La laguna de Marovo, en el oeste de las Islas Salomón, es el tipo de lugar con el que sueñan los buceadores. El agua es de un precioso color turquesa y los arrecifes rebosan de vida.
En junio de 2025, mi pareja, Marco, y yo viajamos a la pequeña isla de Uepi para disfrutar de las vacaciones de buceo de nuestra vida. Yo era una buceadora relativamente novata, y este viaje iba a comenzar con mi 17.ª inmersión. Marco, que es muy diligente y consciente de la seguridad, tenía más de 800 inmersiones registradas. Nunca imaginé que una inmersión de libro en condiciones perfectas acabaría con un helicóptero de evacuación médica y un diagnóstico que me cambiaría la vida.
Las condiciones eran impecables la mañana de mi sexta inmersión del viaje. No había corriente y el agua estaba a una temperatura cálida de 29 °C (84 °F). Había terminado mi inmersión anterior 39 horas antes. Tomamos una pequeña embarcación que nos llevó, en aproximadamente una hora desde el resort, a uno de los sitios más singulares de la región: el pecio del Taiyo .El plan de inmersión era conservador y relajado.
Descendimos por la cubierta y llegamos al puente a 26 metros (85 pies). Tras explorar con la linterna y tomar algunas fotos, ascendimos lentamente, terminando con una parada de seguridad de cinco minutos a 5 metros (16 pies). Mi ordenador de buceo marcaba un tiempo total de inmersión de 53 minutos, y no tuvimos ascensos rápidos ni dificultades.
Entregué mis lastres, subí por la escalera al pequeño bote e inmediatamente sentí un pinchazo de dolor a lo largo del lado derecho de la columna, desde la cadera hasta el hombro. No le di importancia, asumiendo que simplemente me había torcido de forma extraña al subir el equipo por la escalera.
La tripulación llevó la embarcación a aguas poco profundas y bajó la rampa hasta un banco de arena, donde teníamos previsto parar para almorzar y hacer un intervalo en superficie. Cuando me puse de pie, el dolor de espalda se intensificó hasta alcanzar un nivel insoportable.
Tras dar unos pasos, tuve que agacharme para aliviar el dolor.
El lado derecho de mi abdomen se contrajo dolorosamente y me costaba respirar. Mi pierna derecha era un peso muerto. A los cinco minutos de terminar la inmersión, estaba tumbado en el banco de arena con un dolor intenso. Estábamos a una hora en barco del resort y el hospital principal más cercano estaba a casi 200 millas (300 kilómetros) de distancia.
La tripulación del barco no dudó. Sospecharon de una lesión de buceo y se apresuraron a buscar el oxígeno de a bordo. Dos personas me llevaron de vuelta al barco, donde la tripulación me administró oxígeno al 100 % con un flujo máximo de un . Sentí que la sensibilidad volvía a mi pierna tras 30 o 40 minutos. La parálisis había desaparecido casi por completo cuando llegamos al resort, pero aún me sentía débil y tembloroso. El gerente del resort tenía más oxígeno preparado y ya había alertado a DAN.
El miedo puede ser abrumador cuando te lesionas en un lugar remoto. El momento en que hablé con el Dr. James Chimiak, director médico de DAN, fue el punto de inflexión. Se mostró tranquilo y preciso. Tras escuchar la secuencia de los hechos, sospechó de una embolia espinal. Probablemente, una burbuja de nitrógeno había entrado en mi sistema arterial y se había alojado en mi columna vertebral.
A pesar de que mis síntomas mejoraban con el oxígeno, la situación era precaria. Chimiak insistió en una evacuación al hospital más cercano con cámara hiperbárica en Honiara, la capital de las Islas Salomón.
Una evacuación médica en las Islas Salomón implica una logística compleja y unos costes enormes. Fue entonces cuando mi seguro de DAN resultó invaluable. DAN autorizó y pagó todo de inmediato y coordinó una evacuación en helicóptero a baja altitud para la mañana siguiente, lo antes posible.
Pasé la noche con oxígeno, ansioso pero agradecido, sabiendo que la ayuda estaba en camino. El gerente del resort vino a ver cómo estaba y me cambió los tanques de oxígeno cada dos horas durante toda la noche. Un barco nos llevó al aeropuerto de Seghe al amanecer, y luego volamos a baja altura sobre el océano y rodeando las colinas para evitar cambios de altitud que pudieran expandir cualquier burbuja restante en mi sistema.
La jefa del servicio de urgencias del hospital, la Dra. Trina Sale, me recibió al llegar y había estado coordinándose directamente con Chimiak. Mis síntomas habían remitido significativamente gracias al oxígeno y la hidratación inmediatos y prolongados, por lo que los médicos determinaron que el tratamiento hiperbárico ya no era necesario. Tras dos días de observación, los médicos me dieron el alta para volar a casa.
Comenzó entonces la verdadera investigación: ¿cómo una inmersión segura y conservadora había provocado una embolia espinal? Me sometí a una batería de pruebas: resonancias magnéticas torácicas y lumbares, tomografías cerebrales, un estudio de contraste con solución salina agitada y un estudio de burbujas mediante ecocardiograma transesofágico. Los médicos buscaban un foramen oval permeable, pero todas las pruebas dieron negativo.
El diagnóstico final fue una sospecha de derivación pulmonar: una conexión anómala entre las arterias y las venas dentro de mis pulmones. En lugar de ser filtrada, es probable que una burbuja de nitrógeno cruzara a una arteria y viajara directamente a mi columna vertebral.
El veredicto es difícil de aceptar: nunca más podré bucear con seguridad. El riesgo de que otra burbuja se desvíe es demasiado alto, y si vuelve a ocurrir, la parálisis podría ser permanente. Pero no siento más que gratitud.
La enfermedad por descompresión espinal es notoriamente resistente al tratamiento. El especialista que revisó mi caso señaló que, sin la administración rápida de oxígeno de alto flujo, probablemente habría sufrido una parálisis permanente.
Mi consejo es que nunca bucees sin DAN. Cuando yacía indefenso en una isla remota, DAN no se limitó a pagar las facturas. Me proporcionaron asesoramiento médico de primer nivel y una logística que una aseguradora de viaje convencional simplemente no puede igualar.
Puede que tenga que colgar las aletas, pero gracias a DAN y a una tripulación con gran capacidad de reacción, puedo alejarme del océano por mi propio pie.
© Alert Diver – Q1 2026