Un projet d'extrêmes
L'histoire de la recherche du sous-marin japonais I-52 est l'une des deux découvertes séparées par le temps et l'objectif. En 1944, dans la nuit noire de l'océan Atlantique, un groupe de navires anti-sous-marins de la marine américaine a recherché une rencontre clandestine entre des équipages allemands et japonais. S'appuyant sur des renseignements capturés, ils ont cherché à surprendre et à couler les deux sous-marins qui étaient censés échanger des informations militaires. Un demi-siècle plus tard, le I-52 n'a toujours pas été découvert sur le fond marin, mais cette fois-ci, la recherche s'est faite dans l'obscurité des profondeurs de l'océan, à la recherche de possibilités et non de destruction.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les puissances de l'Axe ont convenu de transférer des ressources entre leurs pays à l'aide de sous-marins, plus difficiles à localiser et à couler que les navires de surface. Les échanges secrets entre l'Allemagne et le Japon, que les Japonais appelaient Yanagimissions, relied on round-trip voyages from Japan to German-occupied France and back. Of the first few submarines that attempted the long route around South Africa’s Cape of Good Hope, only the I-8 a effectué l'intégralité de l'aller-retour.
Le cinquième sous-marin japonais à tenter une Yanagimission, le I-52C'est un navire massif de 356 pieds de long et de 31 pieds de large. Le navire a quitté Kure, au Japon, le 10 mars 1944, avec un équipage de 95 officiers et soldats sous-marins, ainsi que 14 ingénieurs et techniciens civils, qui étaient prêts à rapporter des informations militaires au Japon. Le sous-marin transportait également une cargaison de matières premières destinées à contribuer à l'effort de guerre allemand. Alors qu'il fait route vers Lorient, en France, le I-52 reçoit le 6 juin 1944 un message indiquant que les Alliés ont débarqué en Normandie et qu'ils pourraient contrôler le port français avant l'arrivée du sous-marin. Pour l'instant, le sous-marin a reçu l'ordre de rejoindre le sous-marin allemand U-530 à l'ouest des îles du Cap-Vert, au milieu de l'océan Atlantique.
Les deux navires se sont rencontrés et ont transféré trois membres d'équipage et un détecteur de radar du U-530 à la I-52. À l'insu du Japon et de l'Allemagne, la marine américaine avait intercepté des communications en provenance de l'Union européenne. I-52 depuis sa première transmission et avait envoyé l'USS Bogueafin de détruire les deux navires au moment du rendez-vous. Les bombardiers torpilleurs Avenger, lancés depuis le porte-avions d'escorte Boguea coulé la submersion I-52 sans aucun survivant.
David W. Jourdan, auteur et ancien officier de sous-marin de la marine, retrace le naufrage et la découverte du I-52le dernier sous-marin japonais embarqué à bord d'un Yanagi pour l'Europe. S'appuyant sur sa précédente série de livres traitant de sujets similaires, Jourdan raconte dans Operation Rising Sun: The Sinking of Japan’s Secret Submarine I-52the Navy’s initial search for the submarine during the war alongside the search for its remains 50 years later.
Après avoir été diplômé de l'Académie navale des États-Unis et avoir servi comme officier sur un sous-marin nucléaire pendant la guerre froide, M. Jourdan a commencé sa carrière en tant que physicien au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins. Il a perfectionné son expertise dans les systèmes de bases de données océanographiques navales et a développé des logiciels et des algorithmes pour analyser la navigation des sous-marins et des véhicules sous-marins autonomes.
The Navy utilized Jourdan’s work to enhance its ability to track nuclear submarines. He founded a company, Meridian Sciences (now Nauticos), to support and perform ocean expeditions using his RENAV (renavigation) system — a reverse-engineering algorithm that helps project possible destinations from incomplete positional data. In 1995 the enigmatic maritime researcher Paul Tidwell sought their help to find the I-52.
Tidwell avait découvert un manifeste japonais indiquant que 146 lingots d'or stockés dans 49 boîtes métalliques et pesant 2 tonnes métriques avaient été chargés à bord du I-52 alors qu'il partait en voyage. L'or vaudrait des millions, et Tidwell avait des investisseurs qui en voulaient une grande partie. Il recherche le sous-marin depuis 1990 et ses recherches approfondies dans les dossiers gouvernementaux de la Seconde Guerre mondiale l'ont convaincu qu'il savait exactement où se trouvait le sous-marin. I-52 avait coulé.
Tidwell a engagé Meridian pour assurer le soutien opérationnel d'une expédition visant à localiser l'épave, ce qui nécessitait un grand navire doté d'un sonar à balayage latéral et de capacités de photographie et de dragage en haute mer. Le navire de recherche russe Yuzhmorgeologiya would take Tidwell and investors to the site he had identified as the submarine’s final resting place. The expedition began in April 1995 with high hopes and expectations of discovery and treasure. After two weeks of seasickness, anxiety, austere rations and fruitless passes using sonar to “mow the lawn” of the ocean floor 17,000 feet below, time and food were running out. Tidwell was ready to call the search a failure.
S'interrogeant sur l'exactitude du lieu de recherche, Tidwell invite finalement Jourdan à exercer sa magie mathématique sur les informations de navigation fournies par les différents participants à la bataille de 1944. Jourdan redirigea l'expédition vers un site entièrement différent, et la recherche de l'avion manquant se poursuivit. I-52 finally paid off. The investors didn’t get any gold, but Jourdan and the Meridian crew facilitated the wreck’s discovery more than 3 miles below the surface.
Jourdan et son entreprise ont reçu des éloges et des montagnes de publicité en raison de leur travail pour trouver la I-52. Leur succès a conduit à des expéditions à la recherche du sous-marin israélien Dakarle porte-avions japonais Kaga sunk at the Battle of Midway and athird-century shipwreck with thousands of pristine historical artifacts. Nauticos is now deeply engaged in the continuing efforts to locate Amelia Earhart’s final resting place.
M. Jourdan a déclaré qu'il avait attendu 25 ans pour écrire sur la I-52 discovery because he didn’t have time to write before he sold part of his company in 2003. “We were ‘hired hands’ for Tidwell and only interested in the technical issues of the expedition that the contract required,” he said. “However, our work was tremendously valuable because it was our first commercial project, and it resulted in a great deal of good publicity for the company. I first wrote about the Dakarparce qu'il nous ressemblait, mais avec le temps, je me suis sentie plus à l'aise pour raconter le projet. I-52 story from my perspective.”
He finds a connection between the book and relevancy for divers, even though scuba diving is not much involved in exploratory work in the deep regions of the ocean, particularly the shipwrecks thousands of feet down. “I view the I-52 expedition as a project of extremes,” he said. “This submarine could travel around the world without refueling, and the U.S. Avenger bombers had crews operating powerful machines at night in the middle of the ocean. When the submarine submerged, it faced many of the same issues recreational scuba divers must manage.
“It seems to me that scuba divers are pushing the envelope of what humans can do in our environment, as did the pilots and sailors involved in the sinking of the I-52la mort étant la conséquence extrême dans chaque cas.”
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© Alert Diver — Q2 2021