Il y a environ 12 ans, deux opérateurs de plongée commerciale ont commencé à proposer aux plongeurs aventureux de plonger dans les eaux noires au large des côtes de Floride. Depuis lors, la plongée en eaux noires est devenue une activité incontournable dans la communauté des plongeurs de Palm Beach et j'ai eu la chance d'effectuer plus de 1’000 plongées de ce type sans incident.
La plongée en eaux noires consiste à se rendre en eaux profondes la nuit et à dériver pour voir quels animaux étranges et merveilleux passent ou remontent des profondeurs. Au fil des ans, les plongeurs en eaux noires ont parfois vu de gros poissons prédateurs nager près d’eux avec curiosité. La plupart de ces grands animaux ne montrent pas beaucoup d'intérêt à interagir avec d'étranges humains, intrus bruyants. Il y a toujours une faible possibilité de rencontre qui pourrait mal se passer et quelques allégations fictives ont circulé mais, à ma connaissance, il n'y a pas eu d'incidents réels au cours de ces 12 dernières années. Malheureusement, la nature ne suit pas toujours ce scénario.
Le 17 mai 2024 s'est transformé en une de ces nuits imprévisibles. La mer était calme et nous avions un bateau local rempli de plongeurs alors que nous naviguions à 10,5 kilomètres au large des côtes, dans des eaux de 229 mètres de profondeur. Après être entré dans l'eau, je suis rapidement descendu et j'ai trouvé une larve de donzelle d'eau profonde après seulement quelques minutes. Alors que je finissais de prendre des photos, quelque chose a frappé ma jambe droite avec une telle force que tout mon corps a vibré. J'avais déjà été bousculé par de petits poissons et des calmars lors de plongées en eaux noires mais l'impact de ce coup était indescriptible.
I looked down at my leg but was completely unprepared for what I saw. Just a few feet below me, a 5-foot (1.5-m) spearfish with its sail fully open stared back and then leisurely swam away. Blood was draining out of a hole in my wetsuit where the fish’s bill had speared my leg. It immediately crossed my mind that if the bill had hit an artery, the situation could quickly become dire, so I made a rapid but controlled emergency ascent.
Heureusement, j'avais commencé ma plongée depuis seulement sept minutes donc je ne me suis pas trop inquiété de mon accumulation d'azote. La possibilité de complications dues à une remontée rapide me traversait quand même l'esprit mais je n'ai pas eu d'effets négatifs. Ma principale préoccupation était d'arrêter le saignement le plus rapidement possible. J'ai fait surface et j'ai utilisé le son puissant de mon dispositif de signalisation d'urgence pour attirer l'attention du capitaine. Le bateau s'est rapidement approché de moi et j'ai pu remonter à bord. L'équipage a appliqué un garrot au-dessus de la plaie. Nous avons réalisé que, par chance, le poisson avait évité les principaux vaisseaux sanguins et nous avons pu rapidement arrêter l'hémorragie. Le capitaine et son équipage ont prodigué d'excellents premiers soins et ont bandé la plaie.
Une fois que tout était sous contrôle, j'ai appelé la hotline de DAN, alors que j'étais encore sur le bateau, pour demander des conseils sur les prochaines étapes à suivre. Après avoir confirmé que je n'avais pas besoin de transport ni d'évacuation, le représentant de DAN m'a indiqué les procédures recommandées pour le soin des plaies. Une fois arrivé à terre, mes amis m'ont conduit aux urgences. La gravité de la situation est devenue évidente lorsque l'adrénaline s'est dissipée et qu'un certain temps s'est écoulé.
La douleur s'est aggravée de façon exponentielle et ma jambe s'est considérablement enflée. L'imagerie a révélé la gravité de la situation : un morceau du rostre du poisson était logé dans ma jambe juste au-dessus du genou. J'ai été admis à l'hôpital pour recevoir plusieurs séries d'antibiotiques par voie intraveineuse et subir une intervention chirurgicale générale pour retirer l'objet étranger. J'ai été opéré 36 heures après l'incident et je suis resté à l'hôpital pendant trois jours.
Même si une facture médicale salée était inévitable, le fait de savoir que j'avais une assurance DAN m'a procuré une grande tranquillité d'esprit pendant cette période chaotique. Depuis 1999, chaque année je renouvelle systématiquement mon adhésion ainsi que mon assurance à DAN au cas où je serais victime d'un accident de plongée imprévu. Je fais beaucoup de plongée et j'ai toujours su au fond de moi qu'un accident de plongée était possible. Je suis reconnaissant d'avoir eu la prévoyance de maintenir mon adhésion à jour et que DAN soit une option pour les plongeurs.
La nature est imprévisible et je ne saurai jamais pourquoi ce poisson a décidé de m'empaler mais je suis reconnaissant de l'issue positive et de tout le soutien que DAN m’a offert tout au long de l'incident.
© Alert Diver – Q4 2024
