Penguin adalah penyintas yang tangguh.
Salah satu simbol satwa liar terbesar di dunia satwa, penguin membuat kita terpesona dengan tingkah lucu mereka dan membuat kita kagum karena mereka dapat berkembang di lingkungan yang sangat tidak bersahabat. Mereka adalah duta kutub, penanda perubahan iklim, dan contoh kegigihan dalam menghadapi lingkungan yang ekstrem.
Bekerja sebagai seorang naturalis dan pemandu di Antartika dan pulau-pulau sub-Antartika, saya memiliki hak istimewa untuk menghabiskan banyak waktu dengan burung-burung ini selama musim kawin mereka. Meskipun lenggak-lenggok mereka yang lucu, pencuri batu, dan pertengkaran masih menyenangkan saya, saya menjadi lebih terkesan dengan para penyintas yang tangguh ini, semakin saya memahami mereka.
18 spesies penguin yang masih hidup memiliki tinggi mulai dari 15 inci (38 cm) hingga lebih dari 3 kaki (90 cm) dan beratnya mulai dari 2 (907 gram) hingga hampir 90 pon (41 kilogram). Setiap spesies memiliki sirip untuk sayap, kaki berselaput, dan paruh yang tajam.
Most penguins live in the Southern Hemisphere’s far reaches, populating sub-Antarctic islands and the continent. The Galápagos penguin is the only species in the Northern Hemisphere and lives only barely across the equator. Magellanic and Humboldt penguins thrive in South American waters. These more tropical varieties share many adaptations with their coldwater relatives but have some modifications to deal with the warmer temperatures. Specifically, warmwater penguins have more exposed skin on their face and head to better vent excess heat.
Semua spesies memiliki bulu hangat yang memerangkap udara di dekat kulit untuk menjaga panas tubuh, mirip dengan pakaian kering. Saat melihat mereka menyelam di bawah air, Anda akan sesekali melihat gelembung-gelembung yang keluar dari bulu mereka saat tekanan meningkat. Penelitian terbaru menunjukkan penguin memiliki sekitar 23 bulu kontur per inci persegi dengan sekitar empat plumula, atau bulu isolasi, untuk setiap bulu kontur.
As with divers, the perfect suit requires maintenance. Penguins often roll in the shallows, rubbing themselves with their flippers to clean any dirt or excrement from their plumage. That’s not always an easy task. Unlike a flying bird’s feathers, which are often in tracks or rows for aerodynamics, a penguin’s feathers grow in staggered like shingles — a better arrangement to keep out water. An oil gland at the base of their tail provides additional waterproofing by coating the outside feather layer. Each penguin feather has an individual muscle to control its position. This control allows the birds to independently shake, vent, shiver, and shift each feather.
Warna penguin, yang berlimpah di dunia laut dan muncul pada hewan mulai dari burung, hiu, hingga mamalia, merupakan taktik evolusi yang sangat baik. Hewan-hewan ini tampak putih dan dengan demikian agak berkamuflase ke dalam air di atas kepala yang lebih cerah ketika dilihat dari bawah. Dari atas, warna hitam menyatu dengan warna gelap di bawahnya. Namun, pada penguin, ada fungsi sekunder: Sisi gelap dan sisi terang memungkinkan mereka untuk memantulkan atau menyerap panas dari matahari.
Once a year penguins must surrender the comfort of their plumage and undergo a catastrophic molt, whereby they lose all their feathers at once. This energy-intensive process renders the penguins tired, uncomfortable, and landbound without their waterproof and insulating feathers until the new ones grow in. For these two to four weeks, the birds are at their most vulnerable and can’t enter the water to feed.
Their bills are another precious tool. With no hands, paws, or claws, a penguin must rely on its face to do their most important work: applying the waterproofing oil to their feathers, catching and devouring their prey, defending their nest from predators or bothersome neighbors, and making courtship displays. The penguin’s bill is a remarkably agile appendage capable of great feats of strength or the most delicate processes. Rear-facing keratin spikes line the palate and tongue; these papillae ensure their prey can only move in one direction — down the esophagus.
Penguins eat a variety of prey, but most warmwater species eat small schooling fish. Just like many seabirds, their guano is white and full of scales from their unfortunate quarry. The colder species leave a pink stain around their colonies. It doesn’t come from crab, as early explorers presumed, but krill.
One of the most abundant open-water animals, these decapods are the base of the Southern Ocean’s food web. Krill feed on plankton, which most often grows on the underside of sea ice, making krill the marine system’s primary grazers. There is scarcely an Antarctic animal that does not owe most of its food energy to krill. While diatomaceous plankton is the base of Antarctica’s trophic system, krill convert it into essential fats and proteins.
While continued krill fishing has contributed to the depletion of the penguins’ food source, penguins themselves are squarely in the middle of the food chain for their natural predators. Leopard seals catch the young birds and thrash their victims on the surface with such strength that the skin and feathers detach from the musculature. Killer whales will pursue and harass penguins, often to death, while training their young.
Penguins face a relentless threat from large gulls and skuas, which are predatory gull-like birds with serious cunning. These fellow avians often steal penguins’ eggs and even chicks. Skuas have been known to target a brooding adult and work in a team to draw it off the nest. By pulling on tail feathers or dive-bombing, one skua overwhelms the parent penguin enough to make it stray from its nest while another skua swoops in to pluck a helpless chick.
Bertahan dari rentetan ancaman ini bukanlah tugas yang mudah. Namun, begitu berada di laut, bahaya berkurang, dan tugas mencari makan pun dimulai. Ketika penguin menangkap krill, ikan, atau hewan laut lainnya, perut mereka juga penuh dengan air asin. Mereka mengandalkan adaptasi yang sama dengan banyak burung laut lainnya untuk menghilangkan kelebihan garam. Kelenjar desalinasi di dalam kepala mereka di dekat orbit mata memusatkan garam dalam darah mereka untuk membentuk larutan hipersalin yang mereka keluarkan dari lubang hidung.
Sebagian besar pengunjung melihat penguin di pantai, di mana mereka hanya menghabiskan sebagian kecil dari kehidupan mereka. Mereka kembali ke daratan hanya untuk berkembang biak dan membesarkan anak penguin. Reproduksi adalah hal yang serius di dunia penguin. Mereka memilih pasangan untuk alasan yang berbeda tergantung pada spesiesnya. Mungkin karena suara panggilan mereka (suara yang lebih dalam menunjukkan leher yang lebih tebal dengan cadangan lemak yang lebih banyak), kerikil yang mereka tawarkan, atau area sarang yang mereka incar. Mereka memprioritaskan pasangan sebelumnya, tetapi tidak benar jika dikatakan bahwa penguin bersifat monogami. Jika dua burung telah berhasil berkembang biak bersama di masa lalu, mereka lebih mungkin untuk berpasangan lagi. Penguin dewasa akan mencari pasangan baru jika pasangan sebelumnya tidak kembali ke tempat berkembang biak atau anakan gagal terbang.
Males generally arrive at the breeding grounds first and stake out the exact location where they were successful last year. While this spot is most likely snow-covered early in the year, the penguins wait patiently. They darken the snow with guano while waiting, which slightly increases the snow’s melting speed.
Betina kembali beberapa saat kemudian, setelah mengumpulkan lemak ekstra untuk mendukung pengeluaran kalori untuk bertelur. Jika pasangan ini beruntung menemukan satu sama lain untuk musim berikutnya, mereka akan memperbarui ikatan mereka dengan tampilan pacaran dan panggilan. Persetubuhan segera terjadi, dengan pejantan berdiri dengan kikuk di atas betina yang tengkurap selama beberapa waktu sebelum menyelesaikan aksinya. Mereka mendapatkan banyak kesempatan, karena pasangan ini cukup sering kawin selama masa ini. Betina menghasilkan telur-telur yang berharga tak lama kemudian, dan satu atau dua anak penguin baru akan muncul dalam beberapa minggu (kecuali pada penguin kaisar, yang menghabiskan musim dingin dengan telur-telurnya yang masih tunggal).
A dangerous and fragile life awaits the new bird, but the ones that make it past the skuas and gulls, receive enough food from their attentive parents, and complete the uncomfortable adolescence of the first molting will be fine young penguins. Ready to face the leopard seals who wait in the nearby shallows or the persistent pursuit of killer whales, young penguins amass at the water’s edge, waiting for some unknown signal before all rushing in at once.
Kemudian mereka kembali ke laut, habitat yang benar-benar telah mereka adaptasi. Anda tidak akan pernah melihat penguin keluar dari air jika bukan karena mereka harus bertelur dan mengasuh anak di daratan. Mereka mungkin terlihat konyol dan terbebani saat berjalan di sekitar pantai dengan kesulitan seperti itu, tetapi mereka adalah contoh adaptasi yang sempurna terhadap lanskap yang keras dan tak kenal ampun.
Setelah menyerahkan semua klaim atas langit dan menjadi burung laut, mereka telah membentuk dan mengembangkan diri mereka sendiri untuk tujuan itu. Manusia mungkin menertawakan atau mengidolakan mereka, tetapi penguin adalah juara yang ekstrem dan layak dihormati.
© Penyelam Siaga - Q1 2023