Travailler comme cascadeur sous-marin
Travailler sur un plateau de tournage ne ressemble en rien à ce que j'avais imaginé. C'est un univers où règne un chaos organisé, où chacun va et vient avec détermination, absorbé par sa propre tâche.
Les claviers cliquettent, on change d’objectifs, des fixations maintiennent les cadres de diffusion en place, et le bruit des perceuses résonne au loin. Les gens arpentent le plateau, le nez collé à leur téléphone. Les coordinateurs de cascades passent en revue les chorégraphies. Les maquilleurs estompent le fond de teint sous les projecteurs brûlants, tandis que les stylistes s’affairent avec leurs pinceaux pour apporter les dernières retouches. Où que l’on regarde, il se passe toujours quelque chose.
C’est alors qu’une voix retentit, coupant court au brouhaha : « Silence sur le plateau. On tourne ! » Soudain, tout s’adoucit et ralentit. Les bavardages s’estompent. Les acteurs se mettent en place, et le silence s’installe. Puis, tout aussi rapidement, une voix intervient : « Coupez ! Il faut réajuster l’éclairage et tout remettre en place. Il n’y a pas de signal sur les écrans. »
L'équipe fonctionne comme une machine bien huilée, et l'effervescence reprend de plus belle. Chaque département est un univers à part entière, et chacun est un expert dans son domaine. Les cascadeurs spécialisés dans les figures aquatiques ne sont qu'un élément parmi d'autres d'un ensemble plus vaste. Des heures de répétition se condensent en quelques secondes de précision. Que l'action soit scénarisée ou improvisée, les exigences en matière de performance restent les mêmes.
Ce métier requiert trois compétences spécifiques : apprendre à faire office de doublure d'un acteur et à réaliser les cascades devant la caméra, former les acteurs à la plongée en apnée ou à la plongée sous-marine, et assurer la sécurité des acteurs lorsqu'ils réalisent eux-mêmes leurs cascades.
La communication est essentielle et va bien au-delà des gestes et autres signaux sous-marins que nous utilisons couramment en tant que plongeurs. Il existe généralement des systèmes de communication sous-marine qui permettent au réalisateur, en surface, de communiquer facilement avec nous sous l'eau. Il peut nous demander de changer de position, nous donner d'autres instructions ou nous indiquer les actions à effectuer, mais c'est la complicité intuitive entre les membres de l'équipe sous-marine qui fait toute la différence. C'est facile lorsque l'on plonge avec des bouteilles dans une eau à 32°C, mais la communication devient encore plus cruciale lorsque l'on plonge en apnée et que le temps est compté.
J'ai rejoint l'équipe de production du film Avatar : La Voie de l'eau en 2018, et cette expérience m'a profondément marqué. J'ai appris à m'intégrer dans une équipe et à faire confiance à ceux qui m'entouraient, et j'ai découvert ce qu'il fallait pour transposer l'art du cinéma sur grand écran.
J'ai passé plusieurs mois avec le même groupe de personnes et j'ai eu l'occasion d'observer comment chacun travaillait dans l'eau. Je savais qu'il y aurait toujours quelqu'un pour m'aider si la moindre chose venait à changer ou si nous devions adapter notre action à tout moment.
Dans d’autres projets, en revanche, il m’arrive de travailler avec des personnes que je n’ai jamais rencontrées et avec lesquelles je ne retravaillerai peut-être jamais. Tout le monde sur le plateau fait preuve de professionnalisme, quelle que soit la situation. On attend des cascadeurs qu’ils repoussent les limites ; cela fait donc implicitement partie de leur métier.
Bien que la plupart de mon travail repose largement sur l'apnée, il m’arrive parfois de participer à un tournage nécessitant la plongée sous-marine. La mini-série de Netflix Thai Cave Rescue s’inspire du sauvetage, en 2018, de l’équipe de football junior thaïlandaise restée piégée pendant plus de deux semaines dans la grotte de Tham Luang, dans la province de Chiang Rai, en Thaïlande. Trois ans après cet événement, je me trouvais sur place en Thaïlande pour former des acteurs à la plongée sous-marine. Deux des acteurs thaïlandais ont également appris à pratiquer l'apnée pour cette série en six épisodes.
Nous avons tourné à Tham Luang et sur un plateau à Bangkok, où j'étais le formateur principal et le plongeur chargé de la sécurité. Il m'arrivait parfois de devoir porter une combinaison verte pour aider un acteur, avant d'être retiré de la scène au montage.
Ce que j'apprécie le plus dans mon métier, c'est de travailler en étroite collaboration avec les acteurs pour leur faire suivre la formation nécessaire, les aider à mettre en place leurs scènes d'action et observer leur jeu. Il arrive parfois qu'ils se passionnent pour l'eau et souhaitent poursuivre leur formation.
Travailler sans relâche à l'amélioration de mes compétences en plongée est un aspect important de mon métier. On ne sait jamais quand on va recevoir un appel et devoir se rendre quelque part. Ayant grandi en pratiquant la natation de compétition, j'ai toujours aimé rester en forme, mais c'est aussi une exigence pour les cascadeurs.
Le noyau dur des personnes avec lesquelles je travaille ne change pas beaucoup. Il y a quelque chose de rassurant à recevoir sa feuille de service et à reconnaître les noms des personnes avec lesquelles on va travailler le lendemain.
À certains égards, l'équipe de tournage s'apparente à un iceberg : le public ne voit que le résultat final, cette petite partie qui émerge de l'océan. Mais si vous plongez sous la surface, vous découvrirez le reste de cette montagne flottante : la structure qui soutient tout ce qui a été nécessaire pour aboutir au montage final.
Le meilleur conseil que j'ai reçu lorsque je suis devenu cascadeur au cinéma m'a été donné par un ami, directeur de la photographie. Il m'a conseillé d'observer toutes les personnes avec lesquelles je travaille et de m'instruire sur ce qu'elles font.
Vous pouvez apprendre à anticiper un changement d’objectif et à comprendre son impact sur le plan et l’éclairage. Comprendre les implications d’un changement de costume lors d’une prise en apnée vous aidera à savoir si le costume risque de vous entraîner vers le fond ou de vous faire flotter au-dessus de votre tête. Savoir pourquoi le gréement change et comment cela affectera la position de votre tête ainsi que votre position finale dans le plan vous aidera à vous placer au bon endroit. Vous faites partie d’une équipe, mais votre responsabilité est d’être fiable et digne de confiance.
Les cascades m'ont apporté bien plus qu'une carrière : elles m'ont offert une communauté, un but dans la vie et un bureau au milieu de l'eau. Je sais depuis mon enfance que c'est dans l'eau que je me sens le plus heureuse, et c'est désormais là que je travaille.
La prochaine fois que vous irez voir un film, ne partez pas dès que le générique commence. Restez pour lire les noms et les fonctions de chacun. Chacune de ces personnes a apporté sa petite touche de magie.
Comment se lancer à Hollywood
Il existe plusieurs façons de percer dans le monde d'Hollywood. La plus classique consiste à suivre des études supérieures pour se spécialiser dans la réalisation, le jeu d'acteur, la cinématographie, l'écriture ou d'autres domaines d'intérêt. Ce parcours vous permet de découvrir de nombreux départements différents et peut déboucher sur des stages et des postes d'assistant dans le secteur. Vous pouvez ainsi gravir les échelons au fil du temps.
De nombreux cascadeurs ont d'abord été gymnastes, pratiquants d'arts martiaux, athlètes d'athlétisme ou de motocross. Quant à moi, c'est la natation, la plongée en apnée et la plongée sous-marine qui m'ont ouvert les portes du monde de la cascade. J'ai pratiqué la natation en compétition quand j'étais jeune et j'ai parcouru le monde dans le cadre de ma carrière, acquérant ainsi de l'expérience et des certifications en plongée sous-marine et en plongée en apnée.
Je suis actuellement instructeur-formateur au sein du programme de formation des instructeurs PADI (PADI IDC Staff) et formateur d'instructeurs de plongée en apnée, titulaire de certifications complètes en plongée spéléo et technique. Il m'a fallu beaucoup de temps pour acquérir l'expérience et la confiance nécessaires pour être fiable dans mon métier. Notre travail doit devenir une seconde nature, et dans les moments de stress intense, il peut arriver que l'on doive prendre une décision qui a des répercussions sur de nombreuses personnes. Je m'appuie sans cesse sur mes expériences passées.
Avoir de l'expérience et des certifications, c'est une chose, mais avoir l'occasion de se mettre en valeur, c'en est une autre. J'ai eu la chance de décrocher un rôle devant la caméra, ce qui m'a permis de devenir membre de la Screen Actors Guild–American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA).
Chaque département du cinéma est affilié à un syndicat, et ces syndicats constituent la colonne vertébrale d'Hollywood. Les acteurs et les cascadeurs relèvent de la SAG-AFTRA. Il n'est pas obligatoire d'être syndiqué, mais toute production affiliée à un syndicat exige que les personnes qui y travaillent soient membres.
La SAG-AFTRA m'a donné l'occasion de participer à des projets incroyables. Plusieurs missions récentes m'ont permis de découvrir l'univers des prothèses et du maquillage d'effets spéciaux. J'ai accepté ces missions dans le cadre d'un contrat de cascadeur, mais j'ai été crédité au générique en tant qu'acteur. C'est vraiment très amusant de se transformer en créature et d'apprendre à travailler, à nager et à se déplacer dans des costumes et avec un maquillage incroyables.
La première fois que j'ai incarné une créature, c'était dans le thriller Night Swim, dans le rôle de « Boney Woman », qui semblait être revenue d'entre les morts. L'équipe qui a travaillé chaque nuit pour lui donner vie était formidable. Le soutien que j'ai reçu de la part du département des cascades et des maquilleurs spécialisés dans les effets spéciaux m'a prouvé à quel point la réalisation d'un film est un travail d'équipe.
Hollywood est un univers où se mêlent art, science, technologie et imagination. Il regorge de personnalités extraordinaires issues de tous les horizons, qui mettent en commun leur passion et leurs talents pour divertir le monde entier. C’est aussi un métier exigeant et très concurrentiel. Mais rien ne vaut le moment où l’on se retrouve sur le plateau et où l’on entend : « Action ! »
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Pour en savoir plus sur la maladie de Parkinson, découvrez l'épisode et la vidéo de « The DANcast » dont les liens figurent ci-dessous.
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