Sept espèces marines au bord du gouffre
Près de 6 000 espèces marines sont aujourd’hui en grande difficulté, dont 237 classées en danger critique d’extinction par l’International Union for Conservation of Nature (UICN). La disparition d’un animal entraîne des répercussions sur tout son écosystème ; avec autant d’espèces menacées, nos océans pourraient connaître d’importants bouleversements dans les années à venir.
Les huit espèces présentées ici sont reconnues comme menacées par l’UICN, l’United States Endangered Species Act (ESA) ou la Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), qui réglemente le commerce des espèces sauvages. Cet article explore l’importance de ces animaux, les menaces auxquelles ils font face et les efforts déployés pour les protéger.
La Liste rouge des espèces menacées de l’UICN classe les espèces selon les catégories suivantes : Éteinte, Éteinte à l’état sauvage, En danger critique d’extinction, En danger, Vulnérable, Quasi menacée, Préoccupation mineure, Données insuffisantes ou Non évaluée.
Napoléons ou labres géants (Cheilinus undulatus)
UICN : En danger, CITES : Annexe II
Nommés en raison de la bosse frontale rappelant le bicorne de l’empereur français Napoléon, les napoléons comptent parmi les plus grands poissons des récifs coralliens. Ils peuvent atteindre jusqu’à 1,8 mètre de long et peser jusqu’à 181 kilogrammes. Les juvéniles sont blancs avec des bandes foncées sur les écailles et des lignes noires près des yeux, mais leur coloration évolue vers des tons bleu-vert ou bleu violacé éclatant à l’âge adulte. Leur apparence n’est pas la seule chose qui change: les femelles peuvent devenir mâles plus tard dans leur vie.
Comptant parmi les rares espèces capables de se nourrir de l’étoile de mer couronne d’épines toxique, les napoléons jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé des récifs coralliens. Ces poissons peuvent vivre jusqu’à 30 ans, mais leur reproduction est lente. La capture pour le commerce aquariophile en Asie du Sud-Est — souvent à l’aide de pratiques destructrices — ainsi que la dégradation des récifs ont entraîné une diminution de leurs populations pouvant atteindre 50 %.
L’U.N. Food and Agriculture Organization recommande de protéger cette espèce en créant des aires marines protégées et en limitant les exportations. Les données montrent que ces mesures portent leurs fruits. Yvonne Sadovy, biologiste marine à l’University of Hong Kong, rapporte des populations abondantes dans la zone protégée du Tubbataha Reefs Natural Park, aux Philippines, ainsi que de grands spécimens dans des régions interdisant l’exportation, comme Palau et les Maldives.
Ces poissons vivent dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, en Indonésie et dans l’océan Indien.
Comment aider:
- Évitez d’acheter ou de consommer ces poissons.
- Soutenez les centres de plongée locaux comme alternative au commerce aquariophile.
Grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran)
UICN : En danger critique d’extinction CITES : Annexe I
Les grands requins-marteaux peuvent atteindre jusqu’à 6 mètres de longueur et peser jusqu’à 450 kilos. Les raies constituent leur proie favorite, et ces requins utilisent de petits pores situés sur leur tête pour détecter les signaux électriques émis par les raies enfouies dans le sable. Les femelles peuvent donner naissance à des portées de six à plus de 50 petits vivants.
En 2006, des scientifiques de l’Nova Southeastern University, en Floride, ont estimé que les ailerons de plus de 73 millions de requins de toutes espèces étaient vendus chaque année dans le monde. D’autres recherches estiment qu’environ 400 000 — et peut-être jusqu’à 1,15 million — de grands requins-marteaux sont tués annuellement pour leurs ailerons.
« Nous avons publié cette étude il y a déjà quelque temps », a déclaré Mahmood Shivji, professeur à l’université. « Impossible de savoir quels sont les chiffres aujourd’hui. Certains pays ont renforcé leurs mesures de protection, notamment les États-Unis, mais il est difficile d’évaluer l’impact réel à l’échelle mondiale. »
Les États-Unis interdisent le finning — la pratique consistant à prélever les ailerons de requins — ainsi que l’importation et la vente d’ailerons. Toutefois, selon plusieurs organisations de conservation, cette pratique se poursuit dans de nombreux pays. Les requins-marteaux sont également capturés accidentellement comme prises accessoires et ciblés par la pêche sportive ; ils survivent rarement après une remise à l’eau.
Les requins-marteaux vivent dans les mers tropicales du monde entier et migrent sur des milliers de kilomètres à travers l’océan.
Comment aider:
- Soutenez les centres de plongée spécialisés dans l’observation des requins, comme ceux des Bahamas, en alternative à leur pêche.
- Soutenez la campagne de WildAid visant à décourager la consommation d’ailerons de requins sur wildaid.org/donate.
- Soutenez un renforcement plus strict de l’application de l’interdiction américaine concernant l’importation et la vente d’ailerons de requins
Raies diables (Mobula tarapacana)
UICN : En danger critique d’extinction CITES : Annexe I
Nommées en raison de la crête prononcée qui longe le milieu de leur dos, les raies diables à queue faucille présentent une coloration vert olive ou brunâtre sur le dessus et grise et blanche en dessous. Elles plongent plus profondément que les autres raies, jusqu’à 1,83 kilomètre de profondeur, et pourraient jouer un rôle essentiel dans la connexion entre les écosystèmes de surface et ceux des grands fonds. Comme toutes les espèces de raies, elles contribuent à la santé globale des océans.
Les raies diables sont commercialisées pour leurs branchies noir et blanc caractéristiques. Selon des recherches menées par un groupe international de scientifiques, incluant des chercheurs du Manta Trust, les raies manta et les raies diables sont consommées dans au moins 35 pays et exportées depuis 10 pays. D’autres données ont montré que des pêcheurs dans au moins 43 pays capturent ces raies, tandis que dans 13 autres pays elles sont capturées accidentellement.
Cette consommation généralisée a surpris les scientifiques et souligne la nécessité d’une réglementation et d’une application des lois plus strictes. Les chercheurs ont identifié 14 pays prioritaires où des mesures sont particulièrement nécessaires, notamment certaines destinations de plongée comme l’Indonesia, les Philippines et la Thailand.
Des chercheurs utilisent actuellement le marquage satellite autour des monts sous-marins des Azores afin d’en apprendre davantage sur les déplacements des raies diables et sur l’impact des variations de température de l’océan sur ces animaux.
Ces raies vivent dans les régions tropicales ainsi que dans les mers tempérées chaudes du monde entier.
Comment aider:
- Évitez de consommer de la viande de raie diable.
- Faites un don pour soutenir les recherches du Manta Trust sur mantatrust.org.
- Contribute to Manta Trust’s Mantabase photo database at mantabase.org.
Tortues olivâtres (Lepidochelys olivacea)
UICN : Vulnérable CITES : Annexe I ESA : Menacée ESA (population de la côte pacifique du Mexique) : En danger
Ces tortues marines comptent parmi les plus petites espèces de tortues de mer, mesurant environ 76 centimètres de long et pesant en moyenne 38,6 kilogrammes. Le régime alimentaire varié des tortues olivâtres comprend des algues, des crustacés, des poissons et des mollusques, et elles peuvent plonger jusqu’à 152 mètres de profondeur pour se nourrir.
Ces animaux font face à de nombreuses menaces, notamment la capture directe, les captures accidentelles liées à la pêche, la dégradation de leur habitat ainsi que le prélèvement des œufs et des tortues sur les plages de nidification. Des recherches basées sur le marquage montrent que ces tortues parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres selon différents itinéraires migratoires, ce qui les expose davantage aux activités de pêche.
Des milliers de femelles viennent souvent pondre ensemble sur une même plage lors d’événements appelés arribadas (« arrivées »), et les efforts de conservation se sont concentrés sur la protection de ces plages au Mexique et au Costa Rica. Le rapport de l’UICN sur cette espèce fait toutefois état d’un déclin important sur des centaines de plages de nidification solitaires, du Mexique jusqu’à l’Ecuador, a souligné Pam Plotkin, professeure retraitée d’océanographie à l’Texas A&M University.
« L’idée selon laquelle les tortues olivâtres nichent principalement en grands rassemblements a longtemps persisté », a déclaré Plotkin. « Pourtant, il existe des centaines de milliers de femelles qui nichent seules, réparties sur un vaste territoire. »
Les tortues olivâtres vivent dans l’océan Atlantique tropical, les océans Pacifique et Indien, le golfe de Californie au Mexique ainsi que dans les Caraïbes.
Comment aider:
- Utilisez des ressources comme le programme Monterey Bay Aquarium Seafood Watch (seafoodwatch.org) ou la certification du Marine Stewardship Council (msc.org) afin de choisir des produits de la mer issus de sources durables.
- Soutenez les efforts de conservation en adoptant symboliquement une tortue olivâtre auprès de conserveturtles.org/adopt-a-turtle.
Manchots des Galápagos (Spheniscus mendiculus)
UICN : En danger
Cette espèce compte parmi les plus petits manchots du monde, avec un poids d’environ 2,3 kilogrammes ( 5 livres) et une taille d’environ 48 centimètres ( 19 pouces) . Elle est endémique des Galápagos Islands. Ces manchots vivent plus au nord que toutes les autres espèces de manchots et ont développé différentes stratégies pour rester au frais, notamment en nichant dans des grottes ou des cavités volcaniques.
Ces oiseaux marins sont particulièrement agiles sous l’eau et peuvent nager jusqu’à 32 kilomètres à l’heure. Ils se nourrissent principalement de poissons vivant en bancs, comme les anchois et les sardines, qui prospèrent dans les eaux froides du courant de Humboldt traversant l’archipel. Sur terre, les manchots sont la proie de serpents, de hiboux et de faucons, tandis qu’en mer ils peuvent être attaqués par des requins et des otaries.
Parmi les principales menaces figurent les captures accidentelles liées à la pêche ainsi que les épisodes El Niño, qui réchauffent l’océan et réduisent les populations de poissons dont ils se nourrissent. Les manchots des Galápagos s’emmêlent également dans les équipements de pêche et ingèrent des fragments de plastique. Le Galápagos Conservation Trust (GCT) et ses partenaires, dont la Galápagos National Park Directorate, retirent chaque année plus de 7 tonnes de déchets plastiques des plages de l’archipel, mais ces opérations de nettoyage ne constituent qu’une solution à court terme.
« Nous ne surmonterons ce problème qu’en nous attaquant aux causes systémiques à long terme qui alimentent l’afflux de plastique », a déclaré Tom O’Hara, responsable des communications du GCT.
Comment aider:
- Soutenez les efforts de retrait des déchets plastiques en faisant un don au galapagosconservation.org.uk/our-work/projects/plastic-pollution-free-galapagos.
- Lors de votre visite des îles, apportez des bouteilles d’eau et des sacs réutilisables, évitez les articles en plastique à usage unique et rapportez autant de déchets que possible avec vous. Évitez d’apporter des produits de toilette contenant des microbilles de plastique.
Phoques moines d’Hawaï (Neomonachus schauinslandi)
CITES : Annexe I ESA : En danger
Les phoques moines d’Hawaï sont présents dans tout l’archipel hawaïen, des principales îles hawaïennes jusqu’au Papahānaumokuākea Marine National Monument, au nord-ouest.
Ces phoques recherchent leur nourriture sur les fonds marins ou à proximité et consomment une grande variété de proies, notamment des poissons, des calmars, des pieuvres et des crustacés. Ces mammifères marins peuvent retenir leur souffle pendant 20 minutes et plonger à plus de 550 mètres de profondeur, bien que leurs plongées durent généralement environ six minutes et dépassent rarement 60 mètres.
Chassée presque jusqu’à l’extinction au XIXe siècle, la population s’est rétablie au début du XXe siècle avant de commencer à décliner dans les années 1950 en raison du manque de nourriture, de l’enchevêtrement dans les déchets et engins de pêche, de la perte d’habitat et d’autres facteurs. La population actuelle est estimée à environ 1 600 individus, et l’espèce demeure menacée par l’enchevêtrement dans les débris marins et les équipements de pêche, la perte d’habitat ainsi que les interactions humaines, y compris des mises à mort intentionnelles.
Les phoques moines d’Hawaï passent environ les deux tiers de leur temps en mer et viennent s’échouer sur les plages pour se reposer et muer.
Comment aider:
- Signalez les phoques échoués, blessés ou empêtrés dans des débris à fisheries.noaa.gov/report ou appelez le 1-888-256-9840.
- Gardez une distance d’au moins 15 mètres des phoques présents sur les plages et tenez les chiens en laisse.
- Soutenez les initiatives de retrait des engins de pêche fantômes dans l’océan menées par oceanconservancy.org/work/biodiversity/global-ghost-gear-initiative.
- Signalez les débris observés dans l’eau ou sur les rivages d’Hawai‘i au 833-4-DA-NETS (833-432-6387).
Baleines bleues (Balaenoptera musculus)
UICN : En danger ESA : En danger
Les baleines bleues sont les plus grands animaux ayant jamais existé sur Terre. Elles peuvent atteindre jusqu’à 34 mètres de longueur et peser jusqu’à 150 tonnes, avec un cœur de la taille d’une petite voiture. Elles comptent également parmi les créatures les plus bruyantes de la planète et peuvent s’entendre entre elles sur près de 1 600 kilomètres lorsque les conditions sont favorables.
Ces animaux transportent des nutriments des profondeurs océaniques vers la surface et vers des zones pauvres en éléments nutritifs. Ce processus favorise la croissance du phytoplancton, des organismes microscopiques qui constituent la base de la chaîne alimentaire marine et produisent environ la moitié de l’oxygène de la planète. Lorsqu’une baleine meurt, son corps coule vers les profondeurs et nourrit les organismes des grands fonds.
Les principales menaces qui pèsent sur cette espèce comprennent l’enchevêtrement, la dégradation de l’habitat et les collisions avec les navires. Selon Jess Morten, de la California Marine Sanctuary Foundation, les navires tuent chaque année environ 80 baleines au large de la côte ouest des États-Unis, dont environ 18 baleines bleues. Ce chiffre pourrait toutefois être largement sous-estimé, puisque la plupart des collisions en mer passent inaperçues et que les baleines mortes coulent au fond de l’océan.
La réduction de la vitesse des navires diminue considérablement le risque qu’une collision soit mortelle et permet également de réduire les émissions des navires, limitant ainsi la pollution atmosphérique côtière. La National Oceanic and Atmospheric Administration a instauré des réductions volontaires de vitesse sur la côte ouest des États-Unis en 2007, et le partenariat collaboratif Protecting Blue Whales and Blue Skies a été créé en 2014 afin d’encourager la participation de l’industrie maritime.
« Nous recueillons des données sur les trajets des navires et leur vitesse », explique Morten, dont l’organisation participe au programme. Les entreprises reçoivent une reconnaissance publique lorsqu’elles respectent les recommandations, ce qui, selon elle, a fait passer le taux de participation d’environ 20 % à près de 70 % en Californie.
Les baleines bleues vivent dans tous les océans, à l’exception de l’océan arctique.
Comment aider:
- Aidez les navires à éviter les baleines en partageant les observations en temps réel via fisheries.noaa.gov/resource/tool-app/whale-alert.
- Encouragez les entreprises à soutenir la réduction de la vitesse des navires en devenant ambassadeur du programme bluewhalesblueskies.org/ambassador-program/join.
- Signalez les baleines échouées ou empêtrées sur le site fisheries.noaa.gov/report ou téléchargez l’application Dolphin and Whale 911 sur votre appareil mobile.
Pour en savoir plus sur les espèces protégées, consultez les sites de iucn.orgde la CITES sur cites.orget de l’ESA des États-Unis sur
fws.gov/law/endangered-species-act.
En savoir plus
Découvrez-en davantage sur les raies diables à queue faucille et les grands requins-marteaux dans ces vidéos.
© Alert Diver – Q1 2026