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La presencia de tumores en los senos no es un acontecimiento inusual, especialmente después de los 30 años. Los tumores pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Aproximadamente 1 de cada 9 mujeres desarrollará cáncer de mama. La detección temprana puede hacerse con autoexámenes de mama manuales regulares, pero no todos los tumores pueden detectarse de esta manera. Una mamografía (radiografía de mama) puede detectar tumores que los exámenes manuales no pueden. La Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society) recomienda lo siguiente:

• Las mujeres de 20 años o más deben realizarse un autoexamen de mama cada mes.
• Las mujeres de 20 a 39 años deben someterse a un examen físico de las mamas cada tres años, realizado por un profesional de la salud como, por ejemplo, un médico, un auxiliar médico, un enfermero o un enfermero especializado.
• Las mujeres de 40 años o más deben someterse a un examen físico de las mamas cada año, realizado por un profesional de la salud como, por ejemplo, un médico, un auxiliar médico, un enfermero o un enfermero especializado.
• Las mujeres de 40 años o más deben realizarse una mamografía cada año.

Los tumores a menudo son extirpados quirúrgicamente y el tratamiento de tumores malignos puede implicar una cirugía, radioterapia, quimioterapia —o una combinación de dos o tres de estos procedimientos.

Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden tener efectos tóxicos en los pulmones, el tejido circundante y las células del cuerpo que tienen un ciclo de crecimiento rápido, como las células sanguíneas.

Consecuencias en el buceo

Los fármacos citotóxicos (quimioterapia) y la terapia de radiación pueden tener efectos secundarios desagradables como náuseas y vómitos, y una terapia prolongada puede tener como resultado una notable disminución de los niveles de energía. Por tal motivo, se desaconseja practicar buceo mientras se experimenten estos efectos secundarios. La radiación y algunos medicamentos quimioterapéuticos pueden causar una intoxicación pulmonar.

Una evaluación para determinar si es seguro volver a bucear debe incluir un examen de los pulmones para asegurarse de que no haya un daño que probablemente predisponga a la buceadora a sufrir un barotrauma pulmonar (embolismo arterial gaseoso, neumotórax o neumomediastino).

Finalmente, antes de bucear, se debe producir una completa curación y el cirujano debe estar convencido de que una inmersión en agua salada no contribuirá a una infección de la herida. La fuerza, la aptitud física general y el bienestar deben haber vuelto a la normalidad. El riesgo de infección, que pudo haber aumentado temporalmente durante la quimioterapia o la radioterapia, debe haber vuelto a alcanzar niveles normales.

Los tumores de ovario pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos). Los tumores pueden ser sólidos o un saco hueco (quistes). Los quistes a veces están llenos de líquido y normalmente son la forma no cancerosa de un tumor de ovario. Los tumores de ovario no son tan infrecuentes. No existe ninguna prueba ni un control confiable para el cáncer de ovario. Generalmente se recomienda realizar pruebas de CA 125 y ultrasonidos de diagnóstico, pero tienen un falso negativo o falso positivo muy alto; las pruebas pueden registrarse como anormales en muchas otras enfermedades además del cáncer de ovario. La prueba de Papanicolau en ocasiones puede tener trozos de calcio en los llamados cuerpos de psamoma, lo que puede indicar la presencia de tumores de ovario.

Consecuencias en el buceo

Con respecto al buceo, la principal preocupación son los efectos sobre el cuerpo tras una cirugía o tratamientos de radiación/quimioterapia. Primero, si se realizó una cirugía, la paciente debe haber completado el proceso de cicatrización en el lugar de la incisión. Asimismo, debe haber recuperado la fuerza y el bienestar general.

Los fármacos citotóxicos (quimioterapia) tienen efectos secundarios desagradables como náuseas y vómitos, y una terapia prolongada normalmente tiene como resultado una notable disminución de los niveles de energía debido a sus efectos citotóxicos. Por tal motivo, se desaconseja practicar buceo mientras se experimenten estos efectos secundarios. Algunos de estos medicamentos pueden causar una intoxicación pulmonar y las pacientes pueden tener un deterioro de la función pulmonar residual por un año o más después de haber finalizado el tratamiento. Puede ser necesario realizar estudios de la función pulmonar para verificar que la ventilación sea adecuada y que los pasajes de las vías aéreas pulmonares estén despejados.

Los tumores de ovario pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos). Los tumores pueden ser sólidos o un saco hueco (quistes). Los quistes a veces están llenos de líquido y normalmente son la forma no cancerosa de un tumor de ovario. Los tumores de ovario no son tan infrecuentes y, si se identifican en una etapa temprana, pueden ser extirpados quirúrgicamente o con tratamientos de radiación.

Consecuencias en el buceo

Con respecto al buceo, los problemas principales son los efectos sobre el cuerpo tras una cirugía o tratamientos de radiación/quimioterapia.

El embarazo es el intervalo de tiempo en el que un feto se desarrolla dentro del útero de una mujer. El embarazo de una mujer en general dura aproximadamente 40 semanas —un poco más de 9 meses— desde el último período menstrual hasta el parto. Para calcular una fecha probable de parto se debe determinar el primer día del último período menstrual y contar tres meses hacia atrás desde esa fecha. Luego, se debe agregar un año y siete días a dicha fecha. Esto se llama “regla de Naegele” y se basa en un típico ciclo de 28 días.

Consecuencias en el buceo

Hay muy pocos datos científicos disponibles en relación con el buceo durante el embarazo. Gran parte de la evidencia disponible es anecdótica. Los estudios de laboratorio están limitados a la investigación en animales y los resultados son conflictivos. Se han realizado algunos cuestionarios retrospectivos en forma de encuesta, pero están limitados por la interpretación de datos.

Un tema que se debe tener presente es el riesgo de que la madre sufra una enfermedad por descompresión (ED) debido a los cambios fisiológicos que se producen en el embarazo. Durante el embarazo, la distribución de líquido en el cuerpo de la madre se modifica, y esta redistribución disminuye el intercambio de gases disueltos en la circulación central. En teoría, este líquido puede ser un punto de retención de nitrógeno. La retención de líquido durante el embarazo también puede causar inflamación nasofaríngea, lo que puede provocar congestión en la nariz y los oídos. Con respecto al buceo, esto puede aumentar el riesgo de una mujer embarazada de sufrir un “squeeze” de oído o de los senos paranasales. Las mujeres embarazadas que experimentan náuseas matutinas, que pueden combinarse con el mareo por movimiento provocado por el balanceo de una embarcación, pueden tener que lidiar con náuseas y vómitos durante un buceo. Esta es una experiencia desagradable y puede causar problemas más graves si la buceadora entra en pánico.

Debido a que los datos disponibles son limitados y a las dudas sobre los efectos del buceo en un feto, el buceo representa un aumento de la exposición al riesgo de lesión durante el embarazo. Existe una incidencia de lesiones de referencia, lo que incluye casos de ED en el buceo. Si la madre debe someterse a un tratamiento de recompresión, deben considerarse los efectos sobre el feto.

El buceo, como cualquier otro deporte, requiere un cierto grado de acondicionamiento y fitness. Los buceadores que deseen volver a bucear después del parto (tras tener un hijo) deben seguir las pautas sugeridas para otros deportes y actividades.

Consecuencias en el buceo 

Después de un parto vaginal, las mujeres normalmente pueden volver a hacer actividad leve a moderada después de una a tres semanas. Esto depende de varios factores: nivel de preparación anterior, ejercicio y preparación durante el embarazo, complicaciones relacionadas con el embarazo, fatiga posparto y anemia, si tuvieran. Las mujeres que tienen regímenes de ejercicio antes del embarazo y el parto en general reanudan sus programas de ejercicio y su participación en deportes a fondo a las tres o cuatro semanas de dar a luz.

Por lo general, los obstetras recomiendan evitar las relaciones sexuales y la inmersión por 21 días después del parto. Esto permite que el cuello del útero se cierre, lo que disminuye el riesgo de que se produzca una infección en el trato genital. Una buena regla de oro es esperar cuatro semanas después del parto antes de volver a bucear.

Después de un parto por cesárea (realizado por medio de una incisión quirúrgica en las paredes del abdomen y el útero), la cicatrización de la herida debe incluirse en la ecuación. La mayoría de los obstetras aconseja esperar al menos cuatro a seis semanas después de este tipo de parto antes de reanudar las actividades por completo. Dada la necesidad de recuperar un cierto grado de la preparación perdida, en combinación con la cicatrización de las heridas, y la importante carga que supone llevar el equipo de buceo, se aconseja esperar al menos ocho semanas después de una cesárea antes de volver a bucear.

Cualquier complicación médica moderada o grave del embarazo —como, por ejemplo, embarazo gemelar, parto prematuro, hipertensión o diabetes— puede demorar el regreso a la práctica de buceo aún más. En estos casos, el reposo en cama prolongado puede dar lugar a una pérdida profunda del estado físico y una pérdida de la capacidad aeróbica y de masa muscular. Para las mujeres que hayan tenido partos con complicaciones médicas, se aconseja que se sometan a un control médico y que reciban el alta antes de volver a bucear.

Cuidar a un recién nacido puede interferir con los intentos de una mujer de recuperar su fuerza y energía. El cuidado de un recién nacido, que se caracteriza por el sueño escaso y la fatiga, es un momento de la vida riguroso y demandante.

Una madre puede decidir amamantar a su bebé y mantener una vida por lo demás activa. Esto puede continuar durante semanas o meses, dependiendo de la preferencia de la madre.

Consecuencias en el buceo

¿Es seguro bucear con aire comprimido durante la lactancia materna?

Desde el punto de vista del niño, la leche materna no se ve indebidamente afectada. El nitrógeno absorbido por los tejidos del cuerpo es un componente del aire comprimido o cualquier otra mezcla respiratoria que contenga nitrógeno. Esta forma de nitrógeno es un gas inerte y no tiene ningún rol en el metabolismo del cuerpo. Si bien el nitrógeno se acumula en todos los tejidos y líquidos del cuerpo, la eliminación después de un buceo se produce rápidamente. En la leche materna puede haber cantidades insignificantes de este nitrógeno; no obstante, no hay ningún riesgo de que el nitrógeno se acumule en el bebé.

Desde el punto de vista de la madre, no hay ningún motivo por el que una madre que esté amamantando a su hijo deba dejar de bucear, siempre que no haya ninguna infección ni inflamación de los senos.

Con la endometriosis, el tejido que contiene células endometriales normales presenta anormalidades en diversos lugares fuera del útero. Durante la menstruación, este tejido endometrial anormal, como el recubrimiento del útero, experimenta un sangrado cíclico. La sangre en el tejido endometrial no tiene manera de ser drenada fuera del cuerpo. Como resultado de ello, la sangre se acumula en el tejido circundante, lo que provoca dolor y malestar.

Consecuencias en el buceo

Debido a que la endometriosis puede causar un aumento del sangrado, los calambres y la cantidad y la duración del flujo menstrual, es posible que la práctica de buceo no sea lo más conveniente para una mujer cuando experimente síntomas graves. Sin embargo, no hay evidencia de que una mujer con endometriosis que bucea en otros momentos tenga un mayor riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el buceo que una persona sin esta condición.

Se trata de un procedimiento quirúrgico en el que todo el útero es extraído a través de la pared abdominal o de la vagina.

Todo lo que se dijo sobre el buceo después de una cesárea (consulte “Volver a bucear después de dar a luz”, más arriba) se aplica al buceo después de una cirugía general, incluso una histerectomía.

Las mujeres pueden volver a bucear después de una histerectomía, pero deben esperar hasta que hayan recuperado la fuerza y la aptitud física en general antes de zambullirse en el agua —normalmente de seis a ocho semanas y, a veces, más.

Consecuencias en el buceo

En lo que se refiere al buceo con aire comprimido, una histerectomía se considera una cirugía mayor. Se recomienda a cualquier mujer que se someta a una cirugía abdominal que espere entre seis y ocho semanas para recuperarse antes de volver a bucear. Si el procedimiento se complica de alguna manera, por una infección, anemia u otros problemas graves, puede ser prudente esperar un poco más para volver a bucear.

Estas recomendaciones se aplican a todos los tipos de histerectomía:

• Extracción del útero por el abdomen (histerectomía abdominal total);
• Extracción del útero por la vagina (histerectomía vaginal);
• Extracción del útero, las trompas y los ovarios (histerectomía y salpingo-ooforectomía);
• Extracción de la parte superior del útero, pero dejando el cuello del útero intacto (histerectomía subtotal).

Los implantes de silicona y solución salina se utilizan para el aumento o la mejora cosmética del tamaño y la forma normales de las mamas, especialmente después de una cirugía de mama radical por cáncer o un traumatismo.

En un estudio, realizado por el Dr. Richard Vann, vicepresidente del Departamento de Investigación de DAN, se colocaron implantes mamarios en la cámara hiperbárica del Centro Médico de la Universidad Duke (Duke University). El estudio no simuló el implante en tejido humano. Se probaron tres tipos: implantes rellenos de silicona, de solución salina y de silicona y solución salina. En este experimento, los investigadores simularon diversos perfiles de profundidad/tiempo del buceo deportivo con aire comprimido. Estos fueron los resultados: hubo un aumento insignificante en el tamaño de las burbujas (1 a 4 por ciento) tanto en los implantes de gel de silicona como en los de solución salina, dependiendo de la profundidad y la duración del buceo. El menor cambio de volumen se produjo en el implante relleno de solución salina, debido a que el nitrógeno es menos soluble en la solución salina que en la silicona.

El implante relleno de silicona y solución salina mostró el mayor cambio de volumen. La formación de burbujas en los implantes produjo un pequeño aumento de volumen, que probablemente no pueda causar daños en los implantes ni en el tejido circundante. Si se forman burbujas de gas en el implante, desaparecerán con el tiempo.

Consecuencias en el buceo

Una vez que haya pasado tiempo suficiente después de la cirugía, cuando la buceadora haya reanudado las actividades normales y no haya peligro de infección, podrá comenzar a bucear.

Los implantes mamarios no suponen un problema para el buceo desde el punto de vista de la absorción de gas o los cambios de tamaño y no son una contraindicación para participar en el buceo deportivo con aire comprimido.

Evite el uso de compensadores de flotabilidad (chalecos) con correas que compriman el pecho, lo que puede ejercer una presión excesiva en las uniones y contribuir al riesgo de ruptura.

Consideraciones adicionales:

Los implantes mamarios rellenos de solución salina tienen una flotabilidad neutra. No obstante, los implantes de silicona son más pesados que el agua y pueden alterar la flotabilidad y el ajuste fino en el agua, especialmente si son grandes. Una capacitación y un ajuste del lastre apropiados pueden ayudar a superar estas dificultades.

El síndrome premenstrual (SPM) es un grupo de síntomas psicofisiológicos mal definidos y no comprendidos que muchas mujeres (25 a 50 por ciento) experimentan al final del ciclo menstrual, justo antes del inicio del flujo menstrual.

Los síntomas del SPM incluyen cambios de humor, irritabilidad, disminución de la agudeza mental, tensión, fatiga, depresión, dolores de cabeza, distensión abdominal, inflamación, sensibilidad en los senos, dolor articular y antojos de comida. Se ha comprobado que el síndrome premenstrual grave exacerba los trastornos emocionales subyacentes. Si bien en algunos casos se utiliza progesterona, no hay tratamientos simples y consistentes disponibles.

Consecuencias en el buceo

La investigación ha demostrado que los accidentes en general son más comunes entre las mujeres durante el SPM. Si las mujeres sufren de síndrome premenstrual, puede ser prudente bucear de manera conservadora durante este período. Sin embargo, no hay evidencia científica de que sean más susceptibles a una enfermedad disbárica (ED) ni accidentes de buceo.

Asimismo, las mujeres con evidencia de depresión o tendencias antisociales deben ser evaluadas para comprobar su aptitud física para participar en el buceo: esto puede suponer un riesgo para ellas o un compañero de buceo.

La menstruación es una descarga fisiológica cíclica, a través de la vagina, de sangre y tejidos mucosos del útero sin embarazo. El ciclo es controlado hormonalmente y en general ocurre en intervalos de aproximadamente cuatro semanas. Los síntomas pueden incluir dolor, retención de líquido, calambres abdominales y dolor de espalda.

Consecuencias en el buceo

¿Las mujeres tienen un riesgo más alto de experimentar una enfermedad disbárica (ED) durante la menstruación? En teoría, es posible que, debido a la retención de líquido y la inflamación de los tejidos, las mujeres tengan menos capacidad para eliminar el nitrógeno disuelto. Sin embargo, esto no se ha demostrado definitivamente.

Un reciente análisis retrospectivo de 956 buceadoras con una ED descubrió que el 38 por ciento estaba menstruando en el momento de su accidente. Además, el 85 por ciento de las mujeres que tomaban anticonceptivos orales estaban menstruando en el momento del accidente. Esto sugiere, pero no demuestra, que las mujeres que toman anticonceptivos orales tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad por descompresión durante la menstruación. Por lo tanto, se aconseja que las mujeres que estén menstruando buceen de forma más conservadora, en especial si están tomando anticonceptivos orales. Esto podría implicar realizar menos buceos, buceos más cortos o a profundidades menores y paradas de seguridad más largas. Otros cuatro estudios han proporcionado evidencia de que las mujeres tienen un mayor riesgo de ED, y en un estudio de enfermedad por descompresión en altura, la menstruación al parecer también era un factor de riesgo de la enfermedad por descompresión.

En general, el buceo durante la menstruación no parece ser un problema siempre que el ejercicio vigoroso normal no intensifique los síntomas menstruales. Siempre que el ciclo menstrual no presente otros síntomas ni malestares que afecten su salud, no hay ningún motivo por el que una mujer qué esté menstruando no deba bucear. Sin embargo, sobre la base de los datos disponibles, puede ser prudente que las mujeres que tomen anticonceptivos orales, particularmente si están menstruando, reduzcan su exposición al buceo (profundidad, tiempo de fondo o cantidad de buceos por día).

Es un método efectivo y muy utilizado para evitar un embarazo. Existen varios tipos de píldoras disponibles y la mayoría contiene una combinación de sustancias sintéticas similares al estrógeno y a la progesterona. Estas sustancias impiden la elevación de la hormona luteinizante, que provoca la ovulación. Asimismo, los anticonceptivos orales espesan y alteran químicamente la mucosa cervical, lo que hace que el endometrio uterino sea menos receptivo al esperma.

Los posibles efectos secundarios de los anticonceptivos orales durante la terapia inicial incluyen náuseas, vómitos, retención de líquido, dolores de cabeza y mareos. Los anticonceptivos orales también pueden estar relacionados con un aumento de la presión arterial y un mayor riesgo de sufrir trastornos tromboembólicos (desarrollo de oclusiones en las venas similares a coágulos, lo que puede producir émbolos).

Consecuencias en el buceo

Se ha sugerido que los anticonceptivos orales pueden aumentar la susceptibilidad de una buceadora a la enfermedad por descompresión (EDC) debido a los cambios hormonales, lo que puede reducir el tono de las venas y aumentar la retención de agua. Esto puede afectar la circulación y, en teoría, hacer que la sangre se vuelva “lodosa”, lo que puede interferir con la eliminación de nitrógeno del cuerpo. Hasta la fecha, ninguna investigación ha encontrado evidencia que apoye esta creencia.

De hecho, a menos que los anticonceptivos orales representen un problema clínico para las mujeres, no hay datos que demuestren que su uso durante el buceo deportivo sea una contraindicación.

Anticonceptivos

Hasta la fecha, no ha habido demasiadas mujeres que:

• estén posmenopáusicas y en riesgo de osteoporosis (en promedio, la menopausia se experimenta a los 50 años, la osteopenia entre los 60 y 65 años y las fracturas pueden comenzar a los 70 a 75 años) y
• tengan una experiencia en buceo considerable que incluya una cantidad apropiada de buceos a grandes profundidades que las pongan en riesgo de osteonecrosis. Por consiguiente, no tenemos datos que indiquen la coincidencia de osteoporosis y osteonecrosis en mujeres (u hombres, para tal caso).

Por lo tanto, no disponemos de datos sobre la coincidencia de osteoporosis y osteonecrosis en las mujeres en situación de riesgo (ni en los hombres).

Consecuencias en el buceo

Los mecanismos fisiopatológicos que producen la osteoporosis y la osteonecrosis son diferentes. La osteoporosis es producto de una disminución en la actividad osteoblástica y un aumento relativo de la actividad osteoclástica, lo que produce una reabsorción y desmineralización de los huesos. La obstrucción de la microcirculación del hueso es el mecanismo disparador de la osteonecrosis.

Las mujeres tienen un mayor riesgo de osteoporosis, ya que su masa ósea máxima general a lo largo de la vida es inferior a la de los hombres y que la pérdida de estrógeno durante la menopausia acelera enormemente la velocidad de desmineralización de los huesos.

Todo lo que podemos decir en este momento es que las mujeres deben bucear de la manera más conservadora posible y así intentar minimizar su riesgo de osteonecrosis, de modo tal de no imponer esta enfermedad que daña los huesos además de su ya mayor riesgo de fractura debido a la osteoporosis tipo I dependiente de estrógeno.

Ingredientes activos: clorhidrato de difenhidramina, clorhidrato de triprolidina, fumarato de clemastina, maleato de bromofeniramina, maleato de clorfeniramina, maleato de pirilamina
Advertencias comunes: pueden causar somnolencia. No tome este producto si está tomando sedantes o tranquilizantes sin primero consultar a su médico. Proceda con precaución cuando conduzca un vehículo motorizado u opere maquinaria. Puede causar excitabilidad, especialmente en niños. No tome este producto, a menos que se lo indique un médico, si tiene presión arterial alta, enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad tiroidea, glaucoma, un problema respiratorio —como enfisema— o dificultad para orinar debido a un crecimiento de la glándula prostática.

Ingredientes activos: clorhidrato de pseudoefedrina, clorhidrato de fenilpropanolamina, clorhidrato de fenilefrina, clorhidrato de oximetazolina, clorhidrato de nafazolina
Advertencias comunes: no tome este producto si tiene presión arterial alta, enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad tiroidea o dificultad para orinar debido a un crecimiento de glándula prostática, salvo con el consejo y bajo la supervisión de un médico. No tome este producto si actualmente está tomando un antihipertensivo o antidepresivo de venta bajo receta que contenga un inhibidor de la monoamino oxidasa, salvo con el consejo y bajo la supervisión de un médico.

Ingredientes activos: naproxeno sódico, ibuprofeno, paracetamol, aspirina, ketoprofeno
Advertencias comunes: no tome este producto si tiene problemas estomacales (como acidez estomacal, malestar o dolor de estómago) que persistan o reaparezcan, o si tiene úlceras o problemas hemorrágicos, a menos que se lo indique un médico, o si está tomando algún medicamento de venta bajo receta para la anticoagulación, diabetes, gota o artritis, a menos que se lo indique un médico.

Ingredientes activos: clorhidrato de meclizina, dimenhidrinato, clorhidrato de difenhidramina y ciclizina
Advertencias comunes: no tome este producto si tiene asma, glaucoma, enfisema, enfermedad pulmonar crónica, falta de aire, dificultad para respirar o dificultad para orinar debido a un crecimiento de la glándula prostática, a menos que se lo indique un médico. Proceda con precaución cuando conduzca un vehículo motorizado u opere maquinaria. Este producto no debe usarse de manera frecuente ni prolongada, excepto bajo la recomendación de un médico.

Se han utilizado cámaras hiperbáricas, que pueden simular la mayor presión que se experimenta en el buceo, para analizar a varias especies de animales. Esos resultados luego deben ser trasladados a la experiencia en humanos.

Durante el embarazo se producen muchos procesos complejos, y las perturbaciones (alteraciones de los acontecimientos normales) pueden dar lugar a complicaciones variadas. La mayoría de los estudios relacionados con el buceo se han centrado en el primer y tercer trimestre del embarazo. La investigación del primer trimestre se ha centrado en los efectos teratogénicos, o causantes de defectos de nacimiento, del oxígeno hiperbárico (OHB). La investigación del tercer trimestre ha examinado los efectos de la enfermedad por descompresión (EDC) en el feto y cómo interactúan el buceo y el sistema circulatorio fetal.

Una variedad de anomalías en el desarrollo ha sido vinculada a la exposición en cámara hiperbárica. Entre ellas se incluye: bajo peso al nacer entre los hijos de madres buceadoras, aborto fetal, burbujas en el líquido amniótico, parto prematuro, desarrollo anormal del cráneo, malformación de las extremidades, desarrollo anormal del corazón, cambios en la circulación fetal, debilidad en las extremidades vinculada a la enfermedad por descompresión y ceguera.

En casi todos los buceos nos exponemos al oxígeno en cámara hiperbárica —es decir, oxígeno concentrado por presión. El límite seguro para la presión parcial del oxígeno (PO2) frecuentemente aceptado es de 1,4 a 1,6 atmósferas de presión absoluta (ATA) 19.

Se han utilizado roedores, que tienen camadas grandes y períodos gestacionales relativamente cortos, para estudiar los efectos del HBO sobre los fetos en desarrollo. Las hembras de hámster que experimentaron una EDC no tratada tuvieron crías con graves anormalidades en las extremidades y el cráneo.15,16 Las hembras preñadas que experimentaron una enfermedad por descompresión tratada con HBO también tuvieron crías con defectos, aunque con menor frecuencia que las hembras del grupo que no recibieron tratamiento. Ninguno de los estudios informó diferencias notables en el desarrollo anatómico entre las crías del grupo de control que no habían participado en buceos y el grupo que sí lo había hecho sin desarrollar signos de EDC.

El corazón de los fetos de rata ha demostrado ser sensible a las exposiciones de varias horas al HBO (3,0 ATA por ocho horas), aunque de una magnitud superior a la que los humanos podrían tolerar. En casi la mitad de los casos, el septo, que divide el lado derecho y el izquierdo del corazón, no se formó correctamente. Los vasos sanguíneos principales estaban ubicados de forma incorrecta con la misma frecuencia, lo que comprometía los patrones de circulación normales.

Otro estudio de ratas expuestas al HBO no observó diferencias significativas entre las crías de madres que habían participado en buceos y las crías de madres que no lo habían hecho. La PO2 en este estudio (1,3 ATA por 70 minutos) fue considerablemente menor que la utilizada en el estudio anterior. La diferencia en el tratamiento puede explicar los resultados diferentes.

Aparentemente la exposición en cámara hiperbárica puede alterar las señales en las que los tejidos fetales se basan para orquestar correctamente los procesos de desarrollo. La naturaleza de la anomalía está influenciada por el momento en que se produce el trauma. No obstante, cabe observar que la exposición no afectará el desarrollo en todos los casos.

El riesgo relativo de estrés descompresivo en una madre y el feto es otra cuestión que merece consideración. Cuando hay suficiente estrés descompresivo, la sangre que regresa al corazón desde el cuerpo puede contener émbolos gaseosos venosos (EGV o burbujas). Las ovejas han sido objeto de estudio con frecuencia por la similitud que existe entre la placenta de las ovejas y la de las mujeres. Los fetos de oveja cuyas madres habían participado en buceos de descompresión (según tablas de buceo de la Marina de los Estados Unidos) en ocasiones desarrollaron burbujas incluso cuando las madres no manifestaron signos de EDC.

Cuando las ovejas sí desarrollaron signos de EDC, los fetos mostraron evidencia de una afección aún más dramática. Los investigadores informaron que podían darse cuenta de que un feto tenía burbujas mediante la detección de arritmias cardíacas tempranas. Para el feto, estos latidos cardíacos anormales pueden ser fatales. Las crías de algunas ovejas que participaron en buceos en las últimas etapas del embarazo mostraron debilidad en las extremidades y defectos en la médula espinal vinculados a la EDC, incluso cuando la madre no había manifestado ningún síntoma.

Los científicos han sabido durante mucho tiempo que después del buceo pueden desarrollarse “burbujas silenciosas” —que no están relacionadas con síntomas— (nota: el Dr. Albert Behnke, un pionero en la medicina de buceo moderna y la investigación de fisiología, es reconocido por haber acuñado este término). Los pulmones completamente funcionales son sumamente eficaces para filtrar burbujas de la circulación. En el feto, sin embargo, la mayor parte de la sangre se desvía de los pulmones (a través de los shunts del foramen oval permeable y el conducto arterioso) y el intercambio de gases se produce a través de la placenta. Por consiguiente, la filtración pulmonar de burbujas no se produce en el feto. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir un embolismo arterial gaseoso (EAG), con consecuencias potencialmente devastadoras.

La circulación fetal requiere mayor consideración. Durante una serie de buceos que expusieron a las ovejas a oxígeno al 100 por ciento a 3,0 ATA por aproximadamente 50 minutos, los investigadores observaron que los shunts circulatorios comenzaron a cerrarse mientras estaban a profundidad. El flujo a través del foramen oval se redujo en un 50 por ciento, y el flujo del conducto arterioso disminuyó a cero o incluso revirtió la dirección.

Una vez que los buceos finalizaron, la circulación volvió a su forma habitual, y los investigadores no observaron ningún efecto negativo como consecuencia del cambio temporal. No estaba claro si el feto había sufrido consecuencias que no eran evidentes para los investigadores.

Los datos de los estudios con animales pueden compararse con la experiencia con humanos. El cierre prematuro del conducto arterioso durante el embarazo en humanos se ha vinculado a una insuficiencia cardíaca congestiva y la muerte neonatal. Ese cierre puede ser causado involuntariamente por el uso prolongado de indometacina, un medicamento que se utiliza comúnmente para detener el parto prematuro. No se sabe si el buceo con aire comprimido puede provocar un cierre problemático, pero la posibilidad debe considerarse.

Además del riesgo posible para el feto, los cambios en el cuerpo de una mujer durante el embarazo pueden hacer que el buceo sea más problemático. La inflamación de las membranas mucosas de los senos paranasales puede dificultar la compensación de los oídos y las náuseas pueden aumentar el malestar.

Los aspectos físicos también deben comprenderse. El crecimiento del vientre de una mujer puede suponer un problema con los trajes ceñidos, los compensadores de flotabilidad (chalecos), los cinturones de lastre y otras piezas del equipo. Además de los riesgos inherentes a la mala colocación del equipo, puede ser que el buceo simplemente no sea agradable.

Al consultar la bibliografía publicada se puede ver por qué hay un debate sobre el tema. Los datos son limitados y, en muchos casos, aparentemente inconsistentes. Si bien esto hace que sacar conclusiones sea más difícil, no debe resultar sorprendente.

La ciencia rara vez es clara como uno querría. Es difícil diseñar un experimento ético que pruebe solo la variable de interés y controle todas las demás. El investigador es el encargado de diseñar los mejores experimentos, y es responsabilidad del individuo o el defensor examinar los resultados y decidir la mejor manera de responder frente a ellos.

Sin embargo, cualquier mujer que bucee embarazada sin saberlo puede encontrar consuelo en la evidencia anecdótica de mujeres que informan haber buceado reiteradamente durante el embarazo sin experimentar ninguna complicación. Evidentemente no hay evidencia suficiente que explique la interrupción de un embarazo. Además, si es necesario administrar oxígeno en cámara hiperbárica en una emergencia durante el embarazo —por ejemplo, para tratar una intoxicación por monóxido de carbono— la evidencia sugiere que el riesgo para el feto con el tratamiento es menor que sin él.

La idea general de la bibliografía indica que, si bien el efecto puede ser mínimo, bucear durante el embarazo no aumenta el riesgo para el feto, y las consecuencias podrían ser devastadoras para todas las personas involucradas. Teniendo en cuenta estos factores esenciales, lo más prudente es evitar el buceo durante el embarazo. Si bien es posible que algunos buceos finalicen sin consecuencias, el riesgo absoluto de cualquier exposición no puede determinarse a partir de los datos disponibles. Debido a los desafíos éticos de la investigación sobre la práctica de buceo durante el embarazo y el hecho de que el buceo representa un riesgo completamente evitable para la mayoría de las mujeres, es poco probable que se lleven a cabo estudios para establecer el riesgo absoluto en el futuro inmediato.

Las raspaduras de coral se encuentran entre las lesiones más comunes de la vida marina en las que incurren buceadores y practicantes de snorkel. La superficie del coral está recubierta de material vivo blando, que se desprende fácilmente de la estructura rígida (abrasiva) que hay debajo y se deposita en la raspadura o corte. Esto prolonga en gran medida el proceso de cicatrización de la herida, provocando inflamación y, en ocasiones, iniciando una infección. Los cortes y rasguños producidos por corales y percebes de bordes afilados tienden a supurar y pueden tardar semanas o incluso meses en cicatrizar.

Tratamiento

1. Lave el corte enérgicamente con agua y jabón y luego enjuague la herida con grandes cantidades de agua.
2. Enjuague la herida con una solución de peróxido de hidrógeno diluida al 50 por ciento en agua. Vuelva a enjuagarla con agua.
3. Aplique una fina capa de bacitracina, mupirocina (Bactroban) u otro ungüento antiséptico similar y cubra la herida con un apósito seco, estéril y no adherente. Si no hay ningún ungüento ni apósito disponible, la herida puede dejarse descubierta. A partir de entonces, se debe limpiar y volver a cubrir con un apósito dos veces al día. Si la herida desarrolla una costra con pus, puede usar apósitos “húmedos a secos” para eliminar la capa superior que no cicatriza y así poder exponer el tejido que está sano y en proceso de curación. Para ello, se debe colocar una compresa de gasa estéril seca sobre la herida (sin ningún ungüento debajo), embeber la compresa con solución salina o una solución antiséptica diluida (como povidona yodada —1 a 5 por ciento— en agua desinfectada), permitir que el líquido se seque y luego arrancar el vendaje de la herida. El tejido muerto y moribundo se adhiere a la gasa y es levantado. Este método puede ser doloroso para el paciente. El tejido (con suerte) rosa, y con un ligero sangrado, que se encuentra debajo debe estar sano y en proceso de curación. Los apósitos deben cambiarse una o dos veces por día. Los apósitos húmedos a secos se usan por algunos días, hasta que dejan de adherirse o que el tejido se vea libre de infección. En ese momento, vuelva al punto 3 más arriba.
4. Si la herida muestra algún signo de infección (enrojecimiento extremo, pus, inflamación de los ganglios linfáticos), un profesional sanitario cualificado debe comenzar a administrar antibióticos a la persona lesionada (especialmente si tiene el sistema inmunitario deteriorado), teniendo en cuenta la posibilidad de una infección por Vibrio. Las bacterias Vibrio se encuentran con más frecuencia en el medio marino que en tierra firme, y pueden causar rápidamente una enfermedad abrumadora e incluso la muerte en un ser humano con el sistema inmunitario deteriorado (por ejemplo, alguien con SIDA, diabetes o enfermedad hepática crónica). Un antibiótico oral común que suele ser eficaz contra las especies de Vibrio es la ciprofloxacina (Cipro).

Un envenenamiento por coral se produce si las abrasiones o los cortes causados por el coral son extensos o de una especie particularmente tóxica. Los síntomas incluyen una herida que no sana bien o que continúa drenando pus o líquido opaco, inflamación alrededor del corte, glándulas linfáticas inflamadas, fiebre, escalofríos y fatiga. Si estos síntomas están presentes, la persona lesionada debe consultar a un médico, que puede optar por tratarla con un antibiótico o un corticosteroide.

Algunos erizos de mar están cubiertos de afiladas espinas llenas de veneno que pueden penetrar y desprenderse fácilmente en la piel. Otros (que se encuentran en el Pacífico Sur) pueden tener pequeños apéndices en forma de pinza que agarran a sus víctimas y les inoculan veneno desde un saco dentro de cada pinza. Los pinchazos o picaduras de erizo de mar son heridas dolorosas, casi siempre en las manos o los pies. Si una persona recibe muchas heridas simultáneamente, la reacción puede ser tan grave que le provoque espasmos musculares extremos, dificultad para respirar, debilidad y colapso.

Tratamiento

1. Sumerja la herida en agua caliente que no esté hirviendo y resulte tolerable (43,3 a 45 °C/110 a 113 °F). Esto frecuentemente alivia el dolor. Otros remedios caseros, como la aplicación de vinagre u orina, tienen menos probabilidad de disminuir el dolor. De ser necesario, administre medicamentos analgésicos apropiados para controlar el dolor.
2. Retire con cuidado las espinas visibles. No escarbe en la piel para intentar sacarlas, ya que podría aplastarlas y dificultar su extracción. No aplaste las espinas intencionadamente. Las marcas moradas o negras en la piel inmediatamente después de un encuentro con un erizo de mar no indican necesariamente la presencia de un fragmento de espina retenido. Lo más probable es que la decoloración se deba a un tinte que se ha filtrado de la superficie de una espina, normalmente de un erizo negro (especie Diadema). El tinte se absorberá en 24 a 48 horas y la decoloración desaparecerá. Si aún quedan marcas negras después de 48 a 72 horas, es probable que se trate de un fragmento de espina dorsal.
3. Si la picadura es causada por una especie con órganos en forma de pinza, use la técnica de inmersión en agua caliente, luego aplique crema de afeitar o una pasta de jabón y rasure el área.
4. Solicite la atención de un médico si hay espinas clavadas en la mano o el pie o cerca de una articulación. Es posible que las espinas deban ser extraídas quirúrgicamente para minimizar la infección, la inflamación y el daño en nervios o vasos sanguíneos importantes.
5. Si la herida muestra algún signo de infección (enrojecimiento extremo, pus, ganglios linfáticos regionales inflamados) o si una espina ha penetrado profundamente en una articulación, un profesional sanitario cualificado debe iniciar el tratamiento antibiótico de la persona herida, teniendo en cuenta la posibilidad de una infección por Vibrio (véase el nº 4 en Raspaduras de coral).
6. Si un pinchazo de una espina en la palma de la mano produce una inflamación persistente de uno o más dedos sin ningún signo de infección (fiebre, enrojecimiento o glándulas linfáticas inflamadas en el codo o la axila), puede ser necesario tratar a la persona lesionada con un antiinflamatorio no esteroideo (por ejemplo, ibuprofeno) o, en un caso más grave, con prednisona oral, un corticosteroide, durante 7 a 14 días.

Pez león (así como el pez escorpión y el pez piedra) poseen espinas dorsales, anales y pélvicas que transportan el veneno desde las glándulas venenosas hasta las heridas punzantes. Las reacciones comunes incluyen enrojecimiento o escaldamiento, hinchazón y formación de ampollas. Las heridas pueden ser extraordinariamente dolorosas y, en ocasiones, poner en peligro la vida (en el caso del pez piedra).

Tratamiento

Sumergir la herida en agua caliente que no esté hirviendo y resulte tolerable (43,3 a 45 °C/110 a 113 °F):

• puede proporcionar un marcado alivio del dolor causado por una picadura de pez león,
• es menos probable que tenga eficacia para la picadura de un pez escorpión y
• puede tener poco o ningún efecto sobre el dolor causado por una picadura de pez piedra, pero aun así debe hacerse porque el calor puede desactivar algunos de los componentes nocivos del veneno.

Si la persona lesionada parece estar intoxicada o muestra signos de debilidad, vómitos o falta de aire o está inconsciente, solicite atención médica avanzada de inmediato.

La atención de la herida es estándar, por lo que, para las ampollas que se mencionaron anteriormente, un tratamiento apropiado sería la aplicación de un antiséptico de uso tópico (como una crema de sulfadiazina de plata [Silvadene] o un ungüento de bacitracina) y cambios de apósitos a diario. Una picadura de pez escorpión con frecuencia demora semanas a meses en sanar y, por lo tanto, requiere la atención de un médico. Para ayudar a tratar la picadura del temido pez piedra, existe un antiveneno disponible para médicos.

Una raya rayas inflige daño azotando hacia arriba en defensa con un apéndice muscular en forma de cola, que lleva hasta cuatro aguijones afilados en forma de espada. Los aguijones están provistos de veneno, por lo que la herida causada es a la vez una punción o laceración profunda y una envenenamiento.

El dolor causado por una herida de raya de aguijón puede ser insoportable y estar acompañado de hemorragias, debilidad, vómitos, dolor de cabeza, desmayo, falta de aire, parálisis, colapso y, a veces, la muerte. La mayoría de las heridas involucran los pies y las piernas, ya que muchas personas incautas pisan a las criaturas que están ocultas en la arena.

Tratamiento

1. Enjuague la herida con cualquier agua limpia que tenga a disposición. Sumerja la herida inmediatamente en agua caliente que no esté hirviendo y resulte tolerable (43,3 a 45 °C/110 a 113 °F). Esto puede aliviar un poco el dolor. En general, es necesario sumergir la herida en agua caliente por 30 a 90 minutos, pero tenga cuidado de no provocar una quemadura. Extraiga con cuidado cualquier trozo de púa visible.
2. Lave la herida con agua y jabón. No intente cerrar la herida con una sutura ni con cinta —esto podría provocar una infección grave al “sellar” bacterias nocivas
3. plique un apósito y solicite ayuda médica. Si considera que trascurrirán más de 12 horas antes de poder consultar a un médico, administre a la persona lesionada un antibiótico (ciprofloxacina, trimetoprima/sulfametoxazol o doxiciclina) para combatir la bacteria Vibrio .
4. Administre medicamentos analgésicos suficientes para controlar el dolor.

Prevención de lesiones causadas por rayas de aguijón

• Siempre arrastre los pies cuando camine en aguas llenas de rayas de aguijón.
• Siempre inspeccione el fondo antes de apoyar una extremidad en la arena.
• Nunca manipule una raya de aguijón a menos que sepa lo que está haciendo o si las rayas de aguijón están definitivamente familiarizadas con los buzos y los nadadores (por ejemplo, las rayas de “Stingray City” [Ciudad de rayas de aguijón] cerca de la isla Gran Caimán en las Indias Occidentales Británicas). Incluso en ese caso, debe respetarlas por ser criaturas salvajes —cuanto menos las manipule, mejor será para ellas y para usted también.

A menudo mal llamada "piojos de mar" (que son verdaderos parásitos crustáceos de los peces, y que infligen picaduras minúsculas), la erupción del bañista se produce en el agua de mar y afecta predominantemente a las zonas de la piel cubiertas por el bañador, más que a las zonas expuestas. La distribución de la erupción cutánea es muy similar a la de la dermatitis por algas (leer más abajo), pero no se encuentran algas en la piel.

La causa son las picaduras de los nematocistos (células urticantes) de las formas larvarias de ciertas anémonas, como Linuche unguiculata, y de medusas dedaleras. La persona lesionada puede notar una sensación de hormigueo bajo el traje de baño (pechos, ingles, puños de los trajes de neopreno) mientras aún está en el agua, que empeora mucho si se enjuaga con agua dulce (ducha) mientras aún lleva puesto el traje. La erupción suele consistir en protuberancias rojas, que pueden volverse densas y confluentes. El picor es intenso y puede llegar a ser doloroso.

Tratamiento

El tratamiento consiste en la aplicación inmediata (para descontaminar) de vinagre o alcohol isopropílico, aunque el alivio puede ser mínimo. Algunas personas han observado que aplicar papaína tópica (por ejemplo, ablandador de carne no condimentado) y frotar enérgicamente de manera simultánea puede tener eficacia. Otras han sentido alivio al aplicar algún jugo cítrico concentrado (por ejemplo, lima) en la piel. La aplicación de loción de calamina de uso tópico con 1 por ciento de mentol puede ser reconfortante. Después de la descontaminación, el uso de una loción de hidrocortisona al 1 por ciento dos veces al día puede tener una mínima eficacia. Un médico puede recetar preparaciones de esteroides de uso tópico más potentes o prednisona oral para proporcionar un efecto antiinflamatorio suficiente con el objeto de aplacar un poco la reacción. No obstante, no es raro que un paciente se sienta muy mal de unos días a un par de semanas.

Si la reacción es grave, la persona lesionada puede sufrir dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, debilidad, vómitos, picazón en los ojos y sensación de quemazón al orinar y debe ser tratada con prednisona oral.

Las células urticantes pueden permanecer en el traje de baño incluso después de secarse, por lo que una vez que una persona haya sufrido una erupción del bañista, la ropa debe lavarse a máquina o debe enjuagarse a conciencia en alcohol o vinagre y luego lavarse a mano con agua y jabón.

Es fácil confundir la erupción de algas con la dermatitis por algas marinas. Existen más de 3.000 especies de algas, cuyo tamaño oscila entre 1 micra y 100 metros de longitud. El alga verde azulada, Microcoleus lyngbyaceus, es una planta fina, parecida a un pelo, que se encuentra en las aguas cercanas a Hawai y Florida, y se mete dentro del bañador. Fuera del agua, la piel de debajo del bañador permanece en contacto húmedo con el alga (el resto de la piel se seca o se enjuaga), y se enrojece y pica, con ampollas y/o supuración ocasionales. La reacción puede comenzar entre unos minutos y unas horas después de que la víctima salga del agua.

Tratamiento

El tratamiento consiste en lavar enérgicamente con agua y jabón y, a continuación, enjuagar con alcohol isopropílico. Aplicar una loción de hidrocortisona al 1 por ciento dos veces al día. Si la reacción es grave, se puede administrar prednisona oral.

El prurito del nadador, también llamado “prurito del buscador de almejas”, es causado por el contacto de la piel con cercarias, que son las formas larvarias inmaduras de los esquistosomas parasitarios (gusanos platelmintos) que se encuentran en todo el mundo en agua tanto dulce como salada. Los caracoles y las aves son los huéspedes intermediarios de los gusanos platelmintos. Estos gusanos liberan cientos de cercarias microscópicas con cola de horquilla en el agua.

La afección se contrae cuando una película de agua llena de cercarias se seca sobre la piel expuesta (no cubierta por prendas de vestir). Las cercarias penetran la capa externa de la piel, donde la picazón se advierte en pocos minutos. Poco después, la piel se enrojece y se inflama, con una intensa erupción y, en ocasiones, ronchas. En las siguientes 24 a 48 horas pueden desarrollarse ampollas.

Si la afección no se trata, puede tener una duración de 1 a 2 semanas. Las personas que hayan sufrido algún episodio de prurito del nadador en el pasado pueden verse más gravemente afectadas en exposiciones reiteradas, lo que sugiere que una respuesta alérgica puede ser un factor.

Tratamiento

El prurito del nadador puede evitarse si se frota la piel enérgicamente con una toalla inmediatamente después de salir del agua para evitar que las cercarias tengan tiempo de penetrar la piel. Una vez que se produce la reacción, la piel debe enjuagarse ligeramente con alcohol isopropílico y luego cubrirse con una loción de calamina. Si la reacción es grave, la persona lesionada puede ser tratada con prednisona oral.

Debido a que las cercarias están presentes en concentraciones mayores en aguas superficiales y más cálidas (donde están los caracoles), los nadadores deben intentar evitar estas áreas.

"Medusa" es el término comúnmente utilizado para describir un enorme número de animales marinos capaces de infligir una picadura dolorosa y, en ocasiones, potencialmente mortal. Entre ellos se encuentran el coral de fuego, los hidroides, las medusas (incluidas las "avispas de mar") y las anémonas. Las picaduras se producen cuando la víctima entra en contacto con los tentáculos u otros apéndices de la criatura, que pueden llevar millones de pequeñas células urticantes, cada una equipada con veneno y un aguijón microscópico.

Dependiendo de la especie, el tamaño, la ubicación geográfica, la época del año y otros factores naturales, la gravedad de las picaduras puede variar de una sensación de quemazón leve y un enrojecimiento de la piel a un dolor insoportable y ampollas con un padecimiento generalizado (náuseas, vómitos, falta de aire, espasmos musculares y presión arterial baja). Los tentáculos que se desprenden y son fragmentados en el oleaje o que son arrastrados hasta la playa pueden mantener su toxicidad durante meses y no deben manipularse, incluso si se ven secos y consumidos.

La medusa caja (Chironex fleckeri) del norte de Australia contiene uno de los venenos animales más potentes conocidos por el hombre. La picadura de una de estas criaturas puede provocar la muerte en cuestión de minutos por cese de la respiración, ritmos cardíacos anormales y presión arterial muy baja (shock).

Tratamiento

Después de sufrir la picadura de una medusa debe estar preparado para tratar una reacción alérgica. De ser posible, tenga a disposición un kit para alergias, que debe incluir epinefrina inyectable (adrenalina) y un antihistamínico oral.

Cuando se produce un contacto con una medusa no identificada y otras criaturas con células urticantes, se recomienda el siguiente tratamiento:

1. Si se cree que la picadura es de medusa caja (Chironex fleckeri), inunde inmediatamente la herida con vinagre (5 por ciento de ácido acético). Mantenga a la persona herida lo más quieta posible. Aplique el vinagre continuamente hasta que la persona pueda recibir atención médica. Si se encuentra en el mar o en una playa aislada, deje que el vinagre empape los tentáculos o la piel picada durante 10 minutos antes de intentar retirar los tentáculos adheridos o seguir tratando la herida. En Australia, los socorristas pueden llevar antiveneno, que se administra en forma de inyección intramuscular.
2. Para todas las demás picaduras, si hay algún descontaminante de uso tópico (por ejemplo, vinagre, alcohol isopropílico, amoníaco casero diluido al 25 por ciento o bicarbonato de sodio) disponible, aplíquelo abundantemente sobre la piel. Si es un líquido, embeba una compresa ininterrumpidamente. (Debe saber que algunas autoridades no recomiendan el uso de alcohol debido a que evaluaciones científicas han revelado que algunos nematocistos son liberados con la aplicación de esta sustancia química). Puesto que no todas las medusas son idénticas, es de suma utilidad saber con anticipación qué tiene eficacia con las púas en su ubicación geográfica específica. Aplique el descontaminante durante 30 minutos o hasta que el dolor se haya aliviado. También puede resultar útil aplicar una pasta hecha de ablandador de carne no condimentado (no supere el tiempo de aplicación de 15 minutos, en especial en la piel sensible de los niños pequeños) o de papaya. Un jugo cítrico (por ejemplo, de lima) concentrado puede ser eficaz. No aplique ningún solvente orgánico, como, por ejemplo, querosén, trementina o gasolina. Asimismo, puede enjuagar la piel con agua de mar hasta que haya un descontaminante disponible. No enjuague la piel ligeramente con agua dulce ni aplique hielo directamente sobre la piel. Un flujo vigoroso (caudal enérgico) de agua dulce puede tener suficiente fuerza como para eliminar físicamente las células urticantes microscópicas, pero una aplicación suave muy probablemente cause la liberación de las células, lo que potenciaría el envenenamiento. Una compresa fría o de hielo seca puede ayudar a disminuir el dolor, pero procure quitar cualquier humedad de la superficie (condensación) antes de la aplicación.
3. Después de la descontaminación, aplique crema de afeitar o jabón y rasure el área afectada. En un momento de apuro, puede usar una pasta de arena o lodo y agua de mar y una concha de almeja
4. Vuelva a aplicar el descontaminante principal por 15 minutos.
5. Aplique una capa delgada de loción de hidrocortisona (al 0,5 o 1 por ciento) dos veces al día. El uso de un ungüento anestésico (como clorhidrato de lidocaína al 2,5 por ciento o un aerosol con benzocaína) puede aliviar el dolor a corto plazo.
6. Si la víctima tiene un área grande afectada (todo el brazo o la pierna, la cara o los genitales), es demasiado joven o muy mayor o muestra signos de un padecimiento generalizado (náuseas, vómitos, debilidad, falta de aire o dolor en el pecho) solicite la ayuda de un médico. Si una persona tiene fragmentos de tentáculos en la boca, pídale que haga buches con cualquier líquido potable que haya disponible y que escupa. Si ya se observa inflamación en la boca (voz apagada, dificultad para tragar o agrandamiento de la lengua y los labios), no le administre nada por vía oral, proteja la vía aérea y traslade a la víctima a un hospital rápidamente.

La intoxicación por ciguatera afecta a un gran número de peces tropicales y semitropicales que se alimentan de plantas o peces más pequeños, que han acumulado toxinas de dinoflagelados microscópicos, como el Gambierdiscus toxicus. Por tanto, cuanto más grande es el pez, mayor es la toxicidad. Los peces portadores de ciguatoxinas que se ingieren con más frecuencia son el jurel, la barracuda, el mero y el pargo.

Los síntomas, que normalmente aparecen de 15 a 30 minutos después de comer el pescado contaminado, incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, entumecimiento en la lengua y la garganta, dolor de dientes, dificultad para caminar, visión borrosa, erupción en la piel, picazón, lagrimeo de los ojos, debilidad, espasmos musculares, falta de coordinación, dificultad para conciliar el suelo y, a veces, dificultad para respirar. Un signo clásico de la intoxicación por ciguatera es la inversión de las sensaciones de calor y frío (los líquidos calientes parecen fríos y viceversa), lo que puede indicar una hipersensibilidad general a la temperatura.

Las personas pueden enfermarse gravemente poco después de sufrir una intoxicación, con problemas cardíacos, presión arterial baja, deficiencias del sistema nervioso central y el periférico y un colapso generalizado. Lamentablemente, muchos de los síntomas debilitantes, pero que no ponen en peligro la vida, pueden persistir con una gravedad variable durante semanas o meses.

Tratamiento

El tratamiento se basa, en su mayor parte, en los síntomas sin ningún antídoto específico, aunque se está comenzando a demostrar que algunos medicamentos son eficaces para aspectos del síndrome, como el manitol intravenoso para un comportamiento anormal del sistema nervioso y ritmos cardíacos anormales. Estos tratamientos deben ser realizados por un médico.

La proclorperazina puede ser útil para los vómitos; la hidroxicina o las duchas frías pueden ser eficaces para la picazón. Existen análisis químicos para determinar la presencia de ciguatoxinas en los peces y en el torrente sanguíneo de los humanos, pero aún no hay un antídoto específico. Si una persona muestra síntomas de intoxicación por ciguatera, debe consultar a un médico de inmediato.

Durante la recuperación tras una intoxicación por ciguatera, la persona afectada debe excluir lo siguiente de su dieta regular: pescado, salsas de pescado, mariscos, salsas de mariscos, bebidas alcohólicas, frutos secos y aceites de frutos secos.