Chapitre 1 : Les bases du coeur et du système circulatoire

"Près d'un tiers des décès en plongée sont associés à un accident cardiaque aigu.

La plongée sous-marine est une activité récréative attrayante pour les personnes de tous âges. En effet, dans des conditions favorables, la plongée ne demande que peu d'efforts, ce qui permet aux non-initiés de penser qu'il s'agit d'un passe-temps sûr et sans effort. Mais il est essentiel de garder à l'esprit qu'au cours d'une plongée, des conditions et des circonstances périlleuses peuvent survenir et nécessiter un exercice vigoureux à tout moment.

L'immersion à elle seule est un facteur de stress pour le corps, en particulier pour le cœur et le système circulatoire. Les personnes dont la capacité d'exercice est limitée peuvent être poussées à leurs limites par la plongée, au point de subir des blessures graves, voire mortelles. Ce chapitre présente quelques informations de base sur le cœur en relation avec la plongée, afin de vous aider à rester en sécurité et en bonne santé lorsque vous plongez.

Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :

Comment la plongée affecte-t-elle votre santé et votre système circulatoire ?
La santé cardiaque et le risque de décès au cours de la vie e Plongée
Comprendre le concept de capacité d'exercice aérobie
Les effets du vieillissement sur le système cardiovasculaire
Calcul de l'intensité de l'activité physique
Recommandations en matière d'activité physique
Mise en perspective des risques et des bénéfices de l'activité physique

Comment la plongée affecte-t-elle votre santé et votre système circulatoire ?

Illustration du cœur humain et du système cardiovasculaire supérieur

La plongée sous-marine vous expose à de nombreux effets, notamment l'immersion, le froid, les gaz hyperbares, la pression respiratoire élevée, l'exercice et le stress, ainsi qu'au risque de bulles de gaz circulant dans le sang après la plongée. La capacité du cœur à supporter un débit sanguin élevé diminue avec l'âge et les maladies. Avoir un cœur en bonne santé est de la plus haute importance pour votre sécurité lors de la plongée sous-marine, ainsi que pour votre capacité à faire de l'exercice en général et pour votre durée de vie. Les informations contenues dans ce livret sont destinées à vous aider à comprendre comment les maladies cardiaques peuvent vous affecter pendant que vous plongez et comment vous pouvez promouvoir une santé cardiaque optimale.

Effets de l'immersion

L'immersion dans une eau dont la température est proche de celle du corps humain expose ce dernier à un gradient de pression qui déplace le sang des vaisseaux des jambes vers ceux de la cage thoracique. Cela augmente le volume de sang dans votre poitrine de 700 millilitres. Votre cœur absorbe donc 6 à 8 onces (180 à 240 millilitres) de sang supplémentaires, ce qui entraîne un élargissement des quatre cavités, une augmentation de la pression dans l'oreillette droite, une augmentation de plus de 30 % du débit cardiaque et une légère augmentation de la pression artérielle globale.

Les barorécepteurs (capteurs qui perçoivent une variation de la pression artérielle) situés dans les principaux vaisseaux du corps réagissent à tous ces changements en réduisant l'activité du système nerveux sympathique, qui régit ce que l'on appelle communément la réaction de "lutte ou de fuite". En conséquence, votre fréquence cardiaque diminue et la concentration dans votre plasma de norépinéphrine, une hormone du système nerveux sympathique, baisse ; en réponse à la baisse de norépinéphrine, vos reins excrètent plus de sodium et votre production d'urine augmente.

Effets du froid

L'eau a une conductivité thermique élevée, c'est-à-dire que votre corps perd plus de chaleur lorsque vous êtes immergé dans l'eau que lorsque vous êtes dans l'air sec. Vous vous sentirez plus à l'aise à une température donnée de l'air que lorsque vous êtes immergé dans de l'eau à la même température. Lorsque votre corps perd de la chaleur, le rétrécissement des vaisseaux sanguins périphériques s'intensifie (phénomène connu sous le nom de "vasoconstriction périphérique"). Cela envoie plus de sang vers le cœur, ce qui augmente la pression de remplissage du côté droit du cœur et l'incite à pomper plus de sang. La constriction des petites artères du corps augmente également la résistance à la circulation du sang dans la périphérie du corps, ce qui augmente la pression artérielle, ce qui signifie que le cœur doit faire plus d'efforts pour maintenir un flux sanguin adéquat dans tout le corps.

Effets de la pression

Respirer de l'air sous pression, comme c'est le cas lors de la plongée sous-marine, affecte également le cœur et le système circulatoire. L'augmentation des niveaux d'oxygène entraîne une vasoconstriction, une augmentation de la pression artérielle et une réduction de la fréquence et du débit cardiaques. L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone - qui peut s'accumuler dans le corps lorsque vous faites de l'exercice pendant une plongée, en raison de la réduction de la ventilation pulmonaire causée par des gaz denses - peut augmenter le flux sanguin dans le cerveau, ce qui peut accélérer la toxicité de l'oxygène si vous respirez un mélange de gaz hyperoxique (avec un niveau élevé d'oxygène).

Effets de l'exercice

La plongée peut être très exigeante sur le plan physique, mais les plongeurs amateurs ont la possibilité de choisir des conditions de plongée et des activités qui ne nécessitent généralement pas beaucoup d'efforts. Néanmoins, toute plongée exige de l'organisme une certaine quantité d'énergie métabolique. Par exemple, nager lentement et tranquillement en surface représente une activité d'intensité modérée (voir le tableau 2 à la page 11), tandis que nager avec des palmes en surface demande jusqu'à 40 % d'énergie en moins que nager pieds nus. Mais l'ajout d'un équipement de plongée augmente la résistance du nageur et donc le coût énergétique de la natation. Un article publié en 1996 dans la revue Medicine & Science in Sports & Exercise a montré que le port d'une seule bouteille de plongée peut augmenter la consommation d'énergie d'un plongeur de 25 % par rapport à une nage en surface à la même vitesse, et que l'utilisation d'une combinaison étanche peut entraîner une augmentation supplémentaire de 25 % de la consommation d'énergie.

La plupart des plongées en flottabilité neutre et sans courant ne nécessitent que de courts intervalles de natation intermittente à un rythme lent et représentent donc un exercice d'intensité faible à modérée. L'intensité de l'exercice est mesurée par une valeur connue sous le nom d'équivalent métabolique (MET), 1 MET représentant la quantité d'énergie consommée au repos. (Voir page 11 pour une description détaillée du calcul des MET.) Il est suggéré que les plongeurs soient capables de soutenir un exercice de 6 MET pendant une période de 20 à 30 minutes. Étant donné que les personnes ne peuvent soutenir qu'environ 50 % de leur capacité d'exercice maximale pendant une période prolongée, il est recommandé que les plongeurs soient en mesure de réussir un test d'effort à 12 MET.

Effets du stress

Le système nerveux autonome (SNA) - le système en grande partie involontaire qui régule les fonctions internes, telles que le rythme cardiaque, le rythme respiratoire et la digestion - est également affecté par la plongée. Le système sympathique régit la réaction de lutte ou de fuite du corps, tandis que le système parasympathique régit les fonctions de repos et aide le corps à conserver l'énergie. Chez les personnes en bonne santé, la plongée augmente généralement les effets parasympathiques, en préservant le rythme cardiaque et une mesure connue sous le nom de variabilité du rythme cardiaque. En revanche, une plongée perçue comme stressante pousse le SNA dans l'autre sens, ce qui signifie que les effets sympathiques prévalent, entraînant une augmentation de la fréquence cardiaque, une diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque et une augmentation du risque d'arythmie.

Effets indésirables graves

La plupart des effets de la plongée sur le cœur et le système circulatoire relèvent de la capacité d'adaptation de l'organisme, mais des effets indésirables graves peuvent parfois se produire. Une réaction connue sous le nom de bradyarythmie (rythme cardiaque très lent et irrégulier) peut provoquer une mort subite lors de la mise à l'eau d'un plongeur, en particulier chez les personnes souffrant d'une anomalie préexistante du rythme cardiaque. À l'inverse, la tachyarythmie (rythme cardiaque très rapide et irrégulier) peut également provoquer une mort subite, en particulier chez les plongeurs souffrant d'une maladie cardiaque structurelle ou ischémique. Le surmenage ou les effets du stress peuvent solliciter le cœur et entraîner des manifestations aiguës d'une cardiopathie ischémique qui n'avait pas été diagnostiquée auparavant.

La plongée en apnée peut avoir des effets cardiaques néfastes particulièrement graves ; ces effets se produisent en succession rapide dans un délai de deux heures.
Le réflexe de plongée est une réaction de l'organisme connue sous le nom de "réflexe de plongée". Ses éléments les plus significatifs sont la bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) ;
la réaction de vasoconstriction périphérique décrite ci-dessus ; et l'hypoxie progressive (ou l'absence d'un apport adéquat d'oxygène).
oxygène). Pour éviter l'éclatement d'un poumon, les plongeurs ne doivent pas retenir leur respiration pendant la remontée.

Santé cardiaque et risque de décès en plongée

Les statistiques montrent qu'environ un tiers des décès en plongée sont associés à un accident cardiaque aigu. Dans une étude récente des membres du DAN, l'incidence des décès liés à la plongée est de 16 pour 100 000 plongeurs par an, et celle des décès liés à la plongée dus à des causes cardiaques est de près d'un tiers de ce chiffre, soit 5 pour 100 000 plongeurs par an. Il est particulièrement intéressant de noter que le risque de décès d'origine cardiaque en plongée est 10 fois plus élevé chez les plongeurs de plus de 50 ans que chez ceux de moins de 50 ans. En effet, l'étude des membres du DAN a montré une augmentation continue du risque avec l'âge. Si certains événements cardiaques présumés peuvent être provoqués par des activités ou des situations spécifiques à la plongée, d'autres événements cardiaques peuvent ne pas être causés par une plongée, dans la mesure où la mort cardiaque subite survient également lors de la pratique de la natation en surface ou d'activités sportives terrestres de toutes sortes, et même au repos ou pendant le sommeil.

Les infarctus aigus du myocarde (communément appelés "crises cardiaques") provoqués par l'effort - par exemple en nageant à contre-courant, dans de fortes vagues ou dans des conditions de flottabilité négative excessive - sont probablement à l'origine de certains décès provoqués par la plongée. Les crises cardiaques sont causées par un apport sanguin insuffisant aux muscles du cœur ; les crises cardiaques liées à la plongée se produisent généralement chez des hommes d'âge moyen souffrant d'une maladie coronarienne non diagnostiquée.

La plongée (ou simplement l'immersion) peut également provoquer des arythmies aiguës, ou des troubles du rythme cardiaque, qui peuvent également entraîner une mort subite. Les arythmies sont plus susceptibles de provoquer la mort chez les plongeurs plus âgés. Comme l'explique le Dr Carl Edmonds dans son livre Diving and Subaquatic Medicine, et comme le confirment les données du DAN, "la victime semblait souvent calme juste avant son effondrement final. Certaines étaient anormalement fatiguées ou se reposaient, après s'être dépensées, ou étaient remorquées à ce moment-là, ce qui laisse supposer un certain degré d'épuisement. Certains ont agi comme s'ils ne se sentaient pas bien avant leur effondrement final. Certains se sont plaints de difficultés respiratoires quelques secondes seulement avant l'effondrement, tandis que d'autres ont signalé sous l'eau qu'ils avaient besoin de respirer en binôme, mais ont refusé le régulateur qui leur était proposé. Les explications de la dyspnée comprennent l'hyperventilation psychogène, la stimulation respiratoire induite par le système nerveux autonome et l'œdème pulmonaire, ce dernier ayant été démontré à l'autopsie. Dans tous les cas, l'alimentation en air était suffisante, ce qui suggère que la dyspnée n'était pas liée à des problèmes d'équipement. Certaines victimes ont perdu connaissance sans donner de signal à leur compagnon, tandis que d'autres ont demandé de l'aide de manière calme.

L'incidence de la mort cardiaque subite (MSC) augmente également avec l'âge. Les profils de MSC sont similaires chez les plongeurs et dans la population générale ; néanmoins, il est important que les plongeurs n'écartent pas la possibilité d'une relation de cause à effet entre la plongée et la MSC. Les cas de mort subite du plongeur sans facteur provoquant externe évident sont plus fréquents chez les plongeurs plus âgés. Les examens post-mortem des victimes de SCD sont plus susceptibles de révéler des signes de maladies cardiaques insoupçonnées qu'un événement déclencheur spécifique. La meilleure façon de prévenir les maladies cardiaques est donc de prévenir les maladies cardiaques et de maintenir une bonne condition physique et un bon état de santé à mesure que l'on vieillit.

Comprendre le concept de capacité d'exercice aérobie

Votre capacité à pratiquer une activité physique soutenue dépend de la quantité d'énergie que votre corps peut produire par un processus utilisant l'oxygène, appelé capacité aérobie. Votre capacité aérobie individuelle dépend du bon fonctionnement de votre système cardiovasculaire, c'est-à-dire de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins. C'est le système qui fait circuler le sang dans les poumons, où il est chargé d'oxygène, et qui le distribue ensuite à toutes les parties du corps, où l'oxygène maintient la vie, nourrit les muscles et renforce la capacité à faire de l'exercice. Le "moteur" du système circulatoire est le cœur. Le cœur est une pompe composée de tissus vivants : des muscles, des tissus de soutien et un système de conduction qui produit les signaux électriques qui stimulent l'action de pompage du cœur. Un cœur vide pèse en moyenne un peu plus d'une demi-livre (250 à 300 grammes) chez les femmes et entre deux tiers et trois quarts de livre (300 à 350 grammes) chez les hommes. Il comporte quatre cavités : l'oreillette droite, le ventricule droit, l'oreillette gauche et le ventricule gauche.

Les oreillettes reçoivent le sang à basse pression. L'oreillette droite reçoit le sang veineux qui revient au cœur en provenance de tout le corps après avoir été appauvri en oxygène. L'oreillette gauche reçoit le sang des poumons qui revient au cœur après avoir été enrichi en oxygène. Les ventricules assurent la majeure partie du pompage. Le ventricule droit pompe le sang vers et dans les poumons, tandis que le ventricule gauche maintient la circulation du sang dans tout le corps, vers tous les organes et tissus. Le sang ne circule dans le cœur que dans une seule direction, grâce à un système de valves qui s'ouvrent et se ferment au bon moment. L'effort que doit fournir le cœur varie en fonction de nombreux facteurs, dont le niveau d'activité.

En moyenne, le cœur humain pompe environ 70 millilitres de sang par battement de cœur, une mesure connue sous le nom de "volume systolique".

Le cœur d'un individu au repos bat en moyenne 72 fois par minute (c'est la "fréquence cardiaque"), ce qui se traduit par le débit cardiaque suivant :

5 litres de sang par minute.
1 900 gallons (7 200 litres) par jour.
700 000 gallons (2 628 000 litres) par an.
48 millions de gallons (184 millions de litres) sur une durée de vie moyenne de 70 ans.

Et cette production ne sert qu'à répondre aux besoins métaboliques de base de l'organisme au repos : environ 3,5 millilitres d'oxygène par kilogramme de masse corporelle et par minute. Ce taux métabolique au repos est désigné par un équivalent métabolique, exprimé par "1 MET". Lorsque vous faites de l'exercice, les muscles de votre corps ont besoin de plus d'oxygène, de sorte que votre flux sanguin augmente pour répondre à ce besoin ; votre fréquence cardiaque peut être multipliée par trois et votre volume d'éjection systolique peut doubler. Le débit cardiaque d'une personne de condition physique moyenne passe ainsi d'environ 5 litres par minute à 15-20 litres par minute, et celui d'un athlète de haut niveau à 40 litres par minute. Non seulement le flux sanguin augmente, mais une plus grande quantité d'oxygène est extraite de chaque unité de sang. En conséquence de ces changements, le niveau métabolique d'une personne de condition physique moyenne s'exerçant à sa capacité maximale augmente à environ 12 MET, et celui d'un athlète de haut niveau courant un mile en 4:17 (ou à une allure de 22,5 kilomètres par heure) peut augmenter à 23 MET.

Les effets du vieillissement sur le système cardiovasculaire

La capacité d'un individu à maintenir un niveau élevé d'exercice pendant une période prolongée diminue avec l'âge, même si l'on vieillit en bonne santé. Ce déclin peut être ralenti par un exercice régulier, mais il ne peut être évité complètement. Le déclin est causé par un affaiblissement des fonctions de tous les systèmes de l'organisme, bien que l'accent soit mis ici sur le cœur.

Le cœur possède un système de stimulation qui contrôle le rythme cardiaque et régule les signaux électriques qui stimulent l'action de pompage du cœur. Avec le temps, ce stimulateur naturel perd certaines de ses cellules et certaines de ses voies électriques peuvent être endommagées. Ces changements peuvent entraîner un léger ralentissement du rythme cardiaque au repos et une plus grande sensibilité aux rythmes anormaux (dont le plus courant est connu sous le nom de "fibrillation auriculaire").

Avec l'âge, toutes les structures du cœur deviennent également plus rigides. Les muscles du ventricule gauche deviennent plus épais, le cœur peut augmenter légèrement en taille et le volume du ventricule gauche peut diminuer. Par conséquent, le cœur peut se remplir et se vider plus lentement, mettant ainsi moins de sang en circulation. L'augmentation de la fréquence cardiaque et du débit cardiaque en réponse à l'activité physique est également réduite, et la fréquence cardiaque maximale diminue. La baisse de la fréquence cardiaque maximale semble être plus importante que la moyenne chez les personnes sédentaires et chez celles qui souffrent d'une maladie cardiovasculaire manifeste.

Le système nerveux autonome change également avec l'âge. Normalement, sa composante parasympathique fixe le niveau de la fréquence cardiaque au repos, tandis que sa composante sympathique régit le cœur en prévision et en réponse à l'activité physique, en stimulant une augmentation opportune et appropriée du flux sanguin pour soutenir l'activité. Les ajustements continus entre les systèmes sympathique et parasympathique entraînent d'infimes variations de la fréquence cardiaque (un facteur connu sous le nom de "variabilité de la fréquence cardiaque") qui se manifestent battement par battement - le type de régulation sensible qui est la signature d'un système de contrôle sain. Cependant, avec l'âge, la contribution du système parasympathique diminue, l'activité du système sympathique augmente, même au repos, la variabilité de la fréquence cardiaque disparaît et le rythme cardiaque est plus susceptible d'être perturbé. Cette diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque liée à l'âge et l'augmentation de la fréquence cardiaque au repos (due au déclin de l'activité parasympathique) sont responsables d'un risque 2,6 fois plus élevé de mort subite du nourrisson.

Calcul de l'intensité de l'activité physique

L'intensité d'une activité physique peut être calculée directement en mesurant la quantité d'oxygène utilisée pour le métabolisme énergétique (un facteur abrégé en VO₂(abréviation de "volume d'oxygène") par minute d'exercice, ou indirectement en mesurant votre fréquence cardiaque et en utilisant cette valeur comme indice de la pression exercée par votre effort sur votre cœur et vos poumons.

Mesure directe de l'intensité de l'exercice

La quantité d'énergie que vous utilisez à un moment donné est proportionnelle à la quantité d'oxygène dont votre corps a besoin. Au repos, une personne moyenne en bonne santé consomme environ 3,5 millilitres d'oxygène par kilogramme de poids corporel par minute ; c'est ce que l'on appelle le "taux métabolique au repos". Le coût énergétique d'une activité physique peut être exprimé comme un multiple du taux métabolique au repos ; c'est ce que l'on appelle "l'équivalent métabolique de la tâche", ou simplement l'équivalent métabolique, et qui est abrégé en MET.

Un individu de condition physique moyenne peut multiplier par 12 son taux métabolique (exprimé en "12 MET"), tandis que les athlètes de haut niveau peuvent dépasser une augmentation de 20 MET.

Le tableau ci-contre présente des exemples d'activités classées comme étant d'intensité légère, modérée ou vigoureuse, en fonction de la quantité d'énergie nécessaire pour les réaliser.

Sources : "Compendium of physical activities : an update of activity codes and MET intensities" ; "Oxygen consumption in underwater swimming" ; et "Oxygen uptake studies of divers when fin swimming with maximum effort at 6-176 feet" (voir la liste de autres lectures à la page 53 pour plus de détails sur ces sources).

La capacité aérobie maximale d'un individu est exprimée par l'absorption maximale d'oxygène lors d'un exercice complet (abrégée en "VO₂ max"). Mesure de la VO₂ L'exécution d'un test d'exercice maximal nécessite le respect de protocoles stricts dans un laboratoire de performance sportive - une procédure connue sous le nom de "test d'exercice maximal". La réalisation de ces tests est longue et coûteuse, c'est pourquoi ils ne sont utilisés que dans des situations particulières.

Estimation indirecte de l'intensité de l'exercice

Il est également possible de faire une estimation relative de l'intensité d'une activité en mesurant ses effets sur la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire. Cela peut se faire de plusieurs manières.

Test de parole : Si une personne en bonne santé peut parler mais pas chanter pendant qu'elle fait de l'exercice, on considère que l'activité est d'intensité modérée. Une personne engagée dans une activité d'intensité vigoureuse n'est pas en mesure de prononcer plus de quelques mots sans s'arrêter pour respirer. Si vous devez reprendre votre souffle et ne pouvez pas parler pendant un exercice généralement considéré comme d'intensité modérée, cela signifie que votre capacité physique est inférieure à la moyenne.

Test de fréquence cardiaque : Votre fréquence cardiaque augmente régulièrement à mesure que l'intensité de votre activité augmente (bien que la fréquence cardiaque maximale que vous êtes capable d'atteindre diminue avec l'âge). Vous pouvez calculer la fréquence cardiaque maximale moyenne des personnes en bonne santé de votre âge en soustrayant votre âge de 220. Par exemple, la fréquence cardiaque maximale d'une personne de 50 ans se calcule comme suit : 220 - 50 = 170 battements par minute (bpm). Vous pouvez ensuite utiliser votre fréquence cardiaque réelle pour estimer l'intensité relative des différentes activités que vous pratiquez et pour estimer indirectement votre capacité maximale d'exercice. Les experts recommandent souvent d'atteindre et de maintenir une certaine fréquence cardiaque pour améliorer ou maintenir sa forme physique.

Test d'exercice sous-maximal : Un test d'exercice sous-maximal peut être utilisé pour déterminer votre capacité d'exercice maximale sans dépasser 85 % de la fréquence cardiaque maximale estimée pour votre âge. Pour réaliser ce test, il faut augmenter progressivement l'intensité de l'exercice, selon un protocole défini, tout en surveillant la fréquence cardiaque. Lorsque vous atteignez la fréquence cardiaque cible, vous arrêtez l'exercice et votre capacité maximale d'exercice peut alors être extrapolée à l'aide de différentes méthodes. Toutefois, en raison des variations de la relation entre la fréquence cardiaque et l'intensité de l'exercice en fonction de l'âge, du niveau de forme physique et d'autres facteurs, une estimation indirecte de la capacité aérobie maximale n'a qu'une valeur limitée. Néanmoins, ce test reste un outil clinique précieux pour évaluer la tolérance d'un individu à l'exercice et la probabilité qu'il soit atteint d'une cardiopathie ischémique.

Recommandations en matière d'activité physique

Les adultes ont besoin de deux types d'activités régulières pour maintenir ou améliorer leur santé : l'aérobic et la musculation. Le document 2008 Physical Activity Guidelines for Americans des Centers for Disease Control and Prevention recommande au moins deux heures et demie par semaine d'exercices aérobiques d'intensité modérée pour obtenir des effets bénéfiques sur la santé, et cinq heures par semaine pour obtenir des effets bénéfiques supplémentaires sur la condition physique. Il est tout aussi important de pratiquer des activités de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine que des exercices d'aérobic.

Les activités physiques sont généralement classées selon leur intensité dans l'une des quatre catégories suivantes :

LE COMPORTEMENT SÉDENTAIRE : Le comportement sédentaire fait référence aux activités qui n'augmentent pas substantiellement la fréquence cardiaque ou la dépense énergétique au-dessus du niveau de repos ; cette catégorie comprend des activités telles que dormir, s'asseoir, s'allonger et regarder la télévision. Ces activités impliquent une dépense énergétique de 1,0 à 1,5 MET.
UNE ACTIVITÉ PHYSIQUE D'INTENSITÉ LÉGÈRE : L'activité physique légère - qui est souvent regroupée avec le comportement sédentaire mais constitue en fait un niveau d'activité distinct - implique une dépense énergétique comprise entre 1,6 et 2,9 MET et fait monter la fréquence cardiaque à moins de 50 % de la fréquence cardiaque maximale. Il englobe des activités telles que la marche lente, le travail de bureau, la cuisine et la vaisselle.
UNE ACTIVITÉ PHYSIQUE D'INTENSITÉ MODÉRÉE : L'activité physique qui augmente la fréquence cardiaque entre 50 % et 70 % de la fréquence cardiaque maximale est considérée comme étant d'intensité modérée. Par exemple, la fréquence cardiaque maximale d'une personne de 50 ans est estimée à 170 battements par minute (bpm), de sorte que les niveaux de 50 % et 70 % seraient de 85 bpm et 119 bpm. Cela signifie qu'une activité d'intensité modérée pour les personnes de 50 ans est une activité qui maintient leur fréquence cardiaque entre 85 bpm et 119 bpm. En revanche, la fréquence cardiaque maximale des trentenaires est estimée à 190 bpm, ce qui signifie qu'une activité d'intensité modérée fait monter leur fréquence cardiaque entre 95 bpm et 133 bpm.
UNE ACTIVITÉ PHYSIQUE D'INTENSITÉ VIGOUREUSE : Une activité d'intensité vigoureuse est une activité qui augmente la fréquence cardiaque entre 70 % et 85 % de la fréquence cardiaque maximale. Pour les personnes âgées de 60 ans, cette fréquence se situe entre 122 et 136 bpm ; pour les personnes âgées de 25 ans, elle se situe entre 136 et 167 bpm.

Des recommandations détaillées en matière d'activité physique sont disponibles à l'adresse suivante cdc.gov/physicalactivity/everyone/guidelines.

Examen préalable à l'activité

La pratique d'une activité physique est bénéfique pour la santé, mais le passage d'un mode de vie sédentaire à une activité physique, ou l'augmentation du niveau d'activité habituel, peut être associé à un risque accru, en particulier chez les personnes souffrant d'une maladie cardiaque préexistante. La plongée sous-marine implique généralement une activité physique d'intensité modérée, mais il peut arriver que des situations exigent une activité d'intensité élevée. En outre, la plongée sous-marine sollicite le système cardiovasculaire de diverses manières qui peuvent mettre en danger la vie des personnes souffrant de maladies cardiaques ou ayant une faible capacité à faire de l'exercice.

Un outil courant de dépistage avant l'activité est la déclaration médicale et les directives du Conseil de formation à la plongée récréative (RSTC). Le questionnaire du RSTC porte sur les antécédents médicaux, ainsi que sur les symptômes et les signes de maladies chroniques et aiguës. Si les candidats plongeurs présentent l'une des affections énumérées, il leur est conseillé de consulter un médecin afin d'obtenir une évaluation médicale de leur aptitude à la plongée. La plupart des opérateurs de plongée utilisent le formulaire RSTC pour sélectionner leurs clients. Si vous cochez l'une des conditions nécessitant une évaluation médicale, mais que vous ne pouvez pas présenter de document attestant d'un examen récent qui vous a autorisé à plonger, il se peut que vous ne puissiez pas plonger. Vous devez donc remplir la déclaration médicale du RSTC avant tout voyage au cours duquel vous prévoyez de plonger et, si nécessaire, obtenir une évaluation écrite d'un médecin connaissant bien la médecine de plongée - et l'emporter avec vous lors de votre voyage.

N'oubliez pas qu'il est de la plus haute importance que vous soyez honnête en remplissant le questionnaire : C'est vous qui détenez les clés de votre participation en toute sécurité à toute activité physique, y compris la plongée sous-marine.

En outre, quel que soit leur état de santé, il est conseillé aux hommes de 45 ans et plus et aux femmes de 50 ans et plus de faire le point sur leur état de santé chaque année avec leur médecin traitant. Tous les plongeurs présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque doivent consulter leur médecin traitant avant de pratiquer la plongée et veiller à suivre les conseils qu'il leur donne.

Mise en perspective des risques et des bénéfices de l'activité physique

En général, la pratique d'une activité physique régulière réduit le risque de décès par maladie cardiaque, mais chez les personnes sensibles, une activité vigoureuse peut augmenter le risque d'infarctus aigu du myocarde (crise cardiaque) ou de mort subite d'origine cardiaque (MSC). Les personnes atteintes d'athérosclérose avancée - une maladie qui se traduit par un rétrécissement des artères dû à l'accumulation de dépôts graisseux sur leurs parois internes - sont particulièrement exposées à ces risques.

L'incidence de l'infarctus aigu du myocarde et du décès par crise cardiaque est la plus élevée chez les personnes généralement sédentaires, en particulier celles qui pratiquent une activité physique inhabituelle. Un article publié dans le New England Journal of Medicine a montré que les hommes habituellement sédentaires avaient 56 fois plus de risques de mourir d'un accident cardiaque pendant ou après un exercice physique intense qu'au repos ; en revanche, les hommes très actifs physiquement n'avaient que cinq fois plus de risques de mourir pendant ou après un exercice physique intense qu'au repos. Un autre article du New England Journal of Medicine rapporte qu'un infarctus aigu du myocarde est 50 fois plus probable pendant ou peu après un exercice physique vigoureux chez les sujets les moins actifs que chez les plus actifs.

Ainsi, s'il est conseillé aux personnes sédentaires de changer leur mode de vie et de pratiquer un exercice physique régulier - en commençant par des activités de faible intensité et en augmentant progressivement l'intensité de l'exercice -, elles peuvent avoir besoin d'un dépistage avant l'activité. Les personnes ayant des problèmes de santé ont besoin d'un certificat médical et, de préférence, d'un entraîneur professionnel. Les personnes présentant un risque élevé de problèmes cardiaques doivent s'abstenir de pratiquer certaines activités. Pour des lignes directrices pertinentes, lire "Quand consulter un professionnel de la santé avant de pratiquer une activité physique".

Il est toutefois important de souligner que même les pratiques les plus restrictives ne pourront jamais empêcher complètement les événements cardiovasculaires associés à l'exercice. Il est donc essentiel que les personnes qui font de l'exercice reconnaissent et signalent les symptômes qui précèdent souvent un événement cardiaque ; ces symptômes sont connus sous le nom de "symptômes prodromiques" et peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

Douleur thoracique (appelée "angine de poitrine").
Augmentation de la fatigue.
Indigestion, brûlures d'estomac ou autres symptômes gastro-intestinaux.
Essoufflement excessif.
Douleur à l'oreille ou au cou.
Un sentiment de malaise vague.
Infections des voies respiratoires supérieures.
Vertiges, palpitations ou maux de tête sévères.

Il a été démontré que de tels symptômes sont présents chez 50 % des joggeurs, 75 % des joueurs de squash, 81 % des coureurs de fond et 60 % des plongeurs sous-marins qui meurent en faisant de l'exercice. Les personnes qui font de l'exercice doivent être conscientes de ces faits, et les médecins doivent interroger les patients lors des examens médicaux sur leurs habitudes en matière d'exercice et sur leur connaissance des symptômes prodromiques. Les plongeurs qui présentent l'un des symptômes susmentionnés au cours d'un exercice physique doivent faire l'objet d'une évaluation médicale avant de reprendre la plongée.

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