Un gaz respiratoire sûr est essentiel à la survie du plongeur sous l’eau, et toute contamination peut mettre sa vie en danger ou entraîner des blessures graves. Les contaminants peuvent provenir de différentes sources. Il est donc important de comprendre comment une contamination peut se produire, d’en reconnaître les signes avant-coureurs et de savoir quoi faire en cas de suspicion.
Comment une contamination peut-elle se produire ?
Le gaz respiratoire est comprimé dans les bouteilles à l’aide d’un compresseur. Bien que les systèmes de compression puissent varier, chacun dispose d’une prise d’air qui aspire l’air ambiant avant sa compression. Les compresseurs sont également équipés de systèmes de filtration destinés à éliminer les contaminants. Ces filtres perdent toutefois de leur efficacité avec le temps et doivent être remplacés régulièrement.
Les établissements de gonflage sérieux doivent respecter des procédures de remplissage sûres, effectuer régulièrement des contrôles de la qualité de l’air et assurer l’entretien périodique de leurs compresseurs. Malgré ces précautions, des problèmes d’entretien, les conditions environnementales, des défaillances de l’équipement, le non-respect de certaines procédures ou d’autres situations imprévues peuvent permettre à des contaminants de pénétrer dans les bouteilles de gaz respiratoire.
La contamination peut provenir d’impuretés présentes dans l’environnement, comme les gaz d’échappement, le dioxyde de carbone ou les particules de poussière, mais aussi de sous-produits du processus de compression, comme le monoxyde de carbone (CO) ou les hydrocarbures issus des lubrifiants du compresseur.
Les sources potentielles de contamination dépendent en partie de l’emplacement de la prise d’air du compresseur. Lorsqu’elle se trouve à l’extérieur, les sources possibles comprennent les gaz d’échappement des véhicules, la fumée, les matières ou débris organiques, la poussière et toute source de combustion. Lorsqu’elle se trouve à l’intérieur, la contamination peut notamment provenir de vapeurs de peinture, de travaux de rénovation récents, de produits de nettoyage, de produits chimiques entreposés, d’une mauvaise ventilation ou d’autres contaminants présents dans l’air.
Contaminants et symptômes
Les symptômes d’une contamination du gaz respiratoire peuvent être peu spécifiques et ressembler à ceux d’autres maladies ou problèmes liés à la plongée. Si vous pensez avoir été exposé à un gaz respiratoire contaminé, consultez un professionnel de santé et, dans la mesure du possible, faites analyser le gaz.
| CONTAMINANT / SYMPTOMS CHART | |
|---|---|
| Monoxyde de carbone (CO) | Maux de tête, étourdissements, faiblesse, nausées, vomissements, essoufflement, altération du jugement, confusion, perte de connaissance. |
| Dioxyde de carbone (CO₂) | Hyperventilation, étourdissements, confusion, perte de connaissance. |
| Hydrocarbures volatils | Fatigue, maux de tête, confusion, altération du jugement, engourdissements, arythmies cardiaques, perte de connaissance. |
| Huile (condensée) | Maux de tête, nausées, altération de la fonction respiratoire. |
| Poussières (particules) | Altération de la fonction respiratoire. |
Le CO est particulièrement dangereux, car il est inodore, incolore et sans saveur. Sans appareil de détection, il peut être difficile de déceler sa présence avant l’apparition des symptômes. Les dispositifs de détection du CO comprennent notamment des détecteurs jetables d’alerte précoce et des analyseurs dédiés. D’autres contaminants peuvent donner au gaz respiratoire une odeur ou un goût particulier, mais l’absence d’odeur ou de goût ne permet pas d’exclure une contamination.
Comment repérer un problème de qualité du gaz ?
Effectuez un contrôle du gaz avant la plongée
Effectuer un contrôle du gaz avant chaque plongée et pour chaque bouteille peut permettre de détecter rapidement un éventuel problème. Ce contrôle doit comprendre une vérification de l’odeur et du goût du gaz, une recherche de CO et une analyse de sa teneur en oxygène.
- Vérification de l’odeur et du goût : Si le gaz respiratoire présente une odeur ou un goût inhabituel ou désagréable, ne plongez pas avec cette bouteille.
- Analyse du CO : Certains établissements de gonflage utilisent des détecteurs de CO en continu. Cependant, l’utilisation d’un analyseur de CO portable personnel constitue une mesure de sécurité supplémentaire utile pour les plongeurs.
- Analyse de l’oxygène : Bien que l’oxygène ne soit pas considéré comme un contaminant au sens traditionnel, une erreur d’étiquetage ou une confusion entre différents mélanges peut être dangereuse. L’analyse de la teneur en oxygène de chaque bouteille permet aux plongeurs de connaître précisément le pourcentage d’oxygène qu’ils vont respirer et de planifier leurs plongées en conséquence.
Évaluez l’environnement de gonflage
Lorsque vous vous rendez dans un nouveau centre de plongée, prenez le temps d’observer les lieux et les pratiques de gonflage. Examinez la station de gonflage et ses environs afin de repérer d’éventuelles sources de contamination. L’emplacement de la prise d’air du compresseur peut varier. N’hésitez pas à demander où elle se trouve et s’il est possible de la voir. Une fois son emplacement identifié, posez-vous les questions suivantes.
| Si la prise d’air se trouve à l’intérieur | Si la prise d’air se trouve à l’extérieur |
|---|---|
| L’endroit est-il propre et bien rangé ? | La prise d’air est-elle protégée ? |
| Est-il bien ventilé ? | Y a-t-il des débris organiques à proximité de la prise d’air ? |
| Une odeur particulière est-elle perceptible dans la pièce ? | Quelle est la qualité de l’air extérieur ? |
| Des produits chimiques, carburants, peintures ou produits de nettoyage sont-ils entreposés à proximité ? | Le centre se trouve-t-il à proximité d’une route, d’une usine, d’un restaurant ou d’une autre source de pollution ? |
| Le bâtiment a-t-il été rénové récemment ? | Quelqu’un fume-t-il à proximité ? |
| Le personnel cuisine-t-il ou effectue-t-il des travaux de nettoyage pendant que le compresseur fonctionne ? | Des bateaux, véhicules, générateurs ou compresseurs à moteur fonctionnent-ils à proximité ? |
L’observation est essentielle pour avoir une bonne perception de la situation. Soyez attentif aux procédures mises en place dans le centre. Le personnel semble-t-il suivre un protocole de gonflage précis ? Des consignes de sécurité sont-elles affichées ? Les qualifications des opérateurs et les documents relatifs à la qualité de l’air sont-ils disponibles ? Des plongeurs signalent-ils une odeur ou un goût inhabituel dans leur bouteille, ou des symptômes après leurs plongées ?
L’observation peut fournir certains indices, mais il est également tout à fait approprié de poser des questions sur les procédures et les précautions mises en place pour assurer la sécurité du gonflage.
Vous pouvez notamment demander :
- Quelles mesures prenez-vous pour garantir la qualité du gaz respiratoire et la sécurité du compresseur ?
- À quelle fréquence contrôlez-vous la qualité de l’air ?
- Puis-je voir votre certificat de contrôle de la qualité de l’air le plus récent ?
- À quelle fréquence le compresseur est-il entretenu ?
- Puis-je consulter vos registres d’entretien ?
- Effectuez-vous des contrôles du monoxyde de carbone (CO) ?
N’hésitez pas à signaler vos préoccupations
Si vous avez des doutes concernant une bouteille, informez le personnel du centre. Toute préoccupation relative à la qualité du gaz respiratoire doit être prise au sérieux. Si vos inquiétudes sont minimisées, si les documents demandés ne sont pas disponibles ou si le personnel refuse d’aborder les procédures de sécurité, demandez-vous si cet établissement répond à vos exigences en matière de sécurité en plongée. Selon les circonstances, des préoccupations qui restent sans réponse peuvent justifier d’en discuter avec la direction de l’établissement ou avec une autre autorité compétente.
Poser des questions ou exprimer ses préoccupations peut parfois sembler inconfortable, mais le faire peut contribuer à protéger votre sécurité ainsi que celle des autres. Repérer rapidement un problème lié à la qualité du gaz respiratoire peut permettre d’éviter un incident avant qu’il ne se produise.
DAN propose une assistance pour l’analyse des gaz. Si vous avez été impliqué dans un incident pouvant être lié à l’inhalation d’un gaz contaminé et que vous avez légalement la bouteille sous votre contrôle, conservez-la en l’état et contactez le service Risk Mitigation de DAN à l’adresse ou au +1-919-684-2948, option 2.