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La compensación del oído medio es una habilidad básica y esencial para los buceadores, que permite igualar la presión de los senos paranasales y los espacios del oído medio con la presión ambiental. Para bucear con seguridad y evitar lesiones en el oído medio, debes comprender los efectos de los cambios de presión y aprender a introducir aire de forma activa en los oídos medios a través de las trompas de Eustaquio.

Mecanismos de ecualización

Oído medio

La cavidad del oído medio está delimitada por estructuras rígidas, salvo el tímpano. Cuando la presión ambiental aumenta, la única forma de que disminuya el volumen del oído medio es mediante el abombamiento del tímpano hacia el interior de la cavidad del oído medio. Una vez que el tímpano se ha estirado hasta su límite, no es posible reducir más el volumen de la cavidad del oído medio. Si se sigue descendiendo, la presión en la cavidad del oído medio sigue siendo inferior a la del entorno. La única forma de modificar esta diferencia de presión es introducir gas en el espacio del oído medio.

En un oído medio normal, la trompa de Eustaquio, que se conecta con la cavidad nasal, es la única vía para que entre aire. Las trompas de Eustaquio suelen estar cerradas. Cada vez que tragamos saliva o bostezamos, los músculos de la garganta permiten una pequeña apertura transitoria, suficiente para ventilar el oído medio y compensar los cambios de presión. Nada supone un mayor reto para nuestros oídos y nuestras trompas de Eustaquio que el buceo con botella y el buceo en apnea.

Descenso

A medida que los buceadores descienden, la presión ambiental aumenta linealmente a un ritmo de media libra por pulgada cuadrada (psi) por cada pie (o 0,1 kg/cm² por cada metro). Este aumento afecta a los tejidos y fluidos corporales. La ley de Boyle describe cómo disminuye el volumen de un gas cuando aumenta la presión, siempre que la cantidad (masa) de gas y la temperatura se mantengan constantes. Una pequeña diferencia de presión provocará una fuga de líquido y un sangrado del tímpano y de la mucosa que recubre la cavidad del oído medio (barotrauma auditivo). O’Neill, grado 1). Cuando la diferencia de presión alcanza los 5 psi (0,35 bar), el tímpano puede romperse en algunos buceadores. Si la diferencia de presión es superior a 10 psi (0,75 bar), se producirá una rotura en la mayoría de los buceadores (barotrauma auricular O’Neill, grado 2). Los cambios bruscos y significativos de presión también pueden provocar lesiones en el oído interno.

Ascenso

Durante el ascenso, la presión ambiental disminuye y, si el gas no tiene cómo salir de la cavidad del oído medio, la presión en el oído medio permanece elevada. Cuando la presión en el oído medio supera la presión ambiental entre 15 y 80 centímetros de agua (cm H₂O) —lo que equivale a un ascenso en el agua de entre 6 pulgadas y 2,5 pies—, las trompas de Eustaquio se abren y el exceso de gas se escapa. Si los oídos no se igualan al mismo ritmo y la diferencia de presión alcanza unos 66 cm H₂O (equivalentes a 2 pies de agua), vértigo alternobárico pueden producirse. Las infecciones de las vías respiratorias superiores, la fiebre del heno, las alergias, el consumo de drogas por vía nasal, el tabaquismo o un tabique nasal desviado pueden dificultar la compensación de presión.

Técnicas

Cuando se aplican correctamente, las siguientes técnicas de compensación resultan eficaces para la compensación del oído medio y los senos paranasales en buceadores sanos.

• Pasiva: No requiere ningún esfuerzo; se produce durante el ascenso
• Apertura voluntaria de las trompas de Falopio: Bosteza o mueve la mandíbula
• Maniobra de Valsalva: Tápate las fosas nasales y exhala suavemente por la nariz.
• Maniobra de Toynbee: Tápate las fosas nasales y traga saliva (útil para compensar la presión durante el ascenso)
• Maniobra de Frenzel: Tápate las fosas nasales mientras contraes los músculos de la garganta y pronuncia el sonido de la letra K
• Técnica de Lowry: Tápate las fosas nasales e intenta exhalar suavemente por la nariz mientras tragas saliva (una combinación de las maniobras de Valsalva y Toynbee).
• Técnica de Edmonds: Mueve la mandíbula hacia delante y realiza la maniobra de Valsalva o de Frenzel.

CONSEJOS PARA LA COMPENSACIÓN

• Antes de descender, mientras te encuentres en flotabilidad neutra y sin aire en tu chaleco, aplica con suavidad una de las técnicas indicadas para equilibrar la presión en los oídos medios y los senos paranasales a medida que desciendes.
• Desciende en vertical, con los pies por delante, para que el aire pueda ascender de forma natural hacia la trompa de Eustaquio y el oído medio. Utiliza una cuerda de descenso o la cuerda de anclaje para controlar tu velocidad.
• Equilibra la presión de los oídos con suavidad cada pocos pies durante los primeros 10 a 15 pies.
• El dolor no es aceptable. Si sientes dolor, es que has descendido sin igualar la presión de forma adecuada. Sube unos pies hasta que el dolor desaparezca.
• Si no notas que se te despejan los oídos, deja de descender e inténtalo de nuevo. Es posible que tengas que ascender unos pies para reducir la presión ambiental. No subas y bajes bruscamente.
• Puede resultar útil inclinar el oído taponado hacia la superficie.
• Si no puedes compensar la presión, interrumpe la inmersión. Las consecuencias de descender sin compensar la presión podrían arruinar todo el viaje de buceo o provocar daños permanentes o pérdida de audición.
• Si en cualquier momento durante la inmersión sientes dolor, vértigo o una pérdida repentina de la audición, interrumpe la inmersión. Si estos síntomas persisten, no vuelvas a bucear y consulta a tu médico.

Medicamentos

• Algunos buceadores utilizan descongestionantes (medicamentos orales o aerosoles nasales) antes de bucear para reducir la inflamación de las trompas de Eustaquio y las fosas nasales. Consulta con tu médico antes de utilizar estos medicamentos antes de bucear y ten en cuenta que, si su efecto desapareciera durante la inmersión, podría producirse un bloqueo inverso.
• Ten cuidado al utilizar aerosoles nasales de venta libre. Su uso repetido puede provocar una reacción de rebote que dé lugar a una mayor congestión y a un posible bloqueo inverso durante el ascenso.
• Los descongestionantes pueden tener efectos secundarios. No los utilices antes de una inmersión si no tienes experiencia previa con ellos y no sabes cómo te afectarán.

El barotrauma del oído medio (“squeeze” de oído) es la lesión de buceo más común. Se produce cuando la presión en el espacio aéreo del oído medio no es compensada con la presión ambiental. Puede causar una ruptura del tímpano y puede suceder al bucear o al volar.

Anatomía y funciones del oído

El oído humano tiene tres secciones distintas:

• Oído externo: Incluye el propio oído y el conducto auditivo externo hasta el tímpano.
• Oído medio: Se trata de una cavidad llena de aire situada entre el tímpano y el oído interno. Tiene tres componentes: la cavidad del oído medio, los tres huesos del oído (huesecillos) y la apófisis mastoides.
• Oído interno: el oído interno es un órgano sensorial. Es parte del sistema nervioso central y tiene dos funciones:
  • Auditiva: la cóclea convierte las ondas sonoras en impulsos eléctricos para el cerebro.
  • Equilibrio, orientación y aceleración: los canales proporcionan parte de nuestro control del equilibrio y la posición y ayudan a detectar la aceleración.

Mecanismos de lesión

La presión del aire en la cavidad timpánica —un espacio lleno de aire en el oído medio— debe compensarse con la presión del entorno circundante. La trompa de Eustaquio conecta la garganta con la cavidad timpánica y permite el paso de gas cuando es necesario compensar la presión. Esta compensación normalmente sucede con muy poco o ningún esfuerzo. Existen diversas maniobras, como tragar o bostezar, que pueden facilitar el proceso.

Una obstrucción en la trompa de Eustaquio puede dar lugar a una incapacidad para lograr la compensación, especialmente durante el descenso, cuando la presión cambia rápidamente. Si la presión de la cavidad timpánica es inferior a la presión del tejido circundante, este desequilibrio genera una presión negativa (un vacío relativo) en el espacio del oído medio. Esto provoca la inflamación del tejido, una protrusión del tímpano hacia adentro, una pérdida de líquido y un sangrado causado por la ruptura de vasos. En un momento dado, un intento activo de compensar los oídos será inútil, y una maniobra de Valsalva enérgica puede lesionar el oído interno. Con el tiempo, el tímpano puede romperse; esto probablemente alivie el dolor relacionado con el barotrauma del oído medio (MEBT, por sus siglas en inglés), pero es un desenlace que, de ser posible, debe evitarse.

A menudo, la lesión es tan grave que causa la ruptura del tímpano y la membrana timpánica o un barotrauma del oído interno.

Los factores que pueden contribuir al desarrollo de un MEBT incluyen un resfriado común, alergias o una inflamación —condiciones que pueden causar hinchazón o pueden bloquear las trompas de Eustaquio. Una técnica de compensación mal hecha o un descenso demasiado rápido también puede contribuir al desarrollo de un MEBT.

Manifestaciones

Los buzos que no puedan compensar la presión del oído medio durante el descenso primero sentirán una molestia en los oídos (oídos tapados o congestionados) que puede evolucionar hasta un dolor intenso. Descender más solo intensifica el dolor de oído, seguido rápidamente de una acumulación de líquido seroso y sangrado en el oído medio. Si se continúa descendiendo, el tímpano puede romperse, lo que puede provocar un alivio del dolor; esta ruptura puede causar vértigo y pérdida de audición. La exposición del oído medio normalmente estéril a una infección por una mezcla de patógenos provenientes de contenidos no estériles del canal auditivo y el agua circundante puede provocar una infección del oído medio.

Signos y síntomas

• Sensación de obstrucción o congestión en los oídos
• Molestia o dolor de oído
• El dolor aumenta con el descenso durante el buceo
• Acumulación de líquido y hemorragia
• Ruptura del tímpano, lo que puede provocar vértigo y pérdida de audición

Prevención

• No bucee cuando esté congestionado.
• Absténgase de bucear cuando sienta chasquidos o chisporroteos en los oídos, o si tiene una sensación de plenitud en los oídos después de bucear.
• Aprende y utiliza técnicas de ecualización adecuadas.

Primeros auxilios

• Utilice un descongestivo nasal en aerosol o en gotas. Esto puede reducir la inflamación de las membranas mucosas, lo que puede ayudar a abrir las trompas de Eustaquio y drenar el líquido del oído medio.
• No coloque gotas en el canal auditivo. Si la membrana timpánica se rompe, la situación puede empeorar.
• Solicite una evaluación médica profesional. Cualquier médico debería poder ayudar, sin importar si tiene conocimientos o formación en medicina de buceo.

Consecuencias para el buceo

Aptitud física para el buceo

No bucee hasta que la hinchazón y la inflamación hayan desaparecido y pueda compensar la presión de forma adecuada, preferentemente bajo un examen otoscópico. Evalúe por qué se produjo el problema (falta de capacitación, alergia, etc.) y aborde cada factor. Si no puede compensar la presión, puede considerar consultar a un especialista en oídos, nariz y garganta. La incapacidad para compensar los oídos correctamente es inhabilitante.

Nota: no bucee con tapones de oído, ya que esto puede causar un barotrauma del oído externo.

Los cortes y las raspaduras son las lesiones más comunes que sufren los buceadores y los practicantes de snorkel. DAN recibe aproximadamente una consulta a la semana relacionada con personas que han entrado en contacto con corales. Es habitual sentir ardor, dolor y picor, y estas molestias pueden ir acompañadas de un sarpullido. Estas lesiones pueden tener una evolución lenta y tardar semanas o meses en curarse, lo que puede resultar confuso tanto para los pacientes como para los médicos.

Mecanismos de lesión

Manifestaciones

La intensidad de la reacción depende de la presencia y la cantidad de toxinas, del tamaño y la ubicación de la abrasión, y de la sensibilidad previa de la persona afectada. Las manifestaciones más comunes son una sensación de ardor, dolor y picor. La lesión puede ir acompañada de un sarpullido si el coral es un hidroide, como el coral de fuego,.

La mayoría de los animales de la clase Hydrozoa alcanzan la fase de hidroide en su ciclo vital. Son predominantemente coloniales y, aunque la mayoría son criaturas marinas, se pueden encontrar algunas especies en entornos de agua dulce.

Los corales de fuego son cnidarios, por lo que contienen nematocistos. El simple hecho de rozarlos puede provocar su activación mecánica y una intoxicación. La manifestación suele consistir en la aparición de ampollas, que normalmente se manifiestan unas horas después del contacto. Por lo general, desaparecen en unos días, pero es bastante habitual que estas lesiones reaparezcan una o dos semanas después de lo que parecía ser una mejoría. Esta reacción tardía es típica de este tipo de intoxicaciones.

Prevención

Cuando estés bajo el agua, intenta evitar el contacto con los corales o cualquier otro ser vivo. Siempre que sea posible, lleva un traje de neopreno o un traje de buceo fino para protegerte en caso de que otro buceador o una corriente te empuje accidentalmente contra los corales. Los buceadores oceánicos deberían plantearse llevar un botiquín de primeros auxilios para animales marinos en sus viajes. Tener los suministros a mano acelerará el tiempo necesario para administrar correctamente los primeros auxilios en caso de lesiones. Además, para los buceadores que deseen aprender más sobre las diversas lesiones causadas por la fauna marina, existen cursos de identificación de la fauna marina, cursos de primeros auxilios y una gran variedad de libros y publicaciones disponibles.

Primeros auxilios

• Lave el corte enérgicamente con agua y jabón y luego enjuague la herida con grandes cantidades de agua.
• Enjuague la herida con una solución de peróxido de hidrógeno diluida al 50 por ciento en agua. Vuelva a enjuagarla con agua.
• Aplica una capa fina de pomada antiséptica y cubre la herida con un apósito seco, estéril y no adherente. Si no tienes pomada ni apósito, puedes dejar la herida al aire.
• Limpia y cambia el vendaje de la herida dos veces al día.
• Si la herida forma una costra, cambie los apósitos siguiendo el método «húmedo-seco». Coloque una gasa estéril seca sobre la herida y empápela con suero fisiológico o una solución antiséptica diluida (como povidona yodada al 1 % o al 5 % en agua desinfectada). Deje que se seque y, a continuación, retire el apósito de la herida de un tirón. El tejido muerto o en proceso de necrosis debería adherirse a la gasa y desprenderse. El tejido subyacente debe ser de color rosado y puede sangrar ligeramente, pero debe estar cicatrizando. Cambie los vendajes una o dos veces al día. Utilice vendajes húmedos a secos durante unos días o hasta que dejen de adherirse. A continuación, reanude el vendaje habitual descrito anteriormente.
• Presta atención a cualquier signo de infección: enrojecimiento intenso, rayas rojas en la extremidad, dolor, fiebre, pus o ganglios linfáticos inflamados. Si presentas alguno de estos síntomas, consulta a un profesional sanitario cualificado para que te recete un antibiótico. Una posible infección por la bacteria Vibrio puede provocar enfermedades e incluso la muerte en personas con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, a causa del sida, la diabetes o una enfermedad hepática crónica).
• Preste atención a la intoxicación por corales, que puede producirse si las abrasiones o los cortes son extensos o si provienen de una especie especialmente tóxica. Los síntomas incluyen una herida que cicatriza mal o que sigue supurando, hinchazón alrededor del corte, inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, escalofríos y cansancio. Si presenta estos síntomas, acuda al médico.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes derivadas de los rasguños causados por corales no urticantes son la inflamación (que dificulta la cicatrización) y, con menor frecuencia, una infección secundaria. Es fundamental limpiar adecuadamente la herida. Si el culpable es el coral de fuego, una solución diluida de ácido acético, como el vinagre blanco doméstico, es un descontaminante tópico adecuado y debe utilizarse en forma de baño para aliviar el dolor. La inmersión en agua caliente puede reducir los síntomas. El agua caliente es ideal, pero se pueden utilizar compresas calientes instantáneas, compresas frías o bolsas de hielo. Se debe proporcionar tratamiento sintomático para la respuesta inflamatoria. Las cremas con esteroides rara vez son útiles y pueden prolongar una infección cutánea. Si la inflamación es grave, se pueden administrar esteroides sistémicos en una dosis moderada y decreciente bajo la supervisión de un profesional médico cualificado. Los antihistamínicos orales pueden ayudar en ocasiones a reducir el picor o la sensación de ardor. 

Posibles complicaciones de una herida crónica problemática

No es raro que los buceadores se pongan en contacto con DAN preocupados por una pequeña abrasión cutánea en las manos, las rodillas o los codos que se produjo hace meses y que no se ha curado a pesar de los cuidados adecuados. Estas heridas crónicas suelen presentar un aspecto enrojecido y con protuberancias, en ocasiones forman una costra y, por lo general, son indoloras. Si los ungüentos antibióticos habituales no surten efecto, los buceadores se preguntan si la causa podría ser un patógeno específico del medio marino.

Los buceadores con una herida abierta, aunque sea un pequeño corte o rasguño, corren el riesgo de sufrir infecciones cutáneas. Cuando una herida antigua y problemática se ajusta a las descripciones anteriores, es posible que se haya infectado con un patógeno oportunista conocido como Mycobacterium marinum. A pesar de su nombre, no existen patógenos específicos del medio marino que afecten a los seres humanos. Sin embargo, algunas infecciones son más frecuentes en entornos acuáticos. El M. marinum es el responsable de una afección conocida comúnmente como «granuloma de pecera» o «granuloma de acuario»

Los nódulos rojos y abultados, de no más de un centímetro, son granulomas: células inmunitarias inflamatorias que intentan aislar el patógeno. Los granulomas suelen aparecer de forma aislada, aunque a veces pueden presentarse en pequeños grupos. No son necesariamente dolorosos. Puede haber secreción de la herida o no.

Características de M. marinum que influyen en la cicatrización

• El patógeno es oportunista. Solo provoca infección en las condiciones adecuadas (tanto ambientales como relacionadas con el paciente), por lo que a menudo no se le considera un posible causante.
• Le gustan las temperaturas más frescas, por lo que estas lesiones suelen aparecer en zonas del cuerpo con menor temperatura, como las manos, los nudillos, los codos y las rodillas.
• Solo son eficaces determinados antibióticos, por lo que los tratamientos antibióticos habituales suelen resultar ineficaces.
• El ciclo de vida es lento, lo que significa que los tratamientos se prolongan durante mucho tiempo. A veces, los pacientes abandonan lo que podría haber sido un tratamiento eficaz, o los médicos pueden buscar otras posibles explicaciones para los síntomas.
• Requiere medios de cultivo específicos que un médico no solicitaría a menos que sospechara la presencia de este patógeno. Los resultados de los cultivos estándar suelen ser negativos, lo que retrasa el diagnóstico.

Deja que tu médico examine la herida y siga sus procedimientos habituales. Probablemente te preguntará cómo ocurrió o cuándo empezó. Explícale que se trata de una abrasión superficial provocada por el agua del mar. Quizás quieras preguntarle específicamente si M. marinum podría ser la causa. Su médico no necesita conocimientos médicos específicos sobre el buceo para este tipo de problema

Aptitud física para el buceo

Cuida siempre las heridas y límpialas a fondo, independientemente de su gravedad. La piel es nuestro medio de defensa inmunológica más eficaz y eficiente. Una herida mal cuidada puede infectarse gravemente.

Por regla general, trata las heridas adecuadamente y deja que se curen antes de bucear. Esto es especialmente importante antes de viajar a un lugar remoto o con recursos médicos limitados. Una lesión cutánea con riesgo de infección podría justificar la decisión más prudente de quedarse en tierra si tienes previsto un viaje de este tipo.

Las lesiones cutáneas crónicas requieren una consulta específica con tu equipo médico antes de bucear. Es posible que tu médico te recete un tratamiento o un recubrimiento protector para prevenir lesiones en la piel.

Los barotraumatismos sinusales se encuentran entre las lesiones más comunes en el buceo. Cuando los senos paranasales no logran equilibrarse ante los cambios barométricos durante el ascenso vertical, el daño en los senos puede provocar un dolor facial agudo acompañado de goteo posnasal o una hemorragia nasal tras salir a la superficie. Aunque el barotraumatismo sinusal es una lesión de buceo frecuente y, por lo general, benigna, algunas de sus complicaciones podrían suponer un riesgo significativo para la salud del buceador. Los buceadores nunca deben subestimar las dificultades que conlleva equilibrar los senos paranasales.

Anatomía y funciones de los senos paranasales

Los senos paranasales son cavidades llenas de aire situadas en los huesos faciales y el cráneo. Desempeñan varias funciones: aligeran el peso de la cabeza, desempeñan un papel importante en la resonancia de la voz, actúan como estructuras plegables que protegen los órganos vitales en caso de traumatismo facial y pueden ayudar a los cornetes (pequeñas estructuras situadas en el interior de la nariz) a humidificar y calentar el aire que respiramos. Hay dos grupos de cuatro cavidades sinusales, uno a la derecha y otro a la izquierda.

• Los senos frontales (zona uno) se encuentran en la frente, por encima de la nariz y los ojos, y están rodeadas por paredes óseas gruesas.
• Los células etmoidales situadas entre los ojos y la nariz, y están formadas por un número variable de células individuales conectadas entre sí.
• Los senos esfenoidales (área tres) se encuentran situadas en el centro, detrás de la cavidad nasal, y varían en tamaño y forma.
• Los senos maxilares (cuarta zona) se encuentran dentro del hueso maxilar, debajo de los ojos y a ambos lados de la nariz, y constituyen el par de senos paranasales de mayor tamaño.

Los senos paranasales se comunican con la cavidad nasal a través de pequeños orificios denominados ostios (en singular: ostium). Los ostios pueden obstruirse fácilmente debido a procesos inflamatorios, como resfriados o alergias, y, en el caso de los buceadores, por intentos incorrectos de compensación. La obstrucción de los ostios puede dificultar el drenaje y complicar tanto los descensos como los ascensos.

Mecanismos de lesión

Cada pie de descenso en el agua añade aproximadamente media libra de presión por cada pulgada cuadrada de tejido. La presión disminuye en la misma proporción durante el ascenso. Según la ley de Boyle, a medida que la presión ambiental aumenta durante el descenso, el volumen del gas en un espacio cerrado disminuye proporcionalmente. A medida que la presión ambiental disminuye durante el ascenso, el volumen del gas aumenta proporcionalmente.

Durante el descenso, es imprescindible que los buceadores igualen, de forma activa o pasiva, la presión de todos los espacios cerrados llenos de aire para evitar lesiones. Durante el ascenso, el aumento de volumen suele compensarse de forma pasiva. 

Los mecanismos de lesión de los barotraumatismos sinusales dependen de si se produjeron durante el descenso o durante el ascenso.

Manifestaciones

Las manifestaciones más comunes del barotrauma sinusal son un dolor facial agudo durante el descenso o el ascenso y un goteo de sangre por la nariz tras salir a la superficie. No es raro que el barotrauma sinusal sea indoloro y se manifieste únicamente como moco con sangre en la máscara o en la parte posterior de la garganta.

Signos y síntomas

Dolor

• El dolor suele localizarse en la cara, en la zona correspondiente al seno afectado. En la mayoría de los casos, el dolor guarda una relación directa con los cambios de presión durante el descenso o el ascenso. En algunos casos, el dolor se manifiesta con unas horas de retraso; por ejemplo, cuando un seno permanece ligeramente sobrepresurizado tras una inmersión.
• Un dolor agudo en la frente, por encima y entre las cejas, suele ser un síntoma de barotrauma en los senos frontales. A menudo se describe como un «dolor de cabeza por helado». Este tipo de barotrauma sinusal suele estar directamente relacionado con los cambios de profundidad.
• El dolor detrás de los ojos suele deberse a una alteración en el seno etmoidal. También puedes sentir un dolor agudo, que varía en intensidad, detrás y por encima de los ojos.
• El dolor agudo junto a la nariz y debajo de los ojos (región maxilar superior) suele ser un síntoma de barotrauma del seno maxilar. Al variar la profundidad, el dolor puede irradiarse hacia los molares superiores o las encías del mismo lado que el dolor facial. El seno maxilar y la mandíbula superior están inervados por el mismo nervio (el nervio trigémino).
• El dolor en la espalda (región occipital) o en la parte superior de la cabeza es el más intrigante, ya que su relación con las celdas esfenoidales más profundas no resulta evidente. En comparación con los demás senos paranasales, el dolor en la región occipital suele ser más sordo, como un dolor de cabeza normal. La asociación con cambios en la profundidad debería ser una pista que apunte a un origen sinusal.

Hemorragia

• Es posible que, al salir a la superficie, observes algo de sangre mezclada con mucosidad y saliva en tu máscara. Quizás no te hayas dado cuenta mientras buceabas. Un sangrado leve que gotea por la nariz (técnicamente no es una hemorragia nasal) o que va desde la nariz hasta la garganta es típico del barotrauma sinusal.
• Una hemorragia leve rara vez supone un problema grave, pero si tomas algún medicamento anticoagulante, ten cuidado al bucear en lugares apartados. Una hemorragia no controlada, sin acceso oportuno a un centro médico preparado para este tipo de emergencias, podría suponer un grave riesgo para la salud.

Tos o escupir sangre

Aunque una hemorragia nasal no suele ser síntoma de una afección que ponga en peligro la vida, el goteo posnasal suele provocar la aparición de sangre en la boca del buceador. Esto puede resultar inquietante para los buceadores, ya que podría interpretarse como si el buceador estuviera tosiendo o escupiendo sangre. Si bien puede haber indicios para determinar si esta secreción sanguinolenta es de origen pulmonar o el resultado de un barotrauma sinusal, su evaluación excede el ámbito de lo que una persona sin formación médica debería intentar realizar. En caso de duda, acude inmediatamente a un médico.

Prevención

• No bucee cuando esté congestionado.
• Evita bucear si sientes sensación de plenitud, presión o dolor en los senos paranasales.
• Aprende y utiliza técnicas de ecualización adecuadas.

Medicamentos

Consulta a tu médico si crees que necesitas medicación para bucear. Un otorrinolaringólogo es la mejor opción para los problemas de oídos y senos paranasales, pero tu médico de cabecera puede ayudarte con los problemas más comunes. El uso de aerosoles nasales que contengan antihistamínicos y descongestionantes antes de bucear puede reducir la inflamación de las fosas nasales y los conductos auditivos. Algunos solo se venden con receta médica, mientras que otros se pueden adquirir sin receta (OTC). Sea cual sea la opción, es posible que tu médico te dé instrucciones específicas sobre cómo utilizarlos mientras buceas.

Los antihistamínicos contrarrestan los efectos de la histamina, una sustancia que produce y libera el organismo durante los procesos inflamatorios que provocan congestión nasal, hinchazón de la mucosa y estornudos. Aunque algunos de estos medicamentos pueden provocar somnolencia, los antihistamínicos de segunda generación, como la cetirizina, la loratadina y la fexofenadina, no lo hacen.

Los descongestionantes alivian los síntomas provocados por la histamina ya liberada, aliviando la congestión nasal y de los senos paranasales. Los descongestionantes no son adecuados para todo el mundo. Algunos efectos secundarios relacionados con el sistema cardiovascular y el sistema nervioso central podrían suponer un riesgo al bucear.

La mayoría de los aerosoles nasales son más eficaces si se utilizan entre una y dos horas antes del descenso. Su efecto dura entre ocho y doce horas, por lo que no es necesario tomar una segunda dosis antes de una inmersión repetida. Toma aerosoles nasales de acción rápida, como la oximetazolina, 30 minutos antes del descenso; suelen durar 12 horas. El uso repetido de aerosoles de venta libre de acción rápida puede provocar una reacción de rebote que podría dar lugar a un bloqueo inverso. Los aerosoles nasales con esteroides no tienen este efecto de rebote, pero son medicamentos de acción lenta, por lo que debes empezar a utilizarlos con aproximadamente una semana de antelación y usarlos con regularidad.

Tanto si tienes receta médica como si no, consulta siempre a tu médico antes de intentar tratar cualquier dolencia.

Factores de riesgo

Si tienes antecedentes de problemas sinusales, alergias, una fractura de nariz o un tabique desviado, o si actualmente tienes un resfriado, es posible que te resulte difícil realizar el procedimiento de compensación y que sufras hemorragias nasales. Siempre es mejor no bucear con un resfriado o cualquier afección que pueda obstruir las vías respiratorias de los senos paranasales. Si experimentas dificultades durante el descenso, ese es el momento de abortar la inmersión. Recuerda que solo puedes abortar un descenso, nunca un ascenso.

Una buena forma de comprobar si tus senos paranasales están despejados es prestar atención a tu voz. Sonarás como si tuvieras la nariz tapada debido a la falta de un flujo de aire nasal adecuado al hablar.

El hecho de poder respirar por la nariz solo demuestra que las fosas nasales están despejadas. No indica nada sobre los senos paranasales.

Complicaciones

En este tipo de lesión, la sangre puede descender por la parte posterior de la garganta o acumularse en los senos paranasales situados debajo de los ojos y salir más tarde (incluso días después de la inmersión) en forma de secreción espesa, negra y sanguinolenta. La sangre acumulada también puede servir de medio de cultivo para las bacterias y provocar infecciones de los senos paranasales. 

El neumocéfalo (presencia de aire entre el cráneo y el cerebro) y el enfisema orbital (presencia de aire detrás y alrededor del globo ocular) son complicaciones poco frecuentes, pero importantes, de los barotraumatismos sinusales. Si no se tratan adecuadamente, pueden provocar complicaciones neurológicas graves y potencialmente mortales. Nunca hay que subestimar un barotraumatismo sinusal. 

Primeros auxilios

• Utiliza un spray o gotas descongestionantes nasales. Esto podría reducir la inflamación de las membranas mucosas, lo que podría ayudar a abrir los ostios y a drenar el líquido de los senos paranasales.
• Solicite una evaluación médica profesional. Cualquier médico debería poder ayudar, sin importar si tiene conocimientos o formación en medicina de buceo.

Consecuencias en el buceo

Aptitud física para el buceo

No bucees hasta que la hinchazón y la inflamación hayan desaparecido y puedas compensar la presión de forma adecuada, preferiblemente bajo supervisión otoscópica. Averigua por qué se produjo el problema (falta de entrenamiento, alergia, etc.) y aborda cada factor. La incapacidad para compensar la presión correctamente es motivo de descalificación.

Si no consigues despejar los senos paranasales o sufres hemorragias nasales frecuentes al bucear, deberías acudir a tu médico de cabecera o a un especialista en otorrinolaringología (otorrinolaringólogo) para que te examine.

Si desea bucear, debe estar preparado. Estar preparado implica tener aptitud médica, psicológica y física, conocimientos apropiados y habilidades físicas adecuadas. Si se ejercita regularmente con una intensidad que mantenga su frecuencia cardíaca por encima de aproximadamente el 70 por ciento de la capacidad máxima por más de 90 minutos por semana, es muy probable que tenga una aptitud física suficiente como para practicar buceo deportivo en una variedad de condiciones. No obstante, el buceo solo probablemente no sea suficiente para constituir una rutina de ejercicio regular. Además, el ejercicio realizado durante el buceo, o en un momento cercano, tiene consecuencias para la seguridad. Si sigue las recomendaciones y los protocolos correctos, podrá asegurarse de tener la fuerza y la seguridad necesarias para bucear durante todo el año.

Aptitud física para el buceo

Los buceadores necesitan tener suficientes reservas de fuerza y capacidad aeróbica para satisfacer tanto las demandas normales como las excepcionales razonables del buceo en el entorno elegido.⁷ La forma física se mantiene cuando la intensidad y la frecuencia del ejercicio son suficientes para proteger la capacidad del cuerpo - el conjunto de capacidades bioquímicas y fisiológicas que determinan un límite de forma física. La forma física mejora cuando la carga de ejercicio supera la capacidad actual del organismo y se establece un efecto de entrenamiento. La mayoría de los programas de entrenamiento se basan en la sobrecarga progresiva, es decir, en el aumento progresivo de la intensidad del entrenamiento para continuar con el proceso de adaptación a un ritmo tolerable. Superar el umbral para mantener o mejorar la forma física, según se desee, constituye un entrenamiento eficaz.

Si bien la fuerza física de un buzo puede probarse al cargar tanques y equipo relacionado, la duración del esfuerzo normalmente es demasiado corta para constituir un entrenamiento efectivo. Es hasta menos probable que la exigencia aeróbica de la mayoría de los buceos bien planificados alcance la intensidad necesaria para proteger incluso una capacidad aeróbica moderada. Básicamente, el buzo tiene que hacer algo fuera del buceo normal para mantener o mejorar su nivel de aptitud física.

Existen otros aspectos de la forma física que afectan directamente a la fisiología del buceo. Aunque los datos son incompletos, la buena forma física se ha asociado con un menor número de burbujas tras la descompresión en los seres humanos.^2,8 Aunque las burbujas no se equiparan con la enfermedad de descompresión, se acepta que un menor número de burbujas indica un menor grado de estrés de descompresión. Experimentar menos estrés de descompresión en cualquier inmersión es sin duda algo positivo. Los modelos animales también han demostrado una menor incidencia y gravedad de la enfermedad de descompresión (DCS) en sujetos entrenados frente a los no entrenados.^1,10 En última instancia, puede estar claro que una buena forma física es deseable para la seguridad de la descompresión, así como para la competencia física, que es la capacidad de satisfacer las exigencias físicas de una situación.

Cronometrar el ejercicio y la inmersión

Así como es importante tener un régimen de ejercicio regular, también lo es su programación ya que guarda relación con el buceo. Programar actividades físicas fuera del buceo puede ser un problema cuando un individuo bucea con frecuencia. Mientras que parte de esto es simplemente un problema de gestión del tiempo, existen otras consideraciones. Realizar ejercicios físicos intensos demasiado cerca de las actividades de buceo puede ser problemático por motivos más fundamentales.

La formación de burbujas —si bien, como se mencionó antes, no equivale a una EDC ni garantiza que suceda— puede indicar un mayor riesgo de que se produzca. Se cree que la actividad física intensa —generalmente con una fuerza muscular y una carga articular importantes o la aplicación de fuerzas sobre las articulaciones— puede aumentar transitoriamente la actividad de los micronúcleos, el presunto agente de la formación de burbujas. Por consiguiente, la actividad física intensa demasiado cerca del buceo puede plantear un problema. La actividad física después de bucear también puede estimular la formación de burbujas adicionales, posiblemente a través de una combinación de una mayor actividad de los micronúcleos y un aumento de las fuerzas articulares.

Curiosamente, algunos trabajos preliminares han demostrado que una sesión intensa de ejercicio realizada 24 horas antes de la inmersión puede reducir la presencia de burbujas en los seres humanos,³ posiblemente inhibiendo la actividad de los micronúcleos. Este efecto potencialmente protector no se observó con el ejercicio realizado más cerca del momento de la inmersión. Aunque este efecto necesita ser validado, los hallazgos preliminares pueden apoyar una simple regla empírica para programar el ejercicio. Para reducir el riesgo, conviene evitar el ejercicio intenso 24 horas antes y después de la inmersión.

El margen de tiempo cercano al buceo será mejor para actividades de baja intensidad. A los individuos que participan en actividades de entrenamiento mezclado puede resultarles más fácil seguir este cronograma. Para las personas que tienen una gran determinación, bucear puede ser una buena opción en los días de descanso del entrenamiento para aquellas cuya prioridad es el ejercicio, mientras que entrenar puede ser lo mejor en los días de descanso del buceo para aquellas cuya prioridad es el buceo. En general, aplicar intensidades de entrenamiento menores probablemente sea más apropiado para el último grupo, pero se puede llegar a un acuerdo.

Programación del ejercicio durante el buceo

La actividad física durante la inmersión también tiene un impacto directo en la seguridad de la descompresión.^4,5,6,9 El ejercicio durante la fase de compresión y de fondo aumenta la absorción de gas inerte, incrementando efectivamente la obligación de descompresión posterior de cualquier exposición. Es importante recordar que las tablas de buceo y los ordenadores estiman la absorción de gas inerte, nunca conocen la realidad. Sin embargo, el ejercicio ligero durante la fase de descompresión (incluidas las paradas de seguridad o descompresión) aumenta la eliminación de gas inerte y reduce el riesgo. La advertencia con respecto al ejercicio durante la descompresión es que más no siempre es mejor. Demasiado ejercicio o demasiado intenso durante la fase de descompresión puede estimular la formación de burbujas, inhibiendo así la eliminación de gas inerte y aumentando el riesgo de descompresión.

Recomendaciones finales

Aún no contamos con datos suficientes para cuantificar la diferencia entre el ejercicio provechoso y potencialmente nocivo. Comprender los diversos problemas y aplicar el sentido común ofrece la mejor protección. Lo más importante es que los perfiles de tiempo-profundidad moderados son su mejor defensa. Las consideraciones acerca del ejercicio proporcionan solo una defensa secundaria. Sin embargo, en cuanto a la defensa secundaria, las etapas de compresión y de fondo se relacionan mejor con el ejercicio sumamente suave. Las etapas de ascenso y de parada se relacionan mejor con el ejercicio leve y de baja intensidad. El ejercicio que es enérgico o que estimula una carga articular considerable casi siempre es inapropiado durante un buceo, o en cualquier momento cercano.

El período posterior al buceo es un buen momento para estar tranquilo. Tanto la seguridad descompresiva como la salud mental pueden verse favorecidas por un período de relajación extendido entre el final del buceo y el comienzo del cambio de equipo o la carrera para llegar a la siguiente actividad.

La aptitud física —incluidas la fuerza y la capacidad aeróbica— es importante para los buzos para preservar tanto la seguridad física como la seguridad descompresiva. Un buen entrenamiento físico regular debe programarse de modo tal que el ejercicio intenso esté separado del buceo. Se debe evitar realizar un entrenamiento físico intenso 24 horas antes y después de las actividades de buceo. Cualquier tipo de ejercicio que se haga dentro de las 24 horas de un buceo debe implicar la menor fuerza articular posible.

Doctor Neal Pollock

Referencias

1. Broome JR, McNamee GA, Dutka AJ. "El acondicionamiento físico reduce la incidencia de ICD neurológica en cerdos". Undersea Hyperb Med. 1994; 21(suppl): 69.

2. Carturan D, Boussuges A, Burnet H, Fondarai J, Gardette B. "Circulating venous bubbles in recreational diving: relationships with age, weight, maximal oxygen uptake and body fat percentage". Int J Sports Med. 1999; 20(6): 410-414.

3. Dujic Z, Duplancic D, Marinovic-Terzic I, Bakovic D, Ivancev V, Valic Z, Eterovic D, Petri NM, Wisloff U, Brubakk AO. "El ejercicio aeróbico antes de bucear reduce la formación de burbujas de gas venosas en humanos". J Physiol. 2004; 555(3): 637-642.

4. Jankowski LW, Nishi RY, Eaton DJ, Griffin AP. "El ejercicio durante la descompresión reduce la cantidad de émbolos gaseosos venosos". Undersea Hyperb Med. 1997; 24(2): 59-65.

5. Jankowski LW, Tikuisis P, Nishi RY. "Exercise effects during diving and decompression on postdive venous gas emboli". Aviat Space Environ Med. 2004; 75(6): 489-495.

6. Jauchem JR. "Effects of exercise on the incidence of decompression sickness: a review of pertinent literature and current concepts". Int Arch Occup Environ Health. 1988; 60(5): 313-319.

7. Pollock NW. "Aptitud aeróbica y buceo subacuático". Diving Hyperb Med. 2007; 37(3): 118-124.

8. Powell MR. "El ejercicio y la forma física disminuyen la formación de fase gaseosa durante la descompresión hipobárica". Undersea Biomed Res. 1991; 18(suppl): 61.

9. Van der Aue OE, Kellar RJ, Brinton ES. "El efecto del ejercicio durante la descompresión por aumento de las presiones barométricas sobre la incidencia de la enfermedad de descompresión en el hombre". US Navy Experimental Diving Unit Research Report No. 8-49, 1949.

10. Wisloff U, Brubakk AO. "El entrenamiento de resistencia aeróbica reduce la formación de burbujas y aumenta la supervivencia en ratas expuestas a presión hiperbárica".

El oído de nadador (otitis externa) es una condición causada por la inflamación o infección del canal auditivo externo. En un entorno de buceo, esto normalmente sucede cuando la exposición prolongada a condiciones de humedad cambia la acidez y la flora naturales del canal auditivo, lo que permite el crecimiento de bacterias u hongos oportunistas que se convierten en patógenos. Los entornos cálidos y húmedos y la limpieza excesiva del canal auditivo pueden predisponer a una persona a la otitis externa.

Epidemiología

• El oído de nadador afecta a uno de cada 200 estadounidenses cada año y es un problema crónico en el 3 al 5 por ciento de la población.
• Los nadadores, surfistas y otras personas que están expuestas a la humedad y el calor tienen un mayor riesgo.

Síntomas

Los síntomas principales son dolor de oído, calor y picazón —a menudo en el canal auditivo. En ocasiones, el pabellón auricular (la parte cartilaginosa externa del oído) puede mostrar signos de inflamación con enrojecimiento, inflamación y dolor. Si no se trata, la inflamación puede aumentar y alcanzar los nódulos linfáticos cercanos y producir dolor suficiente como para provocar que el movimiento de la mandíbula se vuelva incómodo o doloroso.

• Dolor, calor y picazón en el cabal auditivo.
  • Dolor al mover la mandíbula, al tirar suavemente del lóbulo de la oreja o al ejercer presión sobre el pabellón auricular.
• Capacidad auditiva reducida (transitoria, normalmente un signo de compromiso concomitante del oído medio).
• Si los síntomas iniciales son ignorados por unos días, es posible que se produzca una secreción del canal auditivo.

Manejo y primero auxilios

El oído de nadador con frecuencia es autodiagnosticado. Asimismo, el diagnóstico médico profesional a menudo es clínico, ya que no requiere más que un examen de los oídos con un otoscopio. Con un tratamiento adecuado, los síntomas a menudo desaparecen en pocos días, y esto rara vez demora más de una semana.

• No ignore la picazón ni el dolor leve inicial, ya que esto puede avanzar durante la noche.
• Solicite una evaluación médica profesional. Si bien diagnosticar el oído de nadador es sencillo, un tratamiento apropiado requiere una receta de gotas antibióticas óticas.
• Cuando tenga síntomas, no se coloque preparaciones ni gotas preventivas.

Prevención

Mantenga sus oídos limpios y secos. Si bien puede resultar tentador limpiarse los oídos con hisopos de algodón o algo similar, la mejor manera de evitar problemas con sus oídos es no meterse con ellos. Lávese los oídos con jabón común cuando tome una ducha y no introduzca ningún objeto en ellos. En circunstancias normales, esto es todo lo que necesitamos.

Sus oídos producen una sustancia cerosa que es hidrofóbica para impedir la retención de humedad y lo suficientemente ácida como para evitar el crecimiento de bacterias. El exceso de humedad —común cuando se bucea con frecuencia— puede causar una emulsificación de la cera de oído natural, lo que puede cambiar el entorno del canal auditivo y hacerlo más susceptible a las infecciones.

• Seque sus oídos con una toalla después de nadar, ducharse o bucear. Inclinar la cabeza y tirar del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones con el oído apuntando hacia abajo puede ayudar a eliminar el agua.
• Después de tomar una ducha se puede usar un secador de cabello para secar el oído con cuidado. Asegúrese de que el aire no esté demasiado caliente y sosténgalo a al menos 30 centímetros (un pie) de la oreja.
• Evite introducir objetos (como hisopos de algodón o herramientas para eliminar cera del oído) en el canal auditivo. Esto puede causar una retención de cera del oído (cerumen) y puede dañar la piel del oído, lo que puede aumentar el riesgo de infección.
• El exceso de desechos o cerumen puede atrapar agua en el canal.
  • Si cree que tiene un exceso de acumulación de cera del oído, consulte a su médico y permita que un profesional médico realice una limpieza apropiada. Recuerde que más limpio no es necesariamente mejor. Lavar el canal auditivo excesivamente cambiará su acidez, y un entorno menos ácido es una causa común de crecimiento de patógenos oportunistas, lo que puede dar lugar a una infección del oído.
• Hable con su médico sobre si debe usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar o bucear.

Pronóstico y regreso a la práctica de buceo

El pronóstico por lo general es bueno si la condición se trata rápidamente. Una vez que su médico determine que la infección ha desaparecido, podrá volver a bucear.

ADVERTENCIA:continuar buceando con un oído de nadador no curado prolongará la condición que causó una infección en primer lugar, lo que permitirá que los patógenos alarguen y empeoren la infección.

El barotrauma del oído interno es una lesión del oído interno provocada por diferencias de presión, normalmente debida a una compensación incompleta o brusca. Puede producirse o no una fuga de líquido del oído interno (fístula perilinfática).

Anatomía y funciones del oído

El oído humano tiene tres secciones distintas:

• Oído externo
  incluye el oído en sí y el canal auditivo hacia el tímpano.
  
  
• Oído medio
  es una cavidad llena de aire entre el tímpano y el oído interno. Tiene tres componentes: la cavidad del oído medio, los tres huesecillos del oído (osículos) y la apófisis mastoides.
  
  
• Oído interno
  el oído interno es un órgano sensorial. Es parte del sistema nervioso central y tiene dos funciones:
  
  
  • Auditiva: la cóclea convierte las ondas sonoras en impulsos eléctricos para el cerebro.
  • Equilibrio, orientación y aceleración: los canales proporcionan parte de nuestro control del equilibrio y la posición y ayudan a detectar la aceleración.

Mecanismos de lesión

Si igualas correctamente la presión en el oído medio, el riesgo de sufrir un barotrauma del oído interno es muy bajo. Si no se iguala la presión en el oído medio durante el descenso, la presión del agua sobre el tímpano se transmite hacia el interior y puede dañar las estructuras sensibles del oído interno. Si la presión es excesiva, la ventana oval o, más comúnmente, la ventana redonda pueden romperse, y el líquido del oído interno puede filtrarse hacia el oído medio. Esto se conoce como fístula perilinfática.

La maniobra de Valsalva es una técnica habitual de compensación de presión. Esta maniobra aumenta la presión intratorácica, lo que significa que se ejerce presión sobre todos los órganos intratorácicos. Los vasos sanguíneos flexibles, como la vena cava superior, transmiten este aumento de presión hacia la cabeza. El cráneo es una estructura rígida sin capacidad de expansión, por lo que el resultado es un aumento de la presión intracraneal. La cóclea es un órgano lleno de líquido rodeado de tejidos blandos y hueso; su único punto débil es la pared externa del vestíbulo, que se encuentra adyacente al espacio del oído medio. Las ventanas redonda y oval son dos tejidos finos y delicados que reverberan con el sonido. A medida que el aumento de presión se transmite a través del líquido coclear, provoca un movimiento hacia afuera de la ventana redonda.

Las ondas de presión por sí solas pueden causar daños en el oído interno sin que se produzca una rotura de la ventana. Si se produce una rotura, la pérdida de líquido del oído interno provoca daños en el sistema vestibular, lo que causa una pérdida auditiva súbita y, a menudo, vértigo agudo con pérdida del equilibrio. Si la fuga no se detiene rápidamente mediante una curación espontánea o una reparación quirúrgica, puede producirse una pérdida auditiva permanente.

Manifestaciones

La aparición de los síntomas suele ser repentina y a menudo se asocia a problemas de compensación de presión en los oídos. Los síntomas del barotrauma del oído medio suelen estar presentes, pero su ausencia no descarta la posibilidad de un barotrauma del oído interno. El vértigo suele ser intenso y va acompañado de náuseas y vómitos. La pérdida auditiva puede ser total, instantánea y permanente. En los buceadores, la pérdida auditiva suele manifestarse como una pérdida de las frecuencias más altas (sonidos agudos y de tono alto). Es posible que la pérdida no se note hasta pasadas unas horas. Es posible que los buceadores no se den cuenta de la pérdida hasta que se sometan a una prueba de audición.

Signos y síntomas

• Puede que haya dolor de oído o puede que no.
• Por lo general, se presenta un episodio intenso de vértigo (sensación de que todo da vueltas).
• Es posible que se produzca una pérdida de la orientación espacial.
• Puede producirse pérdida auditiva, a veces acompañada de tinnitus (zumbido en los oídos).
• Los ojos pueden presentar nistagmo (movimientos oculares rápidos e involuntarios).
• Es posible que se sienta una sensación de presión en los oídos (aunque suele ser la molestia menos grave para el buceador).

Prevención

• No bucee cuando esté congestionado.
• Absténgase de bucear cuando sienta chasquidos o chisporroteos en los oídos, o si tiene una sensación de plenitud en los oídos después de bucear.
• Aprende y utiliza técnicas de ecualización adecuadas.

Primeros auxilios

• Si tienes síntomas de barotrauma del oído interno, no intentes equilibrar la presión en los oídos (aunque sientas una sensación de taponamiento, lo cual es probable). Esto podría empeorar las cosas.
• Utilice un descongestivo nasal en aerosol o en gotas. Esto puede reducir la inflamación de las membranas mucosas, lo que puede ayudar a abrir las trompas de Eustaquio y drenar el líquido del oído medio.
• No se ponga gotas en el conducto auditivo. Si el tímpano está intacto, las gotas no servirán de nada. Si el tímpano está perforado, las gotas podrían empeorar la situación.
• Acostarse y cerrar los ojos puede ayudar a aliviar el vértigo, que puede ser intenso y probablemente te haga sentir muy mal. Intenta mantener la calma. El vértigo suele ir acompañado de náuseas y vómitos.
• Las personas que presten primeros auxilios deben administrar oxígeno.
• Acude a un médico lo antes posible. Cualquier médico debería poder ayudarte, independientemente de sus conocimientos o formación en medicina del buceo.
• Los socorristas deben realizar un examen neurológico completo y tomar nota de cualquier alteración. Es importante diferenciar, en la medida de lo posible, el barotrauma del oído interno de la enfermedad por descompresión del oído interno.
• Un otorrinolaringólogo podría ser el médico más indicado para ayudar en esta situación.

Consecuencias en el buceo

¿IEBT o enfermedad por descompresión del oído interno (IEDCS)?

Es importante distinguir entre estas dos afecciones, ya que sus tratamientos difieren. El tratamiento estándar para cualquier tipo de síndrome de descompresión (DCS) es la oxigenoterapia hiperbárica en una cámara de recompresión. La recompresión (o cualquier cambio de presión) está contraindicada cuando existe riesgo de barotrauma del oído interno. El diagnóstico diferencial entre el síndrome de descompresión del oído interno (IEDCS) y el barotrauma del oído interno (IEBT) puede resultar a veces complicado. Aunque los síntomas son similares en ambas afecciones, hay algunas características que pueden resultar útiles durante la evaluación.

Aptitud física para el buceo

No bucee hasta que la lesión se haya curado y pueda compensar la presión de forma adecuada, preferiblemente tras una evaluación otoscópica. Analice por qué se produjo el problema (falta de entrenamiento, alergia, etc.) y aborde cada factor. Si no es capaz de compensar la presión, considere la posibilidad de acudir a un otorrinolaringólogo. La incapacidad para compensar la presión correctamente es motivo de descalificación..

Nota: no bucee con tapones de oído, ya que esto puede causar un barotrauma del oído externo.

El buceo con aire comprimido expone a las personas a muchos efectos, lo que incluye inmersión, frío, gases de cámaras hiperbáricas, presión respiratoria elevada, ejercicio y estrés, así como también a un riesgo posterior al buceo de que se produzca la circulación de burbujas de gas en la sangre. La capacidad del corazón para soportar un gasto cardíaco elevado disminuye con la edad y con las enfermedades. Tener un corazón saludable es sumamente importante para la seguridad durante el buceo, así como para la capacidad para ejercitarse en general y para el ciclo de vida.

A continuación figuran algunos problemas cardiovasculares comunes que pueden afectar a un buzo, incluso sus consecuencias en el buceo y los posibles tratamientos médicos.

LCDR James Caruso, M.D.

Las mujeres de todas las edades tienen necesidades únicas por lo que respecta a la salud general, y esto está muy individualizado y determinado por muchos factores personales y ambientales. Hay un amplio alcance de problemas de salud —lo que incluye algunos tipos de cáncer o complicaciones de determinados procedimientos— y los síntomas y la gravedad de muchas afecciones varían según cada mujer, lo que puede dificultar el diagnóstico o el tratamiento. A continuación figuran condiciones y situaciones comunes que afectan a las mujeres —desde distintos tipos de cáncer hasta la lactancia materna— y que pueden tener un impacto en el buceo. Haga clic en cada condición para obtener más información.

Dra. Donna M. Uguccioni, Dr. Richard Moon y Dra. Maida Beth Taylor.

El vertigo alternobárico ocurre durante el descenso, ascenso, o inmediatamente después de llegar a la superficie después de un buceo, y es causado por la estimulación desigual de la presión en cada oído.

Mecanismos de lesión

Durante un ascenso, el aire en el espacio del oído medio se expande, la presión relativa aumenta, las trompas de Eustaquio se abren pasivamente y el gas escapa a través de ellas hacia la nasofaringe. En ocasiones, una trompa de Eustaquio puede obstruir este flujo de aire. Esta obstrucción causa un aumento de la presión en la cavidad del oído medio. Si la obstrucción es unilateral y la diferencia de presión es superior a aproximadamente 60 centímetros (2 pies) de agua, el vértigo puede ocurrir ya que el aumento de presión estimula el aparato vestibular. Esto normalmente puede aliviarse con solo ascender un poco más. La presión diferencial cada vez mayor en el espacio del oído medio fuerza a la trompa de Eustaquio a abrirse y expulsar el exceso de aire. Los factores contribuyentes incluyen un barotrauma del oído medio durante el descenso, alergias, infecciones de las vías respiratorias superiores (congestión) y tabaquismo.

Manifestaciones

Los síntomas del vértigo alternobárico pueden incluir desorientación, náuseas y vómitos. Los efectos desorientadores del vértigo son sumamente peligrosos durante el buceo. La incapacidad para distinguir la superficie del fondo o seguir procedimientos de ascenso seguros y los riesgos relacionados con el vómito suponen un peligro significativo para el buzo, así como también para todos los otros buzos que estén en el agua.

Prevención

• Para impedir que haya una presurización desigual del oído debe evitar el uso de tapones de oído o capuchas de neopreno ajustadas.
• Mantenga una buena higiene de los oídos.
• No bucee cuando esté congestionado o no pueda compensar los oídos.
• Aprende y utiliza técnicas de ecualización adecuadas.

Manejo

El Dr. Carl Edmonds brinda los siguientes consejos sobre cómo manejar el vértigo alternobárico durante un buceo:

“Si un buzo sufre de dolor de oído o vértigo durante un ascenso, debe descender un poco para minimizar el desequilibrio de presión e intentar abrir la trompa de Eustaquio, para lo que debe presionar su nariz y tragar (maniobra de Toynbee u otra técnica de compensación). Si tiene éxito, esto permitirá compensar el oído medio al abrirlo hasta la garganta y aliviar la distensión en el oído medio afectado”.

““Ocluir el oído externo ejerciendo presión en el trago (el pequeño pliegue de cartílago delante del canal auditivo) y presionar bruscamente el agua alojada hacia adentro en algunos casos puede abrir la trompa de Eustaquio por la fuerza. Si esto falla, intente cualquier otra técnica de compensación y procure ascender lentamente”.

Los casos no complicados se resuelven rápidamente a los pocos minutos de aparecer. Si los síntomas persisten, acuda a su médico de cabecera o a un otorrinolaringólogo. No bucee si tiene problemas de ecualización. Las lesiones asociadas incluyen barotraumatismo del oído medio y barotraumatismo del oído interno. El vértigo alternativo puede producirse durante el descenso o el ascenso, pero suele asociarse a barotraumatismo del oído medio durante el ascenso (compresión inversa). Deben descartarse otras afecciones, como enfermedad por descompresión o vértigo calórico (cuando el agua fría entra repentinamente en un oído).

Aptitud física para el buceo

Podrá volver a bucear una vez que todos los síntomas y los factores contribuyentes hayan desaparecido.