J'AI ÉTÉ PLONGEUR CERTIFIÉ depuis 1986 et j'ai effectué des centaines de plongées récréatives et techniques. Depuis 2014, je pratique principalement la plongée technique au recycleur avec un groupe restreint de plongeurs recycleurs expérimentés du nord de la Californie.
During the summer of 2019, our group visited Lake Huron’s Thunder Bay National Marine Sanctuary in Michigan to dive the historic shipwrecks from the late 1800s that rest nearly intact in 160 to 200 feet of icy cold and clear fresh water. Emmy-Award-winning underwater cinematographer and technical diving instructor Becky Kagan Schott and her husband, David Schott, who is also an accomplished cameraman and technical diver, organized our trip. We spent the months before the trip doing workup dives in Lake Tahoe, where water conditions are similar to Lake Huron’s.
Our Lake Huron dive plans included two dives per day, all of which entailed mandatory decompression stops because of the depth and time we spent exploring each shipwreck. As I descended the mooring line, my eyes strained for the first glimpse of what was on the bottom. I passed through the thermocline and into the clear 39°F water until I saw a narrow, dark object slowly come into view at 80 feet. It was the top of a still-upright mast. Goosebumps rose on my skin as the entirety of the wooden schooner revealed itself in nearly 100 feet of visibility. With such intact ships and artifacts, these wrecks were as close as I could get to a trip through time.
Au milieu du voyage, j'ai commencé à ressentir des démangeaisons au niveau de la poitrine sous ma combinaison étanche pendant un intervalle de surface. J'ai immédiatement eu un mauvais pressentiment, car c'était la troisième fois que je ressentais cette sensation en cinq ans. J'ai enlevé ma combinaison et j'ai vu les signes révélateurs des plis cutanés : Des bosses rouges, tachetées et surélevées indiquant un accident de décompression cutané (ADC) couvraient une partie du haut de ma poitrine gauche. J'en ai immédiatement parlé à Becky et j'ai commencé à respirer de l'oxygène à 100 % via mon recycleur tout en restant immobile et en me reposant sur le bateau. Les démangeaisons et les éruptions cutanées ont disparu en 30 minutes.
En discutant de ma situation avec Becky et Dave ce soir-là, Dave m'a demandé si j'avais été testé pour un foramen ovale (PFO). Son père, cardiologue, avait mentionné à Dave que des DCS répétés et non mérités sont une indication pour vérifier la présence d'un PFO. Un petit trou entre les deux cavités supérieures du cœur permet au sang de passer de l'oreillette droite à l'oreillette gauche lorsque vous êtes dans l'utérus, mais une fois que vous êtes né et que vous respirez par vous-même, le trou se referme naturellement pour la plupart des gens. Cependant, chez environ 25 % de la population, le trou reste au moins partiellement ouvert, mais ne provoque généralement aucun effet néfaste. Bien que le risque global de SAD soit faible, il est plus élevé chez les plongeurs présentant un FOP.
I contacted DAN and sent them my computer logs, but there was nothing remarkable about my dive profiles. I have always been diligent about my hydration, and on this dive I had extended my final decompression stop beyond my already conservative decompression schedule. Thanks to DAN, I started to educate myself about PFOs, and my circumstances aligned with having one. DAN’s medical staff recommended that I have a bubble contrast test.
Mon médecin traitant, qui n'avait pas d'expérience en matière de FOP et de plongée, m'a orienté vers un cardiologue. En l'espace de quelques semaines, j'ai passé mon examen de contraste à bulles, qui consistait à injecter une seringue de solution saline et des bulles d'air dans une veine du bras afin de les faire passer dans mon système circulatoire, tout en effectuant une échographie de mon cœur. Je n'ai pas eu besoin d'attendre les résultats, car j'ai pu voir clairement quand les bulles passaient entre mes oreillettes à travers le FOP. J'étais soulagé d'avoir une réponse potentielle au mystère entourant mes problèmes de courbure de la peau, alors que mes collègues plongeurs effectuant les mêmes profils de plongée n'avaient pas de tels effets néfastes.
Photo : Keith C. Flood
Après le test, j'ai été orienté vers un chirurgien cardiaque expérimenté, spécialisé dans les fermetures de PFO. DAN m'a accompagné à chaque étape du processus pour s'assurer que j'étais sur la bonne voie pour prendre une décision éclairée quant à la fermeture de mon PFO. J'étais inquiet à l'idée d'abandonner la plongée, de ne plonger que de manière récréative à faible profondeur, ou de subir une procédure médicale facultative pour fermer le trou dans mon cœur.
Après avoir parlé à plusieurs autres plongeurs qui ont repris la plongée après avoir subi des procédures de fermeture du FOP, consulté le DAN et pesé le pour et le contre avec mon équipe médicale, j'ai opté pour la fermeture du FOP.
L'intervention est réalisée sous anesthésie locale pendant que votre cœur vous maintient en vie. Le chirurgien insère un dispositif de fermeture en nickel et en titane, semblable à un parapluie, dans le cœur par l'intermédiaire d'un cathéter, à partir d'une grosse veine de la jambe. Il s'agit parfois d'une intervention ambulatoire, mais la mienne a nécessité une nuit d'hospitalisation. Six mois après la fermeture, un test de contraste à bulles a permis de vérifier que le FOP était définitivement fermé, et j'ai été autorisé à reprendre la plongée.
I worked back up to how I was diving before my PFO closure, but I still pay close attention to all the best practices for technical diving. I always stay hydrated, dive conservative profiles, add some time to my final decompression stop, and never hesitate to pass on a dive if things just don’t feel right.