PROFIL DU MEMBRE
Ville d'origine : Pompano Beach, Florida
Âge : 66
Années de plongée : 53
Pourquoi je suis membre de DAN : J'ai été confronté à des urgences de plongée sous tous les angles : au téléphone, dans le caisson hyperbare et au chevet des patients. Je sais que DAN n'est pas simplement un fournisseur d'assurance ; c'est un système médical coordonné qui apporte structure et expertise dans les moments critiques. Lorsque chaque seconde compte, l'organisation, la préparation et la coordination peuvent faire toute la différence.
Comme de nombreux plongeurs de sa génération, Marc Kaiser a grandi en regardant les premières émissions de télévision en noir et blanc consacrées au monde sous-marin. Sa famille a acheté son premier téléviseur couleur en 1968, juste à temps pour suivre Le Monde du silence de Jacques Cousteau (The Undersea World of Jacques Cousteau),mais sa fascination pour la plongée était née bien avant.
Au milieu des années 1950, son père était affecté par la marine américaine à Guam, où il a appris la plongée sous-marine. Enfant, Marc écoutait avec passion les récits de son père et admirait sa collection de coquillages, s'imaginant un jour explorer lui aussi les fonds marins. Dès qu'il en a eu l'occasion,il a commencé à pratiquer la plongée avec masque, palmes et tuba dans les eaux peu profondes, à ramasser des coquillages et à observer les poissons.
À 13 ans, il s'est inscrit à son premier cours de plongée dans un centre de plongée de Norfolk, en Virginie, qui assurait également la formation de personnel militaire et comptait parmi son équipe plusieurs maîtres plongeurs de la marine américaine. Il a obtenu sa certification la semaine de son quatorzième anniversaire. À 15 ans, il était déjà technicien certifié pour la réparation des équipements Scubapro, et à 16 ans, instructeur stagiaire de la National Association of Scuba Diving Schools (NASDS). Déjà, son objectif était clair : travailler à son compte, dans ou sous l'eau.
Après sa première année d'université, Kaiser a travaillé durant l'été comme plongeur dans un chantier naval à Norfolk avant de s'installer à Miami, en Floride, pour poursuivre des études en sciences marines et en ingénierie. Il y a rencontré Rick Frehsee, professeur à temps partiel et figure montante du photojournalisme sous-marin grâce à son travail de photographe indépendant pour National Geographic, Skin Diver, et d'autres publications. Les deux hommes collaboreront plus tard à la réalisation du catalogue U.S. Divers de 1980, à Sainte-Croix.
Lors d'une visite du centre hyperbare de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) à Virginia Key, Kaiser fit la connaissance de Dick Rutkowski, un ami de Frehsee qui allait devenir son mentor. Fortement recommandé par Frehsee et par le doyen de son université, il fut invité par Rutkowski à rejoindre la NOAA pour travailler et participer à un programme de formation en médecine hyperbare organisé conjointement par la NOAA et l'Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS).
Cette formation dura trois semaines, six jours sur sept, avec des journées dépassant souvent 14 heures. Les dimanches étaient consacrés à la plongée à Key Largo. Kaiser devint ensuite l'un des principaux formateurs du programme, aux côtés de Rutkowski et de Morgan Wells, pendant près de dix ans. Au cours de cette période, il noua des relations avec plusieurs pionniers de la médecine hyperbare, notamment Peter Bennett, fondateur de DAN en 1980 au Duke University Medical Center. Ensemble, ils contribuèrent à définir et à faire progresser cette discipline, en perfectionnant le traitement des accidents de décompression et en étendant les applications de la médecine hyperbare au traitement des plaies et à d'autres domaines médicaux.
Après son stage, Kaiser travailla à temps partiel au sein du programme de plongée de la NOAA pendant ses études, avant d'être recruté comme premier instructeur en plongée et en médecine hyperbare de l'agence. À seulement 21 ans, il était le plus jeune plongeur de la NOAA à détenir la certification « Unlimited » (sans limitation de profondeur), ainsi que technicien médical de plongée certifié et instructeur de la National Association of Underwater Instructors (NAUI). Il siégeait également au comité de contrôle et de sécurité de la plongée de la NOAA et exerçait les fonctions d'officier de plongée de surface pour environ 360 plongeurs scientifiques de l'agence.
De 1985 à 1988, après le départ à la retraite de Rutkowski, Kaiser assuma la direction par intérim du NOAA Diver Hyperbaric Training Center. Durant cette période, il dirigea également une société de conseil spécialisée dans l'installation de caissons hyperbares à l'international.
Son travail à la NOAA l'amena également à participer à plusieurs missions sur Hydrolab, un habitat sous-marin de saturation déployé au large de Sainte-Croix. Au sein d'une équipe de deux plongeurs, il assurait une permanence de sécurité 24 heures sur 24 auprès des aquanautes vivant et travaillant jusqu'à 150 pieds (46 m) de profondeur, acquérant ainsi une expérience rare de la recherche en saturation et de la vie sur les fonds marins.
Kaiser participa également à une expérience de plongée en saturation menée par la NOAA et Oceaneering à l'université Duke, destinée à évaluer la tolérance à l'azote comme alternative potentielle à l'hélium. Il fit partie des dix plongeurs de la NOAA et de la marine américaine placés en saturation pendant neuf jours à 165 pieds (50 m), respirant un mélange composé de 95 % d'azote et de 5 % d'oxygène, avec chaque jour des excursions à l'air jusqu'à 200 pieds (61 m). Si cette étude fournit des données précieuses, presque tous les participants développèrent un accident de décompression nécessitant un traitement, rappelant avec force les risques inhérents à la plongée.
En janvier 1989, Kaiser fonda avec trois médecins le Hyperbaric and Problem Wound Center de l'hôpital Mercy de Miami, également connu sous le nom de Diving Medical Center. Deux ans plus tard, il racheta les parts de ses associés et dirigea seul le centre jusqu'en octobre 2011. L'établissement comptait parmi les centres de traitement hyperbare les plus actifs des États-Unis pour les plongeurs de loisir et figurait parmi les rares structures hospitalières capables d'assurer des soins hyperbares intensifs 24 heures sur 24, 365 jours par an.
Parallèlement, Kaiser fut bénévole pour DAN en tant qu'évaluateur du programme des caissons hyperbares dans les Caraïbes et coordinateur régional pour la Floride et les Caraïbes. Il siégea également pendant de nombreuses années au comité de sécurité de l'UHMS. En 1998, il fonda Precision Health Care Inc., une entreprise spécialisée dans la conception clé en main de programmes de traitement des plaies et de médecine hyperbare pour les hôpitaux et les gouvernements, activité qui demeure aujourd'hui au cœur de sa carrière.
Pour un homme dont toute la carrière s'est construite autour des gaz comprimés, de la physique et de la physiologie appliquées à la plongée et aux caissons hyperbares, l'apnée représente pourtant l'une de ses plus grandes passions. Pendant de nombreuses années, il s'est rendu régulièrement depuis son domicile du sud de la Floride jusqu'aux Bahamas afin d'y faire de la randonnée palmée avec ses deux filles. Trop jeunes pour obtenir une certification de plongée sous-marine, celles-ci ont motivé Kaiser à suivre une formation structurée en apnée, d'abord pour lui-même, mais aussi afin de garantir leur sécurité.
Des amis lui recommandèrent Performance Freediving, dirigé par Kirk Krack, Mandy-Rae Cruickshank et Martin Štěpánek. Après les avoir rencontrés, il s'inscrivit à leur formation locale Intermediate Freediver. Malgré toute son expérience professionnelle, il y découvrit des aspects de la physiologie humaine qu'il ne connaissait pas encore.
Cette expérience culmina par une apnée statique de 5 minutes et 17 secondes dès sa première tentative. Il prit ensuite contact avec Kirk Krack et, à mesure que ses compétences progressaient, son horizon s'élargissait. Les deux hommes sont toujours de proches amis et ont collaboré avec Goh Iromoto à la création de Water Born et Water Born TV, produisant une série de vidéos consacrées à l'apnée sur YouTube et Facebook.
Parmi les nombreuses distinctions qui jalonnent sa carrière, Kaiser a reçu en 2002 le prestigieux titre de DAN/Rolex Diver of the Year. Le 21 mai 2017, il a également établi le record américain de la catégorie Masters en poids variable masculin, atteignant une profondeur de 208 pieds (63,4 m).
Aujourd'hui âgé de 66 ans, marié et père de deux filles adultes, il a laissé derrière lui ses aventures les plus audacieuses. Il continue néanmoins de passer du temps dans et sous l'eau, animé par la même curiosité qui avait commencé avec une simple collection de coquillages et un téléviseur en noir et blanc, et soutenu par le réseau de sécurité auquel il fait confiance lorsque chaque instant compte.
En savoir plus
Découvrez-en davantage dans la vidéo « Marc Kaiser Record Dive ».
© Alert Diver – Q2 2026