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El asma es una enfermedad que se caracteriza por el estrechamiento de las vías respiratorias (bronquios) en respuesta a una variedad de estímulos. La respuesta puede ser variable, y una persona puede tener un empeoramiento súbito de la función pulmonar llamada “ataque”. Un ataque de asma puede ser desencadenado por polen y otros alérgenos, aire frío, irritantes presentes en la atmósfera, un resfriado o una gripe. El asma y el buceo ha sido un tema controvertido en la comunidad de buceo deportivo durante mucho tiempo. Históricamente, los buzos con asma han sido excluidos del buceo.

Epidemiología

• Uno de cada 13 estadounidenses sufre de asma.
• Más de 25 millones de estadounidenses tienen asma, de los cuales el 7,7% son adultos y el 8,4% son niños.
• El asma es más común en las mujeres adultas que en los hombres adultos.
• Diez estadounidenses mueren como consecuencia del asma cada día.

Fuentes: Centros para el control y prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos y Fundación de Asma y Alergias de los Estados Unidos (Asthma and Allergy Foundation of America)

Síntomas

El estrechamiento de los bronquios que se produce con el asma tiene dos efectos. El primero es una disminución de la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones. Esto puede reducir la capacidad para hacer ejercicio —especialmente para un buzo, que ya tiene una menor capacidad respiratoria debido a la resistencia del dispositivo de respiración y una mayor resistencia interna como consecuencia de la mayor densidad de la mezcla respiratoria a profundidad. En segundo lugar, el estrechamiento de las vías aéreas podría causar un atrapamiento de gas en los pulmones durante el ascenso. Si el gas atrapado se expande más rápido de lo que puede exhalarse a través de las vías aéreas estrechadas, se puede producir una ruptura en los pulmones, lo que podría causar un embolismo arterial gaseoso o un neumotórax (pulmón colapsado). Las personas con asma que bucean corren el riesgo no solo de experimentar un atrapamiento de gas, sino también una reducción de la capacidad para hacer ejercicio. Si bien al ejercitarse en tierra a menudo es fácil detenerse, descansar y recuperar el aliento, esto puede no ser posible bajo el agua.

La Sociedad de Medicina Subacuática del Pacífico Sur (South Pacific Underwater Medical Society, SPUMS) ha declarado que el buceo puede provocar un ataque de asma. Las personas que tienen asma corren el riesgo de experimentar una falta de aire, sufrir de pánico y ahogarse durante actividades de buceo, incluso estando en la superficie.

Manejo

Existen cuatro tipos de asma y el tratamiento depende del diagnóstico.

• Asma intermitente leve: los síntomas se producen menos de una vez por semana y están vinculados a una disminución del flujo máximo (la velocidad máxima del flujo de aire durante la exhalación) de menos del 20 por ciento. Este tipo de asma supone aumentos breves en la gravedad de los síntomas (lo que se conoce como exacerbación) que duran de algunas horas a algunos días. Los síntomas nocturnos se manifiestan menos de dos veces al mes, y entre un ataque agudo y otro el paciente debe estar asintomático con una función pulmonar normal. El tratamiento incluye el uso de broncodilatadores de acción corta conforme sea necesario.
• Asma persistente leve: el flujo máximo debe ser casi normal (con una variación de menos del 20 por ciento), pero los síntomas se producen más de una vez por semana. La exacerbación afecta el sueño; los síntomas nocturnos a menudo aparecen más de dos veces al mes. El tratamiento implica el uso de broncodilatadores de acción corta durante el día y broncodilatadores de acción prolongada por la noche.
• Asma persistente moderada: los síntomas, que pueden incluir tos, pueden producirse diariamente y con frecuencia pueden interferir con las actividades o el sueño. Las personas que tienen asma persistente moderada pueden necesitar un broncodilatador de acción corta. El flujo máximo en general es del 60 al 80 por ciento del valor normal. Irónicamente, muchos pacientes con estos síntomas no creen que tienen asma. Toser con el ejercicio o durante la noche es un síntoma destacado y un probable indicador de este tipo de asma. Los pacientes necesitan tomar un medicamento a diario, normalmente esteroides inhalados; es posible que deban utilizar broncodilatadores de acción corta para episodios agudos.
• Asma persistente grave: las personas con este tipo de asma tienen síntomas continuos y flujos máximos del 60 por ciento del valor normal o menos. Los pacientes experimentan aumentos en la gravedad de los síntomas con frecuencia, lo que limita la actividad física, y los síntomas nocturnos se manifiestan asiduamente. Es necesario usar broncodilatadores de acción prolongada y esteroides orales regularmente, al igual que broncodilatadores de acción corta durante episodios agudos.

Si el régimen de tratamiento puede lograr restablecer la función pulmonar normal, especialmente después de hacer ejercicio, las personas con asma tal vez puedan bucear de manera segura (y realizar el ejercicio extenuante que puede ser necesario durante el buceo).

Complicaciones

El tratamiento del asma es relevante a la hora de determinar su gravedad y el riesgo asociado al buceo. Según los debates entre expertos de la Sociedad de Medicina Hiperbárica y Subacuática (Undersea and Hyperbaric Medical Society, UHMS), los buzos que tienen asma intermitente leve, asma persistente leve o asma persistente moderada pueden estar autorizados a bucear, siempre que su asma esté bien controlada.

Consecuencias en el buceo

La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no tiene la capacidad de producir o responder con eficacia a la insulina, una hormona que el cuerpo necesita para poder usar la glucosa (azúcar) presente en la sangre. Los individuos saludables mantienen la glucosa plasmática en un margen estrecho de 70 a 110 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre. Las personas con diabetes pueden experimentar fluctuaciones drásticas en la glucosa plasmática. La principal preocupación es que los niveles bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia) pueden hacer que un individuo pierda el conocimiento. La elevación de la glucosa en sangre (hiperglucemia) a largo plazo puede provocar problemas circulatorios y comprometer la visión.

La incapacidad para producir insulina se conoce como diabetes tipo 1, o diabetes mellitus insulinodependiente (DMID). La producción insuficiente de insulina o la falta de sensibilidad de las células del cuerpo a la insulina se conoce como diabetes tipo 2, o diabetes del adulto. Los individuos con diabetes, especialmente la DMID, se han enfrentado a la exclusión de actividades durante las que la pérdida repentina del conocimiento podría suponer un riesgo significativo, como es el caso del buceo con aire comprimido.

Estudio de DAN sobre los niveles de glucosa plasmática y el buceo deportivo

Investigadores de DAN midieron la respuesta de la glucosa plasmática al buceo deportivo en adultos con DMID en comparación con un grupo de control de buzos sin diabetes. Los buzos con DMID habían tenido su diabetes al menos moderadamente controlada, sin complicaciones secundarias ni hospitalizaciones por irregularidades de la glucosa en sangre en los últimos 12 meses; además, comprendían la relación entre la glucosa plasmática y el ejercicio.

La mayoría de los buceos se realizaron en aguas subtropicales o tropicales desde embarcaciones de buceo de vida a bordo comerciales o embarcaciones que viajan por un día. La glucosa en sangre de los buzos debía estar por encima de los 80 mg/dL antes de cada buceo. Los buzos utilizaron monitores portátiles disponibles comercialmente para medir la glucosa plasmática mediante un pinchazo en el dedo. Los valores se registraron varias veces antes y después de los buceos.

Resultados

La variabilidad de los niveles de glucosa plasmática fue mayor en el grupo de buzos con DMID que en el grupo de control. En ninguno de los grupos se observaron síntomas ni complicaciones en relación con una hipoglucemia durante los buceos ni inmediatamente después de ellos, a pesar de algunos niveles bajos de la glucosa plasmática. Los buzos con DMID tomaron glucosa adicional antes de casi la mitad de los buceos. La glucosa plasmática después del buceo cayó por debajo de los 70 mg/dL después del 7 por ciento de los buceos del grupo con DMID (donde el valor más bajo fue de 41 mg/dL) y después del 1 por ciento de los buceos del grupo de control (donde el valor más bajo fue de 56 mg/dL).

Si bien los buzos con DMID no informaron una hipoglucemia sintomática inmediatamente antes, durante ni inmediatamente después del buceo, se produjeron casos no relacionados con el buceo. Los síntomas incluyeron náuseas, ansiedad, temblor, sensación de frío y dolores de cabeza. En varios casos, estos síntomas fueron lo suficientemente intensos como para despertar al buzo en medio de la noche. En 67 ocasiones anteriores al buceo y 17 ocasiones posteriores al buceo se observaron niveles moderados de hiperglucemia asintomática (superiores a 300 mg/dL).

Conclusiones

• Los cambios en el nivel de glucosa plasmática en los buzos con DMID variaron de una elevación de 283 mg/dL a una caída de 370 mg/dL. La magnitud de cambio fue frecuentemente sorprendente para los buzos, que tenían experiencia en el manejo de la diabetes. Las personas con una DMID menos estable y aquellas que mantienen un control muy estricto regularmente pueden tener un mayor riesgo de hipoglucemia.
• Un nivel alto de glucosa plasmática puede aumentar la susceptibilidad a una enfermedad por descompresión o empeorar una enfermedad disbárica neurológica.1 Simplemente elevar los niveles de glucosa para reducir el riesgo de hipoglucemia que existe durante un buceo puede no ser completamente inofensivo.¹ Simply elevating glucose levels to reduce the risk of hypoglycemia occurring during a dive may not be completely harmless.
• A pesar de los casos ocasionales de niveles de glucosa plasmática de alrededor de 40 a 50 mg/dL, la falta de síntomas relacionados con la hipoglucemia en este estudio podría deberse a que los individuos no reconocieron ni informaron síntomas. Los buzos advirtieron y corrigieron niveles de glucosa en sangre equivalentes que experimentaron en otros momentos del día.
• Los signos y síntomas relacionados con la hipoglucemia y la hiperglucemia pueden ser producto de otras condiciones médicas, como la hipotermia, las náuseas por mareos y una posible enfermedad disbárica.
• Todos los buceos monitoreados fueron recreativos, con condiciones mínima o moderadamente estresantes en aguas tropicales o subtropicales. El estrés adicional vinculado al uso de equipo adicional o más complejo, condiciones del agua más intensas, perfiles de buceo más extremos o emergencias podría producir fluctuaciones más drásticas en la glucosa plasmática.
• Este estudio solo contó con la participación de sujetos adultos. Los niños pueden correr un riesgo más alto debido a una mayor capacidad de distracción, una menor experiencia en la regulación de la glucosa plasmática y una predisposición fisiológica a una mayor variabilidad en los niveles de glucosa plasmática durante el ejercicio.²

La diabetes y el buceo seguro

• Los síntomas de una hipoglucemia grave incluyen convulsiones y pérdida del conocimiento, que muy probablemente sean fatales si se experimentan bajo el agua.
• No existe ninguna forma confiable de tomar un descanso durante un buceo como cuando se hace ejercicio en tierra. Las condiciones pueden cambiar rápidamente y convertir un buceo relajado con condiciones favorables en una situación físicamente exigente.
• El manejo de una enfermedad grave es más difícil en áreas remotas.
• La norma de los compañeros de buceo asume que ambos individuos pueden ofrecer ayuda a un compañero de forma rápida y adecuada. Si una condición médica preexistente afecta a uno de los dos, esta premisa puede no ser precisa.
• La diabetes puede ser progresiva, y dicha progresión puede aumentar el riesgo durante el buceo.

Para obtener más información, consulte las Recomendaciones para la diabetes y el buceo recreativo..

Neal W. Pollock, Ph.D., Donna M. Uguccioni, M.S., Guy de L Dear, M.B., FRCA

Referencias

1. Moon RE. Fluid resuscitation, plasma glucose and body temperature control. In: Moon RE, ed. Report of the Decompression Illness Adjunctive Therapy Committee of the Undersea and Hyperbaric Medical Society; 2003; Duke University, Durham NC: Undersea and Hyperbaric Medical Society; 2003: 119-128.

2. American Diabetes Association. Diabetes Mellitus and Exercise. Diabetes Care 2002; 25(90001):S64-8.

La enfermedad disbárica, o ED, está relacionada con una reducción de la presión ambiental que rodea el cuerpo. La ED abarca dos enfermedades, la enfermedad por descompresión (EDC) y embolia arterial gaseosa (EAG)La EDC es provocada cuando las burbujas presentes en los tejidos del cuerpo causan daños a nivel local. El EAG se produce cuando las burbujas ingresan en la circulación arterial, viajan a través de las arterias y potencialmente causan daños en los tejidos al bloquear el flujo de sangre en los vasos pequeños.

¿Quién puede tener una enfermedad disbárica?

La enfermedad disbárica puede afectar a buzos, aviadores, astronautas y personas que trabajan con aire comprimido. El factor de riesgo principal de la ED es una reducción de la presión ambiental, pero otros factores de riesgo aumentarán la probabilidad de sufrir una ED. Los factores de riesgo conocidos para los buzos son los buceos profundos o prolongados, el agua fría, el ejercicio intenso a profundidad y los ascensos rápidos.

Los ascensos rápidos contribuyen significativamente al riesgo de sufrir un EAG. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de ED pero que carecen de pruebas concluyentes de asociación son la obesidad, la deshidratación, el ejercicio intenso inmediatamente después de salir a la superficie y la enfermedad pulmonar. Aún no comprendemos completamente los posibles factores de riesgo individuales. Algunos buzos tienen una ED con más frecuencia que otros a pesar de seguir el mismo perfil de buceo.

Casi cualquier perfile de buceo puede tener como resultado una ED, sin importar cuán seguro parezca. Los factores de riesgo, tanto conocidos como desconocidos, pueden afectar la probabilidad de sufrir una ED de muchas maneras. Se debe realizar una evaluación de un buzo para comprobar la presencia de una enfermedad disbárica en cada caso en particular. Al hacer un diagnóstico, se tienen en cuenta los signos, síntomas y perfiles de buceo del buzo.

Enfermedad descompresiva

La EDC (también llamada enfermedad por descompresión o enfermedad de Caisson) es producto de una descompresión inadecuada después de una exposición a una mayor presión. En algunos casos, es leve y no supone una amenaza inmediata. En otros, se puede producir una lesión grave. Cuanto antes se inicie el tratamiento de una lesión, mejores serán las probabilidades de que el individuo se recupere por completo.

Durante un buceo, los tejidos del cuerpo absorben nitrógeno (u otros gases inertes) de la mezcla respiratoria en proporción con la presión circundante. Siempre que el buzo permanezca a una presión constante, el gas no presentará ningún problema. Si la presión se reduce demasiado rápido, es posible que el nitrógeno salga de la solución y forme burbujas en los tejidos y el torrente sanguíneo. Las burbujas pueden desarrollarse como resultado de una violación de los límites prescritos, pero también pueden producirse incluso cuando se siguen las normas aceptadas.

Las burbujas que se forman en las articulaciones o cerca de ellas son la causa presunta del dolor articular (enfermedad por descompresión). Cuando se observan niveles altos de burbujas, el cuerpo puede experimentar reacciones complejas. La médula espinal y el cerebro normalmente se ven afectados, lo que puede causar entumecimiento, parálisis, deterioro de la coordinación y trastornos de la función cerebral superior. Si grandes cantidades de burbujas ingresan al torrente sanguíneo venoso, pueden producirse síntomas congestivos en los pulmones y, eventualmente, un shock circulatorio.

Embolismo arterial gaseoso

Si un buzo asciende sin exhalar, el aire atrapado en los pulmones se expande y puede provocar una ruptura del tejido pulmonar. Esta lesión, llamada barotrauma pulmonar, supone la liberación de burbujas de gas hacia la circulación arterial. La circulación distribuye las burbujas a los tejidos del cuerpo en proporción al flujo de sangre. Debido a que el cerebro recibe la proporción más alta de flujo de sangre, es el órgano principal donde las burbujas pueden interrumpir la circulación si se alojan en arterias pequeñas.

Esta interrupción de la circulación es un EAG, que se considera la forma de ED más grave. Es posible que el buzo haya hecho un ascenso en medio de un ataque de pánico o que haya contenido la respiración durante el ascenso. No obstante, el EAG puede producirse incluso si el ascenso es completamente normal. Las enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva, pueden aumentar el riesgo de EAG.

Un buzo puede salir a la superficie inconsciente y permanecer así o perder el conocimiento dentro de los 10 minutos de salir a la superficie. Estos casos son verdaderas emergencias médicas y requieren una evacuación rápida a un centro de tratamiento.

El EAG puede implicar síntomas menores de disfunción neurológica, como sensaciones de cosquilleo o entumecimiento, debilidad sin una parálisis obvia o dificultad para pensar pero sin una confusión aparente. En estos casos, hay tiempo para que un especialista en medicina de buceo realice una evaluación más exhaustiva para descartar otras causas.

Al igual que la EDC, los síntomas leves pueden deberse a causas que no tengan que ver con el buceo, lo que puede demorar el tratamiento. Los síntomas pueden desaparecer espontáneamente, y el buzo puede no solicitar un tratamiento. Las consecuencias de esto son similares a una EDC no tratada. Puede haber daños residuales en el cerebro, lo que aumenta la probabilidad de que haya síntomas residuales después de un EAG futuro —incluso después de tratar el caso posterior.

Manifestaciones

Signos y síntomas

EDC

• Fatiga inusual
• Picazón en la piel
• Dolor en las articulaciones o los músculos de los brazos, las piernas o el torso
• Vértigo.
• Zumbido en los oídos
• Entumecimiento, cosquilleo o parálisis
• Falta de aire
• Sarpullido
• Debilidad muscular o parálisis
• Dificultad para orinar
• Confusión, cambios en la personalidad o comportamiento extraño
• Amnesia
• Temblores
• Andar tambaleante
• Expulsión de un esputo espumoso con sangre
• Pérdida del conocimiento o colapso

Nota: los signos y síntomas habitualmente aparecen dentro de los 15 minutos o hasta 12 horas después de salir a la superficie. En casos graves, los síntomas pueden aparecer antes de salir a la superficie o inmediatamente después. La demora en la aparición de los síntomas no es muy común, pero puede suceder, especialmente al viajar en avión después de bucear. En muchos casos, estos síntomas se atribuyen a otra causa como, por ejemplo, esfuerzo excesivo, elevación de cargas pesadas o incluso el uso de un traje de neopreno ajustado. A veces estos síntomas siguen siendo leves y desaparecen por sí solos, pero su gravedad puede aumentar hasta que sea obvio que algo está mal y que la persona necesita ayuda.

EAG

• Mareo
• Visión borrosa
• Áreas con una disminución de la sensación
• Dolor en el pecho
• Desorientación
• Espuma sanguinolenta de la boca o la nariz
• Parálisis o debilidad
• Convulsions
• Pérdida del conocimiento
• Cese de la respiración
• Muerte

Prevención de la enfermedad disbárica

EDC

Los buzos deportivos deben bucear de forma conservadora, ya sea que usen tablas o computadoras de buceo. Los buzos experimentados a veces seleccionan una profundidad de tabla (en lugar de una profundidad real) de 3 metros (10 pies) mayor que lo que requiere el procedimiento estándar. Esta práctica se recomienda para todos los buzos, en especial cuando buceen en agua fría o en condiciones extenuantes. Los buzos deben tener cuidado al acercarse a los límites de no descompresión, especialmente cuando buceen a una profundidad de más de 30 metros (100 pies).

Evitar los factores de riesgo descritos anteriormente disminuirá el riesgo de EDC. Volar u otras exposiciones a grandes altitudes demasiado pronto después de bucear también puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad por descompresión conforme se explicó en Volar después de bucear.

EAG

Siempre debe relajarse y respirar normalmente durante el ascenso. Las condiciones pulmonares como el asma, las infecciones, los quistes, los tumores, el tejido cicatrizal después de una cirugía o la enfermedad pulmonar obstructiva pueden predisponer a un buzo a un EAG. Si tiene alguna de estas afecciones, consulte a un médico con experiencia en medicina de buceo antes de bucear.

Tratamiento

El tratamiento para la enfermedad disbárica es la recompresión. El manejo temprano del EAG y la EDC es el mismo. Es fundamental que un buzo con un EAG o un caso grave de EDC sea estabilizado en el centro médico más cercano antes de ser trasladado a una chamber.

Proporcionar primeros auxilios con oxígeno de manera temprana es esencial y puede reducir los síntomas, pero esto no debe cambiar el plan de tratamiento. Los síntomas del EAG y los casos graves de EDC a menudo desaparecen después de respirar oxígeno de un cilindro, pero pueden volver a aparecer más tarde. Siempre debe comunicarse con DAN o un médico experto en medicina de buceo en los casos en que se sospeche de la presencia de una enfermedad disbárica —incluso si los signos y síntomas parecen haber desaparecido.

Las demoras en el tratamiento aumentan el riesgo de experimentar síntomas residuales. Con el tiempo, los daños inicialmente reversibles pueden volverse permanentes. Después de una demora de 24 horas o más, el tratamiento puede ser menos efectivo, y los síntomas pueden no responder a él. Incluso si se produjo una demora, consulte a un especialista en medicina de buceo antes de sacar conclusiones sobre la posible eficacia del tratamiento.

Después del tratamiento

Después del tratamiento puede haber síntomas residuales. Sentir malestar en la articulación afectada y alrededor de ella es común y normalmente desaparece en unas pocas horas. Si la ED fue grave, es posible que haya una disfunción neurológica residual. Los tratamientos de seguimiento, junto con la terapia física, pueden ayudar. Con un tratamiento inmediato, el resultado habitual es un alivio completo eventual de todos los síntomas.

En los casos graves de EDC, puede haber un efecto residual permanente como, por ejemplo, disfunción de la vejiga, disfunción sexual o debilidad muscular, entre otros.

En algunos casos de EDC neurológica, puede haber daños permanentes en la médula espinal, lo que puede causar síntomas o no. No obstante, este tipo de lesión puede disminuir la probabilidad de recuperarse de un caso posterior de EDC.

Un dolor articular no tratado que se atenúa puede causar daño óseo en áreas pequeñas. Si esto sucede en casos reiterados de EDC, puede haber suficiente daño para provocar que el hueso se vuelva frágil, o que las articulaciones colapsen o se vuelvan artríticas.

Cómo responder frente a una ED

Determine la urgencia de la lesión

Haga una evaluación inicial en el punto de buceo. Puede sospechar de la presencia de una enfermedad disbárica si observa algunos de los signos o síntomas enumerados anteriormente dentro de las 24 horas de salir a la superficie tras un buceo. Mientras espera la llegada de los profesionales médicos o que se realice una evacuación, elabore un historial lo más detallado posible e intente evaluar y registrar el estado neurológico del buzo. Fundamente su respuesta en una de estas tres categorías dependiendo de los síntomas: emergencia, urgencia o asistencia de manera oportuna.

De ser necesario, puede administrar primeros auxilios dentro del alcance de la capacitación que haya recibido, como se describe a continuación.

Emergencia

Los síntomas son graves y aparecen dentro de aproximadamente una hora después de salir a la superficie. El buzo puede perder el conocimiento. Los síntomas pueden avanzar, y el buzo estará visiblemente enfermo. El buzo puede estar profundamente mareado o tener problemas para respirar. Los síntomas neurológicos pueden manifestarse como alteración de la conciencia, marcha anormal o debilidad.

De ser necesario, (por ejemplo, si el buzo no respira y no tiene pulso), inicie las maniobras de RCP y tome medidas de inmediato para que el buzo sea evacuado. Inspeccione la vía aérea para comprobar la presencia de cuerpos extraños. Si el buzo accidentado necesita reanimación ventilatoria o cardíaca, debe estar acostado sobre su espalda. Vomitar en esta posición es peligroso; si esto ocurre, gire al buzo para colocarlo de costado hasta que la vía aérea esté despejada y la reanimación pueda continuar en la posición decúbito supino. Mientras espera que se realice una evacuación, elabore un historial lo más detallado posible e intente evaluar y registrar el estado neurológico del buzo.

Utilice oxígeno suplementario mientras administra ventilaciones para aumentar el porcentaje de oxígeno inhalado por el buzo accidentado. Incluso si la RCP tiene éxito y el buzo recupera la conciencia, continúe administrando oxígeno al 100 por ciento hasta que el buzo llegue al centro médico y que los profesionales de la salud tomen el control de la atención.

Urgencia

El único síntoma evidente es un dolor intenso que es invariable o que ha avanzado lentamente en el transcurso de unas horas. El buzo no parece estar en problemas salvo por el dolor, y los signos y síntomas neurológicos no son evidentes sin realizar un historial y un examen cuidadosos.

Administre oxígeno al 100 por ciento y líquidos por vía oral. No intente tratar el dolor con analgésicos a menos que el personal médico lo indique. Continúe suministrando oxígeno hasta la llegada al centro de tratamiento médico.

Asistencia de manera oportuna

Los síntomas no son visibles o han evolucionado lentamente durante varios días. Los signos o síntomas principales son dolores vagos o una sensación anormal, lo que podría indicar otra cosa distinta a una EDC. Elabore un historial de buceo lo más completo posible y realice un examen neurológico. Diríjase al centro médico más cercano para una evaluación.

Elabore un historial de buceo 

De ser posible, obtenga y documente la siguiente información para todos los casos sospechosos de enfermedad disbárica:

• Todos los buceos (profundidad, tiempo, velocidad de ascenso, intervalos de superficie y mezclas respiratorias) durante las 48 horas anteriores a la lesión. Asimismo, tome nota de los problemas o los síntomas que se hayan presentado en cualquier momento antes, durante o después del buceo.
• Los tiempos de aparición de los síntomas y su evolución después de salir a la superficie tras el último buceo.
• Todas las medidas de primeros auxilios (incluso los tiempos y el método de suministro de oxígeno para emergencias) y su efecto sobre los síntomas.
• Los resultados de un examen neurológico in situ.
• Cualquier dolor articular o musculoesquelético, incluso la ubicación, la intensidad y los cambios con el movimiento o maniobras con carga.
• Descripción y distribución de cualquier erupción.
• Cualquier lesión traumática que se haya sufrido antes, durante o después del buceo.

Examen neurológico in situ

La información relacionada con el estado neurológico del buzo accidentado será útil para el personal médico. Realizar un examen del sistema nervioso central de un buzo accidentado poco tiempo después de un accidente puede ser valioso para el médico tratante.

El examen es fácil de aprender y cualquier individuo —aunque no tenga experiencia en medicina— puede realizarlo. Haga la mayor parte del examen que sea posible, pero no permita que eso interfiera con una evacuación rápida a un centro de tratamiento médico. (Encuentre las instrucciones en Examen neurológico in situ.)

Evaluación médica

Llame a los SME locales para trasladar al buzo al centro médico más cercano.

Volver a bucear después de una ED

Para los buzos deportivos, cuyo modo de ganarse la vida no es el buceo, un enfoque conservador ayudará a minimizar la probabilidad de que se produzca un accidente de buceo.

• Después de una ED solo con dolor y ningún síntoma neurológico, puede considerar volver a bucear después de un mínimo de dos semanas.
• Con síntomas neurológicos leves, considere hacerlo después de seis semanas.
• Si tuvo síntomas neurológicos graves o tiene síntomas residuales, no debe volver a bucear.

Siempre debe consultar a un médico antes de volver a bucear. Si tuvo varios episodios de enfermedad disbárica, incluso si los síntomas no fueron graves y desaparecieron completamente, debe tener consideraciones especiales. Si tiene una ED cuando a otros buzos que bucean con el mismo perfil no les sucede, es posible que tenga una susceptibilidad alta. En estos casos, consulte a un especialista en medicina de buceo para determinar si puede volver a bucear de manera segura.

Ed Thalmann, M.D.

Al volar después de bucear, el ascenso a gran altitud aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad por descompresión (EDC) debido a la reducción adicional de la presión atmosférica. Cuanto mayor sea la altitud, mayor será el riesgo.

La presión de crucero en la cabina de un avión comercial normalmente se mantiene constante independientemente de cuál sea la altitud real del vuelo. La altitud efectiva equivalente de la cabina generalmente oscila entre los 1.829 y los 2.438 metros (6.000 y 8.000 pies), aunque varía un poco según el tipo de avión. El valor máximo es de 2.438 metros (8.000 pies), que equivale a unas 0,75 atmósferas absolutas (ATA).

Directrices provisionales para volar después de bucear

Las siguientes recomendaciones para buzos deportivos representan el consenso alcanzado por los asistentes al taller Volar después de practicar buceo deportivo (Flying After Recreational Diving Workshop) de 2002. Los asistentes crearon las recomendaciones sobre la base de publicaciones anteriores y pruebas experimentales. Estas recomendaciones se aplican a buceos con aire seguidos de vuelos con una altitud de cabina de 610 a 2,438 metros (2.000 a 8.000 pies) para buzos que no tengan síntomas de EDC.

Las recomendaciones deberían reducir el riesgo de EDC relacionado con volar después de bucear, pero no garantizan que no se produzca una EDC. Realizar intervalos de superficie antes de volar más largos que lo que indican las recomendaciones permitirá reducir el riesgo de EDC aún más.

Buceos dentro de los límites de no descompresión

• Para un único buceo de no descompresión, la recomendación es un intervalo de superficie de 12 horas como mínimo antes de volar.
• Para varios buceos por día o varios días de buceo, la recomendación es un intervalo de superficie de 18 horas como mínimo antes de volar.

Buceos que requieren paradas de descompresión

Hay muy poca evidencia experimental o publicada en la que se pueda basar una recomendación para los buceos de descompresión. Un intervalo de superficie antes de volar de mucho más de 18 horas parece prudente.

Volar con síntomas de EDC

Los asistentes al taller analizaron pruebas FAD (volar después de bucear, del inglés “flying after diving”) recientes y datos de campo disponibles respecto de volar después de bucear y volar con síntomas de EDC e identificaron diferencias potencialmente importantes entre los estudios de campo y los de cámara. Los buceos en campo incluyeron inmersiones, ejercicio y varios días de buceo, mientras que las pruebas en cámara se realizaron en un solo día con buzos fuera del agua y en reposo. Es posible que las pruebas en cámara no hayan simulado adecuadamente lo que sucede al volar después de bucear.

Es más común que los buzos vuelen con síntomas de EDC y no que desarrollen síntomas durante o después de un vuelo. Volar con síntomas puede generar un problema de salud mucho mayor que cuando los síntomas surgen durante o después de un vuelo. Los buzos deben solicitar asistencia médica y evitar volar si observan signos o síntomas que puedan indicar la presencia de una EDC.

Limitaciones

Las actas del taller señalaban que debido a que en las pruebas experimentales descritas en el taller se usó una cámara hiperbárica “en seco” con voluntarios en reposo es posible que las recomendaciones deban ser más largas para los buzos sumergidos en agua y haciendo ejercicio.

Los participantes determinaron que se debería realizar un estudio experimental sobre los efectos del ejercicio y la inmersión en los intervalos de superficie antes de volar. Se han realizado estudios adicionales y la publicación de los resultados está pendiente.

Recursos adicionales

Descargue las actas completas del taller Volar después de practicar buceo deportivo en nuestra Biblioteca de publicaciones..

La hipertensión (presión arterial alta) es una condición médica común entre los buzos y la población general.

La presión arterial es una medida de la fuerza con la que la sangre presiona hacia afuera sobre las paredes arteriales. Una lectura de la presión arterial es una relación. El primer valor (presión sistólica) se mide cuando el corazón está latiendo. El segundo es la presión diastólica, que se toma cuando el corazón está en reposo entre latidos. Los valores de la presión arterial están en milímetros de mercurio (mmHg). Una lectura típica es 120/80 mmHg (“120 sobre 80”). Qué se considera hipertensión varía un poco de un país a otro y de una referencia a otra.

Epidemiología

• Aproximadamente un tercio de los adultos de los Estados Unidos tiene hipertensión.
• El 69 % de aquellos que tienen un primer ataque cardíaco, el 77 % de los que tienen un primer accidente cerebrovascular y el 74 % de los que tienen una insuficiencia cardíaca crónica tiene hipertensión. También es un factor de riesgo para la enfermedad renal.
• En 2009, la hipertensión fue la causa principal o contribuyente de 348.000 muertes en los Estados Unidos.
• Solo el 47 % de las personas con hipertensión tiene la condición bajo control.
• El 30% de los adultos norteamericanos sufren de pre-hipertensión

Fuentes: U.S. Centers for Disease Control and Prevention; and American Heart Association

Síntomas

La mayoría de las personas no tienen síntomas evidentes y, por lo tanto, no saben que tienen hipertensión. Algunos saben, pero no la controlan porque se sienten bien.

Las personas sintomáticas normalmente tienen dolores de cabeza, particularmente en la parte posterior de la cabeza. Los dolores de cabeza son tan comunes que las personas pueden subestimarlos como un síntoma. Las hemorragias nasales espontáneas y la falta de aire son síntomas más preocupantes, pero no suelen ocurrir hasta que la presión arterial ha alcanzado niveles que pueden poner en peligro la vida.

Manejo

Una hipertensión leve a menudo puede controlarse con dieta y ejercicio. En algunos casos, puede ser necesario tomar algún medicamento para mantener la presión arterial dentro de los límites aceptables. Para tratar la hipertensión se utilizan muchas clases de medicamentos, y estos pueden tener diversos efectos secundarios. Algunos individuos cambian los medicamentos cuando uno es (o se vuelve) ineficaz. Otros pueden necesitar más de un medicamento a la vez para mantener su presión arterial bajo control.

• Los antihipertensivos, conocidos como bloqueadores beta,pueden reducir la tolerancia máxima al ejercicio y tienen algún tipo de efecto sobre las vías aéreas. Estos efectos secundarios normalmente no representan un problema para el buzo promedio.
• Para los buzos, es posible que se prefiera el uso de otra clase de antihipertensivos, conocidos como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).Una tos seca persistente es un efecto secundario posible de los inhibidores de la ECA.
• Los bloqueadores de los canales de calcio son otra opción posible. Un efecto secundario potencial de estos medicamentos es marearse al ponerse de pie.
• Diuréticos: (medicamentos que promueven la producción de orina) se utilizan con frecuencia para tratar la hipertensión. Su uso requiere una minuciosa atención para mantener una hidratación adecuada y controlar los niveles de electrolitos en la sangre.

Complicaciones

La presión arterial alta puede afectar su salud de varias maneras. Una persona con hipertensión puede tener complicaciones a corto y largo plazo. Uno de los principales motivos por los que los médicos prestan tanta atención a la hipertensión es porque es un asesino silencioso.

• Las complicaciones a corto plazo en general son producto de una presión arterial extremadamente alta. La más significativa es el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular por la ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro.
• Los efectos nocivos a largo plazo son más comunes, lo que incluye:
  • Enfermedad arterial coronaria (angina)
  • Insuficiencia cardíaca congestiva
  • Fibrilación atrial
  • Enfermedad renal crónica
  • Accidente cerebrovascular
  • Pérdida de la visión

Consecuencias en el buceo

Nuestros ojos normalmente existen en un mundo donde la presión alrededor de ellos es el resultado del peso combinado de todos los gases de la atmósfera de la Tierra. El buceo expone a los ojos a una mayor presión. Mientras que la mayor parte del tiempo esto tiene un efecto mínimo —o ninguno— en el buceo, el aumento de la presión ocular en el buceo con aire comprimido puede provocar una enfermedad por descompresión ocular u otros problemas.

Con respecto a la salud ocular personal y el buceo, a continuación se incluyen algunas preguntas comunes con sus respuestas correspondientes:

Observación final

La mayoría de las restricciones para la práctica de buceo que se mencionaron anteriormente no se aplican a la terapia con oxígeno en cámara hiperbárica (HBO). De acuerdo con Diving and Hyperbaric Ophthalmology: las exposiciones en cámara hiperbárica en seco “no implican una inmersión del ojo ni la posibilidad de sufrir un barotrauma de máscara facial. Solo la presencia de gas intraocular o implantes oculares huecos es una posible contraindicación ocular para la práctica de buceo en estos pacientes”.

Frank K. Butler Jr., M.D.

El barotrauma del oído medio (“squeeze” de oído) es la lesión de buceo más común. Se produce cuando la presión en el espacio aéreo del oído medio no es compensada con la presión ambiental. Puede causar una ruptura del tímpano y puede suceder al bucear o al volar.

Anatomía y funciones del oído

El oído humano tiene tres secciones distintas:

• Oído externo: incluye el oído en sí y el canal auditivo hacia el tímpano.
• Oído medio: es una cavidad llena de aire entre el tímpano y el oído interno. Tiene tres componentes: la cavidad del oído medio, los tres huesecillos del oído (osículos) y la apófisis mastoides.
• Oído interno: el oído interno es un órgano sensorial. Es parte del sistema nervioso central y tiene dos funciones:
  • Auditiva: la cóclea convierte las ondas sonoras en impulsos eléctricos para el cerebro.
  • Equilibrio, orientación y aceleración: los canales proporcionan parte de nuestro control del equilibrio y la posición y ayudan a detectar la aceleración.

Mecanismos de la lesión

La presión del aire en la cavidad timpánica —un espacio lleno de aire en el oído medio— debe compensarse con la presión del entorno circundante. La trompa de Eustaquio conecta la garganta con la cavidad timpánica y permite el paso de gas cuando es necesario compensar la presión. Esta compensación normalmente sucede con muy poco o ningún esfuerzo. Existen diversas maniobras, como tragar o bostezar, que pueden facilitar el proceso.

Una obstrucción en la trompa de Eustaquio puede dar lugar a una incapacidad para lograr la compensación, especialmente durante el descenso, cuando la presión cambia rápidamente. Si la presión de la cavidad timpánica es inferior a la presión del tejido circundante, este desequilibrio genera una presión negativa (un vacío relativo) en el espacio del oído medio. Esto provoca la inflamación del tejido, una protrusión del tímpano hacia adentro, una pérdida de líquido y un sangrado causado por la ruptura de vasos. En un momento dado, un intento activo de compensar los oídos será inútil, y una maniobra de Valsalva enérgica puede lesionar el oído interno. Con el tiempo, el tímpano puede romperse; esto probablemente alivie el dolor relacionado con el barotrauma del oído medio (MEBT, por sus siglas en inglés), pero es un desenlace que, de ser posible, debe evitarse.

A menudo, la lesión es tan grave que causa la ruptura del tímpano y la membrana timpánica o un barotrauma del oído interno.

Los factores que pueden contribuir al desarrollo de un MEBT incluyen un resfriado común, alergias o una inflamación —condiciones que pueden causar hinchazón o pueden bloquear las trompas de Eustaquio. Una técnica de compensación mal hecha o un descenso demasiado rápido también puede contribuir al desarrollo de un MEBT.

Manifestaciones

Los buzos que no puedan compensar la presión del oído medio durante el descenso primero sentirán una molestia en los oídos (oídos tapados o congestionados) que puede evolucionar hasta un dolor intenso. Descender más solo intensifica el dolor de oído, seguido rápidamente de una acumulación de líquido seroso y sangrado en el oído medio. Si se continúa descendiendo, el tímpano puede romperse, lo que puede provocar un alivio del dolor; esta ruptura puede causar vértigo y pérdida de audición. La exposición del oído medio normalmente estéril a una infección por una mezcla de patógenos provenientes de contenidos no estériles del canal auditivo y el agua circundante puede provocar una infección del oído medio.

Signos y síntomas

• Sensación de obstrucción o congestión en los oídos
• Molestia o dolor de oído
• El dolor aumenta con el descenso durante el buceo
• Acumulación de líquido y hemorragia
• Ruptura del tímpano, lo que puede provocar vértigo y pérdida de audición

Prevención

• No bucee cuando esté congestionado.
• Absténgase de bucear cuando sienta chasquidos o chisporroteos en los oídos, o si tiene una sensación de plenitud en los oídos después de bucear.
• Aprenda y utilice técnicas de compensación apropiadas..

Primeros auxilios

• Utilice un descongestivo nasal en aerosol o en gotas. Esto puede reducir la inflamación de las membranas mucosas, lo que puede ayudar a abrir las trompas de Eustaquio y drenar el líquido del oído medio.
• No coloque gotas en el canal auditivo. Si la membrana timpánica se rompe, la situación puede empeorar.
• Solicite una evaluación médica profesional. Cualquier médico debería poder ayudar, sin importar si tiene conocimientos o formación en medicina de buceo.

Consecuencias para el buceo

Aptitud física para el buceo

No bucee hasta que la hinchazón y la inflamación hayan desaparecido y pueda compensar la presión de forma adecuada, preferentemente bajo un examen otoscópico. Evalúe por qué se produjo el problema (falta de capacitación, alergia, etc.) y aborde cada factor. Si no puede compensar la presión, puede considerar consultar a un especialista en oídos, nariz y garganta. La incapacidad para compensar los oídos correctamente es inhabilitante.

Nota: no bucee con tapones de oído, ya que esto puede causar un barotrauma del oído externo.

Si desea bucear, debe estar preparado. Estar preparado implica tener aptitud médica, psicológica y física, conocimientos apropiados y habilidades físicas adecuadas. Si se ejercita regularmente con una intensidad que mantenga su frecuencia cardíaca por encima de aproximadamente el 70 por ciento de la capacidad máxima por más de 90 minutos por semana, es muy probable que tenga una aptitud física suficiente como para practicar buceo deportivo en una variedad de condiciones. No obstante, el buceo solo probablemente no sea suficiente para constituir una rutina de ejercicio regular. Además, el ejercicio realizado durante el buceo, o en un momento cercano, tiene consecuencias para la seguridad. Si sigue las recomendaciones y los protocolos correctos, podrá asegurarse de tener la fuerza y la seguridad necesarias para bucear durante todo el año.

Aptitud física para el buceo

Los buzos deben tener una capacidad aeróbica y una fuerza suficientes para cumplir con las exigencias normales y excepcionales razonables del buceo en el entorno que elijan.⁷ La aptitud física se mantiene cuando la intensidad y la frecuencia del ejercicio son suficientes para proteger la capacidad del cuerpo —la variedad de capacidades bioquímicas y fisiológicas que determinan el límite de la aptitud. La aptitud física mejora cuando la carga de ejercicio supera la capacidad actual del cuerpo y se establece un efecto del entrenamiento. La mayoría de los programas de entrenamiento se basan en una sobrecarga progresiva —el aumento progresivo en la intensidad del entrenamiento para continuar el impulso para adaptarse a un ritmo que pueda tolerarse. Superar el umbral para mantener o mejorar la aptitud física, como se prefiera, constituye un entrenamiento efectivo.

Si bien la fuerza física de un buzo puede probarse al cargar tanques y equipo relacionado, la duración del esfuerzo normalmente es demasiado corta para constituir un entrenamiento efectivo. Es hasta menos probable que la exigencia aeróbica de la mayoría de los buceos bien planificados alcance la intensidad necesaria para proteger incluso una capacidad aeróbica moderada. Básicamente, el buzo tiene que hacer algo fuera del buceo normal para mantener o mejorar su nivel de aptitud física.

Existen cuestiones adicionales relativas a la aptitud física que son directamente relevantes para la fisiología del buceo. Aunque los datos son incompletos, la aptitud física se ha vinculado a una menor cantidad de burbujas después de la descompresión en humanos.^2,8 Si bien la presencia de burbujas no equivale a una enfermedad por descompresión, se ha aceptado que un menor recuento de burbujas indica un menor grado de estrés descompresivo. Experimentar un menor estrés descompresivo en un buceo definitivamente es algo bueno. Los modelos animales también han demostrado una menor incidencia y una gravedad reducida de la enfermedad por descompresión (EDC) (DCS) para los sujetos entrenados en comparación con aquellos que no lo estaban.^1,10 10Fundamentalmente, está claro que una buena aptitud física es aconsejable para la seguridad descompresiva, así como también para la competencia física, que es la capacidad para cumplir con las exigencias físicas en una determinada situación.

Timing Exercise and Diving

Así como es importante tener un régimen de ejercicio regular, también lo es su programación ya que guarda relación con el buceo. Programar actividades físicas fuera del buceo puede ser un problema cuando un individuo bucea con frecuencia. Mientras que parte de esto es simplemente un problema de gestión del tiempo, existen otras consideraciones. Realizar ejercicios físicos intensos demasiado cerca de las actividades de buceo puede ser problemático por motivos más fundamentales.

La formación de burbujas —si bien, como se mencionó antes, no equivale a una EDC ni garantiza que suceda— puede indicar un mayor riesgo de que se produzca. Se cree que la actividad física intensa —generalmente con una fuerza muscular y una carga articular importantes o la aplicación de fuerzas sobre las articulaciones— puede aumentar transitoriamente la actividad de los micronúcleos, el presunto agente de la formación de burbujas. Por consiguiente, la actividad física intensa demasiado cerca del buceo puede plantear un problema. La actividad física después de bucear también puede estimular la formación de burbujas adicionales, posiblemente a través de una combinación de una mayor actividad de los micronúcleos y un aumento de las fuerzas articulares.

Curiosamente, algunos trabajos preliminares han demostrado que una sesión de ejercicio intenso 24 horas antes de bucear puede reducir la presencia de burbujas en humanos³ posiblemente al inhibir la actividad de los micronúcleos. Este efecto potencialmente protector no se observó con el ejercicio realizado más cerca del momento del buceo. Si bien este efecto debe ser validado, los hallazgos preliminares pueden respaldar una simple regla de oro para la programación del ejercicio. Para reducir el riesgo, una buena idea es evitar el ejercicio intenso 24 horas antes y después de bucear.

El margen de tiempo cercano al buceo será mejor para actividades de baja intensidad. A los individuos que participan en actividades de entrenamiento mezclado puede resultarles más fácil seguir este cronograma. Para las personas que tienen una gran determinación, bucear puede ser una buena opción en los días de descanso del entrenamiento para aquellas cuya prioridad es el ejercicio, mientras que entrenar puede ser lo mejor en los días de descanso del buceo para aquellas cuya prioridad es el buceo. En general, aplicar intensidades de entrenamiento menores probablemente sea más apropiado para el último grupo, pero se puede llegar a un acuerdo.

Programación del ejercicio durante el buceo

La actividad física durante el buceo también tiene un impacto directo sobre la seguridad descompresiva.^4,5,6,9 El ejercicio durante las etapas de compresión y de fondo aumenta la captación de gas inerte, lo que aumenta efectivamente la obligación descompresiva subsiguiente de cualquier exposición. Es importante recordar que las tablas y las computadoras de buceo calculan la captación de gas inerte, pero nunca conocen la realidad. Sin embargo, el ejercicio suave durante la etapa de descompresión (incluidas las paradas de seguridad y descompresión) aumenta la eliminación de gas inerte y reduce el riesgo. La salvedad con respecto al ejercicio durante la descompresión es que más no siempre es mejor. Hacer demasiado ejercicio o hacer ejercicio demasiado intenso durante la etapa de descompresión puede estimular la formación de burbujas, y así inhibir la eliminación de gas inerte y aumentar el riesgo de descompresión.

Recomendaciones finales

Aún no contamos con datos suficientes para cuantificar la diferencia entre el ejercicio provechoso y potencialmente nocivo. Comprender los diversos problemas y aplicar el sentido común ofrece la mejor protección. Lo más importante es que los perfiles de tiempo-profundidad moderados son su mejor defensa. Las consideraciones acerca del ejercicio proporcionan solo una defensa secundaria. Sin embargo, en cuanto a la defensa secundaria, las etapas de compresión y de fondo se relacionan mejor con el ejercicio sumamente suave. Las etapas de ascenso y de parada se relacionan mejor con el ejercicio leve y de baja intensidad. El ejercicio que es enérgico o que estimula una carga articular considerable casi siempre es inapropiado durante un buceo, o en cualquier momento cercano.

El período posterior al buceo es un buen momento para estar tranquilo. Tanto la seguridad descompresiva como la salud mental pueden verse favorecidas por un período de relajación extendido entre el final del buceo y el comienzo del cambio de equipo o la carrera para llegar a la siguiente actividad.

La aptitud física —incluidas la fuerza y la capacidad aeróbica— es importante para los buzos para preservar tanto la seguridad física como la seguridad descompresiva. Un buen entrenamiento físico regular debe programarse de modo tal que el ejercicio intenso esté separado del buceo. Se debe evitar realizar un entrenamiento físico intenso 24 horas antes y después de las actividades de buceo. Cualquier tipo de ejercicio que se haga dentro de las 24 horas de un buceo debe implicar la menor fuerza articular posible.

Neal Pollock, Ph.D.

Referencias

1. Broome JR, McNamee GA, Dutka AJ. “Physical conditioning reduces the incidence of neurological DCI in pigs.” Undersea Hyperb Med. 1994; 21(suppl): 69.

2. Carturan D, Boussuges A, Burnet H, Fondarai J, Gardette B. “Circulating venous bubbles in recreational diving: relationships with age, weight, maximal oxygen uptake and body fat percentage.” Int J Sports Med. 1999; 20(6): 410-414.

3. Dujic Z, Duplancic D, Marinovic-Terzic I, Bakovic D, Ivancev V, Valic Z, Eterovic D, Petri NM, Wisloff U, Brubakk AO. “Aerobic exercise before diving reduces venous gas bubble formation in humans.” J Physiol. 2004; 555(3): 637-642.

4. Jankowski LW, Nishi RY, Eaton DJ, Griffin AP. “Exercise during decompression reduces the amount of venous gas emboli.” Undersea Hyperb Med. 1997; 24(2): 59-65.

5. Jankowski LW, Tikuisis P, Nishi RY. “Exercise effects during diving and decompression on postdive venous gas emboli.” Aviat Space Environ Med. 2004; 75(6): 489-495.

6. Jauchem JR. “Effects of exercise on the incidence of decompression sickness: a review of pertinent literature and current concepts.” Int Arch Occup Environ Health. 1988; 60(5): 313-319.

7. Pollock NW. “Aerobic fitness and underwater diving.” Diving Hyperb Med. 2007; 37(3): 118-124.

8. Powell MR. “Exercise and physical fitness decrease gas phase formation during hypobaric decompression.” Undersea Biomed Res. 1991; 18(suppl): 61.

9. Van der Aue OE, Kellar RJ, Brinton ES. “The effect of exercise during decompression from increased barometric pressures on the incidence of decompression sickness in man.” US Navy Experimental Diving Unit Research Report No. 8-49, 1949.

10. Wisloff U, Brubakk AO. “Aerobic endurance training reduces bubble formation and increases survival in rat exposed to hyperbaric pressure.”

El oído de nadador (otitis externa) es una condición causada por la inflamación o infección del canal auditivo externo. En un entorno de buceo, esto normalmente sucede cuando la exposición prolongada a condiciones de humedad cambia la acidez y la flora naturales del canal auditivo, lo que permite el crecimiento de bacterias u hongos oportunistas que se convierten en patógenos. Los entornos cálidos y húmedos y la limpieza excesiva del canal auditivo pueden predisponer a una persona a la otitis externa.

Epidemiología

• El oído de nadador afecta a uno de cada 200 estadounidenses cada año y es un problema crónico en el 3 al 5 por ciento de la población.
• Los nadadores, surfistas y otras personas que están expuestas a la humedad y el calor tienen un mayor riesgo.

Síntomas

Los síntomas principales son dolor de oído, calor y picazón —a menudo en el canal auditivo. En ocasiones, el pabellón auricular (la parte cartilaginosa externa del oído) puede mostrar signos de inflamación con enrojecimiento, inflamación y dolor. Si no se trata, la inflamación puede aumentar y alcanzar los nódulos linfáticos cercanos y producir dolor suficiente como para provocar que el movimiento de la mandíbula se vuelva incómodo o doloroso.

• Dolor, calor y picazón en el cabal auditivo.
  • Dolor al mover la mandíbula, al tirar suavemente del lóbulo de la oreja o al ejercer presión sobre el pabellón auricular.
• Capacidad auditiva reducida (transitoria, normalmente un signo de compromiso concomitante del oído medio).
• Si los síntomas iniciales son ignorados por unos días, es posible que se produzca una secreción del canal auditivo.

Manejo y primero auxilios

El oído de nadador con frecuencia es autodiagnosticado. Asimismo, el diagnóstico médico profesional a menudo es clínico, ya que no requiere más que un examen de los oídos con un otoscopio. Con un tratamiento adecuado, los síntomas a menudo desaparecen en pocos días, y esto rara vez demora más de una semana.

• No ignore la picazón ni el dolor leve inicial, ya que esto puede avanzar durante la noche.
• Solicite una evaluación médica profesional. Si bien diagnosticar el oído de nadador es sencillo, un tratamiento apropiado requiere una receta de gotas antibióticas óticas.
• Cuando tenga síntomas, no se coloque preparaciones ni gotas preventivas.

Prevención

Mantenga sus oídos limpios y secos. Si bien puede resultar tentador limpiarse los oídos con hisopos de algodón o algo similar, la mejor manera de evitar problemas con sus oídos es no meterse con ellos. Lávese los oídos con jabón común cuando tome una ducha y no introduzca ningún objeto en ellos. En circunstancias normales, esto es todo lo que necesitamos.

Sus oídos producen una sustancia cerosa que es hidrofóbica para impedir la retención de humedad y lo suficientemente ácida como para evitar el crecimiento de bacterias. El exceso de humedad —común cuando se bucea con frecuencia— puede causar una emulsificación de la cera de oído natural, lo que puede cambiar el entorno del canal auditivo y hacerlo más susceptible a las infecciones.

• Seque sus oídos con una toalla después de nadar, ducharse o bucear. Inclinar la cabeza y tirar del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones con el oído apuntando hacia abajo puede ayudar a eliminar el agua.
• Después de tomar una ducha se puede usar un secador de cabello para secar el oído con cuidado. Asegúrese de que el aire no esté demasiado caliente y sosténgalo a al menos 30 centímetros (un pie) de la oreja.
• Evite introducir objetos (como hisopos de algodón o herramientas para eliminar cera del oído) en el canal auditivo. Esto puede causar una retención de cera del oído (cerumen) y puede dañar la piel del oído, lo que puede aumentar el riesgo de infección.
• El exceso de desechos o cerumen puede atrapar agua en el canal.
  • Si cree que tiene un exceso de acumulación de cera del oído, consulte a su médico y permita que un profesional médico realice una limpieza apropiada. Recuerde que más limpio no es necesariamente mejor. Lavar el canal auditivo excesivamente cambiará su acidez, y un entorno menos ácido es una causa común de crecimiento de patógenos oportunistas, lo que puede dar lugar a una infección del oído.
• Hable con su médico sobre si debe usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar o bucear.

Pronóstico y regreso a la práctica de buceo

El pronóstico por lo general es bueno si la condición se trata rápidamente. Una vez que su médico determine que la infección ha desaparecido, podrá volver a bucear.

ADVERTENCIA:continuar buceando con un oído de nadador no curado prolongará la condición que causó una infección en primer lugar, lo que permitirá que los patógenos alarguen y empeoren la infección.

El buceo con aire comprimido expone a las personas a muchos efectos, lo que incluye inmersión, frío, gases de cámaras hiperbáricas, presión respiratoria elevada, ejercicio y estrés, así como también a un riesgo posterior al buceo de que se produzca la circulación de burbujas de gas en la sangre. La capacidad del corazón para soportar un gasto cardíaco elevado disminuye con la edad y con las enfermedades. Tener un corazón saludable es sumamente importante para la seguridad durante el buceo, así como para la capacidad para ejercitarse en general y para el ciclo de vida.

A continuación figuran algunos problemas cardiovasculares comunes que pueden afectar a un buzo, incluso sus consecuencias en el buceo y los posibles tratamientos médicos.

LCDR James Caruso, M.D.