Maintenir une distance respectueuse avec des espèces potentiellement dangereuses sous l’eau est une règle fondamentale de la plongée récréative et un sujet fréquemment abordé lors des briefings avant plongée sur les bateaux. Mais ces poissons venimeux, que vous avez appris à éviter, pourraient un jour vous sauver la vie
Les chercheurs estiment qu’entre 2 000 et 3 000 espèces de poissons produisent une forme de venin. Nombre de ces espèces sont fréquentes dans les récifs coralliens tropicaux, tant dans l’Atlantique que dans le Pacifique. Les poissons-lions, poissons-scorpions et poissons-pierre sont bien connus des plongeurs comme étant venimeux, mais toute espèce capable de libérer des toxines — par morsure, piqûre ou perforation — est considérée comme venimeuse, contrairement aux poissons toxiques qui ne sont dangereux qu’en cas de consommation. Le venin des poissons contient des toxines qui affectent négativement la physiologie des victimes.
Les poissons utilisent leur venin de deux manières : pour chasser et pour éviter d’être mangés. Un venin qui affecte le système circulatoire peut ralentir une proie, tandis que des neurotoxines peuvent immobiliser totalement une proie potentielle. Infliger de la douleur est une tactique défensive efficace pour repousser les prédateurs et peut être le seul moyen pour un petit poisson d’échapper à ses assaillants. Cela explique pourquoi certaines petites espèces produisent un venin extrêmement douloureux.
Nathan Lujan, PhD, conservateur adjoint des poissons au Musée royal de l’Ontario à Toronto et professeur adjoint au département d’écologie et de biologie évolutive de l’Université de Toronto, a passé des centaines d’heures à étudier les poissons dans les Caraïbes, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et dans le Pacifique Sud. Un poisson-chat cuirassé de 60 cm (2 pieds) l’a piqué en Amérique du Sud, et un poisson-chat de Ouachita de 15 cm (6 pouces) a fait de même en Amérique du Nord. Il se souvient que la piqûre du petit poisson-chat de Ouachita était bien pire, avec une douleur localisée intense qui a duré plusieurs heures.
Lujan a expliqué que la plupart des venins de poissons-chats ne sont pas mortels pour les humains. Néanmoins, il s’efforce d’éviter les piqûres. Alors que la majorité des scientifiques prennent des précautions extrêmes pour éviter tout contact direct avec des poissons venimeux, certains chercheurs recherchent les poissons les plus dangereux au monde pour aider à sauver des vies humaines.
Rx : Venin de poisson
Un article de 2020 dans l’ International Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences a examiné plus de 150 études sur les applications médicales des venins de poissons. Les auteurs, Shweta Pandey et Ravi Kant Upadhyay, ont découvert que les venins de poissons contiennent de nombreux composants — y compris des enzymes, peptides et protéines — qui se prêtent à une grande variété d’applications médicales, allant des soins des plaies et de la régénération tissulaire aux traitements pour la sclérose en plaques et le cancer.
« En médecine, il est courant d’utiliser des substances toxiques à petites doses et dans des environnements contrôlés pour exploiter leur toxicité à des fins thérapeutiques », a déclaré Julie Gronek, MD, FABPMR.
Le venin des poissons agit en perturbant ou en modifiant le fonctionnement des systèmes corporels. Les chercheurs reproduisent les formules de venin pour créer des antipathogènes, des antibactériens, des analgésiques, des antimicrobiens, des antibiotiques et bien d’autres produits synthétiques.
« Les agents chimiothérapeutiques, par exemple, sont essentiellement des poisons », a expliqué Gronek. « Mais ils tuent les cellules qui se développent rapidement plutôt que celles qui croissent lentement, ce qui permet de détruire les tumeurs. C’est un exemple classique, mais nous appliquons ce principe à de nombreux médicaments. »
Des recherches sont en cours sur la pardaxine, un composant du venin des soles de la mer Rouge, comme traitement potentiel contre le cancer. Selon Pandey et Upadhyay, la pardaxine a montré qu’elle pouvait déclencher sélectivement la mort des cellules cancéreuses, empêcher leur propagation et ne pas affecter négativement les cellules humaines.
L’étude des usages pharmacologiques des venins de poissons se poursuit malgré certains défis. Ces venins sont difficiles à collecter et instables à température ambiante. Heureusement pour les poissons, prélever du venin n’est pas un processus létal.
Traitement des piqûres
Les blessures causées par le venin des poissons sont coûteuses pour la santé publique, le tourisme et les loisirs. Les réactions humaines varient de légères irritations à la mort. Pandey et Upadhyay estiment que les poissons venimeux causent des milliers de décès chaque année, notamment parmi les plongeurs, touristes et pêcheurs.
Les victimes d’un venin de poisson hautement toxique peuvent développer rapidement des symptômes allant de la douleur et du gonflement localisé à des maux de tête, des douleurs abdominales, des vomissements, de l’hypertension, de l’hypotension, un état de choc, des convulsions et un arrêt cardiaque.
Un antivenin existe, et certaines structures de venins sont suffisamment similaires pour que l’antivenin destiné à une espèce puisse traiter efficacement les piqûres d’autres espèces. La thérapie par antivenin agit en neutralisant les toxines du venin de poisson, offrant ainsi une protection vitale aux victimes de piqûres mortelles.
Malheureusement, Pandey et Upadhyay ont constaté que l’antivenin salvateur contre le venin de poisson est rare en raison de son coût de production élevé et de sa durée de conservation limitée. Cette pénurie affecte particulièrement les populations rurales dans les régions isolées.
Toutes les piqûres doivent être traitées correctement, car même les piqûres non mortelles peuvent s’avérer fatales. De la même manière qu’une piqûre d’abeille peut être mortelle pour certaines personnes, une réaction allergique à une piqûre de poisson peut transformer une situation douloureuse mais surmontable en un scénario potentiellement mortel.
Le traitement des piqûres de poisson non mortelles se concentre généralement sur le soulagement de la douleur et consiste à immerger la zone touchée dans de l’eau chaude. Un traitement approprié est essentiel, car les piqûres de poisson peuvent également présenter un risque d’infections bactériennes secondaires et d’autres complications nécessitant une intervention médicale supplémentaire. Plus d’informations sur les piqûres d’animaux marins dangereux sont disponibles sur https://world.dan.org/fr/health-medicine/health-resources/diseases-conditions/ive-been-stung-what-should-i-do/.
Bien que les humains doivent éviter tout contact rapproché avec des espèces venimeuses, des milliers d’espèces de poissons dépendent de leur venin pour capturer leur nourriture et éviter de devenir la proie d’un autre animal. Un jour, une formule de venin de poisson pourrait aider à ralentir tachycardie ou à détruire la tumeur qui menace votre vie.
© Alert Diver – Q4 2024
