J'ai obtenu mon premier brevet de plongée à l'université, mais il s'est écoulé beaucoup de temps avant que la plongée ne prenne une place importante dans ma vie. Après m'être associé à un magasin de plongée local au début des années 1990, je suis devenu divemaster et instructeur et j'ai enseigné localement à Monterey Bay, en Californie. Je fais généralement deux voyages de plongée par an avec ma femme et parfois notre fils, qui sont tous deux des plongeurs expérimentés. Nous allons presque toujours à Cozumel, au Mexique, où j'ai été confronté pour la première fois à l'accident de décompression (ADD).
J'avais 68 ans et j'avais effectué plus de 900 plongées lorsque nous nous sommes rendus à Cozumel pour notre voyage de plongée 2018. Nous séjournons toujours dans le même centre de plongée et sommes dans l'eau pour une plongée de départ quelques heures après notre arrivée. Lors de la première journée complète de plongée, nous avons commencé le matin par une plongée de 29 minutes à 82 pieds (25 mètres) avec un intervalle de surface d'une heure avant une deuxième plongée sans incident. Le lendemain, nous étions prêts pour mon site préféré, Santa Rosa Wall. Après être descendu sur le fond sablonneux à environ 15 mètres, on descend encore de 9 mètres pour se diriger vers le nord le long du mur. De grandes ouvertures pour nager parsèment les rochers de la taille d'une maison alors que vous dérivez le long du récif.
Lorsqu'il a été temps de terminer la plongée, mon ami et moi sommes remontés à 6 mètres (20 pieds) pour notre palier de sécurité. Tout était normal, tout comme le reste de notre remontée. Dès que nous sommes remontés à la surface, j'ai cru voir le bateau s'éloigner de moi, mais j'ai rapidement réalisé que j'étais désorienté et que le bateau ne bougeait pas. J'ai eu le vertige, mais j'ai réussi à monter à bord du bateau.
J'ai enlevé mon équipement et je parlais à mon ami quand j'ai commencé à me pencher involontairement vers l'avant jusqu'à ce que je perde l'équilibre et que je m'effondre face contre terre sur le pont. Le problème se situait au niveau de la colonne vertébrale, je me sentais paralysé et je ne pouvais pas me relever.
Notre divemaster m'a immédiatement donné de l'oxygène à 100 % et a prévenu le capitaine. Nous sommes rapidement retournés au quai du centre de villégiature. Pendant le trajet de retour, ils ont appelé la terre ferme et contacté DAN, qui s'est occupé de tout ce dont j'avais besoin. Lorsque nous sommes arrivés au quai, un secouriste m'attendait pour me transporter à l'hôpital local, qui n'était qu'à un kilomètre de là. Ils ont dû me traîner hors du bateau, une personne sous chaque bras, parce que je ne pouvais pas marcher.
Nous sommes arrivés à l'hôpital du centre-ville de Cozumel, où l'on a procédé à une échocardiographie pour vérifier la présence éventuelle d'un foramen ovale (PFO) ou d'une obstruction des vaisseaux sanguins. Après avoir effectué un examen neurologique pour exclure une embolie, ils m'ont admis à l'hôpital et ont déterminé que je souffrais d'un accident de décompression.
Le premier traitement dans le caisson de la table 6 de la marine américaine a fait du bien, mais j'ai été hospitalisé pendant la nuit et j'ai passé près de cinq heures dans le caisson pour le même traitement le lendemain. Après cette recompression, je n'ai pas réussi le test de marche, les médecins ont donc déterminé que l'accident de décompression n'était pas encore complètement résolu.
J'ai passé encore deux heures dans le caisson ce jour-là et encore deux heures le troisième jour, recevant des fluides par intraveineuse et me reposant après chaque traitement, mais aucune autre procédure n'a été nécessaire. Les médecins m'ont finalement libéré après quatre longs séjours dans le caisson en trois jours, et je suis sorti de l'hôpital sans aucune assistance.
DAN a pris toutes les dispositions pour mes soins en coulisses. J'étais reconnaissant de ne pas avoir à m'inquiéter, d'autant plus que je n'étais probablement pas en état d'avoir ces discussions de toute façon. Je suis membre du DAN depuis plus de 20 ans, et mon adhésion ainsi que mon assurance accident de plongée étaient d'une importance vitale pour ce voyage. En tant que courtier d'assurance, je sais que la plupart des polices d'assurance médicale ne couvrent pas les incidents qui peuvent survenir dans l'eau - et pas seulement pour les plongeurs, c'est pourquoi je garde toujours mon adhésion au DAN et mon assurance accident de plongée à jour. Même si vous êtes bien formé et consciencieux et que vous faites tout ce qu'il faut, vous pouvez toujours être victime d'un accident à tout moment.
Après avoir revu mon profil de plongée sur mon ordinateur, j'ai conclu que je n'avais rien fait de mal - pas de remontée rapide, pas de paliers de sécurité manqués - mais j'ai tout de même reçu l'accident de décompression. Mon expérience m'a appris que, que vous ayez fait neuf ou 900 plongées et que vous soyez un plongeur débutant ou un divemaster, vous devez être prêt à faire face à n'importe quelle éventualité. La facture finale de l'hôpital pour mon traitement s'élevait à plus de $22 000, mais je n'ai jamais eu à payer un centime. J'ai réalisé que je pouvais m'offrir une assurance DAN pour plus d'une vie pour moins que ce que cet incident m'aurait coûté.
Lorsque j'ai été autorisé à prendre l'avion, je suis rentré chez moi et j'ai rencontré mon cardiologue pour examiner les images de mon séjour à l'hôpital de Cozumel et passer quelques examens supplémentaires. Je n'avais pas de FOP et, plus tard dans l'année, j'ai été autorisé à reprendre la plongée.
J'ai bénéficié de l'assurance accident de plongée DAN longtemps avant d'en avoir besoin, et même si je n'en ai plus jamais besoin, elle a largement été payée. Je continuerai à plonger aussi longtemps que je le pourrai et je ne me passerai jamais de DAN.
© Alert Diver - T3/Q4 2021