Mantener una distancia respetuosa de especies potencialmente nocivas bajo el agua es un principio del buen buceo deportivo y un tema frecuente de los informes de seguridad anteriores al buceo en los barcos chárter. Pero esos peces venenosos que ha aprendido a evitar algún día pueden salvarle la vida.
Los investigadores estiman que entre 2.000 y 3.000 especies de peces producen alguna forma de veneno. Muchas de estas especies son comunes en arrecifes de coral tropicales tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Los peces león, escorpión y piedra son conocidos entre los buzos por ser venenosos, pero cualquier especie con la capacidad de liberar toxinas —a través de una mordedura, picadura o punzada— es considerada venenosa, contrariamente a los peces venenosos que solo son tóxicos cuando se consumen. El veneno de los peces contiene toxinas que tienen un efecto adverso en la fisiología de una víctima.
Los peces usan el veneno de dos maneras: para ayudar a la depredación y para evitar ser comidos. Un veneno que altera el sistema circulatorio puede reducir la velocidad de desplazamiento de la presa, mientras que las neurotoxinas pueden inmovilizar completamente a una comida potencial. Infligir dolor es una táctica de defensa efectiva para detener a depredadores y puede ser la única forma en que un pez pequeño puede evitar ser comido, lo que puede explicar por qué algunas especies de peces pequeños producen un veneno cuyo efecto puede ser extremadamente doloroso.
Nathan Lujan, PhD, curador asociado de peces en el Museo Real de Ontario (Royal Ontario Museum) en Toronto y profesor asistente del departamento de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto (University of Toronto), Canadá, ha pasado cientos de horas estudiando peces en todo el Caribe, América del Norte, América del Sur y el Pacífico Sur. Una vieja del agua de 60 centímetros (2 pies) lo picó en América del Sur y un pez gato de Ouachita de 15 centímetros (6 pulgadas) hizo lo propio en América del Norte. Recuerda que la picadura del pequeño pez gato de Ouachita fue mucho peor, con un dolor intenso localizado que duró varias horas.
Lujan señaló que el veneno de la mayoría de los peces gato no es letal para los humanos. Sin embargo, se esfuerza por evitar ser picado. Mientras que la mayoría de los científicos toman precauciones extremas para evitar el contacto directo con peces venenosos, algunos investigadores buscan a los peces más letales del mundo para ayudar a salvar vidas humanas.
Rx: veneno de pez
Un artículo de 2020 en la publicación International Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences analizaba más de 150 estudios de aplicaciones médicas para venenos de peces. Los autores Shweta Pandey y Ravi Kant Upadhyay descubrieron que los venenos de peces contienen muchos componentes —incluso encimas, péptidos y proteínas— que se prestan a una amplia variedad de aplicaciones médicas, desde el cuidado de heridas y la regeneración de tejidos hasta tratamientos para la esclerosis múltiple y el cáncer.
“En medicina es común usar cosas que se considerarían tóxicas en pequeñas dosis y en entornos adecuadamente controlados para aprovechar la toxicidad para un beneficio para la salud”, afirmó Julie Gronek, MD, FABPMR.
El veneno de pez interrumpe o altera el funcionamiento de los sistemas del cuerpo. Los investigadores están replicando las fórmulas de los venenos para crear antipatógenos, antibacteriales, analgésicos, antimicrobianos y antibióticos sintéticos y mucho más.
“Las personas están relativamente familiarizadas con los agentes quimioterapéuticos, que en realidad no son más que un veneno absoluto”, señaló Gronek, “pero matan células de crecimiento más veloz en lugar de células de crecimiento más lento, por lo que pueden utilizarse para destruir tumores. Ese es un ejemplo clásico, pero lo hacemos con todo tipo de fármacos”.
Los investigadores están estudiando la pardaxina, que se encuentra en el veneno de los lenguados de leche, como un posible tratamiento para el cáncer. De acuerdo con el análisis de Pandey y Upadhyay, se ha demostrado que la pardaxina desencadena selectivamente la muerte de células cancerígenas, puede impedir su propagación y aparentemente no tiene un efecto negativo en las células humanas.
El estudio de los usos farmacológicos para el veneno de pez es continuo, a pesar de las dificultades que se plantean. El veneno de pez es difícil de recolectar y es inestable a temperaturas ambiente normales. Afortunadamente para los peces, la toma de muestras de veneno no es un proceso letal.
Tratamiento de picaduras
Las lesiones causadas por veneno de pez son costosas para la salud pública, el ocio y el turismo. Las reacciones humanas a las picaduras de peces venenosos pueden variar desde una irritación leve hasta la muerte. Pandey y Upadhyay descubrieron que los peces venenosos causan miles de muertes cada año, particularmente entre buzos, turistas y pescadores.
Las víctimas del veneno de pez altamente tóxico pueden desarrollar síntomas rápidamente, que van desde dolor e inflamación localizada hasta dolor de cabeza, dolor abdominal, vómitos, hipertensión, hipotensión, conmoción, convulsiones y paro cardíaco.
Existe un antídoto para el veneno de pez y algunas estructuras del veneno son lo suficientemente similares como para que el antídoto para una especie se pueda usar para tratar picaduras de otras especies con eficacia. La terapia con antídotos funciona mediante la neutralización de las toxinas del veneno de pez, que puede brindar una protección salvadora a las víctimas de picaduras letales.
Por desgracia, Pandey y Upadhyay descubrieron que el antídoto salvador para el veneno de pez es escaso debido al alto costo de producción y la vida útil limitada. Esta escasez afecta especialmente a poblaciones rurales en regiones remotas.
Todas las picaduras deben tratarse adecuadamente, ya que incluso las picaduras no letales pueden resultar mortales. De la misma manera que una picadura de abeja puede ser fatal para algunas personas, una reacción alérgica a una picadura de pez puede convertir una situación dolorosa pero superable en una de riesgo mortal.
El tratamiento para las picaduras de pez no letales normalmente se centra en el alivio del dolor e implica remojar el área afectada en agua tibia. Recibir un tratamiento adecuado es importante porque las picaduras de pez también pueden suponer el riesgo de infecciones bacterianas secundarias y otras complicaciones que pueden requerir intervención médica adicional. Para acceder a más información sobre picaduras de vida marina peligrosa visite https://world.dan.org/health-medicine/health-resources/diseases-conditions/ive-been-stung-what-should-i-do/.
Si bien las personas deben evitar los encuentros cercanos con especies venenosas, miles de especies de peces dependen de su veneno para ayudarlas a capturar su alimento y evitar convertirse en una comida para otra criatura. Algún día, es posible que una fórmula de veneno de pez lo ayude a desacelerar su frecuencia cardíaca o destruya el tumor que amenaza su vida.
© Alert Diver – Q4 2024
