“Divers are surprised when symptoms of DCS develop after dives that appeared safe according to their dive computers. Remember, models reflect an average diver, not you.”

In recent years, dive computers have supplanted dive tables as the primary means of regulating dive profiles. Dive computers offer an advantage in that they enable the diver to dynamically establish different compartments as the controlling compartment, as conditions change during a dive. In reality, the compartments in a dive computer’s modeling software do not have to represent any particular tissue, as long as the guidance provided by the model results in an acceptable outcome — specifically, very little DCS.

In this chapter, you’ll learn:

• Précautions importantes
• Lignes directrices de base
• Conseils et astuces spécifiques

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Précautions importantes

While the guidance provided by decompression models can be very useful, it is important for divers to keep in mind that dive schedules — whether they are presented in printed tables or on the screen of a dive computer — are limited in what they measure and in the assumptions upon which the model was constructed. Tissue compartment parameters can be adjusted, or new compartments can be added to an algorithm, if experience shows deficiencies in a given model — but in real time, the calculations are limited by the variables that are being processed. Algorithms can estimate limits based on time and pressure (depth) profiles for a given breathing gas, but they are not able to compute the impact of myriad real-time factors, including thermal status, exercise intensity, joint forces and a host of individual predispositions that are currently not well understood, let alone quantifiable in their impact on decompression stress.

Divers are often surprised when symptoms of DCS develop after dives that were conducted within the limits of their dive computers. It is important to remember, though, that while mathematical models predict outcomes, they do not guarantee them. The fact that a dive was conducted within the limits suggested by a dive computer (or a dive table) does not make a DCS hit “undeserved.” The mathematical algorithms provide guidance that must be evaluated and tempered by a thoughtful diver.

De nombreux plongeurs ignorent également que les ordinateurs de plongée utilisent de nombreux modèles mathématiques différents, ou des versions de différents modèles ; il n'existe pas de norme universelle. Un même fabricant peut même utiliser plus d'un modèle, éventuellement dans un seul type d'ordinateur. Il est donc extrêmement difficile d'évaluer les nuances de chaque système.

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Lignes directrices de base

There are some basic guidelines that can help to ensure the safe and effective use of a dive computer. The following considerations are intended to offer a somewhat light-hearted insight into what your dive computer can — and cannot — do.

Il est utile de penser à votre ordinateur de plongée de cette manière :

• En tant que concurrent de l'entreprise : Maîtrisez-le en apprenant ses forces et ses faiblesses.
• En tant que rendez-vous : il doit être activé pour que la relation fonctionne.
• En tant que compagnon : il doit descendre et remonter quand, et seulement quand, vous le faites.
• En tant qu'assistant personnel : il vous rappelle les règles et les horaires que vous risquez d'oublier.
• En tant qu'acteur : Il récite les répliques sans avoir à en comprendre les implications.
• En tant qu'homme politique : Ne croyez pas tout ce qu'il vous dit.
• As a hotel concierge: It will help you do what you want — but at a price.
• En tant qu'étranger : il ne sait pratiquement rien de votre réalité personnelle.
• En tant que partenaire : Est-il compatible avec vos amis ?
• En tant que journaliste : il diffusera votre linge sale.
• En tant qu'outil : Utilisez-le de manière appropriée.

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Conseils et astuces spécifiques

Appuyer sur les bons boutons

Vous devez savoir non seulement quels boutons appuyer pour faire fonctionner votre ordinateur, mais aussi quel modèle mathématique ou quelle dérivation de modèle il emploie pour effectuer ses calculs de décompression. Il existe une gamme surprenante de modèles, allant du conservateur au libéral, et ces différences peuvent ne pas être évidentes à première vue. Par exemple, un ordinateur peut établir des limites conservatrices pour une première plongée, mais des limites libérales pour des plongées répétées. Il est préférable de s'informer suffisamment sur les différents modèles et dérivations disponibles avant de choisir un ordinateur de plongée, afin d'être sûr de choisir un ordinateur compatible avec votre propre niveau de tolérance au risque. Choisir un ordinateur de plongée en se basant uniquement sur la familiarité n'est peut-être pas la meilleure stratégie. Même si vous avez obtenu de bons résultats lors de vos précédentes plongées avec un ordinateur, cela ne garantit pas qu'il sera le meilleur pour vos futures plongées. Accumuler des connaissances demande de l'engagement, mais une planification éclairée de la sécurité en matière de décompression doit être une préoccupation majeure.

Se brancher et s'allumer

Failing to turn on your dive computer (or to take it with you on a dive) may sound like a joke, but it does happen and can create real problems. No computer can factor in the exposure profile of a previous dive if it was not there. And any decompression model is invalid unless you start using it when you are “clean” — fully off-gassed from any previous dives. If you forget to take your computer with you on a dive early in a repetitive series, you are then restricted to using tables for the duration of that series (assuming that you are able to manually compute the exposure of the unmonitored dive). And do not even think about hanging your computer on a downline during a surface interval in an effort to compensate for having forgotten it on an earlier dive; there may be stories about that happening, but it is not a responsible practice.

L'utiliser à bon escient

The only person who does not have to worry about taking a dive computer on every dive is the one who uses it solely as a datalogger — that is, only to record time and depth information instead of to calculate decompression profiles. Remember, however, that using your computer simply to log your time and depth data means that you must still plan all your dives using dive tables and must recompute your repetitive group status afterward, as appropriate. You cannot move in and out of relying on your computer’s decompression computations unless it has recorded all of your exposure profiles.

N'oubliez pas ses limites

Dive computers are wonderful at carrying out programmed mathematical computations, but they are blind to the many insights you may have before, during and between your dives. For example, your dive computer knows nothing about your personal health status, your level of physical fitness or your individual susceptibility to decompression stress. It also knows nothing about your thermal stress or physical efforts during or between dives. The fact that many dive computers display water temperature might suggest that thermal stress is factored into the device’s algorithms. A water temperature reading, however, provides no useful information regarding thermal stress, since the diver carrying the device could be wearing anything from a bathing suit to a wetsuit without a hood to a cold-water drysuit with a hood, gloves and cold-water undergarments. More important, it is not yet possible to directly compute the impact of differences in thermal status during different parts of a dive, even if the computer was able to measure the diver’s core temperature and skin temperature in key spots.

We do know that being warm (rather than cool or cold) during the compression and bottom phase of a dive promotes inert gas uptake (not optimal), and that being warm during the decompression phase promotes elimination (optimal). While impractical for the comfort-loving diver, decompression safety is optimized by being neutral or cool during the inert gas uptake phase of descent and bottom time and warm during the inert gas elimination phase of ascent. While the concept of thermal changes on decompression stress is clear, we are still years away from being able to quantify the real-world effects of these factors for dive-planning purposes. Similarly, while some computers are able to track gas consumption, we have much to learn before this information can be meaningfully incorporated into decompression models. Variations in air consumption can reflect differences in the depth of a dive or in the diver’s experience, level of anxiety or degree of physical exertion. The bottom line is that interpreting the precise physiological impact of the interactions among these diverse factors is exceedingly difficult, requiring thoughtful practice by divers.

Heed Your Computer’s Readings

Divers need to pay attention to their dive computers if the information provided is to be of any use. Be aware that confirmation bias can promote risky behavior. “Getting away with” a risky exposure once, twice or even many times may eventually catch up with you. It may not truly be safe for you or for a partner who might have a higher degree of susceptibility to decompression stress. Those who wish to worry less about their exposure will have greater peace of mind if they choose a computer that employs an extremely conservative decompression model. It is also important to pay attention to your dive computer. If you are diving with a group, do not forget that there can be considerable variability in the guidance provided by different computers or computers with different user-selected settings. That means there is considerable benefit in diving with others who use a computer with a similar decompression model and settings, because if modest discrepancies arise, following the most conservative directive will likely not be terribly burdensome for the group. But if members of a group are using dive computers with substantially different models, and each diver wishes to follow his or her own device, it can lead to a breakdown in the buddy system.

Ne vous fiez pas aveuglément à votre ordinateur

Although heeding your computer is important, do not take its advice unthinkingly. The same profile can sometimes be conducted without problem again and again, right up to the dive where it does not prove safe. Divers often try to blame a specific factor, such as dehydration, for the development of symptoms following one dive but not another. This approach is not productive. The range of variables in play during a dive are rarely identical, and there is a probabilistic element to decompression risk — that is, chance can play a role in the manifestation of DCS.

La meilleure approche consiste à éviter les extrêmes que sont la résignation fataliste ou la focalisation suffisante sur une seule solution supposée magique. Il existe de très nombreuses petites mesures que vous pouvez prendre pour rendre vos plongées plus sûres. La plus importante est de rester dans un profil de temps et de profondeur raisonnablement conservateur et d'ajouter des paliers de sécurité à chaque plongée. D'autres mesures importantes consistent à minimiser l'intensité de l'exercice et à éviter la surchauffe pendant la phase d'absorption des gaz de la plongée, à choisir le bon gaz respiratoire, à s'entraîner suffisamment pour être capable de contrôler parfaitement sa flottabilité, à rester bien reposé et bien hydraté, à choisir des réglages plus conservateurs sur l'ordinateur et à plonger avec un partenaire qui a les mêmes objectifs et qui suit les mêmes pratiques. L'ajout de petites marges de sécurité à chaque étape peut contribuer à créer un coussin de sécurité confortable. Les ordinateurs de plongée sont des outils puissants, mais une bonne connaissance de la physiologie de la plongée, une bonne condition physique et le respect de pratiques réfléchies constituent la meilleure protection pour les plongeurs.

Gardez-le avec vous

Si vous présentez des symptômes de DCS, vous devriez garder votre ordinateur avec vous lorsque vous vous rendez à un examen médical. Certains établissements peuvent avoir la possibilité de télécharger ou de consulter votre profil pour faciliter l'évaluation de votre cas. Le personnel médical appréciera certainement de voir la confirmation de votre description des événements qui ont précipité vos symptômes.

Suivant : Chapter 3 – Diagnosing Decompression Sickness >

“While DCS is commonly thought of as a bubble disease, bubbles are probably only the gateway to a complex array of consequences and effects.”

DCS may develop when a diver’s degree of supersaturation is so high (or, stated another way, if the elimination gradient is so steep) that a controlled transfer of inert gases from the body’s tissues to the bloodstream — and then from the bloodstream to the lungs and the lungs to the environment — is not possible. If that removal process is inadequate, inert gases will come out of solution and form bubbles that can distort tissues, obstruct blood flow, cause mechanical damage (to the joints, for example) and/or trigger a cascade of biochemical responses.

Bien que l'on sache beaucoup de choses sur la SCD, les mécanismes de l'insulte sont encore en cours d'étude. Et bien que la DCS soit généralement considérée comme une maladie à bulles, les bulles ne sont probablement que la porte d'entrée d'un ensemble complexe de conséquences et d'effets.

In this chapter, you’ll learn about:

• Signes et symptômes du SCD
• Diagnostic différentiel de l'encéphalopathie spongiforme bovine

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Signes et symptômes du SCD

The collective insult to the body’s systems can produce symptomatic DCS. The condition’s primary effects may be evident in the tissues that are directly insulted. Its secondary effects can compromise the function of a broad range of tissues, further jeopardizing the diver’s health.

The ability to recognize the signs, or objective evidence, and the symptoms, or subjective perceptions, of DCS — and to differentiate them from signs and symptoms less likely to be associated with DCS — is important. A variety of classification systems have been established for DCS. One common approach is to describe cases as Type 1 or Type 2.

Type 1 DCS

Type 1 DCS is usually characterized by musculoskeletal pain and mild cutaneous, or skin, symptoms. Common Type 1 skin manifestations include itching and mild rashes (as distinct from a clear mottled or marbled and sometimes raised discoloration of the skin — a condition that is known as cutis marmorata that may presage the development of the more serious symptoms of Type 2 DCS). Less common but still associated with Type 1 DCS is obstruction of the lymphatic system, which can result in swelling and localized pain in the tissues surrounding the lymph nodes — such as in the armpits, groin or behind the ears.

Les symptômes de la DCS de type 1 peuvent s'intensifier. Par exemple, la douleur peut commencer par être légère à proximité d'une articulation ou d'un muscle, puis s'intensifier. Cependant, la douleur associée à la DCS ne s'intensifie généralement pas lors du mouvement de l'articulation affectée, bien que le fait de maintenir le membre dans une position plutôt qu'une autre puisse réduire l'inconfort. Cette douleur peut finalement être très intense.

Type 2 DCS

Type 2 symptoms are considered more serious. They typically fall into three categories: neurological, inner ear and cardiopulmonary. Neurological symptoms may include numbness; paresthesia, or an altered sensation, such as tingling; muscle weakness; an impaired gait, or difficulty walking; problems with physical coordination or bladder control; paralysis; or a change in mental status, such as confusion or lack of alertness. Inner-ear symptoms may include ringing in the ears, known as “tinnitus”; hearing loss; vertigo or dizziness; nausea; vomiting; and impaired balance. Cardiopulmonary symptoms, known commonly as “the chokes,” include a dry cough; chest pain behind the sternum, or breastbone; and breathing difficulty, also known as “dyspnea.” The respiratory complaints, which are typically due to high bubble loads in the lungs, can compromise the lungs’ ability to function — threatening the affected diver’s health, and even life, if treatment is not sought promptly.

Type 2 symptoms can develop either quickly or slowly. A slow build can actually obscure the seriousness of the situation, by allowing denial to persist. For example, fatigue and weakness are common enough concerns, especially if their onset is protracted, that they can be very easy to ignore. Less common symptoms, such as difficulty walking, urinating, hearing or seeing — especially if their onset is quick — can sometimes prompt faster recognition of the existence of a problem. It is fair to say that divers can initially be reluctant to report symptoms, though they usually will do so if their symptoms do not go away. This is a shortcoming divers should be aware of, lest they fall prey to it.

Présentation du DCS

The presentation of DCS is frequently idiosyncratic — that is, its “typical” pattern can be atypicality. In some cases, an affected diver’s chief complaint may draw attention away from more subtle but potentially more important symptoms. The following list ranks the initial manifestations of DCS, from those most commonly to least commonly reported (Vann et al. 2011):

• Douleur, en particulier près des articulations
• Engourdissement ou paresthésie
• Constitutional concerns — such as headache, lightheadedness, unexplained fatigue, malaise, nausea and/or vomiting, or anorexia
• Étourdissements ou vertige
• Faiblesse motrice
• Cutaneous, or skin, problems — such as an itch, rash, or mottling (“cutis marmorata”)
• Gêne musculaire
• Altération de l'état mental
• Pulmonary problems — such as breathing difficulties (“the chokes”)
• Troubles de la coordination
• Diminution de l'état de conscience
• Auditory symptoms — such as hearing sounds that are not there or having a hard time hearing
• Lymphatic concerns — such as regional swelling
• Bladder or bowel dysfunction — such as retention of urine
• Fonction cardiovasculaire compromise

Selon cette étude récente, la douleur et l'engourdissement, également connus sous le nom de paresthésie, ont été signalés initialement dans près de deux tiers des cas de SCD, les symptômes constitutionnels dans environ 40 % des cas, les vertiges/vertiges et la faiblesse motrice dans environ 20 % des cas, et les symptômes cutanés dans environ 10 % des cas (Vann et al. 2011).

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Diagnostic différentiel de l'encéphalopathie spongiforme bovine

Le DCS est une blessure de plongée très médiatisée en raison de sa gravité potentielle. Mais les plongeurs doivent se rappeler que tous les problèmes liés à la plongée ne se révèlent pas être des DCS. Lorsque deux ou plusieurs pathologies présentent des symptômes communs, comme c'est le cas pour de nombreuses blessures liées à la plongée, le diagnostic différentiel est le processus par lequel le personnel médical détermine laquelle des pathologies potentielles est la plus susceptible d'être responsable des symptômes.

The term decompression illness (DCI) was coined to encompass both DCS and the related condition known as arterial gas embolism (AGE), the latter arising from barotrauma of the lungs that introduces gas into the systemic bloodstream. Some of the other conditions and circumstances that involve similar symptoms include inner-ear barotrauma; middle-ear or maxillary sinus overinflation; contaminated breathing gas; oxygen toxicity; musculoskeletal strains or trauma sustained before, during or after a dive; marine life envenomation; immersion pulmonary edema; water aspiration; and coincidental neurological disorders, such as stroke (Vann et al. 2011). Thermal stress — sometimes due to excessive heat, but usually due to cold exposure — can also be responsible for similar symptoms. In some cases, a careful medical history can easily rule out one diagnosis or another. For example, symptoms of immersion pulmonary edema often develop at depth. In such a case, a good history would rule out DCS, which only develops after significant decompression stress during ascent.

Les plongeurs qui présentent l'un de ces symptômes doivent impérativement demander une évaluation et un soutien médicaux. Bien que les premiers intervenants soient en mesure d'effectuer une analyse initiale d'une personne blessée, par exemple en procédant à une évaluation neurologique sur le terrain, les capacités des non-médecins sont loin d'égaler les compétences cliniques et les connaissances des spécialistes cliniques expérimentés.

Suivant : Chapter 4 – Treating Decompression Sickness >

"En cas d'apparition de signes ou de symptômes compatibles avec le SCD, prodiguer les premiers soins appropriés et contacter les services médicaux d'urgence les plus proches. Pour une assistance d'urgence supplémentaire, contacter DAN +1-919-684-9111".

La gestion efficace du DCS comporte plusieurs éléments, notamment l'évaluation sur place et les premiers soins, le transport et l'évaluation et le traitement médicaux définitifs. Toute personne ayant souffert de DCS doit demander une évaluation appropriée, et éventuellement des soins continus, à un médecin bien informé sur les problèmes médicaux liés à la plongée.

Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :

• Premiers secours sur place
• Évaluation ultérieure
• Oxygénothérapie hyperbare
• Recompression dans l'eau
• Ressources d'urgence

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Premiers secours sur place

La base des premiers secours est le maintien des fonctions vitales. La première mesure de premiers secours pour le DCS est l'apport d'oxygène supplémentaire à la plus haute concentration, ou fraction, possible (Longphre et al. 2007). Des fractions d'oxygène élevées, si elles sont fournies rapidement et sur une période prolongée, peuvent réduire ou même éliminer les symptômes du SCD, mais souvent seulement de manière temporaire si un traitement définitif n'est pas assuré. Les systèmes d'oxygène à débit continu, utilisant des masques non respiratoires ou des masques de poche, sont fréquemment disponibles dans les environnements de plongée ; cependant, ces équipements fournissent des fractions d'oxygène modestes. Des fractions beaucoup plus élevées peuvent être obtenues avec des masques à la demande, bien qu'ils ne conviennent qu'aux personnes conscientes capables de respirer par elles-mêmes.

Les systèmes recycleurs constituent une autre option sur place ; ces systèmes permettent de recycler l'oxygène non utilisé dans les expirations du plongeur, ou de le recréer. Un appareil recycleur peut ainsi fournir des fractions élevées avec une utilisation minimale de gaz et peut s'avérer particulièrement utile dans les situations où l'approvisionnement en oxygène est limité (Pollock 2004 ; Pollock et Natoli 2007).

Les systèmes chimiques de production d'oxygène - des dispositifs à longue durée de conservation qui fournissent de l'oxygène par réaction chimique - peuvent, dans certaines situations, être la seule option disponible. Toutefois, si les services médicaux d'urgence ne sont pas facilement accessibles, il est peu probable que ces dispositifs fournissent un apport d'oxygène suffisant (Pollock et Natoli 2010).

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Évaluation ultérieure

Les premiers secours ne sont que la première étape du traitement d'un plongeur affecté. Il est conseillé à toute personne ayant ressenti des symptômes associés au DCS de demander une évaluation médicale ultérieure. Cela doit se faire même si les symptômes du plongeur se sont améliorés ou ont disparu après l'administration d'oxygène, car des problèmes subtils peuvent passer inaperçus ou les symptômes peuvent réapparaître après l'arrêt de l'administration d'oxygène. Pour la même raison, il est conseillé de demander l'avis d'un spécialiste expérimenté en médecine de la plongée - quelqu'un qui connaît toutes les nuances dans la présentation, l'évolution et le traitement du DCS.

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Oxygénothérapie hyperbare

Le traitement définitif du SCD est l'oxygénothérapie hyperbare (OHB), c'est-à-dire l'administration d'oxygène pur à une pression nettement supérieure à la pression atmosphérique. L'oxygénothérapie hyperbare réduit la taille des bulles et améliore les gradients qui favorisent l'apport d'oxygène et l'élimination des gaz inertes. L'oxygénothérapie est généralement administrée dans des chambres de recompression.

Le tableau de traitement 6 de la marine américaine (USN 2008) est un régime d'OHB courant. Selon ce schéma, la chambre hyperbare est initialement pressurisée à 2,8 atmosphères absolues (ATA), ce qui équivaut à la pression que l'on trouve à 18 mètres d'eau de mer. Le patient respire de l'oxygène pur, entrecoupé de périodes programmées de respiration d'air normal afin de réduire le risque de toxicité de l'oxygène. La durée habituelle du traitement USN TT6 est d'un peu moins de cinq heures, mais des prolongations peuvent être ajoutées si nécessaire, en fonction de la réaction du patient.

L'OHB peut être administrée dans une chambre monoplace, souvent un tube acrylique dimensionné pour accueillir un seul patient, ou dans une chambre multiplace, dimensionnée pour accueillir un ou plusieurs patients ainsi qu'un ou plusieurs "assistants", c'est-à-dire des techniciens ou d'autres membres du personnel médical. Les chambres multiblocs sont conçues pour permettre aux patients, aux assistants ou à l'équipement d'être transférés à l'intérieur et à l'extérieur de la chambre pendant la durée du traitement.

Le traitement par l'OHB varie en fonction des particularités de chaque cas ; la présentation de la DCS et sa réponse au traitement peuvent être idiosyncrasiques. Une résolution complète des symptômes du SCD peut souvent être obtenue avec un ou parfois plusieurs traitements à l'OHB. Dans certains cas, cependant, la résolution sera incomplète, même après de nombreux traitements. L'approche clinique normale consiste à poursuivre les traitements jusqu'à ce que les symptômes du patient ne s'améliorent plus. Les symptômes résiduels modestes disparaissent alors souvent lentement, après la fin de la série de traitements. La résolution complète des symptômes peut parfois prendre des mois et, dans certains cas, ne jamais se produire.

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Recompression dans l'eau

La recompression dans l'eau peut être une alternative à la recompression en chambre dans les endroits éloignés, s'il n'y a pas de chambre à proximité ou de moyens de transporter rapidement le patient vers une chambre située ailleurs. La technique consiste à replonger le plongeur sous l'eau, à ramener les bulles de gaz dans la solution afin de réduire les symptômes, puis à décompresser lentement de manière à maintenir une élimination ordonnée de l'excès de gaz.

Si la recompression dans l'eau est un concept simple, elle n'est pratique qu'avec une planification, un soutien, un équipement et un personnel importants, des conditions d'eau appropriées et un état du patient adéquat. Des problèmes critiques peuvent survenir en raison de changements dans l'état de conscience du patient, de la toxicité de l'oxygène, de l'approvisionnement en gaz et même du stress thermique. Un échec de la recompression dans l'eau peut laisser le patient dans un état pire que si la tentative n'avait pas eu lieu. La communauté médicale et les chercheurs sont divisés sur l'utilité de la recompression dans l'eau. Il n'entre pas dans le cadre de cette publication d'examiner tous les facteurs pertinents, mais il est juste de dire qu'il y a probablement plus de situations où la recompression dans l'eau ne devrait pas être entreprise que de situations où elle serait un choix raisonnable.

En règle générale, un plongeur qui présente des symptômes correspondant à un SCA doit être retiré de l'eau et les premiers soins doivent être prodigués en surface, même s'il est probable qu'un délai s'écoule avant que des soins médicaux définitifs puissent être prodigués.

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Ressources d'urgence

Suivant : Chapitre 5 - Facteurs contribuant au stress de décompression >

“A number of factors contribute to your individual susceptibility to DCS and can even alter your susceptibility from day to day.”

The most significant risk factor is your exposure profile — that is, the time, depth and ascent rate of your dives. Some degree of exposure intensity is required to initiate a decompression insult, regardless of the presence of other predisposing factors.

Cependant, il existe une série de facteurs qui peuvent jouer un rôle dans votre résultat si vous subissez une exposition suffisante pour que la SCD devienne une possibilité. Plusieurs facteurs de risque courants sont décrits dans ce chapitre.

Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :

• Charge de travail
• Stress thermique
• Pratiques optimales
• Voyages aériens après la plongée
• Condition physique et médicale
• État d'hydratation
• Mélange de gaz respiratoires
• Niveau de dioxyde de carbone
• Foramen ovale patent
• Facteurs supplémentaires

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Charge de travail

Pendant la plongée

Le moment et l'intensité de l'exercice au cours d'une plongée peuvent affecter de manière significative le risque de DCS. Une charge de travail élevée pendant la descente et la phase de fond d'une plongée augmentera l'absorption de gaz inerte, augmentant ainsi le stress de décompression qui s'ensuit. Un effort vers la fin ou immédiatement après une plongée, en particulier s'il implique des forces articulaires importantes, peut stimuler la formation de bulles et augmenter la probabilité que les bulles passent par les poumons sans être filtrées par la circulation sanguine.

You should keep your exercise intensity as low as possible during the bottom phase of a dive. Mild exercise — on the order of no more than two to three times resting effort, and with very low joint forces — is appropriate during the upper ascent and stop phases of a dive. However, any exercise, particularly exercise involving high joint forces, should be avoided as long as possible after a dive. If you are unable to avoid postdive exercise, you should keep your dive profiles very conservative to minimize your overall risk.

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Stress thermique

A diver’s thermal status has long been known to influence decompression risk. The impact is best appreciated by considering the two fundamental phases of every dive: the descent and bottom phase, when gas uptake occurs, and the ascent and stop phase, when gas elimination occurs.

Deux phases

Pendant la descente et la phase de fond d'une plongée, un état relativement chaud entraîne une augmentation de l'absorption de gaz inerte, ce qui équivaut à une plongée plus profonde et/ou plus longue. En revanche, si vous parvenez à maintenir un état de fraîcheur ou de neutralité thermique pendant la descente et la phase de fond, vous réduirez efficacement l'absorption de gaz inerte. Cet effet bénéfique sera encore amplifié si vous faites le moins d'efforts possible pendant cette phase.

Pendant la phase de remontée et de palier de votre plongée, un état relativement chaud favorisera l'élimination des gaz inertes, réduisant ainsi le stress global de décompression. En revanche, un état frais ou froid pendant cette phase réduira l'élimination des gaz inertes, prolongeant et augmentant éventuellement le stress de décompression.

The decompression hazard associated with hot water suits — which effectively establish a warm condition in both phases of a dive — was established in a study of North Sea divers conducted 30 years ago (Shields and Lee 1986). The impact of thermal status on decompression stress was even more elegantly demonstrated in a recent study conducted by the U.S. Navy (Gerth et al. 2007). The controlled conditions of a research study cannot be directly correlated with everyday diving practices, but the key message from these studies is the importance of thoughtful thermal status. Keeping neutral on your way down — certainly avoiding unnecessary overheating — and warm on your way up (approaching a cool-warm pattern) will reduce the risk of DCS in comparison to being warmer on your way down and cool on your way up (a warm-cool pattern).

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Pratiques optimales

The difficulty comes in reconciling optimal practices for decompression safety with divers’ desires and normal practices. It is understandable for divers to want to warm themselves before the start of a dive, in anticipation of getting colder as the dive proceeds. Historically, divers did this by pouring warm water into their wetsuits or gloves before a dive. Then some divers began to place chemical hot packs in their suits. Modern divers have even more choices available to them, due to today’s array of active heating garments suitable for use with either wetsuits or drysuits. The problem, though, remains the same: warming the body’s peripheral tissues enhances circulation and increases the delivery of inert gases, particularly if the heating is applied early in a dive, when inert gas uptake is typically at its highest level. Furthermore, both warm water and chemical hot packs lose their effectiveness over time, potentially creating the warm-cool pattern shown to generate the greatest risk of DCS. Even active heating garments — which are able to keep the diver warm throughout a dive — involve a somewhat elevated risk. As shown with hot water suits, a warm-warm pattern, while associated with less DCS than a warm-cool pattern, remains more hazardous than a cool-warm pattern. Practically, divers should maintain adequate thermal protection to ensure clear thinking and physical capability. Excessive warming during dives should be avoided.

Divers must also keep in mind that postdive warming can also influence decompression risk. Indulging in rapid postdive warming, such as by taking a hot shower or getting into a hot tub, decreases the solubility of inert gas in tissues. This will promote the formation of bubbles in local tissues, often before perfusion increases sufficiently to remove the gas. Skin symptoms, fortunately often mild and transient — not cutis marmorata — can develop with rapid warming of the skin postdive. The challenge is to get divers to prioritize safe decompression over pure comfort. If an active heating system is to be used, this means leaving it off or on its lowest setting during your descent and bottom phase, and then turning it up a modest amount during your ascent and stop phase. It also means delaying the postdive pleasure of jumping into a hot shower or hot tub. If delayed gratification is not your style, then you should use more conservative dive profiles to reduce your overall risk.

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Voyages aériens après la plongée

Les transports aériens modernes permettent d'accéder facilement à des sites de plongée éloignés. Voler vers une destination proche du niveau de la mer avant de plonger n'engendre pratiquement aucun risque (en dehors de la possibilité d'une légère déshydratation ou d'une déficience due à de longues périodes d'immobilité relative). Comme les vols se terminent par une compression, les tissus des passagers de l'avion seront sous-saturés à l'atterrissage et accumuleront ensuite des gaz inertes pour rétablir l'équilibre avec la pression ambiante.

Prendre l'avion après avoir plongé augmente cependant le stress de décompression, car la pression dans la cabine de l'avion est inférieure à la pression atmosphérique au niveau du sol. Les avions commerciaux doivent être capables de maintenir la pression de la cabine à l'équivalent de 8 000 pieds (2 438 mètres), soit environ 0,76 ATA. Cela ne signifie pas que la pression de la cabine est toujours maintenue à des pressions plus élevées. Une étude récente a révélé que 10 % des vols commerciaux testés avaient une pression cabine supérieure à 8 000 pieds (Hampson et al. 2013). Imaginez maintenant que vous venez de plonger à 66 pieds (20 mètres), où vous avez ressenti une pression sous-marine de 3,0 ATA. Votre retour à la surface et la pression de 1,0 ATA au niveau de la mer ont déjà soumis votre corps à une pression trois fois moindre (3,0:1,0). Si vous montez ensuite dans un avion dont l'altitude cabine est de 8 000 pieds, vous serez soumis à une pression quatre fois plus faible (3,0:0,76) et donc à un stress de décompression encore plus important. En outre, si votre avion subit une dépressurisation improbable mais non impossible de la cabine, vous serez soumis à un stress de décompression encore plus important.

Le DAN et la Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) ont organisé un atelier en 2002 afin d'examiner les données disponibles concernant le stress de décompression lié au vol après la plongée et d'élaborer des directives consensuelles (Sheffield et Vann 2004). Ces lignes directrices ont fait l'objet de deux stipulations importantes : premièrement, leur respect réduira votre risque, mais ne garantit pas que vous éviterez le DCS, et deuxièmement, le respect d'intervalles de surface encore plus longs que les minimums recommandés réduira encore davantage votre risque de DCS. En gardant à l'esprit ces mises en garde, voici les lignes directrices :

• Après une seule plongée sans décompression, il est conseillé de respecter un intervalle de surface avant le vol d'au moins 12 heures.
• Après plusieurs plongées par jour ou plusieurs jours de plongée, il est conseillé de respecter un intervalle de surface avant le vol d'au moins 18 heures.
• Après des plongées nécessitant des paliers de décompression, il y a peu d'éléments sur lesquels fonder une recommandation, mais un intervalle de surface avant le vol nettement supérieur à 18 heures est considéré comme prudent.

Deux autres facteurs sont à noter en ce qui concerne les directives DAN-UHMS sur les vols après la plongée :

• They apply to flights at altitudes of between 2,000 and 8,000 feet (610 and 2,438 meters). The effect of a flight at an altitude below 2,000 feet was considered mild enough not to warrant special consideration — giving divers the flexibility to engage in modest postdive air travel, such as a short, low-altitude, inter-island flight.
• Elles ne s'appliquent qu'aux plongeurs qui ne présentent aucun symptôme de DCS. Il est essentiel qu'un plongeur qui présente des symptômes de DCS consulte un médecin avant de prendre l'avion.

It is important to remember that any postdive ascent to a higher altitude — even using ground transportation — increases your decompression stress. Taking a cautious approach in such a case, by keeping your final dive profiles more conservative and/or delaying your travel to the higher altitude, is always advisable. The U.S. Navy has generated detailed tables and procedures that allow computation of exposure limits to a greater range of altitudes and with more time flexibility than the DAN-UHMS guidelines (USN 2008). It is important to appreciate, though, that these are simply mathematical constructs based on the same data used in developing the DAN-UHMS guidelines. Furthermore, they require the computation of repetitive groups for planning, something that is done with dive tables but not dive computers. Despite these limitations, they can be useful, particularly for a regular pattern of altitude diving.

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Condition physique et médicale

Une mauvaise condition physique et médicale peut compromettre votre sécurité en général et augmenter votre risque de DCS. Les données définitives sont limitées, mais il ne fait aucun doute qu'il est prudent de maintenir un niveau élevé de condition physique et de plonger progressivement de manière plus prudente à mesure que la condition physique diminue. Il est possible de plonger en toute sécurité pendant la majeure partie d'une vie normale, mais il est important pour tous les plongeurs d'obtenir une évaluation régulière et objective de leurs capacités et d'adapter leurs pratiques de plongée en conséquence. Mais même pour les plongeurs qui sont passés d'une forme de plongée indépendante à une forme de plongée plus dépendante, dans laquelle ils comptent de plus en plus sur le soutien des autres, il y aura un moment où ils devront raccrocher leurs palmes.

Recommandations en matière d'activité physique

Adults need two types of regular activity to maintain or improve their health—aerobics and strength training. The Centers for Disease Control and Prevention’s 2008 Physical Activity Guidelines for Americans recommends at least two and a half hours a week of moderate-intensity aerobic exercise to achieve health benefits, and five hours a week to achieve additional fitness benefits. And just as important as engaging in aerobic exercise is doing muscle-strengthening activities at least two days a week.

Bien qu'une bonne santé et une bonne condition physique ne résolvent pas tous les problèmes, la base est importante. Une réserve physique suffisante peut permettre de réagir rapidement pour éviter qu'un petit problème ne devienne grave. Des scénarios pertinents peuvent être facilement imaginés pour presque toutes les plongées.

La pratique régulière d'exercices aérobiques présente de nombreux avantages. La réserve cardiaque est la différence entre la vitesse à laquelle le cœur pompe le sang au repos et sa capacité maximale. Une augmentation de cette réserve peut permettre de répondre plus facilement aux exigences physiques de l'activité de plongée et du stress. Les valeurs sanguines du cholestérol peuvent s'améliorer, ce qui réduit la vulnérabilité aux maladies cardiaques. La sensibilité à l'insuline peut être améliorée, réduisant ainsi le risque de développer un diabète. Bien que les données spécifiques à la plongée soient beaucoup plus préliminaires, il existe également des preuves qu'un niveau élevé d'aptitude aérobique peut contribuer à réduire le stress de décompression.

La plupart des gens savent qu'être en forme peut améliorer leur qualité de vie. Toutefois, le temps fait des ravages, et c'est là un problème majeur. La facilité avec laquelle nous maintenons notre niveau de forme dans la vingtaine peut être très différente de la réalité au fil des décennies. La condition physique aérobie diminue en moyenne de 1 % par an après l'âge de 30 ans. Ce qu'il faut retenir, c'est que si un certain déclin est inévitable en raison d'une perte progressive de la masse musculaire et d'une réduction de l'activité métabolique des muscles vieillissants, il est possible de ralentir le rythme et d'élargir l'éventail des réserves en adoptant le plus tôt possible des modes de vie sains.

La condition physique nécessaire à la plongée varie en fonction des exigences de l'environnement, de l'équipement et de la nature de la plongée. La meilleure stratégie consiste à intégrer une activité physique régulière dans votre vie afin d'améliorer ou de préserver vos capacités et de prolonger votre vie de plongeur. Ne comptez pas sur la plongée pour vous maintenir en bonne forme physique. Si elle est pratiquée correctement, elle devrait vous permettre de vous détendre dans l'eau. Pour maintenir ou développer votre capacité aérobique et votre force, nagez, faites du vélo, courez ou pratiquez toute autre activité physique que vous appréciez. Plus vous êtes en forme, plus vous pourrez jouer longtemps.

Des recommandations détaillées en matière d'activité physique sont disponibles à l'adresse suivante cdc.gov/physicalactivity/everyone/guidelines.

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État d'hydratation

Dehydration gets a substantial amount of attention in the lay diving community as a risk factor for DCS, but probably more than is warranted. Sound hydration is important for good health, both for general and for diving health, but for your dive profile, thermal stress and exertion level are far more important risk factors for DCS. The undue focus on dehydration is probably a result of two issues. The first is that substantial fluid shifts can result from DCS, often creating a need for substantial fluid therapy and creating an impression that this was a cause, rather than a consequence, of the disease. The second issue is human nature — the understandable desire to assign blame for a condition that is capricious. DCS is fickle. A diver may adhere to a similar dive profile many times without incident but then develop DCS while following the very same profile. It is comforting to try and identify a single causal agent, even if this is more wishful than factual. It is important for divers to realize that a multitude of factors can subtly affect the risk on any one dive and that there is a probabilistic nature to the disease. Focusing on a range of strategies to reduce risk is more effective than trying to put all the blame on one.

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Mélange de gaz respiratoires

Le mélange de gaz respiratoires que vous utilisez et la manière dont vous l'utilisez peuvent jouer un rôle dans le développement du DCS. Un mélange connu sous le nom d'air enrichi nitrox, ou simplement nitrox, est de plus en plus populaire pour la plongée récréative. Le pourcentage d'oxygène dans le mélange est augmenté, ce qui réduit la fraction d'azote. Cela signifie qu'il y a moins d'absorption d'azote à une profondeur donnée. L'effet de décompression du nitrox, comparé à celui de l'air, peut être calculé en calculant ce que l'on appelle la profondeur équivalente à l'air (EAD). Le risque de DCS lors d'une plongée au nitrox jusqu'aux limites de la table EAD n'est pas sensiblement différent de celui d'une plongée à l'air jusqu'aux limites de la table de l'air. Il est possible d'obtenir un tampon de sécurité de décompression en utilisant du nitrox avec les limites de la table d'air, puisque cela réduira votre absorption de gaz inerte par rapport à l'utilisation de l'air.

The critical caveat with nitrox is that its higher oxygen content means that a diver breathing nitrox is at risk of developing oxygen toxicity at a shallower depth than a diver breathing air. The recommended maximum partial pressure of oxygen — partial pressure being the portion of the total gas pressure represented by a single gas — is 1.4 ATA for recreational diving. When diving with air (21 percent oxygen), this level is reached at a seawater depth of 187 feet (57 meters) — beyond the usual recreational diving limit (187 feet of seawater = 6.6 ATA * 0.21 ATA oxygen in air = 1.4 ATA). When diving with a 32 percent nitrox mixture, this level is reached at a seawater depth of 111 feet (34 meters), and with 36-percent nitrox at just 95 feet (29 meters) — depths commonly reached by recreational divers.

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Niveau de dioxyde de carbone

Elevated levels of carbon dioxide can increase the risk of DCS and lower the threshold for oxygen toxicity. Carbon dioxide is a potent vasodilator, meaning it causes the blood vessels to widen, increasing blood flow and the delivery of gases to tissues. Factors that can raise divers’ carbon dioxide levels include the increased dead space of breathing equipment (gas volume that must be moved but does not take part in gas exchange), the additional work of breathing dense gas underwater, and exercise. Using a well-designed and well-maintained breathing system, minimizing physical effort and remaining relaxed while underwater can minimize carbon dioxide increase.

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Foramen ovale patent

Patent foramen ovale (PFO), literally, open ovale window, is a persistent opening between the left and right atria of the heart. In fetal circulation, a major opening between the atria allows blood to largely bypass the lungs that are not yet being used for gas exchange. A flap normally closes over the opening after birth and is sealed by tissue. In approximately 25 percent of the population, a partial opening remains, the PFO. The opening can range in size from functionally irrelevant to physiologically significant, the latter allowing a substantial portion of blood to be shunting from the right heart to the left heart, bypassing gas exchange and filtration in the lungs. PFOs typically produce no symptoms and individuals are unaware of their status unless they are incidentally discovered through medical tests. However, the presence of a large PFO may increase the risk of DCS in divers who develop significant bubble loads. The correlation between PFO and DCS risk is not a clear one, since the frequency of PFO in the population is fairly high while DCS is relatively rare. The safest strategy — even if you have not been diagnosed with a PFO, but most certainly if you have — is to dive in a manner calculated to keep your bubble load low; this effectively eliminates any concern that bubbles might pass through a PFO and bypass the lungs, where they would normally be filtered out.

Le consensus le plus répandu est que le dépistage du FOP chez tous les plongeurs n'est probablement pas justifié. Et même chez les plongeurs chez qui un FOP a été diagnostiqué, la décision de procéder ou non à une fermeture chirurgicale est un choix que chaque individu doit examiner attentivement avec une équipe médicale bien informée.

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Facteurs supplémentaires

A host of other factors may also contribute to any given individual’s risk of DCS. Some probably play minor roles, and some potentially play important roles that have not yet been fully defined. Nutritional status, for example, plays a major role in one’s general health and often in one’s physical fitness, too. While research on the subject of nutrition and diving is limited, it is possible that it also affects decompression safety. For example, one study assessed the relationship between cholesterol levels and decompression-induced bubbles. Doppler ultrasound was used to classify the 30 subjects as either “bubble-prone” or “bubble-resistant.” Among the study’s findings was that, on average, bubble-prone subjects had higher total blood cholesterol levels than the bubble-resistant subjects (Webb et al. 1988). Additional research into this and many other areas is needed.

Le sexe

Il existe peu de preuves dans la littérature de la médecine de plongée que le sexe joue un rôle dans le développement du DCS. Même si les femmes présentent un risque légèrement plus élevé, comme le suggère la littérature sur la médecine aéronautique, il est possible que des choix plus sûrs en ce qui concerne les pratiques de plongée puissent compenser une susceptibilité physiologique légèrement plus élevée.

Âge

L'âge avancé est parfois considéré comme un facteur d'augmentation du risque de SAD, mais il peut simplement refléter les caractéristiques typiques d'une condition physique et médicale compromise.

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“Prolonging shallow stops — either safety or obligatory — is cheap insurance. Stay long, breathe easy.”

La meilleure façon d'éviter le DCS est d'être bien informé et de plonger de façon conservatrice, avec un bon contrôle. Reconnaître et prendre en compte tous les facteurs qui peuvent vous prédisposer au DCS, se fixer des limites raisonnables et les respecter peut conférer une espérance raisonnable de sécurité.

Assurer votre sécurité

Most diving is now guided by dive computers. It is important to understand, however, that simply diving within the limits of your computer’s algorithm will not ensure your safety. Dive computers provide guidance based on your time-depth profile. They are unable to consider additional conditions or individual factors that can dramatically influence your risk — and thus they must be used thoughtfully. Many dive computers allow users to make adjustments in the algorithm’s computations, with the aim of adding safety buffers. It is important that divers know the conservative measures that are available, know how to employ them and are encouraged to employ them — and still dive with caution in mind. As a general rule, multilevel dives progressing from deep to shallow, with increasingly longer steps in the shallowest stages, will likely reduce your decompression risk.

Le DCS est une préoccupation majeure pour les plongeurs en raison de la gravité potentielle de la maladie. Mais sans écarter cette préoccupation, les plongeurs doivent également se rappeler que le DCS est une maladie relativement rare et qu'elle n'est qu'un des nombreux problèmes de santé liés à la plongée.

Heureusement, toutes les mesures que vous pouvez prendre pour réduire la probabilité de souffrir de DCS amélioreront également votre sécurité générale en plongée. Voici les mesures clés :

• Prenez de petites mesures qui favorisent le conservatisme dans divers domaines, afin d'améliorer considérablement vos chances de plonger en toute sécurité.
• Acquérir suffisamment de connaissances pour vous permettre d'apprécier à la fois les risques de la plongée et les solutions possibles.
• Acquérir des compétences suffisantes, en particulier en ce qui concerne le contrôle de la flottabilité, pour garantir que toutes les plongées peuvent être effectuées comme prévu.
• Choisissez bien vos compagnons, afin que vos plans et vos actions soient compatibles avec ceux de vos compagnons de plongée et avec les pratiques de plongée sûres.
• Maintenez une bonne communication avec vos compagnons, afin de résoudre les problèmes rapidement, lorsqu'ils sont susceptibles d'être plus faciles à gérer. Une action collective informée et réfléchie de la part de tous les plongeurs d'un groupe est essentielle pour garantir un bon résultat.

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