Palau

Keunggulan yang Berkelanjutan

I SEDANG MEMBACA KATA PENGANTAR DARI SYLVIA EARLE UNTUK Laut Kita, Masa Depan Kita: Palausebuah buku bergambar meja kopi yang indah oleh Michael Aw, David Doubilet, dan Jennifer Hayes. Earle membuka dengan berkomentar ketika dia ditanya tentang tempat terbaik untuk menyelam. Jawaban yang biasa ia berikan adalah, "Hampir di mana saja, 50 tahun yang lalu." 

Jawaban saya ketika ditanyai pertanyaan yang sama biasanya dimulai dengan menanyakan apakah yang mereka maksud dengan liveaboard atau mesin waktu. Jawaban kami yang serupa mencerminkan kenyataan pahit bahwa kami telah melihat degradasi terumbu karang yang mengkhawatirkan dalam hidup kami yang singkat sebagai penyelam keliling.

Saya merenungkan apa yang akan saya lihat ketika mengunjungi kembali Palau. Ketika saya pertama kali memulai perjalanan menyelam internasional, saya biasa pergi ke Palau setiap beberapa tahun, tetapi waktu dan kebiasaan menghilang. Saya terkejut menemukan tidak adanya folder Palau yang mencolok di arsip digital saya, yang berarti saya belum pernah berkunjung ke sana sejak konversi film ke digital pada tahun 2001. Tidak ada tujuan lain yang sudah lama saya lewatkan untuk dikunjungi kembali.  

Dengan latar belakang global perjuangan satwa liar laut melawan praktik penangkapan ikan industri, yang juga disoroti oleh Earle dalam pengantarnya, masyarakat Palau sangat progresif. Pada tahun 2009, Palau menjadi negara pertama di dunia yang melindungi hiu dengan suaka hiu nasional di zona ekonomi eksklusif (ZEE). Upaya ini mengakhiri semua penangkapan hiu komersial di lebih dari 200.000 mil persegi lautan. Setahun kemudian, Presiden Johnson Toribiong mengumumkan perluasan status suaka margasatwa yang mencakup mamalia laut, sehingga melindungi lumba-lumba, paus, dan duyung.   

Inisiatif konservasi yang paling ambisius adalah Suaka Laut Nasional Palau (PNMS), yang melarang semua kegiatan ekstraktif - termasuk penangkapan ikan industri dan artisanal - di 80 persen ZEE, sebuah wilayah yang lebih luas dari California. Presiden Tommy Remengesau Jr. menandatangani undang-undang tersebut pada bulan Oktober 2015, dan sejak penerapannya pada 1 Januari 2020, tidak ada negara lain yang telah menetapkan status perlindungan laut pada proporsi yang signifikan dari perairan nasional mereka.

Upaya tersebut berhasil. Terumbu karang dan kehidupan laut yang saya lihat tahun ini lebih baik daripada yang saya ingat dari pertengahan tahun 1990-an. Saya tidak memiliki dasar empiris, hanya ingatan. Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap kesehatan karang Palau termasuk keberuntungan geografis bahwa terumbu karang utama berada jauh di lepas pantai dari pusat populasi umum, efek pembersihan arus laut, upaya konservasi nasional, dan penyelam yang terhormat. 

Sisi lain yang tidak dapat kami abaikan adalah peningkatan produk penyelaman. Operator selam telah menjadi terampil dalam mengamati pasang surut dan fase bulan untuk secara akurat memprediksi waktu yang tepat untuk menyelam di terumbu karang. Mereka juga tahu kapan harus mengunjungi terumbu karang tertentu untuk memastikan penyelam dapat mengamati fenomena perilaku episodik seperti pemijahan. 

Déjà Vu tapi Lebih Baik

Bepergian ke Palau agak sulit dari Amerika Utara; sebagian besar pilihan perjalanan melewati Guam dan memerlukan waktu transit yang lama. Kami tidak terlalu kecewa karena dapat menyelam dengan mudah pada sore hari setelah kedatangan kami untuk mengurangi jet lag dan kelelahan. Namun, kami masih mendapatkan kesempatan foto yang menarik dan mencerminkan bukti pertempuran sengit yang dialami pulau-pulau ini selama Perang Dunia II.

Pulau-pulau di Pasifik memiliki arti penting secara strategis pada awal tahun 1944 karena melindungi wilayah yang diduduki Jepang di Filipina, Malaysia, Kalimantan, dan Hindia Belanda. Palau dan Peleliu di dekatnya menjadi target serangan udara AS tanpa henti, yang menenggelamkan lebih dari 60 kapal Jepang. Jepang menyelamatkan setidaknya 27 bangkai kapal untuk membantu membayar ganti rugi perang mereka, tetapi masih ada sejumlah besar kapal bersejarah yang tersisa untuk diselami. 

Perairan ini juga menampung banyak pesawat. Beberapa tenggelam setelah pertempuran udara, beberapa karena ditembaki saat berada di pelabuhan, dan beberapa karena nasib sial, yang tampaknya terjadi pada pesawat amfibi "Jake". Beristirahat di ketinggian 45 kaki, hanya 10 menit dari dermaga Koror, reruntuhannya tidak memiliki lubang peluru yang mengindikasikan adanya serangan atau baling-baling yang bengkok akibat menghantam permukaan laut dengan kecepatan tinggi.

Seorang nelayan setempat pertama kali melihat garis besar pesawat di dasar laut pada tahun 1994 dan memberi tahu sebuah toko alat selam setempat. Paul Tzimoulis dan Geri Murphy mengambil foto bawah air pertama kali saat mereka berada di Palau untuk mengambil Penyelam Kulit artikel majalah. Ini adalah pesawat yang masih utuh dan indah yang berada di bidang karang keras yang luas dan dihiasi dengan spons bertatahkan warna-warni. Jarak pandang saat kami menyelam hanya sekitar 25 kaki, tetapi spons yang menyelimuti baling-baling meledak dengan warna-warni di bawah cahaya lampu sorot.

Melalui Darat atau dengan Liveaboard

Untuk perjalanan ini, saya menjadi tuan rumah bagi kelompok saya di pantai, tetapi sebelumnya saya telah menyelam di Palau dari kapal. Ada pro dan kontra untuk setiap opsi. 

Perjalanan harian meninggalkan Koror di pagi hari dan berlangsung selama 45 hingga 50 menit melalui Kepulauan Rock yang terlindungi dan indah menuju lokasi penyelaman ikonik Palau. Sebagian besar kapal melakukan penyelaman tiga tangki dengan istirahat makan siang di pantai pulau terdekat. Beberapa dari pulau-pulau ini memiliki infrastruktur, seperti meja piknik dan fasilitas kamar kecil, membuat hari di laut tidak terlalu menyulitkan - dan Anda tetap perlu waktu untuk melepas lelah. 

Liveaboards membawa penyelam ke lokasi yang sama tetapi dapat dengan mudah menawarkan empat kali penyelaman per hari karena mereka dapat berlabuh di dekat lokasi penyelaman. Penyelaman malam hari juga lebih mudah dilakukan. 

Keputusan tentang opsi mana yang lebih baik untuk Anda lebih tentang preferensi gaya hidup daripada portofolio penyelaman. Bahkan menyelam di Peleliu dapat dilakukan dari daratan, tetapi lebih lama dan lebih mudah dari kapal. 

Parade Piscine

Perjalanan speedboat pagi pertama kami membawa kami 27 mil (43 kilometer) barat daya Koror ke Pengantaran Baru. Awak kapal memberi tahu kami bahwa arus bisa kuat di lokasi tersebut, tetapi kami tiba pada saat air surut dan disuguhi penyelaman yang sangat lembut. Terumbu karang dimulai hanya beberapa meter di bawah permukaan dan merupakan bagian dari dinding vertikal yang membentang di sepanjang Pulau Ngemelis. 

Dindingnya dihiasi dengan indah dengan kipas laut yang besar dan berwarna-warni serta kelompok ikan kupu-kupu piramida yang membuat saya jengkel, karena saya tidak pernah bisa mendekat untuk mendapatkan bidikan fokus dekat dan sudut lebar yang saya bayangkan. Gerombolan ikan kakap dan barakuda jauh lebih toleran terhadap pendekatan saya. 

Jika arus sedang mengalir, kami akan menggunakan kail terumbu untuk menahan posisi di sudut kedua di sepanjang dinding dan menunggu hiu karang abu-abu lewat di dekatnya. Itu adalah protokol khas mereka, tetapi kondisi variabel selalu menentukan penyelaman di Palau. 

Kami pergi ke tempat terdekat Dinding Dexter untuk penyelaman berikutnya, di mana kami menemukan sotong yang sangat tenang dan tidak menghiraukan keberadaan kami. Fitur dasar lautnya serupa di banyak situs dinding di sini, termasuk Blue Corner yang terkenal, yang hanya berjarak beberapa ratus meter.

New Drop-Off sangat bagus sehingga Anda mungkin akan mengunjunginya beberapa kali dalam rencana perjalanan menyelam seminggu. Penyelaman kedua kami di sana pada akhir minggu itu sangat berharga ketika kami melihat penyu yang berlimpah di sepanjang bagian atas dinding hanya dalam jarak 15 kaki (24 meter). Mereka yang memalingkan pandangan dari jendela bidik cukup lama untuk melihat seluruh pemandangan menghitung ada 18 penyu hijau di perairan dangkal. Mereka sangat jinak sehingga saya kemudian berkomentar kepada divemaster kami bahwa mereka jauh lebih mudah didekati daripada penyu-penyu yang kami lihat pada penyelaman berikutnya di Peleliu. Ia mengedipkan mata ke arah saya dan bertanya pulau mana yang menurut saya memiliki tradisi memancing penyu.

Sudut Biru adalah penyelaman paling terkenal di Palau, dan tidak diragukan lagi mengesankan, tetapi sangat berbeda tergantung pada arusnya. Arus dapat tiba-tiba berubah arah secara horizontal atau vertikal, sehingga divemaster menginstruksikan penyelam untuk menambatkan ke sedikit substrat berbatu dengan kait terumbu dan sedikit mengembang BCD mereka untuk mengangkat dari dasar dan menghindari mempengaruhi karang yang hidup. 

Arus yang kuat telah mengikis bagian atas terumbu karang, sehingga prosedur ini lebih ramah lingkungan daripada kedengarannya. Mengaitkan diri memungkinkan penyelam melayang di tempat tanpa gerakan berlebihan yang dapat menakut-nakuti hiu. Penyelam yang terampil dan arus yang tepat dapat memungkinkan kedekatan dengan hiu karang abu-abu, yang menjadi sorotan utama penyelaman. 

Ikan kakatua bohar yang sangat besar dan gerombolan kakap blueline yang besar juga berkumpul di sini. Ikan napoleon wrasses biasa ditemukan, dan Anda bisa mendapatkan kawanan kakap bohar yang besar jika siklus bulannya tepat. Sebagian besar rencana perjalanan selama seminggu menyediakan beberapa kali penyelaman di Blue Corner karena permintaan populer untuk parade ikan piscine yang beragam. 

Jajaran penyelaman tropis terbaik di dunia meliputi Saluran Ulongyang unik di antara situs-situs di Palau. Saluran dangkal yang melalui struktur terumbu Pulau Ulong ini memiliki dasar tidak lebih dari 45 kaki (14 meter) dan karang serta biota laut di lubang-lubang kecil yang berbintik-bintik di bagian bawah dan lereng di kedua sisinya. Kadang-kadang arusnya deras, dan di lain waktu Anda dapat menyelam dengan lembut di sepanjang dasar saat air surut. 

Penyelam biasanya turun ke kedalaman 60 kaki (18 meter) di sebelah utara saluran, yang merupakan tempat yang bagus untuk hiu karang abu-abu. Arus yang masuk menyalurkan ke dalam saluran dan memberikan kesempatan yang bagus untuk memotret hiu dengan latar belakang karang daripada latar belakang biru tua di sebagian besar lokasi dinding lainnya. 

Fitur utama penyelaman ini adalah gugusan karang selada yang sangat besar secara vertikal mengikuti kontur lereng terumbu selama hampir 25 kaki (7,6 meter). Bukan hanya karang itu sendiri yang membuatnya begitu menarik, tetapi juga ikan tupai dan damselfish kecil yang tak terhitung jumlahnya yang menempati semua sudut dan celah kecil di kondominium karang besar ini.

Pemijahan Ikan Kakatua Kepala Bumphead

Peristiwa pemijahan di Grassland ini mungkin dulunya dirahasiakan, tetapi melihat 11 perahu berkumpul di sini pada pagi hari menunjukkan bahwa kabarnya sudah tersebar. Kumpulan ikan kakatua bumphead terbesar yang diketahui memijah (Bolbometopon muricatum) terjadi dengan fase bulan bulanan jika pasang dan suhu tepat. 

Saat sejumlah besar ikan kakatua bumphead bergerombol di perairan dangkal, para pengamat dan ikan-ikan tersebut saling mengantisipasi. Ikan kakatua bergerak ke dasar pasir sekitar 80 kaki (24 meter) sebagai satu kesatuan yang kohesif dan kemudian bergegas ke atas, ikan betina saling berdekatan dengan ikan jantan. Dalam sebuah ledakan yang disinkronkan, mereka melepaskan telur dan sperma. Para fotografer harus berada di tempat dan waktu yang tepat untuk mengabadikan tarian prokreasi yang dinamis ini.  

Saya memikirkan tentang semua agregasi pemijahan yang terkenal dan merenungkan betapa sedikit yang benar-benar dilindungi. Satu lintasan dengan jaring pukat cincin dapat memusnahkan satu generasi ikan, tetapi berkat keyakinan konservasi pemerintah Palau dan kewaspadaan armada selam Palau yang berkelanjutan, pemijahan ini aman untuk saat ini. 

Rencanakan ke depan jika pemijahan bumphead adalah bagian dari daftar keinginan Anda di Palau. Operator selam Anda akan tahu kapan itu akan terjadi dan dapat membantu Anda menyempurnakan tanggal Anda. Kami melakukannya dalam dua hari berturut-turut dan lebih produktif pada hari kedua setelah mempelajari ritme acara.

Manta Mecca

Pada tahun 1905, ketika Palau masih menjadi jajahan Jerman, Jerman menyadari nilai dari memanen deposit guano dari burung-burung laut di Pulau Angaur karena nilai komersialnya sebagai pupuk karena kandungan fosfatnya yang tinggi. Agar kargo tersebut dapat dibawa ke pelabuhan secara efisien untuk dikapalkan kembali ke Eropa, sebuah kanal harus digali di antara Pulau Ngemelis dan Ngercheu. Bahasa Jerman Saluran sekarang sangat dangkal di beberapa tempat sehingga hanya speedboat dengan draft dangkal yang dapat menavigasinya dengan percaya diri. 

Di bawah air, saluran ini telah menjadi kiblat manta karena adanya beberapa stasiun pembersihan yang hanya berjarak 45 kaki (14 meter). Pemandu selam tahu di mana harus menempatkan penyelam, dan biasanya tidak butuh waktu lama sebelum manta akan mengantri untuk mendapatkan kebersihan harian mereka. Mereka tidak peduli dengan kehadiran penyelam, dan kedekatannya sangat mungkin bagi siapa pun yang cukup sabar untuk berlutut di pasir dan menunggu.

Kami menyelam di Selat Jerman beberapa kali, sehingga pengalaman baru mendekati manta memudar selama seminggu. Namun, pada suatu sore, kami disuguhi hiruk-pikuk yang luar biasa dari ikan kakap bohar, pelari pelangi, dan pari manta saat mereka berkumpul untuk memakan arus yang kaya plankton yang mengalir melalui saluran. Semua aksi tersebut terjadi di kedalaman 20 kaki (6 meter), dengan pari manta yang membuat lingkaran dengan mulut menganga dan gerombolan kakap yang rakus mengunyah makanannya. Kami berharap dapat mengulanginya, tetapi tidak pernah lagi mendapatkan sinergi kondisi seperti itu selama kami berada di lokasi. 

Coral Gardens menawarkan batu-batu besar dan karang keras bercabang yang sangat bagus; meskipun sebagian besar masih sangat murni, ada juga bukti pemutihan karang di staghorn. Satu hari dalam rencana perjalanan seminggu mungkin cukup untuk mengunjungi Peleliu. Ini adalah tempat yang bagus untuk dinikmati, tetapi masih banyak pilihan lain.

Petualangan diskresioner di Palau biasanya termasuk snorkeling di Danau Ubur-uburNamun, kami mengetahui bahwa populasi ubur-ubur emas (Mastigias papua etpisoni) sangat mengecewakan. Tanyakan kepada operator selam Anda untuk informasi terbaru, tetapi dengan biaya izin snorkeling $100 dan penurunan populasi, kami memilih untuk tidak mengikuti apa yang biasanya menjadi sorotan dalam petualangan Palau. 

Otoritas Pengunjung Palau menjelaskan bahwa danau ini sensitif terhadap pola cuaca El Nino dan La Niña, yang dapat memengaruhi angin dan hujan badai yang membantu menjaga danau tetap dingin. Saat kami berada di sana, La Niña berkontribusi pada suhu air yang terlalu tinggi untuk reproduksi ubur-ubur emas yang normal. Cuaca pada akhirnya akan mendukung siklus hidup mereka lagi, dan pengetahuan lokal akan membantu memberi tahu pengunjung kapan waktu yang tepat untuk menambahkan aktivitas ini kembali ke dalam rencana Anda. AD

Jelajahi Lebih Lanjut

Lihat lebih banyak lagi keindahan Palau yang masih asli dalam video ini dan galeri bonus Stephen Frink.

---

© Penyelam Siaga - Q3 2023