Remotas y Maravillosas en el Mar de Andamán
El Reino de Tailandia, un extenso país del sudeste asiático apenas más grande que California, comparte las fronteras terrestres con cuatro países y es vecino de un quinto por mar. Es una nación soberana progresista que sigue estando profundamente arraigada en la cultura y las costumbres. Con la novena economía más grande de Asia, también es uno de los destinos turísticos más populares.
Tailandia es naturalmente pintoresco, con espectaculares formaciones rocosas de granito y piedra caliza que son populares para la escalada y la espeleología. Las tierras altas del interior y los países vecinos constituyen faldas del Himalaya bien al norte, formadas por la colisión, la elevación y el plegamiento de las placas tectónicas. Selvas densas y valles fértiles conforman el interior del norte, con lagos y ríos que conducen a las playas de arena blanca más al sur en el golfo de Tailandia y el mar de Andamán.
Tailandia tiene más de 3.219 kilómetros (2.000 millas) de costa, muchos de los cuales tienen una gran belleza escénica. Siguiendo en dirección sur, Tailandia comparte la estrecha península malaya con Birmania y Malasia, que separa de forma efectiva el golfo de Tailandia del mar de Andamán.
Me sorprendí al descubrir que en Tailandia hay más de 150 parques nacionales y 60 santuarios de vida silvestre diseñados para proteger y preservar sus singulares bosques y fauna. Con algunos de los parques establecidos hace más de 60 años, está claro que el pueblo tailandés tiene una afinidad por la vida silvestre y los espacios abiertos. Los parques incluyen lugares no solo en tierra, sino también en el mar, que abarcan grupos de islas y forman varios santuarios marinos, incluido nuestro destino —las islas Surin en el Parque Nacional Mu Ko Surin (Mu Ko Surin National Park)—.
Nuestra aventura comenzó en la ciudad portuaria rural de Ranong, una escapada tranquila a solo una hora de vuelo de Bangkok o cinco horas en auto desde la bulliciosa ciudad de Phuket. En los días siguientes teníamos previsto pasar por las muchas islas más pequeñas y los puntos de buceo de camino hacia nuestro destino final, el icónico Richelieu Rock.
El Parque Nacional Mu Ko Surin, un sistema de parques estrictamente monitoreado que está abierto desde noviembre hasta mediados de mayo cada año, atrae a miles de buzos todos los años. Los guardaparques monitorean embarcaciones de buceo y actividades como pesca comercial y caza furtiva, entre otras, para asegurarse de que la vida marina, los corales y los animales terrestres estén bien protegidos. Las islas son remotas, pero Richelieu Rock es uno de los principales destinos de buceo del mundo, por lo que es posible que se encuentre con otros grupos de buzos durante su visita.
En nuestro primer día exploramos pináculos, estaciones de limpieza, puntos de buceo macro y arrecifes de coral saludables en torno a Koh Chi y Torinla Pinnacle. . La corriente moderada nos desplazó a lo largo de pendientes suaves, donde jardines de coral adornados con peces de cristal captaron nuestra atención rápidamente. Tuvimos el placer de disfrutar de diversos peces de arrecife, como peces loro comunes y truchas coral, macarelas salmón, caballas y peces murciélago.
En Torinla había abundantes nudibranquios, blenios y gobios, lo que lo hacía un gran buceo macro. Grandes rocas de granito parecen haber sido lanzadas desde el cielo para formar una única pila con algunas rezagadas en la arena. A primera vista, el lugar se ve inhóspito. Al acercarse a las rocas se empieza a ver la actividad entre ellas, y hay abundancia de criaturas macro donde la arena se encuentra con el arrecife. Una vez que descubrimos esto, apenas nos movimos de nuestra posición, ya que había suficientes criaturas para mantenernos apretando el obturador hasta que el final de nuestro tiempo de fondo se acercara.
Yellow Rock (Roca amarilla) y sus pináculos esperaban nuestra llegada por la tarde, y allí es donde descansaríamos durante la noche. Una flota de enormes barracudas espera para darles la bienvenida a los buzos mientras se deslizan debajo de la línea de flotación. Grandes bloques de granito en el lecho marino forman diferentes montes, pequeños valles y diminutas paredes que albergan diversas criaturas marinas.
Grandes abanicos de mar cuentan una historia de un área sujeta a fuertes corrientes, aunque se mantuvo lo suficientemente apacible durante la marea máxima en nuestra visita, lo que nos permitió disfrutar de un buceo vespertino relajante y colorido. Corales blandos recubren muchos de los bloques de granito, lo que los hace resaltar con un tono amarillo suave, de ahí el nombre del lugar. Los peces volaban, las estaciones de limpieza estaban en plena actividad y los pináculos se veían vibrantes y vivos. Jugamos a las escondidas con grandes meros patata, descubrimos langostas espinosas debajo de salientes y vimos pargos grises desplazándose de manera casual. Este fue el único lugar donde encontramos a otros buzos además de Richelieu Rock.
En los días siguientes visitamos las estaciones de limpieza de Koh Tachai y Koh Bon , donde hordas de peces murciélago hacían fila para recibir sus tratamientos de spa diarios. Los buzos también pueden ver tiburones leopardo en Koh Bon, donde una bajada hacia la ladera de arena es necesaria para tener la oportunidad de encontrar a estos hermosos y dóciles tiburones.
El buceo en aguas oscuras en Tailandia no es sencillo desde la costa debido la superficie somera del lecho marino, pero las profundidades cerca de Koh Bon eran perfectas para la oportunidad. Después de la cena el capitán Franck nos dio un informe de seguridad y su tripulación nos puso en posición, utilizando el buque nodriza como nuestra plataforma.
Un sujeto que estaba buscando durante este viaje era la serpiente marina amarilla, que es parte de la familia de las cobras y tiene un largo promedio de aproximadamente 1 metro (3 pies). A diferencia de otras de regiones costeras poco profundas, esta serpiente marina vive en el mar abierto. En la plataforma de buceo había mucha expectativa cuando lanzamos nuestra línea descendente iluminada e ingresamos al agua. La búsqueda se había iniciado.
Siempre he sentido fascinación por las estructuras de arrecifes, particularmente sus variaciones basadas en la ubicación. El Indo-Pacífico se origina principalmente a partir de la actividad volcánica, lo que produce formaciones hechas de magma comprimido que se va enfriando, roca ígnea y eventualmente arenas más oscuras. Por otra parte, los arrecifes de Tailandia son diferentes a los del Indo-Pacífico; están moldeados por la colisión de placas tectónicas grandes y pequeñas y granito intrusivo alzándose que se originó en el Himalaya. Rocas y bloques de granito de forma geométrica creados hace millones de años actualmente están repletos de vida marina y lechos de coral. Tailandia no es parte del Anillo de Fuego formal y prueba de ello es evidente en el lecho de roca.
Los peces generalmente se reúnen donde hay estructuras. Las aguas relativamente poco profundas y la superficie plana del mar de Andamán dan lugar a una congregación considerable de vida marina alrededor de sus estructuras. La abundancia de peces en estos lugares es sorprendentemente reconfortante y refleja los esfuerzos de conservación que se están haciendo allí.
Hasta este punto del viaje la energía y la anticipación de nuestro grupo habían aumentado de manera constante, pero nada nos preparó para lo que estábamos por encontrar en nuestra siguiente ubicación, suponiendo que el clima se mantuviera.
A aproximadamente 45 kilómetros (28 millas) de tierra firme está Richelieu Rock (Hin Plo Naam en tailandés), un punto de buceo con forma de herradura con rocas pulidas que emergen del agua. Desde octubre hasta marzo, Richelieu está completamente expuesto a los elementos y condiciones rápidamente cambiantes, y no hay ninguna otra isla ni estructura en muchos kilómetros a la redonda.
Nos despertamos con el pronóstico de vientos fuertes y posible lluvia, lo que significaba que había una advertencia para embarcaciones pequeñas. Las embarcaciones que viajan por un día desde tierra firme no podían salir de sus puertos, pero nuestra embarcación de vida a bordo no era pequeña, por lo que partimos de nuestro puerto seguro con cautela. La Madre Naturaleza desató una tempestad que casi nos llevó a regresar, pero la tormenta se estaba moviendo rápido y pasó sin afectarnos en su mayor parte.
Estuvimos solos en Richelieu Rock por más de dos días, los que nos permitió explorar y experimentar el lugar en todo su esplendor. Era el punto de buceo más lleno de peces en el que habíamos buceado, lo que superó todas mis expectativas. La gran energía y el movimiento de la masa de peces que se reunían y cazaban eran claramente sonoros. Hasta Richelieu, la mayoría de los arrecifes que visitamos tenían pocas cantidades de peces de cristal, pero aquí rodeaban toda la estructura, lo que creaba un frenesí de alimentación entre los peces depredadores residentes.
Nuestro primer buceo fue una inmersión temprano a la mañana que comenzó cerca de las rocas pulidas por el agua, y el arrecife se veía borroso a medida que descendíamos. No sé cómo describir lo que vi primero, pero la estructura se estaba moviendo. Rápidamente me di cuenta de que estaba mirando tantos peces de cristal que nos impedían ver los detalles del arrecife debajo.
El agua estaba oscura y llena de plancton y la corriente era moderadamente intensa. Peces emperador merodeadores y potentes jureles gigantes dominan la roca y cazan en densos grupos separando a los peces de cristal de sus cardúmenes. Estos cazadores no toman prisioneros y mantienen a toda la roca con un vigor nervioso sostenido que resulta evidente entre todos los peces más pequeños. La actividad al principio fue abrumadora, ya que el ritmo parecía completamente aleatorio y explosivo. No podía esperar para regresar al agua después de cada intervalo en la superficie, cada uno de los cuales parecía pasar más lentamente que el anterior.
Se necesitan algunos buceos para absorber la belleza de Richelieu Rock, así que estaba feliz de que nuestro itinerario incluyera dos días y medio para experimentarlo, y ser la única embarcación de vida a bordo en el lugar fue el broche de oro.
Las partes exteriores del sistema de arrecifes caen en pendiente marcadamente hasta la arena a aproximadamente 30 a 37 metros (100 a 120 pies), donde el lecho marino se allana. Rocas calizas son empujadas hacia arriba y apiladas una sobre otra, adquiriendo una forma de herradura con muchos otros pináculos. El interior se eleva entre los pináculos y forma un valle que proporciona un santuario sin corrientes lleno de pargos, peces murciélago, peces corneta pintada, barracudas y mucho más. Es como estar en un acuario, con un ritmo relajado contrastando fuertemente con las actividades de caza incesantes a lo largo del arrecife exterior.
Las rocas forman una red de arrecifes coloridos con corales blandos púrpura y tapices de anémonas, abanicos de mar, gorgonias y varios tipos de esponjas. Las oportunidades para tomar fotos macro también son bastante buenas, con avistamientos frecuentes de peces pipa fantasma, camarones arlequín y diversos nudibranquios. No obstante, no me atreví a capturar fotografías macro con toda la actividad que estaba teniendo lugar, y pasé cada segundo girando la cabeza observando animales pelágicos.
El pináculo norte era el más activo, así que pasé la mayor parte de mi tiempo allí. Desde una posición cerca de la parte superior del arrecife podía ver y escuchar cómo enormes bancos de jureles acorralaban los bancos de pargos y peces de cristal con lo que parecía un trabajo en equipo bien organizado. Redireccionaban los bancos de peces más pequeños de un lado a otro con mucho dominio y un ritmo cada vez mayor, haciendo giros más cerrados y rápidos hasta que un pequeño grupo de peces finalmente se pasaba el giro y los hambrientos jureles los devoraban rápidamente. La totalidad de la roca se llenaba de actividad cada media hora más o menos, seguida rápidamente de silencio y una calma sutil. Este ciclo se prolongaba todo el día hasta bien entrada la tarde.
Dada la ubicación aislada de Richelieu Rock, nunca se sabe qué sucederá. Al bucear aquí, siempre es conveniente no perder de vista las aguas abiertas, ya que la masa de vida marina atrae a muchos visitantes. En nuestra última mañana de buceo, nuestro equipo fue el primero en el agua, y a medida que descendíamos por las paredes del arrecife exterior, alcé la vista y vi una sombra gigante sobre mí y la silueta inconfundible de un tiburón ballena mientras pasaba a través de una densa nube de peces cebo. Mientras estaba inmerso en tomar fotos de él, me perdí a dos grandes mantas que pasaban por allí. Este premio completó nuestros días en Richelieu Rock y me dejó con muchos gigabytes de imágenes para revisar.
Mientras navegábamos de regreso a nuestro puerto en Ranong y nos acercábamos al final de nuestra travesía, compartimos nuestras imágenes e intercambiamos historias del viaje. Si bien todos teníamos experiencias diferentes, coincidimos acerca del éxito del Parque Nacional Mu Ko Surin. Las islas Surin son una de las ubicaciones más preciadas para bucear y han mejorado considerablemente desde que se convirtieron en parte de un parque nacional.
Tailandia deslumbrará sus sentidos, despertará su espíritu y lo dejará con ganas de volver y explorar esta parte del mundo humildemente hermosa.
Cómo bucear en este lugar
Cómo llegar: tome un vuelo al aeropuerto de Suvarnabhumi (Suvarnabhumi Airport), uno de los dos aeropuertos internacionales de Bangkok, y asegúrese de que su vuelo de conexión a Ranong parta desde allí, o bien tome un vuelo directo a Phuket. También puede acceder fácilmente a taxis y Grab (el servicio de transporte de Asia). Es muy posible que haya tráfico dondequiera que vaya, así que calcule tiempo adicional. Al llegar se otorgan visas a los visitantes de la mayoría de los países, pero los turistas pueden solicitar una visa electrónica con anticipación.
Tailandia tiene un pie en el mundo moderno y otro bien firme en la tradición. El idioma nacional es el tailandés, con diferentes dialectos en todo el país. La mayoría de las personas hablan inglés hasta cierto punto, y trasladarse es seguro y simple. La moneda oficial es el baht tailandés. La entrada al Parque Nacional Mu Ko Surin es de 500 baht (15 dólares) por día.
Planificación del buceo: el Parque Nacional Mu Ko Surin se encuentra en una parte remota del mar de Andamán y requiere una embarcación de vida a bordo de varios días. Dependiendo del itinerario, los barcos parten desde distintos puertos y a menudo no regresan al puerto de origen. Planifique de siete a 10 días de buceo con algunos días adicionales para disfrutar de Bangkok o Phuket. Las embarcaciones de vida a bordo de esta área se agotan con al menos un año de antelación, por lo que debe planificar por adelantado y programar al menos ocho buceos en Richelieu.
Condiciones: el agua es cálida todo el año con visibilidad variable, dependiendo del mes. El clima puede ser desfavorable desde noviembre hasta enero con una visibilidad comprometida. La visibilidad es excepcional desde febrero hasta la temporada alta de abril y mayo. El parque está cerrado durante la temporada de lluvias desde mediados de mayo hasta octubre.
Explore Más
Vea más de lo que las islas Surin de Tailandia ofrecen en una galería de fotos complementaria y en este video.
© Alert Diver – Q2 2025