UNA INCOMPATIBILIDAD ENTRE VÁLVULAS Y CILINDROS recientemente tuvo consecuencias mortales en Europa. Este problema puede evitarse con una capacitación formal y específica del uso y una comprensión básica de los tipos de válvula de los tanques de buceo y de rosca de los cilindros.
¿Por qué sucede esto?
En los Estados Unidos, la rosca paralela de cuello de cilindro más común hoy en día es la rosca de tubería recta nacional para juntas mecánicas (National Pipe Straight Mechanical, NPSM) de ¾ de pulgada con 14 roscas por pulgada (TPI, por sus siglas en inglés). La rosca de cuello de cilindro métrico más común es la M25 x 2 – ISO con 12,7 TPI, que a menudo se conoce erróneamente como el equivalente métrico de una NPSM de ¾ de pulgada.
Si bien inicialmente puede parecer que una válvula con una rosca M25 puede ser compatible con un cuello de cilindro con una rosca NPSM, será necesario usar más fuerza para ajustarla y probablemente no se cierre correctamente, por lo que habrá que ajustarla excesivamente para lograr un buen cierre. Esto puede tener —y ha tenido— consecuencias desastrosas. Para complicar aún más la situación, una válvula con rosca M25 aparentemente también será compatible con un cilindro con rosca BSP (British Standard Pipe, BSP) de ¾ de pulgada, pero solo después de dañar las roscas.
¿Cómo llegamos aquí?
Antes de 1958, la mayoría de los cilindros de buceo de los Estados Unidos tenían roscas americanas para gas cónicas (National Gas Tapered, NGT) de ½ pulgada. A continuación hubo una transición gradual a la rosca NPSM paralela de ¾ de pulgada para buceo con aire comprimido y alrededor de 1970 se aceptó como la norma. En 2006 el gobierno de los Estados Unidos aceptó los cilindros de la International Standards Organization (ISO) para su uso en los Estados Unidos y sus territorios. Los cilindros con rosca métrica ISO deben tener la rosca de salida estampada en la corona (por ejemplo, M25 x 2).
La Asociación de Gas Comprimido (Compressed Gas Association, CGA) recomienda que los cilindros certificados según la especificación del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos tengan estampado un código de la CGA, una recomendación que a menudo es omitida o malinterpretada. La marca estampada de la CGA para la rosca NPSM de ¾ de pulgada es SP12. El equivalente de la CGA para la rosca ISO M25 x 2 es 25P. Después de 2009 la CGA ha requerido que las válvulas de los cilindros también tengan estampada la misma marca.
Un técnico de buceo prudente debe usar un medidor o verificador de rosca para comprobar las roscas cuando no haya marcas presentes.
Consecuencias
Debido a la amplia aceptación de los cilindros métricos ISO, ha habido un aumento en la incompatibilidad de las conexiones entre válvulas y cilindros. Una válvula M25 x 2 comenzará a enroscarse en una rosca NPSM de ¾ de pulgada a la altura de aproximadamente la tercera a la quinta rosca y luego empezará a atascarse. Los técnicos inexpertos pueden asumir que esto es normal y usar una llave para continuar instalando la válvula y, por tanto, dañar las roscas. La diferencia en el diseño de las roscas de la válvula métrica puede dañar las roscas en la salida de los cilindros con rosca de Estados Unidos con consecuencias potencialmente catastróficas.
Guía esencial
No se debe forzar, bajo ninguna circunstancia, una válvula con rosca paralela sellada con una junta tórica en un cilindro. Todo lo que se necesita es un ajuste manual para instalar la válvula, ya sea de Estados Unidos o métrica, al punto donde la válvula toque la cara superior del cilindro. Después de la instalación manual de la válvula, la persona debe aplicar torque para comprimir la junta tórica, garantizar un cierre fuerte y evitar que se afloje inadvertidamente.
El torque es una unidad de medida definida como libra fuerza pie (lbfft) o Newton metro (N m). La especificación de torque para los cilindros de buceo con aire comprimido normalmente es de 50 lb∙f. ft o 67,5 N∙m.
Un técnico de buceo prudente debe recibir capacitación formal para comprender mejor todos los aspectos de las conexiones de cilindros y válvulas y las herramientas que se utilizan para garantizar que las roscas sean correctas, así como también para asegurarse de comprender las especificaciones de roscas, juntas tóricas, lubricantes y torque.
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