 mètres en piscine avec monopalme en 3 minutes 36,102 secondes. Elle a été commentatrice pour la compétition d’apnée Vertical Blue 2021 aux Bahamas ainsi que pour les Championnats du monde d’apnée CMAS (Confédération mondiale des activités subaquatiques) en 2024.
Le mermaiding est devenu une part importante de son activité, et elle a été élue Miss Mermaid Nevada de 2021 à 2023. L’apnée s’est également parfaitement intégrée à sa carrière de cascadeuse, notamment en tant que doublure aquatique sur Black Panther 2: Wakanda Forever et membre de la distribution du documentaire MerPeople sur Netflix.
Lorsqu’elle s’est installée à Las Vegas pour se produire comme danseuse de feu dans le spectacle Celestia, elle a développé une passion pour l’escalade, qu’elle considère comme un défi physique exigeant également une grande force mentale. Elle a également travaillé comme plongeuse de sécurité pour O du Cirque du Soleil. Elle passe désormais ses hivers à Las Vegas et ses étés dans le nord-ouest du Pacifique, où elle exerce comme pharmacienne contractuelle dans les deux régions.
Compte tenu de son parcours dans les concours et de sa passion pour la plongée bouteille et l’apnée, il n’est pas surprenant qu’elle ait rejoint la Scuba Queen USA Organization, une organisation à but non lucratif dont la mission est de former des ambassadrices de l’océan, avec un accent particulier sur la conservation. Leur premier concours destiné aux femmes plongeuses a eu lieu en 2011. En 2024, Novak a été couronnée Scuba Queen USA et a été désignée première dauphine de Miss Scuba International à Sabah, en Malaisie, où elle a remporté le prix « Top Talent » grâce à ses performances de danse avec le feu.
Novak prévoit désormais de consacrer son énergie à l’exploration de sites d’apnée en milieu intérieur aux États-Unis, tout en continuant à se produire, en proposant des formations à la sécurité en apnée et en mettant à profit son expérience en apnée et en médecine pour soutenir la communauté de l’apnée de compétition.
Elle plaisante en disant qu’à seulement 36 ans, elle a encore le temps d’embrasser au moins trois autres carrières, dont la création de formations continues destinées aux professionnels de santé afin de mieux accompagner les plongeurs et les apnéistes.
Suivez-la sur Instagram, @thesailingsiren.
En savoir plus
Découvrez davantage les talents de Rachel Novak dans cette vidéo.
© Alert Diver – Q1 2026