La pesca con arpón ha sido parte del sustento humano desde que los cazadores comenzaron a afilar palos. Con la aparición de las máscaras y las aletas, la pesca submarina se convirtió en una actividad en sí misma. Ya sea por deporte o para poner comida en la mesa, los buzos y apneistas buscan estas oportunidades en todo el mundo.
Mientras que algunas personas critican la ventaja —considerada injusta— de poder seleccionar a los individuos más grandes y con mayor relevancia ambiental, la pesca submarina recientemente se ha convertido en una actividad de conservación. El invasivo pez león, por ejemplo, es originario de una amplia región del Indo-Pacífico, pero se ha vuelto omnipresente en todo el Caribe, el oeste del océano Atlántico y el golfo de México.
En los 15 años transcurridos desde que la caza de peces león se hizo prominente, los buzos han desarrollado numerosas herramientas y técnicas para lograr que la caza de estos depredadores invasivos sea segura y económicamente beneficiosa. He sido testigo de este desarrollo al liderar docenas de proyectos de investigación, viajes de extracción y competencias de pesca de peces león.
Los peces león no pertenecen al oeste del océano Atlántico. Los humanos los introdujeron allí y actualmente están establecidos en un territorio sin depredadores, parásitos, enfermedades ni competencia para controlar su población. Son depredadores carnívoros a diferencia de otras especies presentes en este océano, y estudios han documentado sus impactos significativos en el ecosistema. Crecen rápidamente, pueden reproducirse cada pocos días y comen cualquier cosa que se mueva y quepa en sus bocas.
Los peces león comenzaron a aparecer en territorio privilegiado para el buceo en las Bahamas en 2006 y en Florida algunos años más tarde. El primer gran evento de extracción organizada tuvo lugar en el verano de 2008 en las aguas alrededor de Cayo Green Turtle en las Bahamas. El evento ofrecía un premio en dinero para lo que se denominó una competencia de pesca, y buzos y personas haciendo snorkel extrajeron 1.408 peces león en un solo día. Tras ese éxito, comenzaron a surgir herramientas y técnicas para extraer peces león en todo el territorio invadido.
En la actualidad, los cazadores de peces león más activos llevan un surtido pequeño pero efectivo de herramientas y utilizan técnicas de lanzado similares. Existen muchas herramientas y accesorios económicos, pero algunos han llegado a lo más alto por su eficacia y seguridad. Entremos en detalle y analicemos qué usar, cómo y dónde para perfeccionar sus habilidades de caza de peces león.
Primero, debe conocer las reglas y normas del lugar donde va a cazar. La mayoría de los países tienen sus propias pautas para la pesca submarina y muchos han desarrollado normas específicas para los peces león. Estas reglas varían ampliamente, por lo que no debe asumir que su licencia de caza de peces león de Roatán implica que puede cazar libremente de la misma manera en Bonaire. Comuníquese con las autoridades relevantes antes de planificar su expedición de caza de peces león para saber qué reglas debe seguir.
Después de obtener sus permisos, empiece a reunir sus herramientas de caza. Para los peces león no se necesita un fusil submarino tradicional. Cargar un arpón, manejar la línea y asegurar las bandas requiere mucho tiempo —ese es un gran esfuerzo para un pez al que se puede acercar a unos 30 a 60 centímetros (uno o dos pies)—. Asimismo, una vez que captura un pez, se puede deslizar hacia arriba y abajo por el arpón. Ese no es un problema con un pargo o un mero, pero con un pez león venenoso es mejor tener algo que sujete al pez firmemente y lejos de sus manos.
Los cazadores de peces león más ávidos prefieren usar un arpón hawaiano de 0,9 a 1,2 metros (3 o 4 pies), que es básicamente un palo con una banda elástica sujeta a un extremo y una punta en el otro. El usuario puede sostener el arpón con una sola mano, incluso con la banda elástica en tensión. Los buzos pueden usar su mano libre para estabilizarse mientras se acercan lentamente al pez león.
A algunas personas les gusta usar un arpón hawaiano más largo, un arpón especial o una honda hawaiana. Cada herramienta tiene ventajas y desventajas, pero la mayoría de las personas, incluso los cazadores expertos, prefieren el arpón hawaiano estándar. Vienen en diferentes materiales (fibra de vidrio, aluminio o fibra de carbono), grosores y longitudes de banda elástica. Hay muchos tipos de puntas de lanza con tres, cuatro o cinco dientes y diferentes púas,
Al elegir su estilo preferido, considere la huella de carbono de la punta, el poder de sujeción y cuán fácil es extraer un pez arponeado. Mi configuración favorita para la mayor parte de la caza de peces león es un arpón de fibra de carbono de 90 centímetros (3 pies) con una punta paralizadora de acero de resorte de tres dientes sin púas de 30 centímetros (1 pie). La punta se expande al introducirse en el pez y la tensión entre los tres dientes mantiene al pez en su lugar. La ausencia de púas hace que sea más fácil extraer el pez.
Una vez que tiene su arpón configurado, una de las consideraciones finales es dónde guardar los peces después de arponearlos. Algunos buzos dejan a los peces león para que otras criaturas marinas los devoren o se los ofrecen a depredadores, con la esperanza de que aprendan a consumir peces león por su cuenta, pero hay mejores opciones.
Los peces león son deliciosos y hay una gran demanda de ellos comercialmente y como alimento de subsistencia para la población local. También es posible que su captura sea cocinada por gente del lugar. Si no va a consumir el pescado, es probable que algún miembro del equipo de buceo sí lo haga. Convertir a los peces león en una fuente de alimento es un buen uso para ellos que ayuda a reducir la demanda de otros peces como meros y pargos que están mejor si permanecen con vida en el arrecife.
Ofrecer peces león a otros depredadores también es un tema de seguridad. Alimentar a tiburones, barracudas y anguilas —salvo por profesionales en un escenario de alimentación formal— es buscarse problemas. Muchas personas han sido mordidas por depredadores demasiado entusiastas que querían su comida gratuita. Los depredadores tomarán una comida fácil de un pez león arponeado, pero es poco probable que intenten devorar a un animal vivo con espinas venenosas.
Usar los conocimientos locales es la mejor manera de encontrar peces león. Permita que su guía los señale. Si no tiene un guía, busque las estructuras en relieve más altas con buenas salientes y lugares para que los peces se oculten. Están más activos cuando hay poca luz, pero a menudo se refugian durante el horario principal de buceo.
Al prepararse para arponear a un pez león, haga una pausa y piense sobre la mejor posición para evitar daños en el arrecife circundante. A menos que los peces estén acostumbrados a ser acosados, podrá acercarse mucho con su arpón listo.
Controle su flotabilidad y respiración y estabilícese colocando cuidadosamente un dedo sobre una superficie no viviente del fondo de ser necesario. Apunte directamente detrás de la cabeza y por encima de la aleta pectoral. Si el pez comienza a moverse, deje que se reubique y luego vuelva a acercarse. Perseguir al pez o apresurar su lanzamiento rara vez tiene éxito. Cuando sea el momento adecuado, afloje el agarre y permita que el arpón se deslice hacia adelante.
Los peces león son resistentes y matar a uno requiere un lanzamiento muy preciso. Probablemente tenga a un pez león venenoso vivo en el extremo de su arpón. Resulta tentador levantar el arpón por encima de su cabeza en señal de triunfo, pero si el pez se suelta del arpón y se lanza en busca de refugio, lo habrá perdido y es posible que esté en la ruta de escape, lo que lo pondrá en riesgo de ser picado. Sujételo contra el fondo y trabaje con su compañero para asegurarlo.
Si tiene previsto almacenar su pesca, minimice la manipulación. Los contenedores de PVC o plástico de lados rígidos con una entrada con solapa o tipo embudo unidireccional que le permita quitar al pez de su arpón son el tipo más común y útil. El dispositivo de contención ZooKeeper fue inventado específicamente para almacenar peces león de forma segura y hay varias versiones del concepto básico disponibles.
Debe empujar al pez hacia el interior del dispositivo, y al retirar el arpón, el pez queda detrás. Aquí es donde la elección de la punta entra en juego. Una punta tipo garra con grandes púas es excelente para sostener al pez, pero no tan buena para soltarlo, así que piense en las ventajas y desventajas entre sostenerlo y extraerlo si tiene pensado usar un ZooKeeper o un dispositivo similar. Asegúrese de que la tapa y el fondo sean seguros y mantenga los dedos y las manos lejos de las aberturas.
Muchos cazadores han empujado un pez dentro del dispositivo de almacenamiento y luego han agarrado la parte superior al sacar el arpón, y han acabado con la punta afilada de una espina de pez león en su mano. Sostenga el dispositivo firmemente, pero mantenga la mano lejos de la abertura.
Algunos elementos adicionales pueden ayudar a evitar picaduras o reducir los síntomas si sufre una. Los guantes resistentes a los pinchazos son valiosísimos, pero deben cumplir con la clasificación de objetos cortopunzantes (no resistentes a cortes) de nivel cinco del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (American National Standards Institute, ANSI) —esta es la resistencia más alta y puede soportar más de 150 newtons de fuerza de perforación—.
Si bien nadie tiene la intención de ser picado, trabajar cerca de un animal con 18 espinas venenosas sumamente filosas es riesgoso. Las acciones lentas, bien pensadas y deliberadas reducen el riesgo, pero aún es posible sufrir picaduras. La mayoría de las picaduras pueden provocar dolor e hinchazón en el lugar de la picadura, y es posible reducir esos síntomas sumergiendo el área afectada en agua caliente que no esté hirviendo. Si tiene síntomas aparte de inflamación y dolor aislado o si el dolor no responde al agua caliente, solicite atención médica.
Cuando esté a la caza de peces león, recuerde proteger el arrecife de daños, manténgase a salvo y diviértase.
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© Alert Diver – Q4 2024