Preparación para buzos y operadores de embarcaciones de vida a bordo
El 2 de septiembre de 2019, el pequeño buque de pasajeros Conception burned to the waterline off Santa Cruz Island, California, killing 34 people. This wasn’t the first liveaboard fire, but the fearful reactions to this deadly tragedy echoed throughout the scuba industry. Liveaboard fires that have occurred since this incident have further fueled industry concerns.
Las investigaciones que se realizaron tras la tragedia del Conception revelaron varios factores que probablemente contribuyeron al incendio y la cantidad considerable de víctimas mortales, lo que dio lugar a una actualización del Código de Regulaciones Federales (Code of Federal Regulations, CFR) y nuevas normas de seguridad contra incendios de la Guardia Costera de los Estados Unidos (U.S. Coast Guard, USCG) para ayudar a los buzos y operadores de embarcaciones de vida a bordo a estar más preparados para enfrentar un incendio o una evacuación.
Conclusiones derivadas del incidente del Conception
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB) publicó un análisis detallado del incidente del Conception en su Informe de accidentes marítimos (NTSB/MAR-20/03), que identificó varias causas de la grave pérdida de vidas.
Investigators believe the fire started in the salon directly above the bunkroom where people were sleeping. Both exits from the below-deck bunkroom led up to the salon. The bunkroom’s fire alarms would not have activated until the fire was well-developed, so both means of escape were likely inaccessible before the alarms awakened anyone.
• Fire detection: solo el camarote, como único espacio de alojamiento nocturno, debía tener detectores de humo.
• Means of escape: las dos vías de escape del camarote conducían al salón.
• Lack of roving patrol: cuando se produjo el accidente no había ningún miembro de la tripulación despierto ni patrullando.
• Safe handling operations: la fuente de ignición probable fueron las estaciones de carga de baterías del salón, aunque un informe confidencial de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) supuestamente sugiere que el incendio se inició en un bote de basura de plástico situado en el salón.
• Ineffective company oversight: los informes indican una falta de capacitación de la tripulación y procedimientos y simulacros de emergencia.
Orientación para buzos
Las lecciones aprendidas a partir del incidente del Conception Conception y otros incendios de embarcaciones de buceo pueden ayudar a orientar las medidas que puede tomar para garantizar su propia seguridad.
• Understand your means of escape.
— Make sure that the crew briefs you about how to exit living spaces. There should be at least two unobstructed ways to get out. While the crew may discuss the location of emergency exits, these exits are often not obvious or can be confusing to operate. Go to the exits and, if allowed, open them to ensure they are working properly. Remember, fires produce black smoke and darkness.
• Follow the dive boat operator’s rechargeable battery protocols.
— Many boats have implemented new rules for where to charge batteries, so always learn and follow them.
— Bring your own chargers from the original equipment manufacturer. Before you leave home, ask about the boat’s power supply, including voltage, power/current, and frequency.
• Ask about the crew’s overnight fire watch protocols, and observe the personnel in action.
• Take drills seriously, and offer to help the crew perform them. All vessels are required to conduct emergency drills, including fire, person overboard, missing diver, or abandon ship. The crew may ask you to perform some basic functions to familiarize yourself with emergency gear.
— Check the location of life preservers, and learn how to put them on.
— Locate the fire extinguishers in the living areas of the boat.
— If the operator does not perform a fire drill or at least a walk-around and briefing, be sure to ask about it.
• Consider bringing a portable, economical carbon monoxide monitor for added assurance when your cabin is below deck. This device can also test suspect cylinder breathing gas.
• Keep the following items close to your pillow and ready to grab in an emergency:
— waterproof flashlight
— a “go bag,” which is a drybag no larger than 2 liters (so as not to impede your exit) containing your passport, daily medications, credit cards, phone, glasses, and any other important items
— fume (smoke) hood
— In some cases the boat operator may instruct you to leave everything behind, so check with them at the start of your trip.
Orientación para operadores de embarcaciones de vida a bordo
El Informe de accidentes marítimos de la NTSB sobre el incendio del Conception Conception incluía varias recomendaciones que la USCG adoptó como norma provisional (USCG-2021-0306) en diciembre de 2021 y que más tarde se incorporaron al CFR (46 CFR: capítulo 1, subcapítulos K y T).
Leer y comprender el CFR puede ser complejo. El siguiente resumen puede ayudar a los operadores a entender los cambios del CFR, a quién se aplican y las fechas límite para su implementación, que eran escalonadas porque el cumplimiento de algunos cambios resultaba más minucioso.
• Implementation by March 28, 2022
— Conduct passenger emergency egress drills.
— Post a passenger safety bill (including egress plans) in all accommodation spaces.
— Develop handling procedures for the safe operation and storage of potentially hazardous items such as rechargeable batteries.
— Develop and run crew firefighting and emergency egress drills.
— Submit a plan for the installation of monitoring devices to ensure the wakefulness of the roving patrol. The USCG will work with the operator to determine a reasonable implementation schedule.
• Implementation by Dec. 27, 2022
— Install interconnected fire detection systems in all spaces where passengers and crew have routine access.
• Implementation by Dec. 27, 2023
— Provide two unobstructed means of escape that are not located directly above or dependent on a berth. The means of escape must be independent such that one incident will not block both exits.
Antes de estos cambios del CFR, la USCG había implementado normas de seguridad relevantes, incluso requisitos para extintores de incendios portátiles, en marzo de 1996, y solo eran aplicables a buques construidos recientemente. Las normas de 1996 y las de 2021 actualmente son aplicables a todos los buques de pasajeros pequeños que operen en las rutas costeras o marítimas de los Estados Unidos o que tengan alojamiento durante la noche para pasajeros, independientemente de la fecha de construcción.
Las normas de la USCG solo se aplican a los buques registrados en los Estados Unidos y aquellos que operen en sus aguas territoriales. No obstante, todos los operadores de buques pueden consultar estas normas para evitar incidentes trágicos.
Podemos mejorar la seguridad en el buceo a través de las enseñanzas que nos deja la historia.
© Alert Diver — Q1 2024