Chapitre 3 : Symptômes

La douleur est le symptôme le plus courant d'une blessure à l'oreille, mais les symptômes les plus alarmants sont les vertiges, les acouphènes et la surdité aiguë. Ces trois symptômes peuvent être causés par diverses affections aiguës ou chroniques qui affectent l'aptitude à la plongée. L'apparition aiguë de ces symptômes en relation avec la plongée peut indiquer un barotraumatisme de l'oreille interne ou un accident de décompression et doit donner lieu à une évaluation médicale.

Le vertige est souvent confondu avec les étourdissements, qui ont des causes et des implications différentes. Les plongeurs doivent être familiarisés avec ces symptômes afin de pouvoir reconnaître les problèmes potentiels et intervenir de manière appropriée.

Dans ce chapitre, vous apprendrez ce qui suit :

Mal de mer ou mal des transports
Vertige
Acouphènes (Sonnerie d'oreille)
Perte auditive/surdité

Mal de mer ou mal des transports

Le mal de mer est un état que les personnes peuvent ressentir lorsqu'elles se trouvent sur une plate-forme en mouvement. Il se traduit par une sensation générale de malaise, des vertiges, des nausées et des vomissements. Il est également appelé "mal des transports". Les mouvements passifs perturbent la fluidité du labyrinthe et affectent le sens de l'équilibre. Le mal des transports est exagéré lorsque le cerveau reçoit des messages contradictoires provenant des yeux, des muscles et des capteurs articulaires (propriocepteurs). Dans une pièce fermée, la vue indique que l'environnement est immobile, alors que les signaux du labyrinthe indiquent que le corps est en mouvement.

Le mal des transports peut survenir lors d'un voyage en bateau, en avion, en train, en bus ou en voiture. Certaines personnes sont plus sensibles que d'autres, mais si les stimuli de mouvement sont forts et que l'exposition dure suffisamment longtemps, presque tous les individus en souffriront.

Symptômes:

Les symptômes du mal des transports comprennent des vertiges, des sueurs, des nausées, des vomissements et une sensation générale de malaise ou de maladie. Les symptômes peuvent apparaître soudainement et évoluer d'une simple sensation de malaise à des sueurs froides, des vertiges et des vomissements. Le mal des transports est plus fréquent chez les femmes et les enfants de 2 à 12 ans. Les personnes souffrant de migraines sont également plus sujettes au mal des transports. Le mal des transports dure aussi longtemps que le mouvement. Dès que le mouvement s'arrête, les symptômes disparaissent rapidement. Certaines personnes ont le "pied marin" après un long séjour en mer.

Prévention et gestion

Si vous savez que vous avez le mal des transports ou que vous pourriez y être sujet, tenez compte de ces conseils :

Sur un bateau : Restez sur le pont et concentrez-vous sur l'horizon. Éviter d'inhaler les gaz d'échappement.
En voiture : Asseyez-vous sur le siège avant. Si vous êtes le passager, regardez le paysage au loin.
Ne pas lire dans un véhicule en mouvement. La lecture aggrave le mal des transports.
Évitez les repas lourds avant la plongée.
Buvez beaucoup d'eau.
Évitez l'alcool la veille de votre voyage.
Si possible, levez-vous. La position assise ou allongée peut aggraver votre état.
Mangez des biscuits secs pour aider à calmer un estomac agité.
Évitez les personnes qui ont des nausées dues au mal des transports.

Traitement

Le mal des transports peut être traité à l'aide de médicaments en vente libre ou sur ordonnance.

Produits en vente libre : Les antihistaminiques sont couramment utilisés pour prévenir et traiter le mal des transports. L'un des effets secondaires des antihistaminiques est la somnolence, qui est exagérée en cas de consommation d'alcool. La somnolence peut nuire à la sécurité des plongeurs.
Produits sur ordonnance : Le patch cutané de scopolamine (Transderm Scop) est une option populaire. Le patch est appliqué sur la zone cutanée derrière l'oreille au moins huit heures avant l'exposition et peut aider à prévenir le mal des transports jusqu'à trois jours par patch. La scopolamine peut provoquer une sécheresse de la bouche, une vision floue, une somnolence et des vertiges. Les patients souffrant de glaucome, d'hypertrophie de la prostate et d'autres problèmes de santé ne doivent pas utiliser ce médicament. N'oubliez pas d'informer votre médecin de vos problèmes de santé existants afin qu'il puisse déterminer le médicament qui vous convient le mieux.
Remèdes alternatifs : Divers remèdes alternatifs ont été présentés comme pouvant aider à soulager ou à prévenir le mal des transports. Dans la plupart des cas, les preuves d'efficacité font défaut. Toutefois, si vos symptômes sont légers, vous pouvez essayer des produits à base de gingembre ou de menthe poivrée pour soulager vos symptômes sans risquer d'effets secondaires.

Vertige

Le vertige est une sensation persistante de basculement, d'oscillation, de tourbillon ou de rotation de soi-même ou du monde environnant alors que rien ne bouge.

Le vertige pendant ou après la plongée est un symptôme courant de lésion de l'oreille moyenne ou de l'oreille interne. Il est souvent associé à des nausées et, dans les cas les plus graves, à des vomissements. Si le vertige survient sous l'eau, le plongeur peut ne pas être en mesure de déterminer le sens de la plongée ; la panique et les vomissements peuvent entraîner l'étouffement et la noyade. Sur terre, le patient peut être incapable de s'asseoir ou de se tenir debout

Les causes du vertige sont diverses. En plongée, il est le plus souvent causé par un barotraumatisme de l'oreille interne. Il peut également résulter de la stimulation d'un côté et pas de l'autre, par exemple lorsque la différence de pression dans une seule oreille s'équilibre (vertige alternobarique) ou lorsque de l'eau froide pénètre dans une oreille et pas dans l'autre (vertige calorique). Ce type de vertige disparaît lorsque l'état s'équilibre et ne laisse pas d'effets durables, si ce n'est que la désorientation, les nausées et les vomissements associés sous l'eau peuvent contribuer à des accidents de plongée.

Le vertige est un symptôme aigu d'une lésion vestibulaire qui peut être associé à d'autres symptômes, dont certains peuvent devenir chroniques. Les symptômes peuvent inclure un déséquilibre et une désorientation spatiale, des troubles de la vision, des modifications de l'audition, des mouvements oculaires involontaires (nystagmus) et des changements cognitifs et/ou psychologiques, entre autres.

Diagnostic différentiel

Le vertige n'est pas la même chose que l'étourdissement, la sensation de tête légère ou l'instabilité. Lorsque vous avez des vertiges, vous pouvez vous sentir étourdi ou perdre l'équilibre. Si vous avez l'impression que la pièce tourne, vous avez le vertige.

Pour les vertiges, faire la différence entre la maladie de décompression de l'oreille interne et le barotraumatisme de l'oreille interne.

Orientations générales

Les vertiges survenant brièvement pendant ou après une plongée et disparaissant spontanément nécessitent une évaluation des trompes d'Eustache avant la reprise de la plongée.
Un vertige persistant est le signe d'une affection grave et nécessite une évaluation urgente par un spécialiste ORL. Pour obtenir une recommandation d'un ORL dans votre région, envoyez un courriel à l'adresse suivante ou appeler la ligne d'information médicale DAN au +1 (919) 684-2948.
Le vertige sévère persistant après la plongée est une urgence.

Aptitude médicale à plonger

Les lésions des organes vestibulaires causées par la SCD, le barotraumatisme ou le choc acoustique peuvent être permanentes. En cas de lésion d'une seule oreille, le vertige peut disparaître en deux à six semaines, car le cerveau apprend à compenser et à ignorer le côté endommagé, mais le canal ne guérit pas. Le plongeur aura des difficultés à maintenir son équilibre dans l'obscurité lorsqu'il est privé d'indices visuels. Les lésions des deux organes vestibulaires sont débilitantes et peuvent rendre certaines activités de la vie quotidienne (comme la conduite d'une voiture) difficiles, voire impossibles.

Les vertiges persistants ou récurrents, même s'ils sont contrôlés par des médicaments, sont disqualifiants pour la plongée.

La reprise de la plongée après un barotraumatisme de l'oreille interne ou une DCS doit être évaluée au cas par cas, en fonction de l'étendue des lésions permanentes des organes de l'oreille interne.

Acouphènes (bourdonnements d'oreille)

Les acouphènes sont des bruits ou des bourdonnements dans les oreilles.

Les acouphènes sont la sensation d'un son extérieur qui n'est pas réellement présent. Les acouphènes (bourdonnements d'oreille) touchent environ une personne sur cinq et peuvent être causés par de nombreuses pathologies.

Diagnostics possibles

Il est important de trouver la cause sous-jacente de l'acouphène. Les acouphènes aigus survenant pendant ou après la plongée sont probablement liés à un barotraumatisme de l'oreille ou à un DCS de l'oreille interne. S'ils sont associés à la plongée, votre médecin doit déterminer s'il s'agit d'un barotraumatisme ou d'un DCS de l'oreille interne, car les traitements ne sont pas les mêmes et l'administration d'un mauvais traitement peut s'avérer néfaste.

Parmi les autres causes possibles d'acouphènes, citons

Commotion cérébrale
Bruit ou souffle de forte intensité
Infection
Infection de l'oreille (otite moyenne)
Tumeur
Dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)
Corps étranger dans l'oreille
Anomalie vasculaire
Maladie de Ménière
L’hypertension
Migraine
Certains médicaments (y compris l'aspirine et la quinine)
Diverses intoxications (telles que le monoxyde de carbone, la nicotine et les métaux lourds)

Aptitude médicale à plonger

Si les acouphènes ne sont pas liés à la plongée et que le problème sous-jacent n'est pas une contre-indication à la plongée, il n'y a aucune raison de réduire la plongée à cause des acouphènes eux-mêmes.

Perte auditive/surdité

La perte auditive ou surdité est la perte partielle ou totale de l'audition par rapport à une base normale.

Une perte auditive totale ou partielle peut survenir pour diverses raisons. Il existe plusieurs causes liées à la plongée, notamment le barotraumatisme, l'accident de décompression (ADC) et les lésions de l'oreille interne.

La perte auditive peut être classée comme conductive ou neurosensorielle.

La surdité de transmission concerne le conduit auditif, le tympan et les minuscules osselets de l'oreille moyenne ; ces composants anatomiques conduisent mécaniquement le son jusqu'à l'oreille interne, où des signaux électriques sont générés.
La surdité de perception implique le cerveau, le huitième nerf crânien ou l'oreille interne.

Diagnostics possibles

Les causes de la perte auditive sont nombreuses : infection, canal auditif bouché, barotraumatisme, médicaments, traumatisme, rupture de la fenêtre ronde ou ovale, accident vasculaire cérébral, maladie de Ménière, bruit et médicaments.

Aptitude médicale à plonger

Bien que peu fréquente, une perte auditive permanente liée à la plongée et résultant d'un barotraumatisme de l'oreille ou d'une DCS de l'oreille interne est possible. Si la blessure entraîne une perte ou une déficience auditive unilatérale permanente (une seule oreille), la plupart des médecins recommandent de ne pas reprendre la plongée. Cette recommandation est souvent formulée parce que si la plongée subséquente entraîne une lésion de l'oreille fonctionnelle restante, l'individu peut subir une perte auditive bilatérale permanente. Cette recommandation s'applique à toutes les personnes monaurales (qui n'entendent que d'un côté), quelle que soit la cause de la perte ou de la déficience auditive unilatérale.

Une autre population pour laquelle la plongée est souvent déconseillée ou pour laquelle une extrême prudence est conseillée est celle qui a subi une opération de pose d'un implant cochléaire, une opération des osselets ou une réparation de la membrane tympanique (myringoplastie). Pour les plongeurs qui ont subi de telles interventions ou qui ont souffert d'une perte auditive permanente à la suite d'un barotraumatisme de l'oreille, une extrême prudence est souvent recommandée et une consultation étroite avec un médecin ORL avant de plonger est vivement conseillée. Pour obtenir une référence dans votre région, envoyez un courriel à l'adresse suivante ou appeler la ligne d'information médicale DAN au +1 (919) 684-2948.

Il est important de mentionner qu'une déficience auditive bilatérale (congénitale ou acquise) n'empêche pas nécessairement une personne de plonger. Toutefois, en cas de déficience auditive bilatérale, l'environnement de plongée peut poser des problèmes de communication en surface, tant avec les autres plongeurs qu'avec les membres de l'équipage. L'obstruction des communications en cas de trafic maritime, de rappel du plongeur et d'autres circonstances imprévues peut entraîner un retard dans l'intervention d'urgence, des blessures ou la mort.

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