LO DESCONOCIDO SIEMPRE HA SIDO UN SUELO FÉRTIL para la mitología, y los océanos han inspirado leyendas y relatos de dioses y monstruos durante mucho tiempo. Desde Neptuno y Poseidón hasta Julio Verne, el Kraken, Atlántida y el reino maya submarino de Namor, Talokan (recientemente representado en Pantera Negra: Wakanda para siempre), [Pantera Negra: Wakanda por siempre], los océanos nos han hecho soñar y han despertado nuestra sensación de asombro. Pero junto a los misterios desconocidos de los océanos hay algo tangible y real que nos inspira y se adueña de nuestra imaginación: el buceo.
Para muchas personas, el buceo evoca una imagen del buzo deportivo promedio con una máscara, un snorkel, alteas y un regulador estándar. Sin embargo, en las aventuras submarinas de la humanidad hay mucho más que este equipo común y corriente —la historia del buceo está repleta de una variedad de curiosidades y excentricidades que no estarían fuera de contexto en la ciencia ficción—. Este fascinante universo ha capturado mi interés por muchos años y recientemente me ha impulsado a iniciar el proyecto Diver Project.
Para comenzar el proyecto, visité el Museo de Historia del Buceo (History of Diving Museum) en los Cayos de la Florida. Había encontrado el museo por pura casualidad varios años antes mientras visitaba a mi hermano y mi hermana en Islamorada, Florida. Mientras conducía por la autopista en nuestro camino para ir a cenar, el inusual letrero de la edificación, que tenía un gran casco de buceo Mark V y un impresionante mural submarino, atrajo mi atención. “Vamos allí”, les grité a mis hermanos.
Adentro, el museo era una cornucopia de artilugios peculiares y equipos extraños que esperaba capturar a través de mi proyecto, lo que me proporcionó la inspiración que necesitaba para comenzar. Regresé al museo en febrero de 2023 y empecé a fotografiar la maravillosa variedad de cascos y trajes de buceo atmosférico en exhibición.
La colección de cascos del museo es verdaderamente extraordinaria. Las fotos que acompañan este artículo son solo una pequeña fracción de lo que he capturado con mi cámara, y lo que he fotografiado es simplemente una mínima parte de la vasta colección del museo. Estoy compartiendo algunos de mis favoritos, empezando por los cascos que los hermanos Deane (Deane Brothers) diseñaron para bomberos.
Conocidos por sus cascos de bomberos a principios del siglo XIX, los hermanos Deane posteriormente se dieron cuenta de que su innovador diseño podía adaptarse para el buceo. Mientras examinaba lentamente la colección del museo, me sorprendió ver reproducciones de algunos de estos primeros cascos de buceo en exhibición, incluso el primer casco de buceo fabricado comercialmente de 1832.
Otro favorito de la colección del museo es Iron Mike. Siempre que se los muestro a las personas, constantemente parecen tener la misma reacción: “¡ey, eso parece un Minion!”. Pero no debemos dejar que esta apariencia tierna nos engañe —este traje de buceo era un caballo de batalla—. Diseñado por Thomas Connelly de la Empire Marine Salvage and Engineering Corporation de Nueva York a principios de la década de 1930, el traje estaba realmente adelantado para la época. Lo que hacía que el traje Iron Mike fuera realmente innovador era el uso de una aleación de metal en su construcción. Otros trajes de buceo de la época normalmente estaban hechos de cobre o bronce, pero el traje Iron Mike estaba hecho de una aleación de bronce y acero liviana y duradera que le permitía resistir la intensa presión del agua a profundidad. No obstante, irónicamente, el Iron Mike (que quiere decir “Mike de hierro) no tiene ningún componente de hierro.
El traje de buceo atmosférico (ADS, por sus siglas en inglés) Galeazzi de aguas profundas, desarrollado por el ingeniero italiano Roberto Galeazzi en la década de 1930, les permitía a los buzos descender a profundidades de hasta 300 metros (984 pies) y permanecer bajo el agua por períodos prolongados. Lo que es verdaderamente impresionante acerca del ADS Galeazzi es su singular sistema de juntas articuladas, lo que les permitía a los buzos mover sus brazos y piernas libremente mientras exploraban las profundidades. El traje estaba hecho de aluminio fundido y era completamente hermético, lo que le permitía mantener su forma e integridad estructural incluso bajo las presiones más extremas.
Mi imagen favorita del tiempo que pasé en el museo es un retrato que tomé con la ayuda de la directora ejecutiva del museo, Lisa Mongelia, y su amigo Sharky, que trabajaba en una tienda de buceo local. Sharky recientemente había invertido en un traje Mark V completo y estaba entusiasmado con que su traje nuevo fuera fotografiado para el proyecto.
Capturé algunas fotos tanto de Sharky como de su amigo, Les Burke, posando con el traje puesto. Burke era buzo de la Marina y uno de los aprendices de Carl Brashear. Brashear fue el primer buzo maestro afroamericano de la Marina de los Estados Unidos y fue inmortalizado en la película Hombres de honor, (Hombres de honor), protagonizada por Robert DeNiro y Cuba Gooding Jr. Burke no había usado el traje Mark V desde que se había retirado de la Marina, así que volver a ponérselo una vez más fue muy significativo para él.
Los buzos veneran el casco de buceo Mark V, que es el casco de buceo más ampliamente reconocido —y coleccionado—. Capturar una buena imagen de un buzo con el traje Mark V, junto con la luz de buceo de la Marina estandarizada, fue especial para mí y ejemplificó la imagen que busco crear mientras continúo haciendo arte centrado en el mundo del buceo. Hay tanto por explorar, y espero con ansias las próximas sesiones fotográficas en California y el noroeste del Pacífico, así como también futuros viajes a Florida y otros destinos.
Visite la página de TheDiverProject.com para ver la colección de imágenes. Estoy emocionado por descubrir dónde me llevarán las curiosidades y excentricidades del buceo y cómo puedo interpretarlas fotográficamente. Explore más de la historia del buceo en divingmuseum.org.
© Alert Diver - Q2 2023