Les urgences cardiaques peuvent survenir n'importe où, souvent sans aucun avertissement, et les chances de survie dépendent de ce qui se passe durant les toutes premières minutes. La reconnaissance immédiate de l'urgence, l'activation rapide des services médicaux d'urgence (SMU), la pratique d'une réanimation cardiopulmonaire (RCP) de haute qualité et une défibrillation précoce constituent les maillons essentiels de la chaîne de survie.
Ces maillons ont été parfaitement illustrés lors du salon Diving Equipment and Marketing Association (DEMA), tenu l'an dernier à Orlando, en Floride, lorsqu'un participant, Steve Corbin, a été victime d'un arrêt cardiaque soudain dans le hall d'exposition. Dean Zerbe, tout récemment certifié Examinateur DAN et ancien ambulancier paramédical, se trouvait à proximité et est immédiatement intervenu. D'autres témoins formés ont également participé aux secours, notamment Cathy Sytsma, Laura Checkley, Francisca Joseph et Pam Hodder.
Corbin et Zerbe reviennent sur cet événement de leur point de vue respectif.
Steve, pouvez-vous nous raconter ce qui s'est passé ce jour-là au DEMA?
SC: C'était le vendredi 14 novembre 2025. Je travaillais depuis chez moi, mais j'ai décidé de me rendre au salon vers midi pour retrouver quelques amis. J'étais en retard, alors je me suis dépêché de rejoindre le centre des congrès et je me suis dirigé vers le kiosque d'un ami dans le hall d'exposition. Rien ne laissait présager que quelque chose n'allait pas.
Lorsque je suis arrivé à son kiosque, une personne m'a dit que mon ami n'était finalement pas présent ce jour-là. Je l'ai remerciée, je lui ai serré la main, puis j'ai soudain ressenti une intense vague de chaleur envahir tout mon corps. C'est le dernier souvenir que j'ai avant de me réveiller dans l'ambulance.
Dean, où étiez-vous lorsque l'incident s'est produit? Qu'est-ce qui a attiré votre attention?
DZ: Je visitais un kiosque consacré aux voyages au salon DEMA avec mon associé. Au départ, j'étais dos à l'incident. J'ai entendu de l'agitation et mon associé m'a indiqué ce qui se passait.
Qu'avez-vous fait en arrivant sur les lieux?
DZ: Je me suis approché et j'ai vu un homme d'un certain âge allongé sur le dos au sol, entouré de trois personnes qui lui portaient assistance. Deux ou trois autres personnes étaient au téléphone en criant : « Commencez la RCP! », tandis que la femme la plus près de moi parlait déjà avec les services médicaux d'urgence. J'ai demandé à mon associé d'aller chercher de l’oxygène et un défibrillateur externe automatisé (DEA).
Les personnes présentes tentaient de le placer en position latérale de sécurité, mais j'ai immédiatement remarqué que sa respiration était anormale. Il présentait une respiration agonique, irrégulière, accompagnée de râles. Nous l'avons aussitôt remis sur le dos. Une femme a vérifié son pouls et a confirmé qu'il n'y en avait pas. J'ai vérifié à mon tour et confirmé l'absence de pouls.
Je me souviens avoir dit aux trois autres personnes qui étaient au sol : « Bon, allons-y. » Dès les premières compressions thoraciques, j'ai ressenti cette sensation désagréable, mais familière, des côtes qui cèdent sous la pression. J'ai effectué un nombre indéterminé de cycles de RCP avant qu'une autre personne ne prenne en charge les voies respiratoires. Je commençais à fatiguer lorsqu'une femme m'a dit qu'elle pouvait prendre le relais. À la fin du cycle en cours, je lui ai donc confié les compressions.
Peu après, le DEA est arrivé. Nous avons installé les électrodes, analysé le rythme cardiaque et administré un choc avant de reprendre immédiatement la RCR. Après quelques cycles supplémentaires, la personne s'est remise à respirer. Un technicien médical d'urgence (TMU) du centre des congrès est arrivé avec de l'oxygène et lui a posé un masque à haute concentration. Une femme a confirmé qu'il avait retrouvé un pouls et s'est mise à lui parler doucement en le secouant légèrement. Il a finalement commencé à répondre.
Je me suis alors éloigné de la scène et c'est seulement à ce moment-là que j'ai remarqué l'importante foule qui s'était rassemblée. À partir de là, je n'étais plus qu'un simple observateur. J'ai vu cet homme assis sur le brancard, discutant avec l'équipe des services médicaux d'urgence pendant qu'on l'emmenait vers l'ambulance.
Steve, étiez-vous conscient que des personnes étaient en train de vous porter secours?
SC: Non. J'étais inconscient. Je n'ai repris conscience qu'une fois dans l'ambulance.
Lorsque vous vous êtes réveillé, quelle a été votre première impression?
SC: J'étais dans l'ambulance et le paramédical m'a expliqué qu'on m'emmenait à l'hôpital. Mon téléphone cellulaire s'est mis à sonner; c'était mon fils. Le paramédical a répondu et lui a expliqué ce qui venait de se passer. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé la gravité de mon état.
Comment s'est déroulé votre rétablissement?
SC: Le 16 novembre, j'ai été transféré au centre médical régional d'Orlando Regional Medical Center afin de traiter une obstruction de l'artère interventriculaire antérieure (IVA), qui nécessitait une intervention chirurgicale pour rétablir une circulation sanguine normale. Les chirurgiens ont réalisé un pontage aortocoronarien (PAC) utilisant l'artère mammaire interne pour contourner l'obstruction et rétablir l'apport sanguin au muscle cardiaque.
Je suis resté neuf jours à l'hôpital. Quelques heures seulement après l'intervention, j'étais déjà assis, puis je recommençais à marcher. Une fois rentré chez moi, j'ai repris progressivement la marche en augmentant peu à peu mon niveau d'activité. Environ cinq semaines plus tard, je me suis inscrit dans un gymnase et j'ai commencé un programme de physiothérapie avec Orlando Health, à raison de trois séances par semaine.
Sous la supervision du Dr Doug Ebersole, j'ai ensuite effectué une épreuve d'effort selon le protocole de Bruce afin d'évaluer les capacités de mon cœur dans l'optique d'un retour à la plongée.
Dean, quel impact cet événement a-t-il eu sur vous?
DZ: J'ai travaillé comme ambulancier paramédical en Californie dans les années 1990 et au début des années 2000. J'ai participé à de nombreuses réanimations, et une seule personne a survécu. J'étais donc préparé à ce que cet homme ne survive pas. En revanche, je ne m'attendais absolument pas à le voir discuter avec les ambulanciers pendant qu'on l'emmenait. Cela a provoqué chez moi une réaction émotionnelle complètement inattendue.
Steve, que ressentez-vous en sachant que des intervenants formés se trouvaient tout près et ont réagi aussi rapidement?
J'ai eu énormément de chance d'être au DEMA, entouré de personnes prêtes à intervenir. J'ai toujours vécu selon une devise apprise durant mon service militaire et ma formation en plongée technique : « Ne vous entraînez pas pour au cas où cela arriverait, entraînez-vous pour quand cela arrivera. » J'encourage tout le monde à suivre une formation et à obtenir une certification. On ne sait jamais quand ces compétences pourront sauver une vie.
Dean, cette expérience a-t-elle changé ou renforcé votre perception de l'importance de la formation et de la préparation?
DZ: Cet événement m'a rappelé à quel point l'accès rapide à un DEA est essentiel et a renforcé ma conviction qu'il faut enseigner ces compétences au plus grand nombre. Mon nouveau rôle d'Examinateur DAN, dans le cadre du programme Powered By DAN avec Scuba Educators, me permet justement de transmettre ces connaissances à d'autres.
Avec le recul, qu'est-ce qui vous marque le plus lorsque vous repensez à cette journée?
SC: J'ai vécu un événement qui aurait très bien pu être fatal, mais j'étais au bon endroit, au bon moment, entouré des bonnes personnes : des gens qui possédaient la formation, l'expérience et le courage d'intervenir pour sauver une vie. J'ai gagné la plus grande loterie qui soit, et je ne l'oublierai jamais.
DZ: Ce qui me frappe le plus, c'est à quel point cette journée avait commencé de façon tout à fait ordinaire, puis de voir comment un groupe de personnes ayant reçu la même formation a su unir ses efforts pour faire toute la différence.
Comme l'ont raconté Corbin et Zerbe, cette journée avait commencé de manière tout à fait banale pour chacun d'eux. La formation aux premiers secours est essentielle, non seulement en plongée, mais aussi dans la vie de tous les jours, car une urgence peut survenir n'importe où, à n'importe quel moment, même au cours d'une journée qui semblait parfaitement normale.
© Alert Diver – Q2 2026