J'ai obtenu mon premier brevet de plongée à l'université, mais il s'est écoulé beaucoup de temps avant que la plongée ne prenne une place importante dans ma vie. Après m'être associé à un magasin de plongée local au début des années 1990, je suis devenu divemaster et instructeur et j'ai enseigné localement à Monterey Bay, en Californie. Je fais généralement deux voyages de plongée par an avec ma femme et parfois notre fils, qui sont tous deux des plongeurs expérimentés. Nous allons presque toujours à Cozumel, au Mexique, où j'ai été confronté pour la première fois à l'accident de décompression (ADD).
J'avais 68 ans et j'avais effectué plus de 900 plongées lorsque nous nous sommes rendus à Cozumel pour notre voyage de plongée 2018. Nous séjournons toujours dans le même centre de plongée et sommes dans l'eau pour une plongée de départ quelques heures après notre arrivée. Lors de la première journée complète de plongée, nous avons commencé le matin par une plongée de 29 minutes à 82 pieds (25 mètres) avec un intervalle de surface d'une heure avant une deuxième plongée sans incident. Le lendemain, nous étions prêts pour mon site préféré, Santa Rosa Wall. Après être descendu sur le fond sablonneux à environ 15 mètres, on descend encore de 9 mètres pour se diriger vers le nord le long du mur. De grandes ouvertures pour nager parsèment les rochers de la taille d'une maison alors que vous dérivez le long du récif.
When it was time to end the dive, my buddy and I ascended to 20 feet (6 meters) for our safety stop. Everything was normal, as was the rest of our ascent. As soon as we surfaced I thought I saw the boat moving away from me but quickly realized I was disoriented and the boat wasn’t moving. It felt like vertigo, but I managed to get on board the boat.
I removed my gear and was talking to my buddy when I started involuntarily leaning forward until I lost my balance and collapsed face-down on the deck. The problem was in my spine, and I felt paralyzed and couldn’t get up.
Notre divemaster m'a immédiatement donné de l'oxygène à 100 % et a prévenu le capitaine. Nous sommes rapidement retournés au quai du centre de villégiature. Pendant le trajet de retour, ils ont appelé la terre ferme et contacté DAN, qui s'est occupé de tout ce dont j'avais besoin. Lorsque nous sommes arrivés au quai, un secouriste m'attendait pour me transporter à l'hôpital local, qui n'était qu'à un kilomètre de là. Ils ont dû me traîner hors du bateau, une personne sous chaque bras, parce que je ne pouvais pas marcher.
Nous sommes arrivés à l'hôpital du centre-ville de Cozumel, où l'on a procédé à une échocardiographie pour vérifier la présence éventuelle d'un foramen ovale (PFO) ou d'une obstruction des vaisseaux sanguins. Après avoir effectué un examen neurologique pour exclure une embolie, ils m'ont admis à l'hôpital et ont déterminé que je souffrais d'un accident de décompression.
The first U.S. Navy Table 6 chamber treatment did some good, but I was hospitalized overnight and spent almost five hours in the chamber for the same treatment again the next day. After that recompression, I didn’t pass the walking test, so the doctors determined the DCI still wasn’t fully resolved.
J'ai passé encore deux heures dans le caisson ce jour-là et encore deux heures le troisième jour, recevant des fluides par intraveineuse et me reposant après chaque traitement, mais aucune autre procédure n'a été nécessaire. Les médecins m'ont finalement libéré après quatre longs séjours dans le caisson en trois jours, et je suis sorti de l'hôpital sans aucune assistance.
DAN made all the arrangements for my care behind the scenes. I was grateful that I didn’t have to worry, especially since I probably wasn’t fit to have those discussions anyway. I’ve been a DAN member for more than 20 years, and my membership and dive accident insurance were vitally important on this trip. As an insurance broker, I know that most medical policies don’t cover many incidents that can happen in the water — and not just to divers, so I always keep my DAN membership and dive accident insurance current. Even when you are well-trained and conscientious and you do everything right, you can still get bent at any time.
After reviewing my dive profile from my dive computer, I concluded that I had done nothing wrong — no fast ascent, no missed safety stops — but I got DCI anyway. My experience taught me that whether you’ve made nine or 900 dives and whether you’re a beginning diver or a divemaster, you need to be prepared for anything to happen. The final hospital bill for my treatment was more than $22,000, but I never had to pay a dime. I realized that I could afford my DAN insurance for more than a lifetime for less than this one incident would have cost me.
When I was cleared to fly, I returned home and met with my cardiologist to review the images from my stay in the Cozumel hospital and to take some additional tests. I didn’t have a PFO, and later that year I was cleared to return to diving.
J'ai bénéficié de l'assurance accident de plongée DAN longtemps avant d'en avoir besoin, et même si je n'en ai plus jamais besoin, elle a largement été payée. Je continuerai à plonger aussi longtemps que je le pourrai et je ne me passerai jamais de DAN.
© Alert Diver — Q3/Q4 2021
