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L’égalisation des oreilles moyennes est une compétence de base, essentielle à la plongée, qui permet d’équilibrer la pression dans les sinus et les cavités de l’oreille moyenne avec la pression ambiante. Pour plonger en toute sécurité et éviter les blessures de l’oreille moyenne, il est essentiel de comprendre les effets des variations de pression et d’apprendre à faire entrer activement de l’air dans les oreilles moyennes par l’intermédiaire des trompes d’Eustache.

Mécanismes d’égalisation

Oreille moyenne

La cavité de l’oreille moyenne est entourée de structures rigides, à l’exception du tympan. Lorsque la pression ambiante augmente, la seule façon pour le volume de l’oreille moyenne de diminuer est que le tympan se déforme vers l’intérieur de cette cavité. Une fois que le tympan a atteint sa limite d’élasticité, il n’est plus possible de réduire davantage le volume de l’oreille moyenne. Si la descente se poursuit, la pression dans l’oreille moyenne demeure inférieure à celle du milieu environnant. La seule façon de compenser cette différence de pression est d’ajouter du gaz dans l’oreille moyenne.

Dans une oreille normale, la trompe d’Eustache, qui relie l’oreille moyenne à la cavité nasale, constitue la seule voie permettant d’y faire entrer du gaz. Les trompes d’Eustache sont normalement fermées. Chaque fois que nous avalons ou bâillons, les muscles de la gorge provoquent une brève ouverture, suffisante pour ventiler l’oreille moyenne et compenser les variations de pression. Rien ne sollicite davantage les oreilles et les trompes d’Eustache que la plongée sous-marine et l’apnée.

Descente

À mesure que le plongeur descend, la pression ambiante augmente de façon linéaire, à raison d’environ 0,5 psi par pied de profondeur (0,035 bar ou 0,1 kg/cm² par mètre). Cette augmentation de pression s’applique aux tissus et aux liquides du corps. La loi de Boyle décrit la diminution du volume d’un gaz lorsque la pression augmente, à quantité (masse) de gaz et température constantes. Une faible différence de pression peut entraîner une fuite de liquide ainsi qu’un saignement du tympan et de la muqueuse qui tapisse l’oreille moyenne (barotraumatisme de l’oreille selon la classification d’ O’Neill Grade 1Lorsque la différence de pression atteint 5 psi (0,35 bar), le tympan peut se rompre chez certains plongeurs. À une différence de pression supérieure à 10 psi (0,75 bar), la rupture se produit chez la plupart des plongeurs (barotraumatisme de l’oreille selon la classification d’ O’Neill Grade 2Des variations de pression soudaines et importantes peuvent également provoquer une lésion de l’oreille interne.

Remontée

Pendant la remontée, la pression ambiante diminue. Si le gaz ne peut pas s’échapper de l’oreille moyenne, la pression y demeure plus élevée que dans le milieu environnant. Lorsque la pression dans l’oreille moyenne dépasse la pression ambiante de 15 à 80 cm d’eau (cm H₂O), ce qui correspond à une remontée de 15 cm à 75 cm (6 pouces à 2,5 pieds), les trompes d’Eustache s’ouvrent et l’excès de gaz s’échappe. Si les deux oreilles ne s’égalisent pas au même rythme et que la différence de pression atteint environ 66 cm H₂O (l’équivalent d’une différence de profondeur d’environ 60 cm d’eau), un vertige alternobarique peut survenir. Les infections des voies respiratoires supérieures, le rhume des foins, les allergies, la consommation de drogues par voie nasale, le tabagisme ou une déviation de la cloison nasale peuvent compromettre l’égalisation.

Techniques

Lorsqu’elles sont correctement exécutées, les techniques suivantes permettent d’égaliser efficacement les oreilles moyennes et les sinus chez les plongeurs en bonne santé.

• Égalisation passive: ne nécessite aucun effort; se produit naturellement pendant la remontée.
• Ouverture volontaire des trompes d’Eustache: bâillez ou faites bouger votre mâchoire.
• Manœuvre de Valsalva: pincez les narines et expirez doucement par le nez.
• Manœuvre de Toynbee: pincez les narines et avalez (particulièrement utile pendant la remontée).
• Manœuvre de Frenzel: pincez les narines, contractez les muscles de la gorge et produisez le son de la lettre « K ». K
• Technique de Lowry: pincez les narines et essayez doucement d’expirer par le nez tout en avalant (combinaison des manœuvres de Valsalva et de Toynbee).
• Technique d’Edmonds: avancez la mâchoire puis effectuez une manœuvre de Valsalva ou de Frenzel.

Conseils pour l'égalisation

• Avant la descente, lorsque vous êtes en flottabilité neutre et que votre gilet stabilisateur est vide d’air, utilisez doucement l’une des techniques ci-dessus afin de faire entrer de l’air dans vos oreilles moyennes et vos sinus au début de la descente.
• Descendez à la verticale, les pieds en premier, afin que l’air puisse remonter naturellement dans les trompes d’Eustache et l’oreille moyenne. Utilisez un bout de descente ou le mouillage pour contrôler votre vitesse.
• Égalisez doucement vos oreilles tous les 1 à 2 mètres environ pendant les 3 à 5 premiers mètres de la descente.
• La douleur n’est jamais normale. Si vous ressentez une douleur, c’est que vous êtes descendu sans égaliser suffisamment. Remontez de quelques mètres jusqu’à ce que la douleur disparaisse.
• Si vous ne sentez pas vos oreilles s’égaliser, interrompez votre descente et réessayez. Il peut être nécessaire de remonter légèrement pour diminuer la pression ambiante. Évitez de faire des va-et-vient verticaux.
• Il peut être utile d’incliner l’oreille bloquée vers la surface.
• Si vous êtes incapable d’égaliser, interrompez la plongée. Les conséquences d’une descente sans égalisation peuvent gâcher tout un séjour de plongée ou entraîner des dommages permanents, voire une perte auditive.
• Si, à tout moment pendant la plongée, vous ressentez une douleur, un vertige ou une perte soudaine de l’audition, interrompez immédiatement la plongée. Si ces symptômes persistent, ne replongez pas et consultez un médecin.

Médicaments

• Certains plongeurs utilisent des décongestionnants (par voie orale ou sous forme de vaporisateurs nasaux) avant la plongée afin de réduire le gonflement des trompes d’Eustache et des voies nasales. Discutez avec votre médecin avant d’utiliser ces médicaments avant une plongée et gardez à l’esprit que, si leur effet disparaît pendant l’immersion, un blocage inversé (reverse block) peut survenir.
• Soyez prudent avec les vaporisateurs nasaux vendus sans ordonnance. Une utilisation répétée peut provoquer un effet rebond, entraînant une congestion accrue et un risque de blocage inversé lors de la remontée.
• Les décongestionnants peuvent également entraîner des effets secondaires. Ne les utilisez pas avant une plongée si vous ne les avez jamais pris auparavant et ne savez pas comment votre organisme y réagit.

Le barotraumatisme de l'oreille moyenne (écrasement de l'oreille) est la blessure la plus fréquente en plongée. Elle survient lorsque la pression dans l'espace d’air de l'oreille moyenne n'est pas équilibrée par rapport à la pression ambiante. Il peut provoquer une rupture du tympan et peut survenir en plongée ou en vol.

Anatomie et Fonctions de l'Oreille

L'oreille humaine se compose de trois parties distinctes:

• L’oreille externe: Il s'agit de l'oreille elle-même et du conduit auditif jusqu'au tympan.
• L’oreille moyenne: Il s'agit d'une cavité remplie d'air située entre le tympan et l'oreille interne. Elle se compose de trois éléments : la cavité de l'oreille moyenne, les trois os de l'oreille (osselets) et l'apophyse mastoïde.
• Oreille interne : L'oreille interne est un organe sensoriel. Elle fait partie du système nerveux central et a deux fonctions :
  • L'audition : La cochlée transforme les ondes sonores en impulsions électriques pour le cerveau.
  • L'équilibre, l'orientation et l'accélération : Les canaux assurent une partie du contrôle de l'équilibre et de la position et aident à détecter l'accélération.

Mécanismes de la lésion

La pression de l'air dans la cavité tympanique, un espace rempli d'air dans l'oreille moyenne, doit être égalisée avec la pression du milieu environnant. La trompe d'Eustache relie la gorge à la cavité tympanique et permet le passage des gaz lorsqu'une égalisation de la pression est nécessaire. Cette égalisation se produit normalement avec peu ou pas d'effort. Diverses manœuvres, telles que la déglutition ou le bâillement, peuvent faciliter le processus.

Une obstruction de la trompe d'Eustache peut entraîner une incapacité à réaliser l'égalisation, en particulier pendant la descente, lorsque la pression change rapidement. Si la pression dans la cavité tympanique est inférieure à la pression des tissus environnants, ce déséquilibre entraîne une pression négative (un vide relatif) dans l'espace de l'oreille moyenne. Elle provoque le gonflement des tissus, le gonflement du tympan, la fuite de liquide et l'hémorragie des vaisseaux rompus. À un certain moment, une tentative active d'égalisation sera futile, et une manœuvre de Valsalva énergique peut blesser l'oreille interne. Le tympan peut finir par se rompre, ce qui soulagera probablement la douleur associée au barotraumatisme de l’oreille moyenne, mais c'est une issue à éviter dans la mesure du possible.

Souvent, la blessure est suffisamment grave pour provoquer une rupture du tympan, une rupture de la membrane tympanique ou un barotraumatisme de l'oreille interne.

Les facteurs qui peuvent contribuer au développement du barotraumtisme de l’oreille moyenne sont le rhume, les allergies ou l'inflammation, des conditions qui peuvent provoquer un gonflement et bloquer les trompes d'Eustache. De mauvaises techniques d'égalisation ou une descente trop rapide peuvent également contribuer au développement du barotraumatisme de l’oreille moyenne.

Symptômes et signes

Les plongeurs qui ne parviennent pas à équilibrer la pression de l'oreille moyenne pendant la descente ressentent d'abord une gêne dans les oreilles (oreilles bouchées) qui peut évoluer vers une douleur intense. Continuer la descente ne fait qu'intensifier la douleur de l'oreille, qui est bientôt suivie d'une accumulation de liquide séreux et d'une hémorragie dans l'oreille moyenne. Si la descente se poursuit, le tympan peut se rompre, ce qui soulage la douleur; cette rupture peut provoquer des vertiges et une perte d'audition. L'exposition de l'oreille moyenne, normalement stérile, à une infection due à un mélange d'agents pathogènes provenant du contenu non stérile du conduit auditif et de l'eau environnante peut entraîner une infection de l'oreille moyenne.

Signes et symptômes

• Sensation d'oreilles bouchées ou obstruées
• Gêne ou douleur à l'oreille
• La douleur augmente avec la descente pendant la plongée
• Accumulation de liquide et saignement
• Rupture du tympan, entraînant des vertiges et une perte d'audition

Prévention

• Ne plongez pas si vous êtes congestionné.
• Abstenez-vous de plonger si vous ressentez des bruits secs ou des craquements dans les oreilles, ou si vous avez une sensation de plénitude dans les oreilles après la plongée.
• Apprenez et utilisez les techniques d’égalisation appropriées.

Premiers soins

• Utilisez un décongestionnant nasal en spray ou en gouttes. Cela peut réduire le gonflement des muqueuses, ce qui peut aider à ouvrir les trompes d'Eustache et à drainer le liquide de l'oreille moyenne.
• Ne mettez pas de gouttes dans votre conduit auditif. La rupture de la membrane du tympanique peut aggraver la situation.
• Consultez rapidement un professionnel de santé. Tout médecin devrait être en mesure de prendre en charge cette blessure, même s'il ne possède pas de formation spécifique en médecine de la plongée.

Implications en plongée

Aptitude médicale à plonger

Ne plongez pas avant que le gonflement et l'inflammation aient disparu et que vous puissiez effectuer une compensation adéquate, de préférence sous contrôle otoscopique. Évaluez les raisons du problème (manque de formation, allergie, etc.) et répondez à chaque facteur. Si vous n'arrivez pas à égaliser, vous pouvez envisager une consultation chez l’ORL. L'incapacité d'égaliser correctement est disqualifiante.

Remarque: Ne pas plonger avec des bouchons d'oreille, car cela peut provoquer un barotraumatisme de l'oreille externe.

Les coupures et les éraflures sont les blessures les plus fréquentes chez les plongeurs et les adeptes du snorkeling. DAN reçoit environ une demande par semaine liée à un contact avec du corail. Une sensation de brûlure, de douleur et de démangeaisons est courante, parfois accompagnée d’une éruption cutanée. Ces blessures peuvent évoluer de manière retardée et mettre des semaines, voire des mois, à guérir, ce qui peut dérouter autant les patients que les professionnels de santé.

Mécanismes de la lésion

Symptômes et signes

L’intensité de la réaction dépend de la présence et de la quantité de toxines, de la taille et de la localisation de l’abrasion, ainsi que de la sensibilité préalable de la personne blessée. Les manifestations les plus fréquentes sont une sensation de brûlure, de douleur et de démangeaisons. Une éruption cutanée peut apparaître si le corail est un hydroïde, comme le corail de feu..

La plupart des animaux appartenant à la classe des Hydrozoaires passent par un stade d’hydroïde au cours de leur cycle de vie. Ils sont principalement coloniaux et, bien que majoritairement marins, certaines espèces existent également en eau douce.

Les coraux de feu sont des cnidaires et possèdent donc des nématocystes. Un simple contact peut provoquer leur activation mécanique et entraîner une envenimation. Les symptômes se manifestent généralement par des cloques apparaissant quelques heures après le contact. Ils disparaissent habituellement en quelques jours, mais il est fréquent que les lésions réapparaissent une à deux semaines après une amélioration apparente. Ce type de réaction retardée est caractéristique de ces envenimations.

Prévention

Sous l’eau, évitez autant que possible tout contact avec le corail ou tout autre organisme vivant. Lorsque cela est possible, portez une combinaison ou une protection intégrale (lycra) afin de limiter les risques en cas de contact accidentel, notamment sous l’effet d’un courant ou d’un autre plongeur. Les plongeurs en milieu marin devraient envisager d’emporter une trousse de premiers secours dédiée aux blessures liées à la vie marine. Disposer du matériel approprié permet d’intervenir rapidement et efficacement. Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances, il existe des formations en identification de la vie marine, en premiers secours, ainsi qu’un large éventail de livres et de publications.

Premiers soins

• Frottez vigoureusement la plaie avec de l’eau et du savon, puis rincez abondamment.
• Rincez ensuite avec une solution de peroxyde d’hydrogène diluée, puis à nouveau à l’eau claire.
• Appliquez une fine couche de pommade antiseptique et recouvrez d’un pansement stérile sec et non adhérent. À défaut, laissez la plaie à l’air libre.
• Nettoyez et refaites le pansement deux fois par jour
• Si une croûte se forme, utilisez des pansements humide-sec : placez une compresse stérile sèche sur la plaie, imbibez-la de solution saline ou d’un antiseptique dilué (comme une solution de povidone iodée à 1 % à 5 %), laissez sécher, puis retirez-la. Les tissus morts adhéreront à la compresse et se détacheront. La peau sous-jacente doit être rosée et en cours de cicatrisation ; un léger saignement est possible. Changez le pansement une à deux fois par jour pendant quelques jours, puis revenez aux soins classiques décris précédemment.
• Surveillez tout signe d’infection : rougeur importante, stries rouges, douleur, fièvre, écoulement purulent ou ganglions enflés. Consultez un professionnel de santé si nécessaire. Une infection par des bactéries du genre Vibrio peut être grave, voire mortelle chez les personnes immunodéprimées (par exemple en cas de sida, de diabète ou de maladie hépatique chronique).
• Soyez attentif aux signes d’envenimation par corail : cicatrisation difficile, écoulement persistant, gonflement autour de la plaie, ganglions enflés, fièvre, frissons ou fatigue. En présence de ces symptômes, consultez un médecin.

Complications

Les complications les plus fréquentes des éraflures causées par des coraux non urticants sont l’inflammation (qui ralentit la cicatrisation) et, plus rarement, une infection secondaire. Un nettoyage rigoureux de la plaie est essentiel. Si le corail de feu est en cause, une solution d’acide acétique diluée (comme du vinaigre blanc domestique) constitue un agent de décontamination topique approprié et peut être utilisée en bain pour réduire la douleur. L’immersion dans l’eau chaude peut également atténuer les symptômes. À défaut, des compresses chaudes, froides ou même de la glace peuvent être utilisées. Un traitement symptomatique de la réaction inflammatoire est recommandé. Les crèmes à base de corticoïdes sont rarement utiles et peuvent prolonger une infection cutanée. En cas d’inflammation sévère, des corticoïdes systémiques peuvent être administrés à doses modérées et dégressives sous supervision médicale. Les antihistaminiques oraux peuvent parfois aider à réduire les démangeaisons ou la sensation de brûlure. 

Complications possibles d’une plaie chronique

Il n’est pas rare que des plongeurs contactent DAN au sujet d’une abrasion cutanée mineure survenue plusieurs mois auparavant et qui ne guérit pas malgré des soins appropriés. Ces plaies chroniques présentent souvent un aspect rouge et bosselé, parfois croûteux, et sont généralement indolores. Lorsque les pommades antibiotiques classiques sont inefficaces, les plongeurs peuvent se demander si un agent pathogène spécifique au milieu marin est en cause.

Même une petite coupure ou éraflure expose un plongeur au risque d’infection cutanée. Lorsqu’une plaie ancienne correspond à la description ci-dessus, elle peut être infectée par un agent opportuniste appelé Mycobacterium marinum. Malgré son nom, il n’existe pas de pathogènes exclusivement marins chez l’humain, mais certaines infections sont plus fréquentes en milieu aquatique. M. marinum est responsable d’une affection connue sous le nom de granulome des aquariums.

Les nodules rouges et bosselés, généralement inférieurs à un centimètre, correspondent à des granulomes — des cellules immunitaires inflammatoires qui tentent d’isoler l’agent pathogène. Ils sont le plus souvent isolés, mais peuvent parfois apparaître en petits groupes. Ils ne sont pas nécessairement douloureux et peuvent s’accompagner, ou non, d’un écoulement.

Caractéristiques de Mycobacterium marinum influençant la cicatrisation

• Il s’agit d’un pathogène opportuniste, qui ne provoque une infection que dans certaines conditions (environnementales et liées au patient), ce qui explique qu’il soit souvent sous-estimé.
• Il se développe préférentiellement à des températures plus basses, ce qui explique sa localisation fréquente sur des zones comme les mains, les articulations des doigts, les coudes ou les genoux.
• Seuls certains antibiotiques sont efficaces, rendant les traitements classiques souvent inefficaces.
• Son cycle de vie est lent, ce qui implique des traitements prolongés. Certains patients interrompent prématurément un traitement pourtant efficace, ou les médecins explorent d’autres hypothèses diagnostiques.
• Il nécessite des milieux de culture spécifiques qu’un médecin ne demandera pas, sauf s’il soupçonne cet agent pathogène. Les cultures standard reviennent souvent négatives, ce qui retarde le diagnostic

Laissez votre médecin examiner la plaie et suivre les procédures habituelles. Il vous demandera probablement comment la blessure est survenue ou depuis quand elle a commencé. Mentionnez qu’il s’agit d’une abrasion superficielle contractée en milieu marin. Vous pouvez aussi demander explicitement si le M. marinum pourrait en être la cause. Pour ce type de problème, votre médecin n’a pas besoin de connaissances spécifiques en médecine de la plongée.

Aptitude médicale à plonger

Prenez toujours soin des plaies et nettoyez-les soigneusement, quelle que soit leur gravité. La peau constitue notre moyen de défense immunitaire le plus efficace et le plus efficient. Une plaie altérée peut s’infecter gravement.

En règle générale, il faut traiter correctement les plaies et les laisser cicatriser avant de replonger. Cela est particulièrement important avant un voyage vers une destination isolée ou disposant de ressources médicales locales limitées. Une lésion cutanée présentant un risque d’infection peut justifier une décision plus prudente de rester à terre si vous avez prévu ce type de voyage.

Les lésions cutanées chroniques nécessitent une consultation spécifique avec votre équipe médicale avant toute reprise de la plongée. Votre médecin pourra prescrire un traitement ou recommander une protection adaptée afin d’éviter une détérioration de la peau.

Le barotraumatisme des sinus compte parmi les blessures de plongée les plus fréquentes. Lorsque les sinus paranasaux ne parviennent pas à s’équilibrer avec les variations de pression au cours des déplacements verticaux, des lésions peuvent survenir, provoquant une douleur faciale aiguë accompagnée d’un écoulement postnasal ou d’un saignement de nez après la remontée.Bien que le barotraumatisme des sinus soit une blessure courante et généralement bénigne, certaines de ses complications peuvent représenter un risque important pour la santé du plongeur. Les difficultés d’équilibrage des sinus ne doivent jamais être prises à la légère.

Anatomie et fonctions des sinus paranasaux

Les sinus paranasaux sont des cavités remplies d’air situées dans les os du visage et du crâne. Ils remplissent plusieurs fonctions : ils allègent le poids de la tête, contribuent de façon importante à la résonance de la voix, servent de structures compressibles protégeant les organes vitaux lors d’un traumatisme facial et participent probablement à l’humidification et au réchauffement de l’air inspiré par l’intermédiaire des cornets nasaux (petites structures situées à l’intérieur du nez). Les sinus sont répartis en deux ensembles symétriques de quatre cavités, un de chaque côté du visage.

• Les sinus frontaux (zone 1) sont situés dans le front, au-dessus du nez et des yeux, et sont entourés de parois osseuses épaisses.
• Les cellules ethmoïdales zone 2) sont situées dans l’os ethmoïde, entre les yeux et le nez. Elles sont constituées d’un nombre variable de petites cavités interconnectées.
• Les sinus sphénoïdaux (zone 3) sont situés au centre du crâne, derrière les fosses nasales. Leur taille et leur forme varient d’un individu à l’autre.
• Les sinus maxillaires (zone 4) sont situés dans l’os maxillaire, sous les yeux et de part et d’autre du nez. Ils constituent la plus grande paire de sinus paranasaux.

Les sinus paranasaux communiquent avec les fosses nasales par de petits orifices appelés ostiums (singulier : ostium). Ces ouvertures peuvent facilement être obstruées par des processus inflammatoires, comme un rhume ou des allergies, ou, chez les plongeurs, par des tentatives d’équilibrage inappropriées. L’obstruction des ostiums peut empêcher le drainage normal des sinus et rendre aussi bien la descente que la remontée difficiles.

Mécanismes de la lésion

Chaque pied (30 cm) de profondeur ajoute environ une demi-livre de pression sur chaque pouce carré de tissu (environ 0,5 psi ≈ 3,4 kPa). Cette pression diminue dans les mêmes proportions lors de la remontée. Selon la loi de Boyle, lorsque la pression ambiante augmente pendant la descente, le volume du gaz contenu dans un espace fermé diminue proportionnellement. À l’inverse, lorsque la pression ambiante diminue pendant la remontée, le volume du gaz augmente proportionnellement.

Pendant la descente, il est essentiel que le plongeur égalise, activement ou passivement, toutes les cavités aériennes fermées afin d’éviter les blessures. Pendant la remontée, l’augmentation du volume des gaz s’évacue généralement de manière passive. 

Le mécanisme du barotraumatisme des sinus diffère selon qu’il survient à la descente ou à la remontée.

Symptômes et signes

Les manifestations les plus courantes du barotraumatisme des sinus sont une douleur faciale aiguë pendant la descente ou la remontée, ainsi qu’un écoulement de sang par le nez après la plongée. Il n’est pas rare que le barotraumatisme des sinus soit indolore et ne se manifeste que par la présence de mucus sanguinolent dans le masque ou à l’arrière de la gorge.

Signes et symptômes

Douleur

• La douleur est généralement localisée au niveau du visage, dans la région correspondant au sinus atteint. Dans la plupart des cas, elle est directement liée aux variations de pression pendant la descente ou la remontée. Il arrive toutefois qu’elle apparaisse plusieurs heures après la plongée, par exemple lorsqu’un sinus demeure légèrement en surpression après l’immersion.
• Une douleur vive au niveau du front, au-dessus et entre les sourcils, est souvent le signe d’un barotraumatisme des sinus frontaux. Elle est fréquemment décrite comme un « mal de tête dû à une glace » (ice cream headache). Ce type de douleur est généralement directement lié aux changements de profondeur.
• Une douleur derrière les yeux est généralement associée à une atteinte des cellules ethmoïdales. Vous pouvez également ressentir une douleur aiguë derrière et au-dessus des yeux, en lien avec les variations de profondeur.
• Une douleur vive sur les côtés du nez et sous les yeux (région maxillaire supérieure) est souvent le signe d’un barotraumatisme des sinus maxillaires. Lors des changements de profondeur, cette douleur peut irradier vers les molaires supérieures ou les gencives du même côté que la douleur faciale. Les sinus maxillaires et la mâchoire supérieure sont innervés par le même nerf (le nerf trijumeau).
• Une douleur à l’arrière de la tête (région occipitale) ou au sommet du crâne est plus déroutante, car son lien avec les sinus sphénoïdaux, plus profonds, n’est pas évident. Comparativement aux autres sinus, cette douleur est souvent plus sourde et ressemble à un mal de tête classique. Son association avec les variations de profondeur constitue toutefois un indice important d’une origine sinusienne.

Saignement

• Après la plongée, vous pouvez remarquer la présence de sang mêlé au mucus et à la salive dans votre masque. Il est possible que vous ne vous en soyez pas rendu compte pendant la plongée. Un léger écoulement de sang par le nez (qui ne constitue pas à proprement parler une épistaxis) ou du nez vers la gorge est caractéristique d’un barotraumatisme des sinus.
• Un saignement léger est rarement préoccupant. Toutefois, si vous prenez un traitement anticoagulant, soyez particulièrement prudent lorsque vous plongez dans une région isolée. Un saignement incontrôlé, sans accès rapide à un établissement médical capable de le prendre en charge, peut représenter une menace sérieuse pour votre santé.

Cracher ou tousser du sang

Bien qu’un saignement de nez ne soit généralement pas le signe d’une affection mettant la vie en danger, un écoulement postnasal entraîne souvent la présence de sang dans la bouche du plongeur. Cette situation peut être inquiétante, car elle peut donner l’impression que le plongeur crache ou tousse du sang. Bien que certains indices permettent parfois de distinguer un saignement provenant des poumons d’un saignement dû à un barotraumatisme des sinus, cette évaluation dépasse les compétences d’une personne sans formation médicale. En cas de doute, consultez immédiatement un professionnel de santé.

Prévention

• Ne plongez pas si vous êtes congestionné.
• Abstenez-vous de plonger si vous ressentez une sensation de plénitude, de pression ou une douleur au niveau des sinus paranasaux.
• Apprenez et utilisez les techniques d’égalisation appropriées.

Médicaments

Consultez votre médecin si vous pensez avoir besoin de médicaments pour pouvoir plonger. Un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) est le spécialiste le mieux placé pour traiter les problèmes des oreilles et des sinus, mais votre médecin traitant peut également vous aider pour les affections les plus courantes. L’utilisation, avant la plongée, de sprays nasaux contenant des antihistaminiques ou des décongestionnants peut réduire le gonflement des voies nasales et des trompes d’Eustache. Certains de ces médicaments sont délivrés uniquement sur ordonnance, tandis que d’autres sont disponibles sans ordonnance. Dans tous les cas, votre médecin pourra vous indiquer la manière la plus appropriée de les utiliser en plongée.

Les antihistaminiques bloquent les effets de l’histamine, une substance produite et libérée par l’organisme lors des réactions inflammatoires responsables de la congestion nasale, du gonflement des muqueuses et des éternuements. Bien que certains antihistaminiques puissent provoquer de la somnolence, les antihistaminiques de deuxième génération, comme la cétirizine, la loratadine et la fexofénadine, n’ont généralement pas cet effet.

Les décongestionnants soulagent les symptômes provoqués par l’histamine déjà libérée, en réduisant la congestion du nez et des sinus. Ils ne conviennent toutefois pas à tout le monde. Certains de leurs effets secondaires, notamment cardiovasculaires ou neurologiques, peuvent représenter un risque en plongée.

La plupart des sprays nasaux sont plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés une à deux heures avant la descente. Leur effet dure généralement de huit à douze heures, ce qui rend inutile une seconde dose avant une plongée successive. Les sprays nasaux à action rapide, comme l’oxymétazoline, doivent être utilisés environ 30 minutes avant la descente. Leur effet dure habituellement jusqu’à 12 heures. En revanche, leur utilisation répétée peut entraîner un effet rebond, susceptible de favoriser un blocage inversé. Les sprays nasaux à base de corticostéroïdes ne provoquent pas cet effet rebond, mais leur action est plus lente. Ils doivent donc être commencés environ une semaine avant la plongée et utilisés régulièrement.

Que vous disposiez ou non d’une ordonnance, consultez toujours votre médecin avant de prendre un médicament pour traiter un problème de santé dans le but de plonger.

Facteurs de risque

Si vous avez des antécédents de problèmes sinusaux, d’allergies, une fracture du nez, une déviation de la cloison nasale, ou si vous êtes enrhumé, vous pourriez avoir des difficultés à équilibrer vos sinus et être davantage exposé aux saignements de nez.Il est toujours préférable de renoncer à plonger lorsque vous êtes enrhumé ou présentez toute autre affection susceptible d’obstruer les voies aériennes des sinus. Si vous éprouvez des difficultés à équilibrer vos sinus pendant la descente, interrompez immédiatement la plongée. N’oubliez pas qu’il est toujours possible d'interrompre une descente, mais jamais une remontée.

Un bon moyen de vérifier si vos sinus paranasaux sont bien dégagés consiste à prêter attention à votre voix. Si elle paraît nasillarde, comme lorsque votre nez est bouché, cela peut indiquer une mauvaise circulation de l’air dans les fosses nasales.

Le simple fait de pouvoir respirer par le nez signifie uniquement que les fosses nasales sont dégagées. Cela ne permet pas de savoir si les sinus paranasaux sont eux aussi correctement ventilés.

Complications

Dans ce type de blessure, le sang peut s’écouler à l’arrière de la gorge ou s’accumuler dans les sinus situés sous les yeux, puis s’évacuer plus tard — parfois plusieurs jours après la plongée — sous forme d'un écoulement épais, sombre et sanguinolent. Le sang accumulé peut également constituer un milieu favorable à la prolifération bactérienne et entraîner une infection des sinus. 

Le pneumocéphale (présence d’air entre le crâne et le cerveau) et l’emphysème orbitaire (présence d’air derrière et autour du globe oculaire) sont des complications rares, mais importantes, du barotraumatisme des sinus. En l’absence d’un traitement approprié, elles peuvent entraîner de graves complications neurologiques, voire mettre la vie en danger. 

Premiers soins

• Utilisez un spray ou des gouttes nasales décongestionnantes. Cela peut réduire le gonflement des muqueuses, favoriser l'ouverture des ostiums et permettre le drainage des sinus.
• Consultez rapidement un professionnel de santé. Tout médecin devrait être en mesure de prendre en charge cette blessure, même s'il ne possède pas de formation spécifique en médecine de la plongée.

Conséquences en plongée

Aptitude médicale à plonger

Ne reprenez pas la plongée tant que le gonflement et l’inflammation n’ont pas complètement disparu et que vous n’êtes pas capable d’équilibrer correctement vos sinus, idéalement après une évaluation otoscopique Il est également important de déterminer la cause du problème (manque de formation, allergies, etc.) afin de corriger les facteurs en cause. L’incapacité à équilibrer correctement les sinus constitue une contre-indication à la plongée..

Si vous ne parvenez pas à équilibrer vos sinus ou si vous présentez des saignements de nez fréquents lors de vos plongées, consultez votre médecin traitant ou un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) afin d’en rechercher la cause.

Si vous voulez plonger, vous devez être prêt. La préparation implique une aptitude médicale, psychologique et physique, des connaissances appropriées et des aptitudes physiques adéquates. Si vous faites régulièrement de l'exercice à une intensité qui maintient votre fréquence cardiaque au-dessus de 70 % de la fréquence maximale pendant plus de 90 minutes par semaine, il y a fort à parier que vous êtes suffisamment en forme pour plonger de manière récréative dans diverses conditions. Cependant, le simple fait de plonger ne sera probablement pas suffisant pour constituer un exercice régulier. En supplément, les exercices effectués pendant ou à proximité d'une plongée ont des implications en termes de sécurité. En suivant les bonnes recommandations et les bons protocoles, vous pouvez garantir force et sécurité pour plonger tout au long de l'année.

La condition physique pour plonger

Les plongeurs doivent disposer de réserves suffisantes de force et de capacité aérobie pour répondre aux exigences normales et raisonnablement exceptionnelles de la plongée dans l'environnement qu'ils ont choisi.⁷ La condition physique est maintenue lorsque l'intensité et la fréquence de l'exercice sont suffisantes pour protéger la capacité de l'organisme, l'ensemble des capacités biochimiques et physiologiques qui déterminent une limite de condition physique. La condition physique est améliorée lorsque la charge d'exercice dépasse la capacité actuelle du corps et qu'un effet d'entraînement est établi. La plupart des programmes d'entraînement reposent sur la surcharge progressive, c'est-à-dire l'augmentation graduelle de l'intensité de l'entraînement afin de poursuivre l'effort d'adaptation à un rythme tolérable. Le dépassement du seuil de maintien ou d'amélioration de la condition physique, selon le cas, constitue un entraînement efficace.

Bien que la force physique d'un plongeur puisse être mise à l'épreuve en transportant des bouteilles et du matériel connexe, la durée de l'effort est généralement trop courte pour constituer un entraînement efficace. Les exigences aérobiques de la plupart des plongées bien planifiées sont encore moins susceptibles d'atteindre l'intensité nécessaire pour protéger une capacité aérobique même modérée. En fin de compte, le plongeur doit faire quelque chose en dehors de la plongée normale pour maintenir ou améliorer sa condition physique.

D'autres aspects de la condition physique sont directement liés à la physiologie de la plongée. Bien que les données soient incomplètes, la forme physique a été associée à une diminution du nombre de bulles après la décompression chez l'homme.^2,8 Bien que les bulles ne soient pas assimilées à la maladie de décompression, il est admis qu'un nombre plus faible de bulles indique un degré moindre de stress de décompression. La réduction du stress de décompression au cours d'une plongée est certainement une bonne chose. Des modèles animaux ont également démontré que l'incidence et la maladie de décompression  étaient minimes chez les sujets entraînés que chez les sujets non entraînés.^1,10 En fin de compte, il est clair qu'une bonne condition physique est souhaitable pour la sécurité de la décompression ainsi que pour la compétence physique, qui est l'aptitude à répondre aux exigences physiques d'une situation.

Planifier l’exercice et la plongée

Tout aussi important qu'un régime d'exercice régulier est le moment choisi pour pratiquer la plongée. Il peut être difficile de planifier des activités physiques en dehors de l'hôpital lorsqu'une personne plonge fréquemment. S'il s'agit en partie d'un simple problème de gestion du temps, d'autres considérations entrent en ligne de compte. La pratique d'un exercice physique intense trop près d'une activité de plongée peut être problématique pour des raisons plus fondamentales.

La formation de bulles, bien que notée précédemment comme n'étant pas équivalente ou une garantie de maladie de décompression, peut indiquer un risque élevé. Une activité physique intense, généralement accompagnée de forces musculaires importantes et d'une charge articulaire, ou de l'application de forces sur les articulations, est supposée augmenter transitoirement l'activité des micronoyaux, l'agent présumé de la formation des bulles. Une activité physique intense trop proche de la plongée peut donc être problématique. L'activité physique après la plongée peut également stimuler la formation de bulles supplémentaires, probablement par la combinaison d'une activité accrue des microicronoyaux et d'une augmentation des forces articulaires.

Il est intéressant de noter que des travaux préliminaires ont montré qu'un exercice physique intense effectué 24 heures avant une plongée peut réduire la présence de bulles chez l'homme,³ peut-être en inhibant l'activité des micronoyaux. Cet effet protecteur potentiel n'a pas été observé avec les exercices effectués plus proche d’une plongée. Bien que cet effet doit être validé, les résultats préliminaires peuvent étayer une règle simple à suivre pour planifier un exercice. Pour réduire le risque, il est conseillé d'éviter tout exercice physique intense 24 heures avant et après une plongée.

Le temps proche d’une plongée est idéale pour les activités de faible intensité. Les personnes qui participent à des activités d’entraînement croisé peuvent trouver plus facile de s'adapter à cet horaire. Pour ceux qui sont plus déterminés, la plongée peut s'intégrer dans les jours de repos de l'entraînement pour ceux qui donnent la priorité à l'exercice, tandis que l'entraînement peut s'intégrer dans les jours de repos de la plongée pour ceux qui donnent la priorité à la plongée. Dans l'ensemble, des intensités d'entraînement plus faibles seront probablement plus appropriées pour ce dernier groupe, mais il est possible de trouver des compromis.

Planifier l’Exercice pendant une plongée

L'activité physique pendant une plongée a également un impact direct sur la sécurité de la décompression.^4,5,6,9 L'exercice pendant la phase de compression et la phase de fond augmente l'absorption de gaz inerte, ce qui accroît effectivement l'obligation de décompression ultérieure de toute exposition. Il est important de se rappeler que les tables de plongée et les ordinateurs évaluent l'absorption de gaz inertes, mais ne connaissent jamais la réalité. Cependant, un exercice léger pendant la phase de décompression (y compris les paliers de sécurité ou de décompression) augmente l'élimination des gaz inertes et réduit les risques. En ce qui concerne l'exercice pendant la décompression, il faut savoir qu'il n'est pas toujours préférable d'en faire plus. Un exercice trop important ou trop intense pendant la phase de décompression peut stimuler la formation de bulles, inhibant ainsi l'élimination des gaz inertes et augmentant le risque de décompression.

Recommandations finales

Nous ne disposons pas encore de suffisamment de données pour quantifier la différence entre un exercice bénéfique et un exercice potentiellement nuisible. La meilleure protection consiste à comprendre les différentes questions et à faire preuve de bon sens. Le plus important est que les profils de durée modérée constituent votre meilleure défense. Les considérations relatives à l'exercice ne constituent qu'une défense secondaire. En ce qui concerne la défense secondaire, les phases de compression et de fond sont mieux associées à l'exercice le plus léger possible. Les phases de montée et de palier sont mieux associées à des exercices légers et de faible intensité. Les exercices agressifs et/ou qui stimulent une charge articulaire importante sont presque toujours déconseillés à tout moment, que ce soit avant ou pendant une plongée.

La période qui suit la plongée est un bon moment pour se détendre. La sécurité de la décompression et la santé mentale peuvent être améliorées par une période de relaxation prolongée entre la fin de la plongée et le début du changement d'équipement et/ou de la précipitation vers l'activité suivante.

La condition physique, comprenant à la fois force et une capacité aérobique, est importante pour les plongeurs, à la fois pour leur sécurité physique et pour la sécurité de la décompression. Il est préférable de programmer un entraînement régulier pour séparer les exercices intenses et la plongée. Un entraînement physique intense doit être évité 24 heures avant une activité de plongée. Tout exercice effectué dans les 24 heures suivant une plongée doit impliquer les forces conjointes les plus faibles possibles.

Neal Pollock, Ph.D.

Références

1. Broome JR, McNamee GA, Dutka AJ. “Physical conditioning reduces the incidence of neurological DCI in pigs.” Undersea Hyperb Med. 1994; 21(suppl): 69.

2. Carturan D, Boussuges A, Burnet H, Fondarai J, Gardette B. “Circulating venous bubbles in recreational diving: relationships with age, weight, maximal oxygen uptake and body fat percentage.” Int J Sports Med. 1999; 20(6): 410-414.

3. Dujic Z, Duplancic D, Marinovic-Terzic I, Bakovic D, Ivancev V, Valic Z, Eterovic D, Petri NM, Wisloff U, Brubakk AO. “Aerobic exercise before diving reduces venous gas bubble formation in humans.” J Physiol. 2004; 555(3): 637-642.

4. Jankowski LW, Nishi RY, Eaton DJ, Griffin AP. “Exercise during decompression reduces the amount of venous gas emboli.” Undersea Hyperb Med. 1997; 24(2): 59-65.

5. Jankowski LW, Tikuisis P, Nishi RY. “Exercise effects during diving and decompression on postdive venous gas emboli.” Aviat Space Environ Med. 2004; 75(6): 489-495.

6. Jauchem JR. “Effects of exercise on the incidence of decompression sickness: a review of pertinent literature and current concepts.” Int Arch Occup Environ Health. 1988; 60(5): 313-319.

7. Pollock NW. “Aerobic fitness and underwater diving.” Diving Hyperb Med. 2007; 37(3): 118-124.

8. Powell MR. “Exercise and physical fitness decrease gas phase formation during hypobaric decompression.” Undersea Biomed Res. 1991; 18(suppl): 61.

9. Van der Aue OE, Kellar RJ, Brinton ES. “The effect of exercise during decompression from increased barometric pressures on the incidence of decompression sickness in man.” US Navy Experimental Diving Unit Research Report No. 8-49, 1949.

10. Wisloff U, Brubakk AO. “Aerobic endurance training reduces bubble formation and increases survival in rat exposed to hyperbaric pressure.”

L'oreille du nageur (otite externe) est une affection causée par une inflammation ou une infection du conduit auditif externe. Dans un environnement de plongée, cela se produit généralement lorsqu'une exposition prolongée à des conditions humides modifie l'acidité naturelle et la flore du canal auditif, permettant à des bactéries ou à des champignons opportunistes de se développer et de devenir des agents pathogènes. Les environnements chauds et humides et le nettoyage excessif du conduit auditif peuvent prédisposer une personne à l'otite externe.

Épidémiologie

• L'oreille du nageur touche un Américain sur 200 chaque année et constitue un problème chronique chez 3 à 5 % de la population.
• Les nageurs, les surfeurs et les autres personnes exposées à des conditions humides et chaudes courent un risque élevé.

Symptômes:

Les principaux symptômes sont la douleur, la chaleur et les démangeaisons dans l'oreille, souvent dans le conduit auditif. Parfois, le pavillon de l'oreille (la partie externe cartilagineuse de l'oreille) peut présenter des signes d'inflammation avec des rougeurs, des gonflements et des douleurs. En l'absence de traitement, le gonflement peut s'étendre aux ganglions lymphatiques voisins et provoquer une douleur telle que les mouvements de la mâchoire peuvent devenir gênants ou douloureux.

• Douleur, chaleur et démangeaisons dans le conduit auditif
  • Douleur en bougeant la mâchoire ou en tirant doucement sur le lobe de l'oreille ou en poussant sur le pavillon de l'oreille.
• Audition assourdie (transitoire, généralement signe d'une atteinte concomitante de l'oreille moyenne)
• Un écoulement du conduit auditif est possible si les symptômes initiaux sont négligés pendant quelques jours.

Prise en charge et premiers secours

L'oreille du nageur est souvent auto-diagnostiquée. Le diagnostic médical professionnel est souvent clinique et ne nécessite pas plus qu'un examen de l'oreille à l'aide d'un otoscope. Avec un traitement approprié, les symptômes disparaissent souvent en quelques jours et rarement plus d'une semaine.

• Ne négligez pas les premières démangeaisons ou les douleurs légères, car elles peuvent évoluer du jour au lendemain.
• Demandez une évaluation médicale professionnelle. Bien que le diagnostic de l'oreille du nageur soit simple, le traitement adéquat nécessite la prescription de gouttes antibiotiques otiques.
• Dès l'apparition des symptômes, n'introduisez pas de gouttes ou de préparations préventives.

Prévention

Gardez vos oreilles propres et sèches. Bien qu'il soit tentant de nettoyer ses oreilles à l'aide de cotons-tiges ou d'autres moyens similaires, la meilleure façon d'éviter les problèmes avec les oreilles est de ne pas les abîmer. Lavez vos oreilles avec du savon ordinaire lorsque vous prenez une douche et n'y introduisez rien. Dans des circonstances normales, c'est tout ce dont nous avons besoin.

Vos oreilles produisent une substance cireuse qui est hydrophobe pour empêcher la rétention d'humidité et suffisamment acide ce qui empêche la croissance bactérienne. Une humidité excessive, comme c'est souvent le cas lors de plongées fréquentes, peut provoquer une émulsification du cérumen naturel, ce qui peut modifier l'environnement du conduit auditif et le rendre plus vulnérable aux infections.

• Séchez vos oreilles avec une serviette après avoir nagé, pris une douche ou plongé. Incliner la tête et tirer le lobe de l'oreille dans différentes directions lorsque l'oreille est tournée vers le bas peut aider à évacuer l'eau.
• Un sèche-cheveux peut être utilisé pour sécher soigneusement l'oreille après une douche. Veillez à ce que l'air ne soit pas trop chaud et tenez-le à une distance d'au moins un pied (environ 30 centimètres) de l'oreille.
• N’introduisez pas d'objets (tels que des cotons-tiges ou des outils pour enlever le cérumen) dans le conduit auditif. Cela peut provoquer un bouchon de cérumen et endommager la peau de l'oreille, augmentant ainsi le risque d'infection.
• Un excès de débris ou de cérumen peut retenir l'eau dans le canal.
  • Si vous pensez avoir un excès de cérumen, consultez votre médecin et demandez à un professionnel de la santé de procéder à un nettoyage adéquat. N'oubliez pas que plus propre veut pas nécessairement dire mieux. Un lavage excessif du conduit auditif modifie l'acidité du conduit, et un environnement moins acide est une cause fréquente de développement d'agents pathogènes opportunistes susceptibles de provoquer une infection de l'oreille.
• Demandez à votre médecin si vous devez utiliser des gouttes auriculaires à base d'alcool après avoir nagé ou plongé.

Pronostic et retour à la plongée

Le pronostic est généralement positif si la maladie est traitée rapidement. Une fois que votre médecin aura constaté que l'infection a disparu, vous pourrez reprendre la plongée.

MISE EN GARDE: Continuer à plonger avec une oreille de nageur qui n’est pas soignée perpétuera la condition qui a causé l'infection en premier lieu, permettant aux agents pathogènes de prolonger et d'aggraver l'infection.

Inner-ear barotrauma is damage to the inner ear due to pressure differences, usually caused by incomplete or forceful equalization. A leak of inner-ear fluid (perilymph fistula) may or may not occur.

Anatomie et Fonctions de l'Oreille

L'oreille humaine se compose de trois parties distinctes:

• External Ear
  This includes the ear itself and the ear canal to the eardrum.
  
  
• Oreille moyenne
  This is an air-filled cavity between the eardrum and the inner ear. It has three components: the middle-ear cavity, the three ear bones (ossicles) and the mastoid process.
  
  
• Inner Ear
  L'oreille interne est un organe sensoriel. Elle fait partie du système nerveux central et a deux fonctions :
  
  
  • L'audition : La cochlée transforme les ondes sonores en impulsions électriques pour le cerveau.
  • L'équilibre, l'orientation et l'accélération : Les canaux assurent une partie du contrôle de l'équilibre et de la position et aident à détecter l'accélération.

Mécanismes de la lésion

When you properly equalize the pressure in your middle ear, your risk of inner-ear barotrauma is very low. If you do not equalize the pressure in the middle ear during descent, so the water pressure on the eardrum transfers inward and may damage sensitive inner-ear structures. If the pressure is excessive, the oval window or, more commonly, the round window may tear, and the inner-ear fluid may leak into the middle ear. This is known as a perilymph fistula.

The Valsalva maneuver is a common equalization technique. This maneuver increases the intrathoracic pressure, which means the pressure is exerted on all intrathoracic organs. Pliable blood vessels such as the superior vena cava transmit this increased pressure into the head. The skull is a rigid structure with no capacity to expand, so the result is an increase in intracranial pressure. The cochlea is a fluid-filled organ surrounded by soft tissues as well as bone; its only weak point is the external wall in the vestibule, which is adjacent to the middle-ear space. The round and oval windows are two thin and delicate tissues that reverberate with sound. As the increased pressure transmits through the cochlear fluid, it causes an outward movement of the round window.

Pressure waves alone can cause damage to the inner ear without window rupture. If a rupture occurs, the loss of fluid from the inner ear leads to damage to the vestibular system, causing sudden hearing loss and often acute vertigo with loss of balance. If the leak is not stopped soon by spontaneous healing or surgical repair, permanent hearing loss may occur.

Symptômes et signes

Symptom onset is usually sudden and often associated with ear equalization issues. Symptoms of middle-ear barotrauma are often present, but their absence does not rule out inner-ear barotrauma. Vertigo is usually severe and accompanied by nausea and vomiting. Hearing loss can be complete, instant and permanent. Hearing loss in divers usually manifests as loss of higher frequencies (acute, high-pitched sounds). The loss might become noticeable only after a few hours. Divers may not be aware of the loss until they have a hearing test.

Signes et symptômes

• Ear pain may or may not be present.
• A severe onset of vertigo (spinning sensation) is usually present.
• Loss of spatial orientation is possible.
• Hearing loss, sometimes with tinnitus (ringing in the ears), may occur.
• The eyes might show nystagmus (involuntary rapid and repetitive eye movement).
• A feeling of fullness in the ears (often the least of the diver’s complaints) is possible.

Prévention

• Ne plongez pas si vous êtes congestionné.
• Abstenez-vous de plonger si vous ressentez des bruits secs ou des craquements dans les oreilles, ou si vous avez une sensation de plénitude dans les oreilles après la plongée.
• Apprenez et utilisez les techniques d’égalisation appropriées.

Premiers soins

• If you have symptoms of inner-ear barotrauma, do not try to equalize your ears (even if you feel fullness in them, which is likely). This might make things worse.
• Utilisez un décongestionnant nasal en spray ou en gouttes. Cela peut réduire le gonflement des muqueuses, ce qui peut aider à ouvrir les trompes d'Eustache et à drainer le liquide de l'oreille moyenne.
• Do not put any drops in your ear canal. If the tympanic membrane is intact, the drops will do nothing. If the tympanic membrane is ruptured, drops might make things worse.
• Lying down and closing your eyes may help with vertigo, which might be significant and will likely make you feel miserable. Try to remain calm. Vertigo is usually accompanied by nausea and vomiting.
• First aid providers should administer oxygen.
• Seek professional medical evaluation ASAP. Any doctor should be able to help, regardless of any dive medicine knowledge or training.
• First aid providers should conduct a complete neurological exam and note any deficits. It is important to differentiate inner-ear barotrauma from inner-ear decompression sickness if possible.
• An ear, nose and throat (ENT) specialist (otolaryngologist) might be the most qualified physician to help in this situation.

Conséquences en plongée

IEBT or Inner-Ear Decompression Sickness (IEDCS)?

It is important to distinguish between these two conditions because their treatments differ. The standard treatment for DCS of any kind is hyperbaric oxygen therapy in a recompression chamber. Recompression (or any pressure change) is contraindicated when inner-ear barotrauma is likely. Differential diagnosis between IEDCS and IEBT can sometimes be a challenge. While the symptoms are similar in both conditions, there are a few characteristics that might help during the assessment.

Aptitude médicale à plonger

Do not dive until the injury is healed, and you can adequately equalize, preferably under otoscopic evaluation. Assess why the problem occurred (lack of training, allergy, etc.) and address each factor. If you are unable to equalize, then you may consider ENT consultation. The inability to equalize properly is disqualifying.

Remarque: Ne pas plonger avec des bouchons d'oreille, car cela peut provoquer un barotraumatisme de l'oreille externe.

La plongée sous-marine vous expose à de nombreux effets, notamment l'immersion, le froid, les gaz hyperbares, la pression respiratoire élevée, l'exercice et le stress, ainsi qu'au risque de bulles de gaz circulant dans le sang après la plongée. La capacité du cœur à supporter un débit sanguin élevé diminue avec l'âge et avec une maladie. Avoir un cœur en bonne santé est d'une importance capitale pour votre sécurité en plongée sous-marine ainsi que pour votre capacité à faire de l'exercice en général et pour votre durée de vie.

Vous trouverez ci-dessous quelques problèmes cardiovasculaires courants pouvant affecter un plongeur, ainsi que leurs implications en matière de plongée et les traitements médicaux possibles.

LCDR James Caruso, M.D.

Les femmes de tous âges ont des besoins uniques en termes de santé générale, qui sont très individuels et déterminés par de nombreux facteurs personnels et environnementaux. Il existe un large éventail de problèmes de santé, notamment certains cancers ou des complications liées à certaines procédures, et les symptômes et la gravité de nombreuses affections varient d'un individu à l'autre, ce qui peut compliquer le diagnostic ou le traitement. Vous trouverez ci-dessous des conditions et des scénarios courants qui touchent les femmes, des cancers à l'allaitement, et qui peuvent tous avoir un impact sur la plongée. Cliquez sur chaque condition pour en savoir plus.

Donna M. Uguccioni, M.S., Richard Moon, M.D. et Maida Beth Taylor, M.D.

Le vertige alternobare se produit pendant une descente, une remontée ou immédiatement après avoir fait surface après une plongée et est causé par une stimulation de pression inégale dans chaque oreille.

Mécanismes de la lésion

Lors d'une remontée, l'air dans l'espace de l'oreille moyenne se dilate, la pression relative augmente, les trompes d'Eustache s'ouvrent passivement et le gaz s'échappe par les trompes d'Eustache dans le nasopharynx. De temps en temps, une trompe d'Eustache peut obstruer ce flux d'air. Cette obstruction provoque une augmentation de la pression dans la cavité de l'oreille moyenne. Si l'obstruction est unilatérale et que la différence de pression est supérieure à environ 0,6 mètre d'eau (2 pieds), un vertige peut se produire car l'augmentation de la pression stimule l'appareil vestibulaire. Vous pouvez généralement la soulager en continuant à remonter. L'augmentation de la pression différentielle dans l'espace de l'oreille moyenne oblige la trompe d'Eustache à s'ouvrir et à évacuer l'excès d'air. Les facteurs contributifs comprennent le barotraumatisme de l'oreille moyenne pendant la descente, les allergies, les infections des voies respiratoires supérieures (congestion) et le tabagisme.

Symptômes et signes

Les symptômes du vertige alternobare peuvent inclure la désorientation, des nausées et des vomissements. Les effets de désorientation d’un vertige sont extrêmement dangereux pendant la plongée. L'incapacité à distinguer le haut du bas ou à suivre des procédures de remontée sécuritaires et les risques associés aux vomissements constituent un danger important pour le plongeur ainsi que pour les autres plongeurs dans l'eau.

Prévention

• Évitez la pressurisation inégale de l'oreille en évitant les cagoules de combinaison de plongée trop serrées ou les bouchons d'oreille.
• Gardez une bonne hygiène des oreilles.
• Ne pas plonger en cas de congestion ou d'impossibilité d'égaliser.
• Apprenez et utilisez les techniques d’égalisation appropriées.

Prise en charge

Dr Carl Edmonds donne les conseils suivants sur la manière de gérer le vertige alternobare durant une plongée :

Si un plongeur ressent une douleur à l'oreille ou un vertige pendant la remontée, il doit descendre un peu pour minimiser le déséquilibre de pression et tenter d'ouvrir la trompe d'Eustache en se tenant le nez et en avalant (Toynbee ou une autre manœuvre d'égalisation). En cas de succès, cela permet d'équilibrer l'oreille moyenne en l'ouvrant à la gorge et soulager la distension dans l'oreille moyenne affectée.

“Le fait d'obturer l'oreille externe en appuyant sur le tragus (le petit repli de cartilage à l'avant du conduit auditif) et de pousser soudainement l'eau enfermée vers l'intérieur peut occasionnellement forcer l'ouverture de la trompe d'Eustache. En cas d'échec, essayez l'une des autres techniques d'égalisation et tentez une remontée lente.

Les cas simples sont résolus rapidement, en quelques minutes, dès leur apparition. Si les symptômes persistent, consultez votre médecin traitant ou un spécialiste ORL. Ne plongez pas si vous avez des problèmes d'égalisation. Les blessures associées comprennent  le barotraumatisme de l'oreille moyenne et le barotraumatisme de l'oreille interne. Le vertige alternobare peut survenir durant une descente ou une remontée, mais il est souvent associé à un barotraumatisme de l'oreille moyenne durant une remontée (compression inversée). D’autres pathologies telles que la maladie de décompression de l’oreille interne ou le vertige calorique (lorsque de l’eau froide rentre soudainement dans une oreille), doivent être exclues.

Aptitude médicale à plonger

Vous pouvez reprendre la plongée dès que tous les symptômes et les facteurs contributifs ont disparu.