Nota del editor: Stan Waterman falleció el 10 de agosto de 2023, en su casa de Lawrenceville, Nueva Jersey, su esposa de 73 años, Susy Waterman, estuvo a su lado.
SI BIEN ME DESEMPEÑÉ como reportero gráfico de la revista Skin Diver durante 17 años, una de las portadas que más recuerdo no fue una que haya hecho yo, sino un retrato de Stan Waterman que Geri Murphy capturó para la edición de septiembre de 1982.
En ese momento no había conocido a Waterman, pero allí estaba —bronceado y sonriendo, con un Rolex Submariner de oro en su muñeca, y pintorescamente coordinado con su chaleco integral Scubapro naranja, su máscara con borde rojo y una desgastada caja estanca para cámara de película de 16 mm de color naranja con un medidor de luz Sekonic L-164 montado sobre el visor óptico—. El titular era “El poeta laureado del buceo” (Diving’s Poet Laureate), pero para mí era la visión consumada de un cinematógrafo itinerante.
Su historia ha sido bien contada a lo largo de los años. Dos de mis biografías favoritas son “A Life Overboard” (Una vida a bordo) de la edición de mayo/junio de 2005 de la revista Revista Dartmouth Alumni (donde Waterman se graduó en 1950) y su entrevista en el libro de Bret Gilliam de 2007 Diving Pioneers and Innovators, (Pioneros e innovadores del buceo). Ambas se centran en un solo evento transformador, que Waterman también me comentó específicamente.
Estaba disfrutando de las vacaciones de Navidad de 1934 con su familia en Palm Beach, Florida. Había un souvenir debajo del árbol de Navidad de un amigo de la familia que acababa de regresar de Asia: una máscara de buceo del tipo que utilizaban las ama, mujeres apneistas que se dedicaban a la recolección en el lecho marino de Japón.
Waterman nadaba a lo largo de los arrecifes superficiales y muelles cerca del Hotel Breakers en Palm Beach, explorando bajo el agua antes de que las máscaras faciales estuvieran fácilmente disponibles.
“Me sumergí, abrí los ojos y quedé fascinado por el resto de mi vida”, afirmó. “En ese entonces tenía 11 años, pero aún está tan vivo en mi mente que podría haber sucedido ayer”.
Waterman nació en la ciudad de Nueva York en 1923 y creció en Montclair, Nueva Jersey. Después del divorcio de sus padres, los veranos de la infancia de Waterman se dividían entre la casa de su madre en Rehoboth Beach, Delaware, y la casa de verano de su padre en una península en la bahía de Penobsco, Maine. En Maine todo giraba en torno a las pozas de marea y la navegación, y en Delaware al bodysurf con sus amigos. De cualquier manera, todo se reducía a pasar tiempo en el mar, incluso con lo fría que estaba el agua.
Se unió a la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y estuvo apostado en la Zona del Canal de Panamá, lo que significaba que el océano aún estaba cerca. Él y sus compañeros cargaban los sidecars de sus motocicletas con arpones, máscaras y aletas y se sumergían y arponeaban a casi todo lo que se movía.
Después de la guerra se inscribió en Dartmouth, con una especialización en inglés y específicamente en Shakespeare. Uno de sus instructores era Robert Frost, que probablemente inspiró el titular “poeta laureado” muchos años después. Su romance de verano con Susy eclipsó la importancia de todo lo que aprendió en la universidad. Se casaron dos semanas después de la graduación de la universidad y criaron a tres hijos a lo largo de los 73 años que estuvieron juntos. Inicialmente se mudaron a la casa familiar en Maine para cultivar arándanos. Eso no era tan extraño como parecía —en ese entonces el cultivo de arándanos era una de las tres industrias principales de Maine junto con las langostas y la madera—.
Era trabajo en seco y aburrido, pero el encanto del mar estaba por todas partes. U.S. Divers comenzó por aquel entonces y vendía el Aqua-Lung. Waterman adquirió la unidad número 25 en los Estados Unidos y probablemente la primera en Maine. En 1952 era el hombre favorito del buceo en Maine con su traje de neopreno y su compresor portátil. Recuperó redes de arrastre de vieiras, quitó hélices atascadas e incluso encontró algunos rifles costosos que algunos cazadores perdieron cuando su canoa zozobró en el agua. Las instrucciones del Aqua-Lung decían: “no ascender demasiado rápido”, cosa que sigue siendo un buen consejo.
Por esa época Jacques Cousteau estaba viviendo sus propias aventuras, lo que incluía hacer películas a 46 metros (150 pies) bajo el agua en el mar Rojo. El relato de Cousteau de estas aventuras, The Silent World (El mundo silencioso), inspiró a Waterman a buscar nuevos horizontes más allá de la granja de arándanos.
Ciudad natal: se divide entre la bahía de Penobsco, Maine, y Princeton, Nueva Jersey.
Edad: 100
Cantidad de años de buceo: 80
Por qué soy miembro de DAN: si es un buzo experimentado o quiere convertirse en uno, hágase un favor y únase a DAN antes de comprar otro snorkel. Esto lo ayudará a mantenerse instruido, informado y seguro hasta que cuelgue sus aletas a los 90 años, como hice yo hace una década. Incluso ahora, leo Alert Diver para mantenerme en contacto con el mundo del buceo. Alert Diver.
Quería viajar a las Bahamas. Necesitaba una embarcación de manga ancha y en buenas condiciones de navegabilidad y Maine estaba repleto de ellas. Tomó una segunda hipoteca sobre la casa y adquirió una embarcación de 12 metros (40 pies) llamada Zingaro. Acto seguido, se dirigió al sur a Nassau, y para 1954 había establecido la primera embarcación de vida a bordo de buceo en las Bahamas.
El negocio de buceo apenas le permitía salir hecho, pero era suficiente para mantenerlo dentro del agua y trabajar con película de 16 mm con una precoz caja estanca Fenjohn. Finalmente acumuló suficiente material para editar su primera película, Water World (Mundo acuático).
Hizo un circuito de espectáculos que normalmente se extendía desde el otoño boreal hasta abril, donde visitaba sitios de pequeñas ciudades y proyectaba sus películas narradas por él mismo por 125 dólares estadounidenses por show. En su apogeo realizó 162 conferencias en un año y con el tiempo llegó a tener tres agentes reservando presentaciones para él y una tarifa de 350 dólares estadounidenses por show.
Entre el rodaje en las Bahamas y las giras, la vida estaba llena de desafíos para Susy en casa con sus hijos Gordy, Susy y Gar. Maine estaba demasiado aislado y querían mejores escuelas para los niños, por lo que se mudaron a Princeton, Nueva Jersey, que aún es su residencia principal. Una casa más urbana no significaba necesariamente menos aventuras. Por el contrario, los Waterman querían experiencias familiares mientras los niños aún eran pequeños. Una de sus aventuras de mayor notoriedad a principios de la década de 1960 fue lo que llaman el “año en Tahití”. Stan había visitado Tahití dos veces por trabajo y tenía contactos suficientes para planificar la logística para pasar un año en el lugar. Obtuvo un patrocinio de National Geographic y un compromiso de PBS para un especial de televisión de una hora.
Había oído que Waterman había sufrido una enfermedad por descompresión (EDC) en esa expedición. Yo he sufrido EDC algunas veces, pero siempre pude contactar a Divers Alert Network, así que me interesaba saber qué le había sucedido a él en los años anteriores a la existencia de DAN. Con el tiempo, el incidente no le pareció gran cosa, pero Susy recordaba que había sido más grave.
Waterman sufrió una EDC de la misma manera que muchos otros creadores de imágenes que solo querían una imagen más. Susy dijo que permaneció bajo el agua demasiado tiempo y que ascendió demasiado rápido y luego experimentó confusión y una pérdida de las habilidades motoras. Pasó dos días en la cámara de recompresión francesa en Papeete. Susy dijo que tomó algo de tiempo para que sus piernas funcionaran normalmente, pero que no tuvo complicaciones residuales y sus habilidades de buceo no se vieron afectadas después del incidente.
En su currículum se enumeran varios proyectos cinematográficos importantes, pero por su audacia nada puede eclipsar a Blue Water, White Death, (Agua azul, muerte blanca). La premisa era lograr la primera película bajo el agua sobre tiburones blancos, sobre los que sabíamos muy poco en ese entonces. Waterman y su amigo Peter Gimbel, uno de los directores, analizaron un concepto en 1964 durante las noches de verano de Maine junto a una fogata. Cuando Waterman partió para pasar un año en Tahití, le correspondió a Gimbel reunir un presupuesto y un equipo, que incluía a Jim Lipscomb como camarógrafo en la superficie y el equipo submarino compuesto por Waterman y los cineastas australianos Ron y Valerie Taylor.
Su primera parada fue Sudáfrica porque la Union Whaling Co. les contó sobre las multitudes de tiburones blancos que atacaban a las ballenas antes de que la tripulación pudiera rescatarlas en la embarcación. El área estaba llena de tiburones, pero eran tiburones oceánicos de puntas blancas, no Carcharodon carcharias. No obstante, cuando nadie sabía demasiado sobre los tiburones oceánicos de puntas blancas, resultaba audaz de parte de Gimbel, Waterman y los Taylor abandonar la seguridad de sus jaulas por la noche para obtener mejores imágenes de ellos. En cuanto a los tiburones blancos, los cineastas obtuvieron el material que necesitaban en el sur de Australia con la ayuda del sobreviviente de un ataque de un tiburón blanco más famoso del mundo, Rodney Fox.
La carrera de Waterman estuvo repleta de otros proyectos que lo mantuvieron en la cima. Se hizo muy amigo de Peter Benchley después de que Benchley se mudó a Princeton tras el estreno de Jaws (Tiburón). Tuvieron muchas aventuras juntos mientras trabajaban para el programa de ABC Deportista americanoAmerican Sportsman (El deportista estadounidense). Eso llevó a Waterman y Chuck Nicklin a ser operadores de cámara en la película Hollywood The Deep (Abismo), con Al Giddings como director de fotografía submarina..... La película de 1977, una adaptación de la novela homónima de Benchley, estaba protagonizada por Jacqueline Bisset, Nick Nolte y Robert Shaw, junto con la morena verde más grande y feroz que el mundo ha conocido —animatrónica, desde luego—.
Al relatar su carrera, en lugar de concentrarse en estos proyectos cinematográficos importantes y de alto perfil, Waterman se motivaba más cuando hablaba sobre las excursiones que dirigía en las embarcaciones de vida a bordo Aggressor. Recién en una conversación posterior con Anne Hasson de Aggressor Adventures entendí su compromiso y el tiempo que había invertido.
Entre los años 2000 y 2013, Waterman viajó en 46 embarcaciones de vida a bordo Aggressor. Susy dijo que esos años fueron sumamente especiales para él porque podía salir y capturar imágenes. Estar bajo el agua con su cámara y un sujeto avivó su pasión durante todos esos años. El aspecto social de estar en la embarcación y divertir a los huéspedes con sus historias y películas también era significativo. Pero todo se reducía al rodaje.
Actualmente Waterman tiene 100 años. No llegas a esa edad sin algún impedimento físico. Trágicamente, un hombre que vivió una vida definida por su visión personal básicamente ha perdido la vista. Sin embargo, hablar con él por teléfono es tanto familiar como encantador. Su voz meliflua es la misma que la de los muchos escenarios donde presentó sus películas a públicos embelesados, y la pura alegría que emana mientras relata elocuentemente una vida tan bien vivida es inequívocamente de Stan. .
El 1 de septiembre de 2013 es una fecha que no puedo olvidar porque está en los metadatos de las fotos submarinas que tomé ese día y también porque fue durante el último viaje de buceo de Waterman. Estábamos con otros huéspedes en el Caimán Argressor IV para celebrar el nonagésimo año de vida de Waterman y su decisión de que finalmente estaba listo para abandonar su vida acuática.
Estábamos en Bloody Bay Wall en la isla Pequeña Caimán, capturando imágenes del mismo mero estriado amistoso desde lados opuestos —Waterman con su cámara de video digital y yo con mi sistema de instantáneas—. Hice una pausa y me aparté para dejarlo solo, una vez más contemplando la vida marina cooperativa y concentrado.
En ese momento, imagino que no sentía que tenía 90 años. No estaba pensando en que estaba haciendo uno de sus últimos buceos. Estaba sacando provecho de una vida de magia técnica intuitiva, un conocimiento de la física del agua y una composición instintiva para llevar a casa la imagen deseada una vez más, como siempre. AD
© Alert Diver - Q3 2023