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Les tumeurs mammaires ne sont pas rares, surtout après 30 ans. Les tumeurs peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes). Environ 1 femme sur 9 développera un cancer du sein. La détection précoce peut se faire par des auto-examens manuels réguliers des seins, mais toutes les tumeurs ne sont pas détectables de cette manière. La mammographie (radiographie du sein) peut détecter des tumeurs que l'examen manuel ne peut pas détecter. L'American Cancer Society recommande ce qui suit :

• Les femmes âgées de 20 ans et plus devraient procéder à un auto-examen des seins tous les mois.
• Les femmes âgées de 20 à 39 ans devraient subir un examen physique des seins tous les trois ans, effectué par un professionnel de la santé tel qu'un médecin, un assistant médical, une infirmière ou une infirmière praticienne.
• Les femmes âgées de 40 ans et plus devraient subir un examen physique des seins tous les ans, effectué par un professionnel de la santé tel qu'un médecin, un assistant médical, une infirmière ou une infirmière praticienne.
• Les femmes de 40 ans et plus devraient passer une mammographie tous les ans.

Les tumeurs sont souvent retirées par voie chirurgicale et le traitement des tumeurs malignes peut faire appel à la chirurgie, à la radiothérapie, à la chimiothérapie ou à une combinaison de deux ou trois de ces procédures.

La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent avoir des effets toxiques sur le poumon, les tissus environnants et les cellules du corps qui ont un cycle de croissance rapide, comme les cellules sanguines.

Implications en plongée

Les médicaments cytotoxiques (chimiothérapie) et la radiothérapie peuvent avoir des effets secondaires désagréables tels que des nausées et des vomissements, et un traitement prolongé peut entraîner une forte baisse d'énergie. Il est donc déconseillé de plonger lorsque l'on ressent de tels effets secondaires. Les radiations et certains produits chimiothérapeutiques peuvent provoquer une toxicité pulmonaire.

L'évaluation visant à établir la sécurité d'une reprise de la plongée doit comprendre une évaluation des poumons afin de s'assurer de l'absence de lésions susceptibles de prédisposer le plongeur à une suppression pulmonaire (embolie gazeuse artérielle, pneumothorax ou pneumomédiastin).

Enfin, avant de plonger, la cicatrisation doit avoir lieu et le chirurgien doit s'assurer que l'immersion dans l'eau salée ne contribuera pas à l'infection de la plaie. La force, la condition physique générale et le bien-être devraient revenir à la normale. Le risque d'infection, qui peut avoir augmenté temporairement pendant la chimiothérapie ou la radiothérapie, doit être revenu à la normale.

Les tumeurs ovariennes peuvent être malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses). Les tumeurs peuvent être dures ou se présenter sous la forme d'un sac creux (kystes). Les kystes sont parfois remplis de liquide et représentent généralement la forme non cancéreuse d'une tumeur ovarienne. Les tumeurs ovariennes ne sont pas si rares. Il n'existe pas de test ou de dépistage fiable du cancer de l'ovaire. Les tests diagnostiques CA 125 et l'échographie sont souvent recommandés, mais ils ont un taux très élevé de faux positifs et de faux négatifs, et les tests peuvent être considérés comme anormaux dans de nombreuses autres maladies que le cancer de l'ovaire. Les frottis peuvent parfois présenter des morceaux de calcium, appelés corps de psammome, qui peuvent indiquer la présence de tumeurs ovariennes.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée, la principale préoccupation serait les effets sur le corps de la chirurgie et/ou des traitements de radiothérapie/chimiothérapie. Tout d'abord, si une intervention chirurgicale a été effectuée, une cicatrisation complète doit avoir eu lieu à l'endroit de l'incision. Force et un sentiment général de bien-être sont revenus.

Les médicaments cytotoxiques (chimiothérapie) ont des effets secondaires désagréables, tels que nausées et vomissements, et un traitement prolongé entraîne généralement une forte baisse d'énergie en raison de leurs effets cytotoxiques. Il est donc déconseillé de plonger lorsque l'on ressent de tels effets secondaires. Certains de ces médicaments peuvent entraîner une toxicité pulmonaire et les patients peuvent présenter une déficience fonctionnelle pulmonaire résiduelle pendant un an ou plus après la fin du traitement. Des études de la fonction pulmonaire peuvent être nécessaires pour vérifier que la ventilation est adéquate et que les voies respiratoires pulmonaires sont dégagées.

Les tumeurs ovariennes peuvent être malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses). Les tumeurs peuvent être dures ou se présenter sous la forme d'un sac creux (kystes). Les kystes sont parfois remplis de liquide et représentent généralement la forme non cancéreuse d'une tumeur ovarienne. Les tumeurs ovariennes ne sont pas rares et, si elles sont identifiées à un stade précoce, elles peuvent être enlevées par chirurgie ou par radiothérapie.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée, la principale préoccupation serait les effets sur le corps de la chirurgie et/ou des traitements de radiothérapie/chimiothérapie.

La grossesse est la période pendant laquelle un fœtus se développe dans l'utérus d'une femme. La grossesse d'une femme dure généralement environ 40 semaines, soit un peu plus de neuf mois, entre les dernières règles et l'accouchement. Une date d'accouchement estimée peut être calculée en déterminant le premier jour des dernières règles et en comptant jusqu'à trois mois à partir de cette date. Ajoutez ensuite un an et sept jours à cette date. C'est ce qu'on appelle la règle de Naegele, basée sur un cycle typique de 28 jours.

Implications en plongée

Il existe peu de données scientifiques concernant la plongée pendant la grossesse. La plupart des données disponibles sont anecdotiques. Les études de laboratoire se limitent à la recherche sur les animaux et les résultats sont contradictoires. Certains questionnaires rétrospectifs de type enquête ont été réalisés, mais ils sont limités par l'interprétation des données.

Il convient de garder à l'esprit le risque de  accident de décompression  pour la mère en raison des changements physiologiques qui se produisent pendant la grossesse. Pendant la grossesse, la distribution des fluides corporels maternels est modifiée, et cette redistribution diminue l'échange de gaz dissous dans la circulation centrale. Théoriquement, ce liquide peut être un site de rétention d'azote. La rétention d'eau pendant la grossesse peut également provoquer un gonflement nasopharyngien, ce qui peut entraîner une congestion du nez et des oreilles. En ce qui concerne la plongée, ces produits peuvent augmenter le risque d'écrasement de l'oreille ou des sinus chez la femme enceinte. Les femmes enceintes souffrant de nausées matinales, qui peuvent s'ajouter au mal des transports provoqué par le balancement du bateau, peuvent être confrontées à des nausées et à des vomissements lors d’une plongée. C'est une expérience désagréable qui peut conduire à des problèmes plus graves si le plongeur panique.

En raison du peu de données disponibles et de l'incertitude quant aux effets de la plongée sur le fœtus, la plongée représente une exposition élevée au risque de blessure pendant la grossesse. Il existe une incidence de base des blessures, y compris des cas d'accident de décompression, dans le domaine de la plongée. Il faut tenir compte des effets sur le fœtus si la mère doit subir un traitement de recompression.

La plongée, comme tout autre sport, exige un certain degré de conditionnement et de  forme physique. Les plongeuses qui souhaitent reprendre la plongée en post-partum (après la naissance d'un enfant) doivent suivre les directives suggérées pour d'autres sports et activités.

Implications en plongée 

Après un accouchement par voie basse, les femmes peuvent généralement reprendre une activité légère ou modérée dans un délai d'une à trois semaines. Cela dépend de plusieurs facteurs : le niveau de conditionnement antérieur, l'exercice et le conditionnement pendant la grossesse, les complications liées à la grossesse, la fatigue post-partum et l'anémie, le cas échéant. Les femmes qui ont suivi un programme d'exercices physiques avant la grossesse et l'accouchement reprennent généralement leurs programmes d'exercices et leur participation à des activités sportives trois ou quatre semaines après l'accouchement.

Les obstétriciens recommandent généralement d'éviter les rapports sexuels et l'immersion pendant 21 jours après l'accouchement. Cela permet au col de l'utérus de se refermer, réduisant ainsi le risque d'introduction d'une infection dans les voies génitales. Il est conseillé d'attendre quatre semaines après l'accouchement avant de reprendre la plongée.

Après un accouchement par césarienne (souvent appelé césarienne, réalisée par une incision chirurgicale à travers les parois de l'abdomen et de l'utérus), la cicatrisation doit être incluse dans l'équation. La plupart des obstétriciens conseillent d'attendre au moins quatre à six semaines après ce type d'accouchement avant de reprendre une activité complète. Compte tenu de la nécessité de retrouver une certaine forme physique, de la cicatrisation des plaies et de la charge importante que représente le port du matériel de plongée, il est conseillé d'attendre au moins huit semaines après une césarienne avant de reprendre la plongée.

Toute complication médicale modérée ou grave de la grossesse (jumeaux, accouchement prématuré, hypertension ou diabète) peut retarder davantage la reprise de la plongée. Dans ces cas, l'alitement prolongé peut avoir entraîné un profond déconditionnement et une perte de la capacité aérobique et de la masse musculaire. Pour les femmes qui ont accouché avec des complications médicales, il est conseillé de procéder à un examen médical et d'obtenir une autorisation avant de reprendre la plongée.

S'occuper d'un nouveau-né peut interférer avec les efforts d'une femme pour retrouver sa force et son endurance. Les soins aux nouveau-nés, caractérisés par un manque de sommeil et de la fatigue, sont une période rigoureuse et exigeante de la vie.

Une mère peut choisir d'allaiter son enfant tout en menant une vie active. Cela peut durer des semaines ou des mois, selon les préférences de la mère.

Implications en plongée

Peut-on faire de la plongée sous-marine en toute sécurité pendant l'allaitement?

Du point de vue de l'enfant, le lait maternel n'est pas affecté outre mesure. L'azote absorbé dans les tissus du corps est un composant de la respiration d'air comprimé ou d'autres mélanges de gaz contenant de l'azote. Cette forme d'azote est un gaz inerte qui ne joue aucun rôle dans le métabolisme de l'organisme. Bien que l'azote s'accumule dans tous les tissus et fluides du corps, l'élimination après une plongée se fait rapidement. Des quantités insignifiantes de cet azote seraient présentes dans le lait maternel; il n'y a toutefois aucun risque que le nourrisson accumule cet azote.

Du point de vue de la mère, il n'y a aucune raison pour qu'une femme qui allaite son enfant évite la plongée, à condition qu'il n'y ait pas d'infection ou d'inflammation du sein.

Dans le cas de l'endométriose, le tissu contenant les cellules endométriales typiques est présent de manière anormale à divers endroits en dehors de l'utérus. Pendant les règles, ce tissu endométrial anormal, comme la paroi de l'utérus, subit des saignements cycliques. Le sang contenu dans ce tissu endométrial n'a aucun moyen de s'écouler vers l'extérieur du corps. En conséquence, le sang s'accumule dans les tissus environnants, provoquant douleur et gêne.

Implications en plongée

L'endométriose pouvant entraîner une augmentation des saignements, des crampes, de la quantité et de la durée du flux menstruel, la plongée peut ne pas être dans l'intérêt d'une femme lorsqu'elle présente des symptômes graves. Néanmoins, rien ne prouve qu'une femme atteinte d'endométriose qui plonge à d'autres moments court un risque plus élevé de contracter une maladie liée à la plongée qu'une personne ne souffrant pas de cette maladie.

Il s'agit d'une intervention chirurgicale au cours de laquelle l'utérus entier est retiré par la paroi abdominale ou par le vagin.

Tout ce qui a été dit sur la plongée après une césarienne (voir « Reprise de la plongée après un accouchement » ci-dessus) s'applique à la plongée après une intervention chirurgicale générale, y compris une hystérectomie.

Les femmes peuvent reprendre la plongée après une hystérectomie, mais elles doivent attendre d'avoir récupéré leur force et leur forme générale avant de faire le grand saut, en général six à huit semaines, parfois plus.

Implications en plongée

En ce qui concerne la plongée sous-marine, une hystérectomie est considérée comme une intervention chirurgicale majeure. Il est recommandé à toute personne subissant une intervention chirurgicale abdominale d'attendre six à huit semaines de convalescence avant de reprendre la plongée. Si la procédure est compliquée de quelque manière que ce soit, par une infection, une anémie ou d'autres problèmes graves, il peut être judicieux de retarder davantage la plongée.

Ces recommandations s'appliquent à tous les types d'hystérectomie :

• L'ablation de l'utérus par voie abdominale (hystérectomie abdominale totale);
• L'ablation de l'utérus par voie vaginale (hystérectomie vaginale);
• L'ablation de l'utérus, des trompes et des ovaires (hystérectomie et salpingo-ovariectomie);
• L'ablation de la partie supérieure de l'utérus, mais en laissant le col de l'utérus intact (hystérectomie subtotale).

Les implants en silicone et en solution saline sont utilisés pour l'amélioration cosmétique ou l'augmentation de la taille et de la forme normales des seins dans le cadre d'une reconstruction, en particulier après une chirurgie mammaire radicale pour un cancer ou un traumatisme.

Dans une étude menée par le Dr Richard Vann, vice-président de la recherche chez DAN, des implants mammaires ont été placés dans le caisson hyperbare du centre médical de l'université Duke. L'étude n'a pas simulé l'implant dans un tissu humain. Trois types ont été testés : silicone, sérum physiologique et silicone-sérum physiologique. Dans cette expérience, les chercheurs ont simulé différents profils de profondeur et de temps de la plongée sous-marine récréative. Voici ce qu'ils ont trouvé : Une augmentation non significative de la taille des bulles (1 à 4 %) a été observée pour les implants en solution saline et en gel de silicone, en fonction de la profondeur et de la durée de la plongée. La variation de volume la plus faible a été observée dans l'implant rempli de solution saline, car l'azote est moins soluble dans la solution saline que dans le silicone.

Le type rempli de silicone et de sel a montré la plus grande variation de volume. La formation de bulles dans les implants a entraîné une petite augmentation de volume, qui n'est pas susceptible d'endommager les implants ou les tissus environnants. Si des bulles de gaz se forment dans l'implant, elles disparaissent avec le temps.

Implications en plongée

Une fois qu'un délai suffisant s'est écoulé après l'opération, que la plongeuse a repris ses activités normales et qu'il n'y a pas de risque d'infection, elle peut commencer à faire de la plongée sous-marine.

Les implants mammaires ne posent pas de problème pour la plongée du point de vue de l'absorption de gaz ou des changements de taille et ne constituent pas une contre-indication à la participation à la plongée sous-marine de loisir.

Évitez les compensateurs de flottabilité dotés de sangles thoraciques trop serrées, qui peuvent exercer une pression excessive sur les coutures et contribuer au risque de rupture.

Considérations Supplémentaires :

Les implants mammaires remplis de sérum physiologique ont une flottabilité neutre. Les implants en silicone sont toutefois plus lourds que l'eau et peuvent modifier la flottabilité et l'attitude (assiette) dans l'eau, en particulier si les implants sont de grande taille. Une formation appropriée et un ajustement adéquat des poids permettent de surmonter ces difficultés.

Le syndrome prémenstruel (SPM) est un ensemble de symptômes psychophysiologiques mal compris et mal définis dont souffrent de nombreuses femmes (25 à 50 % d'entre elles) à la fin du cycle menstruel, juste avant le flux menstruel.

Les symptômes du syndrome prémenstruel sont les suivants : sautes d'humeur, irritabilité, baisse de la vigilance, tension, fatigue, dépression, maux de tête, ballonnements, gonflements, sensibilité des seins, douleurs articulaires et fringales. On a constaté que le syndrome prémenstruel sévère exacerbe les troubles émotionnels sous-jacents. Bien que la progestérone soit utilisée dans certains cas, il n'existe pas de traitement simple et cohérent.

Implications en plongée

Des recherches ont montré que les accidents en général sont plus fréquents chez les femmes lors du syndrome prémenstruel. Si les femmes souffrent du syndrome prémenstruel, il peut être judicieux de pratiquer une plongée prudente pendant cette période. Il n'existe cependant aucune preuve scientifique qu'elles sont plus susceptibles de souffrir d’un accident de décompression ou d'une blessure ou d'un accident de plongée.

De même, les personnes présentant des signes de dépression ou des tendances antisociales doivent faire l'objet d'une évaluation de leur aptitude à participer à la plongée : elles peuvent représenter un risque pour elles-mêmes ou pour leur binôme de plongée.

La menstruation est l'écoulement cyclique et physiologique, par le vagin, du sang et des tissus de la muqueuse de l'utérus non gravide. Le cycle est contrôlé par les hormones et se produit généralement à des intervalles d'environ quatre semaines. Les symptômes peuvent inclure des douleurs, une rétention d'eau, des crampes abdominales et des maux de dos.

Implications en plongée

Les femmes courent-elles un plus grand risque de souffrir d’un accident de décompression lors de leurs règles? Théoriquement, il est possible qu'en raison de la rétention d'eau et du gonflement des tissus, les femmes soient moins à même d'éliminer l'azote dissous. Cela n'est toutefois pas définitivement prouvé.

Une étude rétrospective récente des plongeuses (956 plongeuses) ayant subi un accident de décompression a révélé que 38 % d'entre elles avaient leurs règles au moment de l'accident. De plus, 85 % des femmes prenant des contraceptifs oraux avaient leurs règles au moment de l'accident. Cela suggère, mais ne prouve pas, que les femmes prenant des contraceptifs oraux courent un risque élevé de maladie de décompression pendant la période menstruelle. Par conséquent, il peut être conseillé aux femmes ayant leurs règles d'adopter une conduite plus prudente, en particulier si elles prennent des contraceptifs oraux. Cela peut impliquer de faire moins de plongées, des plongées plus courtes et moins profondes et des paliers de sécurité plus longs. Quatre autres études ont montré que les femmes courent un risque plus élevé d'accident de décompression et, dans une étude sur les courbatures en altitude, les menstruations sont également apparues comme un facteur de risque de courbature.

En général, la pratique de la plongée pendant les règles ne semble pas poser de problème tant que l'exercice normal et vigoureux n'augmente pas les symptômes menstruels. Tant que le cycle menstruel ne provoque pas d'autres symptômes ou désagréments affectant la santé, il n'y a aucune raison pour qu'une femme menstruée ne plonge pas. Toutefois, sur la base des données disponibles, il peut être prudent pour les femmes qui prennent des contraceptifs oraux, en particulier si elles ont leurs règles, de réduire leur exposition à la plongée (profondeur, temps au fond ou nombre de plongées par jour).

Une méthode efficace et largement utilisée pour prévenir la grossesse. Il existe plusieurs types de pilules et la plupart d'entre elles contiennent une combinaison de substances synthétiques de type œstrogène et de type progestérone. Ces substances empêchent l'augmentation de l'hormone lutéinisante, qui conduit à l'ovulation. De plus, les contraceptifs oraux épaississent et modifient chimiquement la glaire cervicale, rendant l'endomètre utérin moins réceptif aux spermatozoïdes.

Les effets secondaires possibles des contraceptifs oraux au cours du traitement initial sont les nausées, les vomissements, la rétention d'eau, les maux de tête et les vertiges. Les contraceptifs oraux peuvent également être associés à une augmentation de la pression artérielle et à un risque élevé de troubles thromboemboliques (développement d'occlusions veineuses ressemblant à des caillots, qui peuvent conduire à une embolie).

Implications en plongée

Il a été suggéré que les contraceptifs oraux pouvaient augmenter la sensibilité des plongeurs aux accident de décompression (AD) en raison des changements hormonaux, qui peuvent réduire le tonus veineux et augmenter la rétention d'eau. Cela pourrait affecter la circulation et théoriquement provoquer un "embourbement" du sang, ce qui pourrait interférer avec l'élimination de l'azote de l'organisme. À ce jour, aucune recherche n'a trouvé de preuves pour étayer cette croyance. le mal de décompression (DCS) en raison des changements hormonaux, qui peuvent réduire le tonus veineux et augmenter la rétention d'eau. Cela pourrait affecter la circulation et théoriquement provoquer un "embourbement" du sang, ce qui pourrait interférer avec l'élimination de l'azote de l'organisme. À ce jour, aucune recherche n'a trouvé de preuves pour étayer cette croyance.

En fait, à moins que les contraceptifs oraux ne posent un problème clinique pour les femmes, il n'y a pas de données montrant que leur utilisation pendant la plongée sous-marine récréative soit une contre-indication.

Les contraceptifs

À ce jour, il n'y a pas eu de groupe significatif de femmes qui :

• sont ménopausées et présentent un risque d'ostéoporose (ménopause moyenne à 50 ans, ostéopénie à 60-65 ans et fractures à partir de 70-75 ans); et
• ont une expérience significative de la plongée, y compris un nombre approprié de plongées à des profondeurs importantes qui les exposent au risque d'ostéonécrose.

De ce fait, nous ne disposons pas de données sur la coïncidence de l'ostéoporose et de l'ostéonécrose chez les femmes à risque (ni chez les hommes d'ailleurs).

Implications en plongée

Les mécanismes physiopathologiques conduisant à l'ostéoporose et à l'ostéonécrose sont différents. L'ostéoporose résulte d'une diminution de l'activité des ostéoblastes et d'une augmentation relative de l'activité des ostéoclastes, ce qui entraîne une résorption et une déminéralisation de l'os. L'infarctus de la microcirculation osseuse est le mécanisme déclencheur de l'ostéonécrose.

Les femmes sont plus exposées au risque d'ostéoporose car leur masse osseuse maximale au cours de leur vie est inférieure à celle des hommes et la perte d'œstrogènes pendant la ménopause accélère considérablement le taux de déminéralisation osseuse.

Tout ce que nous pouvons dire à ce stade, c'est que les femmes doivent suivre une diète aussi conservatrice que possible, en essayant de minimiser les risques d'ostéonécrose, afin de ne pas imposer cette maladie dommageable pour les os en plus de leur risque déjà élevé de fracture dû à l'ostéoporose œstrogéno-dépendante de type 1.

Ingrédients Actifs :  chlorhydrate de diphénhydramine, chlorhydrate de triprolidine, fumarate de clémastine, maléate de bromphéniramine, maléate de chlorphéniramine, maléate de pyrilamine.
Mises en Garde Courantes :  Peut provoquer de la somnolence. Ne prenez pas ce produit si vous prenez des sédatifs ou des tranquillisants, sans consulter au préalable votre médecin. Soyez prudent lorsque vous conduisez un véhicule à moteur ou que vous utilisez une machine. Peut provoquer une excitabilité, en particulier chez les enfants. Ne prenez pas ce produit, sauf avis contraire d'un médecin, si vous souffrez d'hypertension artérielle, de maladie cardiaque, de diabète, de maladie thyroïdienne, de glaucome, d'un problème respiratoire tel que l'emphysème ou de difficultés à uriner en raison d'une hypertrophie de la prostate.

Ingrédients Actifs : chlorhydrate de pseudoéphédrine, chlorhydrate de phénylpropanolamine, chlorhydrate de phényléphrine, chlorhydrate d'oxymétazoline, chlorhydrate de naphazoline
Mises en Garde Courantes : Ne prenez pas ce produit si vous souffrez d'hypertension artérielle, de maladie cardiaque, de diabète, de maladie thyroïdienne ou de difficultés à uriner dues à une hypertrophie de la prostate, sauf sous l'avis et la surveillance d'un médecin. Ne prenez pas ce produit si vous prenez actuellement un médicament antihypertenseur ou antidépresseur sur ordonnance contenant un inhibiteur de la monoamine oxydase, sauf sur les conseils et la surveillance d'un médecin.

Ingrédients Actifs : naproxène sodique, ibuprofène, acétaminophène, aspirine, kétoprofène
Mises en Garde Courantes : Ne prenez pas ce produit si vous avez des problèmes d'estomac (tels que des brûlures d'estomac, des maux d'estomac ou des douleurs d'estomac) qui persistent ou réapparaissent, ou si vous avez des ulcères ou des problèmes de saignement, sauf indication contraire d'un médecin. si vous prenez un médicament sur ordonnance pour l'anticoagulation (fluidification du sang), le diabète, la goutte ou l'arthrite, sauf indication contraire d'un médecin.

Ingrédients Actifs : chlorhydrate de méclizine, dimenhydrinate, chlorhydrate de diphénhydramine, cyclizine

Mises en Garde Courantes :  Ne prenez pas ce produit si vous souffrez d'asthme, de glaucome, d'emphysème, de maladie pulmonaire chronique, d'essoufflement, de difficultés respiratoires ou de difficultés à uriner en raison d'une hypertrophie de la prostate, sauf avis contraire d'un médecin. Soyez prudent lorsque vous conduisez un véhicule à moteur ou que vous utilisez une machine. Ne pas utiliser de façon fréquente ou prolongée, sauf sur avis médical.

Les caissons hyperbares, qui peuvent simuler la pression accrue de la plongée, ont été utilisés pour tester différentes espèces d'animaux. Ces résultats doivent ensuite être traduits en expérience humaine.

De nombreux processus complexes se déroulent pendant la grossesse, et les perturbations (dérèglements des événements normaux) peuvent entraîner diverses complications. La plupart des études relatives à la plongée ont porté sur les premier et troisième trimestres de la grossesse. La recherche sur le premier trimestre s'est concentrée sur les effets tératogènes, ou provoquant des malformations congénitales, de l'oxygène hyperbare. La recherche sur le troisième trimestre a porté sur les effets de l' accident de décompression sur le fœtus et sur l'interaction entre la plongée et le système circulatoire du fœtus.

Une série d'anomalies du développement ont été associées à l'exposition hyperbare. Il s'agit notamment d'un faible poids à la naissance chez les enfants de mères plongeuses, d'avortements fœtaux, de bulles dans le liquide amniotique, d'accouchements prématurés, d'anomalies dans le développement du crâne, de malformations des membres, d'anomalies dans le développement du cœur, de modifications de la circulation fœtale, de faiblesses des membres associées à la maladie de décompression et de cécité.

Nous nous exposons à l'oxygène hyperbare, c'est-à-dire à l'oxygène concentré par la pression, pendant presque toutes les plongées. Une limite de sécurité pour la pression partielle d'oxygène (PO2) est souvent acceptée comme étant de 1,4 à 1,6 atmosphères de pression absolue (ATA) 19.

Les rongeurs, qui ont des portées nombreuses et des périodes de gestation relativement courtes, ont été utilisés pour étudier les effets de l'oxygène hyperbare sur le développement des fœtus. Les hamsters femelles souffrant de maladie de décompression non traitée ont donné naissance à des enfants présentant de graves anomalies des membres et du crâne.15,16 hamsters enceintes souffrant d'accident de décompression traité à l'oxygène hyperbare ont également donné naissance à des progénitures présentant des anomalies, mais avec une fréquence moindre que le groupe non traité. Aucune des deux études n'a fait état de différences notables dans le développement anatomique entre les progénitures du groupe témoin n'ayant pas plongé et ceux du groupe ayant plongé sans développer de signes de maladie de décompression.

Les cœurs de rats fœtaux se sont révélés sensibles à une exposition de plusieurs heures à l'oxygène hyperbare (3,0 ATA pendant huit heures), bien que l'ampleur de cette exposition soit supérieure à ce que l'homme pourrait tolérer. Dans près de la moitié des cas, le septum, qui sépare les côtés droit et gauche du cœur, ne s'est pas formé correctement. Les principaux vaisseaux sanguins étaient tout aussi souvent mal positionnés, ce qui compromettait les schémas circulatoires normaux.

Une autre étude portant sur des rats exposés à l'oxygène hyperbare n'a pas révélé de différences significatives entre la progéniture des mères qui avaient plongé et celle des mères qui n'avaient pas plongé. La PO2 utilisée dans cette étude (1,3 ATA pendant 70 minutes) était nettement inférieure à celle utilisée dans l'étude précédente. La différence de traitement peut expliquer les résultats divergents.

Il semble que l'exposition hyperbare puisse modifier les signaux dont dépendent les tissus fœtaux pour orchestrer correctement les processus de développement. La nature de l'anomalie est influencée par le moment de l'agression. Il est toutefois important de noter que l'exposition n'affectera pas le développement dans tous les cas.

Le risque relatif du stress de décompression pour la mère et le fœtus est une autre question à prendre en considération. Lorsque le stress de décompression est suffisant, le sang qui revient du corps vers le cœur peut contenir des embolies gazeuses veineuses (EGV ou bulles). Les moutons ont été fréquemment étudiés en raison de la similitude entre les placentas des moutons et des humains. Les moutons fœtaux dont les mères ont effectué des plongées en décompression (selon les tables de plongée de la marine américaine) ont parfois formé des bulles, même si les mères ne présentaient aucun signe de maladie de décompression.

Lorsque les brebis présentaient des signes de maladie de décompression, les fœtus présentaient des signes encore plus spectaculaires. Les chercheurs ont rapporté qu'ils étaient capables de dire qu'un fœtus avait des bulles en détectant les arythmies cardiaques précoces. Pour le fœtus, ces battements cardiaques anormaux peuvent mettre sa vie en danger. La progéniture de certaines brebis plongées en fin de grossesse présentait une faiblesse des membres et des malformations de la colonne vertébrale associées à la maladie de décompression, même si la mère ne présentait aucun symptôme.

Les scientifiques savent depuis longtemps que des « bulles silencieuses », qui ne sont pas associées à des symptômes, peuvent se développer après une plongée (Note : Le Dr Albert Behnke, pionnier de la médecine moderne de la plongée et de la recherche en physiologie, est reconnu pour avoir inventé ce terme.) Des poumons pleinement fonctionnels sont extrêmement efficaces pour filtrer les bulles de la circulation. Chez le fœtus, cependant, la majeure partie du sang contourne les poumons (par les dérivations du foramen ovale et du canal artériel) et les échanges gazeux se font à travers le placenta. Ainsi, la filtration pulmonaire des bulles ne se produit pas chez le fœtus. Cela peut augmenter le risque d'embolie gazeuse artérielle (EGA), avec des conséquences potentiellement dévastatrices.

La circulation fœtale doit faire l'objet d'un examen plus approfondi. Au cours d'une série de plongées exposant les brebis à 100 % d'oxygène à 3,0 ATA pendant environ 50 minutes, les chercheurs ont remarqué que les dérivations circulatoires commençaient à se fermer en profondeur. Le débit du foramen ovale a chuté de 50 % et le débit du canal artériel est devenu nul, voire s'est inversé2.

Une fois les plongées terminées, la circulation a repris sa forme habituelle et les chercheurs n'ont pas remarqué d'effets négatifs dus à ce changement temporaire. La question de savoir si le fœtus a subi des conséquences qui n'étaient pas évidentes pour les chercheurs n'était pas claire.

Les données de l'étude animale peuvent être comparées à l'expérience humaine. La fermeture prématurée du canal artériel pendant la grossesse humaine a été associée à une insuffisance cardiaque congestive et à la mort néonatale. Une telle fermeture peut être involontairement induite par l'utilisation prolongée d'indométhacine, un médicament couramment utilisé pour arrêter le travail prématuré. Il n'est pas certain que la plongée sous-marine puisse induire une fermeture problématique, mais cette possibilité doit être envisagée.

En plus des risques possibles pour le fœtus, les modifications du corps d'une femme pendant la grossesse peuvent rendre la plongée plus problématique. Le gonflement des membranes muqueuses dans les sinus peut rendre difficile le dégagement des oreilles, et les nausées peuvent accroître la gêne.

Les aspects physiques doivent également être considérés. La croissance de l'abdomen d'une femme peut poser un problème pour l'ajustement des combinaisons, des dispositifs de compensation de la flottabilité, des ceintures de poids et d'autres équipements. En plus des risques inhérents d’équipement mal adapté, la plongée peut tout simplement ne pas être agréable.

En parcourant la littérature publiée, on comprend pourquoi le sujet fait débat. Les données sont limitées et, dans de nombreux cas, apparemment incohérentes. Bien que cela rende les conclusions plus difficiles à tirer, il ne faut pas s'en étonner.

La science est très rarement aussi tranchée qu'on le souhaiterait. Il est difficile de concevoir une expérience éthique qui ne teste que la variable d'intérêt et contrôle toutes les autres. Il incombe au chercheur de concevoir les meilleures expériences possibles, et à l'individu ou au défenseur d'examiner les résultats et de décider de la meilleure façon d'y répondre.

Les femmes qui plongent par inadvertance pendant leur grossesse peuvent toutefois se consoler en se référant à des témoignages anecdotiques de femmes qui ont plongé à plusieurs reprises pendant leur grossesse, sans aucune complication. Il n'y a certainement pas de preuves suffisantes pour justifier une interruption de grossesse. De plus, si l'oxygène hyperbare d'urgence est nécessaire pendant la grossesse, par exemple pour traiter une intoxication au monoxyde de carbone, les données suggèrent que le risque pour le fœtus avec le traitement est plus faible qu'en l'absence de traitement.

L'ensemble de la littérature indique que, même si l'effet est faible, la plongée pendant la grossesse augmente le risque pour le fœtus et que les conséquences peuvent être dévastatrices pour toutes les personnes impliquées. En prenant compte de ces facteurs essentiels, il est prudent d'éviter de plonger pendant la grossesse. Bien qu'il soit possible que certaines plongées puissent être effectuées sans impact, le risque absolu d'une exposition donnée ne peut être déterminé à partir des données disponibles. Compte tenu des défis éthiques que pose la recherche sur la plongée pendant une grossesse et du fait que la plongée représente un risque tout à fait évitable pour la plupart des femmes, il est peu probable que des études soient menées pour établir le risque absolu dans un avenir prévisible.

Les éraflures de coraux font partie des blessures les plus courantes causées par la faune et la flore marine aux plongeurs et aux plongeurs avec tuba. La surface du corail est recouverte d'une matière vivante molle, qui se détache facilement de la structure rigide (abrasive) située en dessous, et se dépose ainsi dans l'éraflure ou la coupure. Cela prolonge considérablement le processus de cicatrisation en provoquant une inflammation et, parfois, en déclenchant une infection. Les coupures et les éraflures causées par les coraux à arêtes vives et les balanes ont tendance à s'envenimer et peuvent mettre des semaines, voire des mois, à cicatriser.

Traitement

1. Frottez vigoureusement la coupure avec de l'eau et du savon, puis rincez la plaie avec de grandes quantités d'eau.
2. Rincez la plaie avec une solution de peroxyde d'hydrogène dans de l'eau. Rincez de nouveau la plaie à l'eau claire.
3. Appliquez une fine couche de bacitracine, de mupirocine (Bactroban) ou d'une autre pommade antiseptique similaire, et recouvrez la plaie d'un pansement sec, stérile et non adhérent. En l'absence de pommade ou de pansement, la plaie peut être laissée ouverte. Par la suite, elle doit être nettoyée et repansée deux fois par jour. Si la plaie développe une croûte chargée de pus, vous pouvez utiliser des pansements « humides à secs » pour enlever la couche supérieure non cicatrisante afin d'exposer les tissus sains et cicatrisants. Pour ce faire, on place une compresse de gaze stérile sèche sur la plaie (sans pommade sous-jacente), on imbibe la compresse de sérum physiologique ou d'une solution antiseptique diluée (comme 1 à 5 % de povidone iodée dans de l'eau désinfectée), on laisse sécher le liquide, puis on arrache le pansement de la plaie. Les tissus morts et mourants adhèrent à la gaze et sont décollés. Cette méthode peut être douloureuse pour le patient. Le tissu rose (ésperons), qui saigne légèrement, devrait être sain et en voie de guérison. Les pansements sont changés une ou deux fois par jour. Des pansements humides à secs sont utilisés pendant quelques jours, jusqu'à ce qu'ils deviennent non adhérents ou que le tissu semble exempt d'infection. À ce moment-là, revenez au point 3 ci-dessus.
4. Si la plaie présente des signes d'infection (rougeur extrême, pus, gonflement des ganglions lymphatiques), la personne blessée (en particulier celle dont le système immunitaire est affaibli) doit être mise sous antibiotique par un professionnel de la santé qualifié, en tenant compte de la possibilité d'une infection à Vibrio. Les bactéries Vibrio se trouvent plus souvent dans l'environnement marin que sur la terre ferme et peuvent rapidement provoquer une maladie grave, voire la mort, chez un être humain dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, une personne atteinte du sida, de diabète ou d'une maladie hépatique chronique). La ciprofloxacine (Cipro) est un antibiotique oral courant qui est généralement efficace contre les espèces de Vibrio.

L'empoisonnement du corail se produit lorsque les abrasions ou les coupures du corail sont étendues ou proviennent d'une espèce particulièrement toxique. Les symptômes comprennent une plaie qui cicatrise mal ou qui continue à drainer du pus ou un liquide trouble, un gonflement autour de la coupure, un gonflement des ganglions lymphatiques, de la fièvre, des frissons et de la fatigue. Si ces symptômes sont présents, la personne blessée doit consulter un médecin, qui peut décider de traiter la personne avec un antibiotique et/ou un corticostéroïde.

Certains oursins sont recouverts d'épines acérées remplies de venin qui peuvent facilement pénétrer et se briser dans la peau. D'autres (trouvés dans le Pacifique Sud) peuvent avoir de petits appendices en forme de pince qui saisissent leurs victimes et leur inoculent du venin à partir d'un sac situé à l'intérieur de chaque pince. Les piqûres d'oursins sont des plaies douloureuses, le plus souvent aux mains ou aux pieds. Si une personne reçoit plusieurs blessures simultanément, la réaction peut être si grave qu'elle provoque des spasmes musculaires extrêmes, des difficultés respiratoires, une faiblesse et un effondrement.

Traitement

1. Immerger la plaie dans de l'eau chaude non calcaire jusqu'à tolérance (110 à 113° F/43,3 à 45° C). Cela permet souvent de soulager les douleurs. D'autres remèdes de terrain, tels que l'application de vinaigre ou d'urine, sont moins susceptibles d'atténuer la douleur. Si nécessaire, administrez des analgésiques appropriés pour contrôler la douleur.
2. Enlevez soigneusement les épines visibles. Ne creusez pas la peau pour essayer de les retirer, vous risqueriez d'écraser les épines et de les rendre plus difficiles à enlever. N'écrasez pas intentionnellement les épines. Des marques violettes ou noires sur la peau immédiatement après une rencontre avec un oursin n'indiquent pas nécessairement la présence d'un fragment de colonne vertébrale. La décoloration est plus probablement due à un colorant lessivé de la surface d'une épine, généralement d'un oursin noir (espèce Diadema). Le colorant est absorbé en 24 à 48 heures et la décoloration disparaît. Si des marques noires subsistent après 48 à 72 heures, il est probable qu'un fragment de colonne vertébrale soit présent.
3. Si la piqûre est causée par une espèce dotée d'organes en pince, il convient d'utiliser une immersion dans l'eau chaude, puis d'appliquer de la crème à raser ou une pâte de savon et de raser la zone.
4. Consultez un médecin si les épines sont retenues dans la main ou le pied, ou près d'une articulation. Il peut être nécessaire de les retirer par voie chirurgicale afin de minimiser l'infection, l'inflammation et les dommages causés aux nerfs ou aux vaisseaux sanguins importants.
5. Si la plaie présente des signes d'infection (rougeur extrême, pus, ganglions lymphatiques régionaux gonflés) ou si une épine a pénétré profondément dans une articulation, la personne blessée doit être mise sous antibiotique par un professionnel de la santé qualifié, en tenant compte de la possibilité d'une infection à Vibrio (voir le point 4 sous Éraflures de coraux).
6. Si une piqûre d'épine dans la paume de la main entraîne un gonflement persistant du ou des doigts sans aucun signe d'infection (fièvre, rougeur, gonflement des ganglions lymphatiques au niveau du coude ou de l'aisselle), il peut s'avérer nécessaire de traiter la personne blessée avec un traitement de 7 à 14 jours à base d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (par exemple, l'ibuprofène) ou, dans un cas plus grave, avec de la prednisone par voie orale, un médicament corticostéroïde.

Le poisson-lion  (ainsi que la rascasse et le poisson-pierre) possède des épines dorsales, anales et pelviennes qui transportent le venin des glandes à venin vers les plaies perforantes. Les réactions les plus courantes sont la rougeur ou le blanchiment, le gonflement et la formation de cloques. Les blessures peuvent être extrêmement douloureuses et parfois mortelles (dans le cas d'un poisson-pierre).

Traitement

Tremper la plaie dans de l'eau chaude non calcaire jusqu'à tolérance (110 à 113° F/43,3 à 45° C) :

• peut soulager considérablement la douleur causée par une piqûre de poisson-lion,
• a moins de chances d'être efficace en cas de piqûre de la rascasse, et
• peut n'avoir que peu ou pas d'effet sur la douleur provoquée par une piqûre de poisson-pierre, mais il faut tout de même le faire, car la chaleur peut inactiver certains des composants nocifs du venin.

Si la personne blessée semble intoxiquée ou présente des signes de faiblesse, des vomissements, un essoufflement ou une perte de conscience, demandez immédiatement des soins médicaux avancés.

Le soin des plaies est standard. Ainsi, pour la plaie vésiculeuse mentionnée ci-dessus, le traitement approprié serait un antiseptique topique (tel que la crème de sulfadiazène d'argent [Silvadene] ou la pommade à la bacitracine) et le changement quotidien du pansement. La guérison d'une piqûre de rascasse prend souvent des semaines, voire des mois, et nécessite donc l'intervention d'un médecin. Les médecins disposent d'une antivenine qui les aide à traiter la piqûre du redoutable poisson-pierre.

Une raie  fait des dégâts en s'élançant vers le haut pour se défendre à l'aide d'un appendice musculaire ressemblant à une queue, qui porte jusqu'à quatre dards acérés en forme d'épée. Les aiguillons sont pourvus de venin, de sorte que la blessure créée est à la fois une perforation ou une lacération profonde et une envenimation.

La douleur provoquée par une blessure causée par une pastenague peut être atroce et s'accompagner de saignements, de faiblesse, de vomissements, de maux de tête, d'évanouissements, d'essoufflement, de paralysie, d'effondrement et, parfois, de mort. La plupart des blessures touchent les pieds et les jambes, car les échassiers et les nageurs imprudents marchent sur les créatures cachées dans le sable.

Traitement

1. Rincez la plaie avec de l'eau propre disponible. Immergez immédiatement la plaie dans de l'eau chaude non calcaire jusqu'à tolérance (110 à 113° F/43,3 à 45° C). Cela peut permettre de soulager la douleur. En général, il faut laisser tremper la plaie pendant 30 à 90 minutes dans l'eau chaude, mais attention à ne pas créer de brûlure. Extraire délicatement le(s) morceau(x) de dard visible(s).
2. Frottez la plaie avec de l'eau et du savon. N'essayez pas de la coudre ou de la fermer avec du ruban adhésif, car cela pourrait favoriser une infection grave en « scellant » les bactéries nocives.
3. Appliquez un pansement et demandez une aide médicale. Si plus de 12 heures s'écoulent avant qu'un médecin puisse être joint, mettez la personne blessée sous antibiotique (ciprofloxacine, triméthoprime-sulfaméthoxazole ou doxycycline) pour s'opposer à la bactérie Vibrio. Vibrio bactéries.
4. Administrez des analgésiques en quantité suffisante pour contrôler la douleur.

Prévention des Blessures Causées par les Raies

• Il faut toujours traîner les pieds lorsqu'on patauge dans des eaux infestées de raies.
• Inspectez toujours le fond de l'eau avant de poser un membre dans le sable.
• Ne manipulez jamais une raie à moins de savoir ce que vous faites ou à moins que les raies soient familiarisées avec les plongeurs et les nageurs (par exemple, les raies de « Stingray City » au large de l'île de Grand Cayman, dans les Antilles britanniques). Même dans ce cas, respectez-les pour les créatures sauvages qu'ils sont, moins vous les touchez, mieux c'est pour eux et pour vous aussi.

Souvent mal nommés « poux de mer » (qui sont de véritables crustacés parasites des poissons et qui infligent de minuscules piqûres), La dermatite des nageurs ils apparaissent dans l'eau de mer et touchent principalement les zones de la peau couvertes par le maillot de bain, plutôt que les zones exposées.  La répartition des éruptions cutanées est très similaire à celle de la dermatite aux algues (voir ci-dessous), mais aucune algue n'est présente sur la peau.

Elle est due aux piqûres des nématocystes (cellules urticantes) des formes larvaires de certaines anémones, telles que Linuche unguiculata, et des méduses en forme de dé à coudre. La personne blessée peut ressentir des picotements sous le maillot de bain (seins, aines, poignets des combinaisons) lorsqu'elle est encore dans l'eau. Ces picotements s'aggravent si elle se rince à l'eau douce (douche) alors qu'elle porte encore le maillot de bain. L'éruption consiste généralement en des bosses rouges, qui peuvent devenir denses et confluentes. Les démangeaisons sont importantes et peuvent devenir douloureuses.

Traitement

Le traitement consiste en l'application immédiate (pour la décontamination) de vinaigre ou d'alcool à friction, bien que le soulagement puisse être minime. Certaines personnes notent que la papaïne topique (par exemple, un attendrisseur de viande non assaisonné) et la friction rapide simultanée sont efficaces. D'autres ont constaté un soulagement en appliquant sur la peau du jus d'agrumes concentré (par exemple, du citron vert). Une lotion topique à la calamine avec 1 % de menthol peut être apaisante. Après décontamination, la lotion à l'hydrocortisone à 1 % deux fois par jour peut avoir une efficacité minimale. Un médecin peut prescrire des préparations stéroïdiennes topiques plus puissantes ou de la prednisone par voie orale afin d'obtenir un effet anti-inflammatoire suffisant pour atténuer quelque peu la réaction. Cependant, il n'est pas rare qu'un patient se sente mal pendant quelques jours ou deux semaines.

Si la réaction est grave, la personne blessée peut souffrir de maux de tête, de fièvre, de frissons, de faiblesse, de vomissements, de démangeaisons oculaires et de brûlures urinaires, et doit être traitée avec de la prednisone par voie orale.

Les cellules urticantes peuvent rester dans le maillot de bain même après qu'il ait séché. Par conséquent, lorsqu'une personne a été victime de l'éruption cutanée, les vêtements doivent être lavés en machine ou rincés à fond dans de l'alcool ou du vinaigre, puis lavés à la main avec de l'eau et du savon.

Il est facile de confondre la dermatite des nageurs avec la dermatite des algues Il existe plus de 3 000 espèces d'algues, dont la taille varie de 1 micron à 100 mètres (328 pieds) de long. L'algue bleue, Microcoleus lyngbyaceus, est une plante fine ressemblant à un cheveu que l'on trouve dans les eaux près d'Hawaï et de Floride et qui pénètre dans le maillot de bain. Hors de l'eau, la peau sous la combinaison reste en contact humide avec les algues (l'autre peau sèche ou est rincée) et devient rouge et qui démange, avec parfois des cloques et/ou des suintements. La réaction peut commencer quelques minutes ou quelques heures après que la victime est sortie de l'eau.

Le Traitement

Le traitement consiste à frotter vigoureusement en utilisant de l'eau et au savon, puis à rincer à l'alcool isopropylique (en frottant). Appliquer une lotion à 1 % d'hydrocortisone deux fois par jour. Si la réaction est grave, de la prednisone peut être administrée par voie orale.

Également appelée « démangeaison des palourdes », la dermatite du nageur est causée par le contact de la peau avec des cercaires, qui sont les formes larvaires immatures de schistosomes parasites (vers plats) que l'on trouve dans le monde entier, aussi bien en eau douce qu'en eau salée. Les escargots et les oiseaux sont les hôtes intermédiaires des vers plats. Ils libèrent dans l'eau des centaines de cercaires microscopiques à queue fourchue.

L'affection est contractée lorsqu'une pellicule d'eau infestée de cercaires sèche sur la peau exposée (non couverte par les vêtements). Les cercaires pénètrent dans la couche externe de la peau, où des démangeaisons apparaissent en quelques minutes. Peu après, la peau devient rouge et gonflée, avec une éruption cutanée intense et, parfois, de l'urticaire. Des cloques peuvent se développer au cours des 24 à 48 heures suivantes.

En l'absence de traitement, l'affection est limitée à une ou deux semaines. Les personnes qui ont déjà souffert de la dermatite du baigneur peuvent être plus gravement affectées lors d'expositions répétées, ce qui suggère que cela peut être facteur d’une une réponse allergique.

Le Traitement

La dermatite du nageur peut être évitée en frottant vivement la peau avec une serviette immédiatement après la sortie de l'eau, afin d'empêcher les cercaires d'avoir le temps de pénétrer dans la peau. Une fois que la réaction s'est produite, la peau doit être légèrement rincée avec de l'alcool isopropylique (en frottant), puis enduite d'une lotion à la calamine. Si la réaction est grave, la personne blessée peut être traitée avec de la prednisone par voie orale.

Les cercaires étant présentes en plus grande concentration dans les eaux peu profondes et chaudes (là où se trouvent les escargots), les nageurs doivent essayer d'éviter ces zones.

« Méduse » est le terme couramment utilisé pour décrire un grand nombre d'animaux marins capables d'infliger une piqûre douloureuse, voire mortelle. Cela inclut le corail de feu, les hydroïdes, les  méduses (y compris les « cuboméduses ») et les anémones. Les piqûres se produisent lorsque la victime entre en contact avec les tentacules ou autres appendices de la créature, qui peuvent porter des millions de petites cellules urticantes, chacune équipée d'un venin et d'un dard microscopique.

En fonction de l'espèce, de la taille, de la situation géographique, de la période de l'année et d'autres facteurs naturels, la gravité des piqûres peut aller d'une légère brûlure et d'une rougeur de la peau à une douleur atroce et à des cloques graves accompagnées d'une maladie généralisée (nausées, vomissements, essoufflement, spasmes musculaires et hypotension artérielle). Les tentacules brisées qui sont fragmentées dans le ressac ou échouées sur la plage peuvent conserver leur toxicité pendant des mois et ne doivent pas être manipulées, même se elles semblent être desséchées et flétries.

La méduse-boîte (Chironex fleckeri) du nord de l'Australie contient l'un des plus puissants venins animaux connus de l'homme. La piqûre d'une de ces créatures peut entraîner la mort en quelques minutes en raison de l'arrêt de la respiration, d'un rythme cardiaque anormal et d'une pression artérielle très basse (choc).

Traitement

Soyez prêt à traiter une réaction allergique à la suite d'une piqûre de méduse. Si possible, emportez une trousse antiallergique comprenant de l'épinéphrine injectable (adrénaline) et un antihistaminique oral.

La thérapie suivante est recommandée pour toutes les méduses non identifiées et autres créatures dotées de cellules urticantes :

1. Si vous pensez que la piqûre provient de la  méduse-boîte (Chironex fleckeri), inondez immédiatement la plaie de vinaigre (5 % d'acide acétique). Maintenez la personne blessée aussi immobile que possible. Appliquez continuellement le vinaigre jusqu'à ce que la personne puisse être amenée à consulter un médecin. Si vous êtes en mer ou sur une plage isolée, laissez le vinaigre imbiber les tentacules ou la peau piquée pendant 10 minutes avant d'essayer d'enlever les tentacules qui y adhèrent ou de traiter la plaie. En Australie, les sauveteurs en mer (maîtres nageurs ou « lifeguards » en anglais) peuvent transporter de l'antivenin, qui est administré par injection intramusculaire.
2. Pour toutes les autres piqûres, si vous disposez d'un décontaminant topique (par exemple, du vinaigre, de l'alcool isopropylique, de l'ammoniaque domestique au quart de la force ou du bicarbonate de soude), appliquez-le généreusement sur la peau. S'il s'agit d'un liquide, imbiber continuellement une compresse. (Prenez note que certaines autorités déconseillent l'utilisation de l'alcool en raison d'évaluations scientifiques qui ont révélé que certains nématocystes se déchargent en raison de l'application de ce produit chimique). Les méduses n'étant pas toutes identiques, il est extrêmement utile de savoir à l'avance ce qui fonctionne pour les piqûres dans votre zone géographique spécifique. Appliquez le décontaminant pendant 30 minutes ou jusqu'à ce que la douleur soit soulagée. Une pâte à base d'attendrisseur de viande non assaisonné (ne pas dépasser 15 minutes d'application, en particulier sur la peau sensible des jeunes enfants) ou de papaye peut être utile. Le jus concentré d'agrumes (par exemple, le citron vert) peut être utile. N’appliquez de solvant organique, tel que le kérosène, la térébenthine ou l'essence. En attendant que le décontaminant soit disponible, vous pouvez rincer la peau avec de l'eau de mer. Ne vous contentez pas de rincer doucement la peau à l'eau douce ou d'appliquer de la glace directement sur la peau. Un jet d'eau douce vif (douche vigoureuse) peut avoir une force suffisante pour éliminer physiquement les cellules urticantes microscopiques, mais une application non vigoureuse est plus susceptible de provoquer l'embrasement des cellules, ce qui accroît l'envenimation. Une poche de glace ou de froid non humide peut être utile pour atténuer la douleur, mais il faut veiller à essuyer toute humidité de surface (condensation) avant l'application.
3. Après la décontamination, appliquez une mousse de crème à raser ou de savon et rasez la zone affectée à l'aide d'un rasoir. En cas de besoin, vous pouvez utiliser une pâte de sable ou de boue dans de l'eau de mer et une coquille de palourde.
4. Réappliquez le décontaminant primaire pendant 15 minutes.
5. Appliquez une fine couche de lotion à l'hydrocortisone (0,5 à 1 %) deux fois par jour. Une pommade anesthésiante (telle que le chlorhydrate de lidocaïne à 2,5 % ou un spray contenant de la benzocaïne) peut soulager la douleur à court terme.
6. Si la victime présente une grande surface atteinte (bras ou jambe entière, visage ou organes génitaux), si elle est très jeune ou très âgée, ou si elle présente des signes de maladie généralisée (nausées, vomissements, faiblesse, essoufflement ou douleur thoracique), il convient de consulter un médecin. Si une personne a placé des fragments de tentacules dans sa bouche, demandez-lui d'avaler et de recracher tout liquide potable possible. S'il y a déjà un gonflement de la bouche (voix étouffée, difficulté à avaler, langue et lèvres hypertrophiées), ne rien administrer par voie orale, protégez les voies respiratoires et transportez rapidement la victime à l'hôpital.

L'empoisonnement par la ciguatera concerne un grand nombre de poissons tropicaux et semi-tropicaux qui se nourrissent de plantes ou de poissons plus petits et qui ont accumulé des toxines provenant de dinoflagellés microscopiques, tels que Gambierdiscus toxicus. Par conséquent, plus le poisson est gros, plus la toxicité est élevée. Les poissons porteurs de ciguatoxine les plus couramment ingérés sont les carangues, les barracudas, les mérous et les vivaneaux.

Les symptômes, qui apparaissent généralement 15 à 30 minutes après la consommation du poisson contaminé, comprennent des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, des diarrhées, un engourdissement de la langue et de la gorge, des douleurs dentaires, des difficultés à marcher, une vision floue, des éruptions cutanées, des démangeaisons, des larmoiements, une faiblesse, des contractions musculaires, une incoordination, des difficultés à dormir et, occasionnellement, des difficultés à respirer. Un signe classique d'empoisonnement par la ciguatera est l'inversion des sensations de chaud et de froid (les liquides chauds semblent froids et vice versa), ce qui peut refléter une hypersensibilité générale à la température.

Les personnes peuvent tomber gravement malades peu de temps après avoir été empoisonnées, avec des problèmes cardiaques, de l'hypotension, des déficiences des systèmes nerveux central et périphérique, et un effondrement généralisé. Malheureusement, de nombreux symptômes débilitants, mais non mortels, peuvent persister à des degrés divers pendant des semaines, voire des mois.

Traitement

Le traitement est en grande partie basé sur les symptômes, sans antidote spécifique, bien que certains médicaments commencent à s'avérer utiles pour certains aspects du syndrome, comme le mannitol intraveineux pour le comportement anormal du système nerveux et les rythmes cardiaques anormaux. Un médecin doit entreprendre ces thérapies.

La prochlorpérazine peut être utile en cas de vomissements; l'hydroxyzine ou les douches fraîches peuvent être utiles en cas de démangeaisons. Il existe des tests chimiques permettant de déterminer la présence de ciguatoxines dans les poissons et dans le sang des humains, mais pas encore d'antidote spécifique. Si une personne présente des symptômes d'empoisonnement par la ciguatera, elle doit consulter rapidement un médecin.

Pendant la convalescence d'un empoisonnement à la ciguatera, la personne touchée doit exclure de son régime alimentaire habituel les aliments suivants : poisson, sauces à base de poisson, crustacés, sauces à base de crustacés, boissons alcoolisées, fruits à coque et huiles de fruits à coque.