Resource Type: Libros de referencias médicas para el buceo
Vida marina peligrosa
Aunque emocionante, la observación de la vida marina en su entorno conlleva un riesgo. Las lesiones, aunque raras, pueden producirse como resultado de las acciones de un nadador o buceador desinformado. El libro de referencia sobre la Vida marina peligrosa examina la vida marina peligrosa más común que los entusiastas del agua pueden encontrar e introduce los mecanismos de las lesiones, las técnicas para la prevención de lesiones y la aplicación de primeros auxilios.
El envenenamiento es el proceso por el cual un veneno o toxina se inyecta en otro organismo por medio de una mordedura, pinchazo, o picadura. El envenenamiento se debe siempre al contacto directo con el animal (o alguna de sus partes como los tentáculos de una medusa a la deriva). Hay dos posibles mecanismos de inoculación: activo, como ocurre con las medusas o los caracoles del grupo de los conos, o pasivo, en el caso del pez león, o los erizos de mar. Las lesiones generalmente se producen durante las entradas o las salidas desde y hacia la costa, el contacto accidental, o los intentos deliberados de manipular un espécimen. Los envenenamientos son infrecuentes, pero pueden ser potencialmente peligrosos para la vida, y pueden requerir una rápida respuesta de primeros auxilios. En este capítulo, trataremos algunos envenenamientos comunes, y también algunos de los casos más raros, pero graves.
Los corales de fuego son cnidarios marinos coloniales que al tocarse pueden provocar reacciones de ardor en la piel. Los incidentes con los corales de fuego son comunes entre los buzos con poco control de la flotabilidad.
Biología e identificación
El coral de fuego, que pertenece al género Millepora, se encuentra en aguas tropicales y subtropicales en todo el mundo. Generalmente adopta una forma de ramillete amarillo-verdoso o parduzco, aunque su apariencia externa a menudo varía debido a los factores medioambientales. Como el coral de fuego puede colonizar estructuras duras, puede adoptar una apariencia de roca con una coloración parecida al óxido.
A pesar de su estructura calcárea, el coral de fuego no es un verdadero coral; estos animales están más relacionados con la carabela portuguesa y otros hidrozoos.
Mecanismo de la lesión
El coral de fuego recibe su nombre debido a la sensación de ardor que se experimenta luego de entrar en contacto con un miembro de la especie. La quemadura leve a moderada que provoca es el resultado de los cnidocitos incrustados en su esqueleto calcáreo; estos cnidocitos contienen nematocistos que se disparan al tocarlos, inyectando su veneno.
Signos y síntomas
La sensación de ardor puede durar varias horas, y a menudo, se la asocia con una erupción cutánea que aparece minutos u horas después del contacto. Esta erupción puede permanecer varios días hasta que desaparece. A menudo, la reacción cutánea desaparecerá en uno o dos días, pero puede reaparecer varios días o semanas después de que haya desaparecido la erupción inicial.
Las laceraciones por el coral de fuego, en las que una herida abierta recibe envenenamiento interno, son las lesiones más problemáticas. Se sabe que el veneno de la Millepora spp provoca necrosis del tejido en los bordes de una herida. Estas lesiones deberían ser cuidadosamente revisadas, ya que un tejido necrótico provee un ambiente perfecto para el cultivo de graves infecciones del tejido blando.
Distribución del coral de fuego
Prevención
Evite tocar estas formaciones calcáreas.
Si necesita arrodillarse en el fondo, busque zonas arenosas limpias.
Recuerde que las superficies duras como las rocas y los caracoles viejos pueden estar colonizados por el coral de fuego aún cuando no tenga apariencia de ramillete.
Siempre use traje húmedo completo (una pieza) para proveer protección contra los efectos del contacto.
Maneje el control de la flotabilidad.
Siempre mire hacia abajo mientras desciende.
Primeros auxilios
Enjuague la zona afectada con vinagre doméstico.
Pueden desarrollarse enrojecimientos y vesículas. No las perfore; sólo deje que se sequen naturalmente.
Keep the area clean, dry and aerated—time will do the rest.
Para heridas abiertas, procure una evaluación médica. NOTA: se sabe que el veneno del coral de fuego tiene efectos dermonecróticos. Comparta esta información con su médico antes de realizar cualquier intento de suturar la herida, ya que los bordes pueden ponerse necróticos.
Pueden necesitarse antibióticos o un refuerzo de vacuna antitetánica.
Carabela portuguesa
Portuguese man-of-wars are free-floating cnidarians characterized by blue gas-filled bladders and long tentacles that drift on the surface of the ocean. Contact with a man-of-war’s tentacles can cause intense pain and other systemic symptoms.
Biología e identificación
Hay dos especies del género: Physalia physalis en el Atlántico,y Physalia utriculus en el Indo-Pacífico. La carabela portuguesa del Atlántico puede alcanzar dimensiones ligeramente mayores, con la vesícula de gas que rara vez excede un pie (30 cm), y los tentáculos que alcanzan un promedio de 33 pies (10 metros), pudiéndose extender hasta los 165 pies (50 metros).
Aunque muchas personas creen que las carabelas portuguesas son una de las especies de las medusas, este género pertenece al orden de los Sifonóforos, un tipo de hidrozoos. Lo que vemos como un solo espécimen es realmente una colonia compuesta de hasta 4 tipos diferentes de pólipos. A pesar de su apariencia, estos animales están más relacionados con el coral de fuego que con las medusas.
La carabela portuguesa se reconoce fácilmente; si usted ve tentáculos azules, puede apostar que pertenecen a una Physalia.
Riesgo para las personas
The man-of-war’s polyps contain cnidocytes delivering a potent proteic neurotoxin capable of paralyzing small fish. For humans, most stings cause red welts accompanied by swelling and moderate to severe pain. These local symptoms last for two to three days.
Systemic symptoms are less frequent, but potentially severe. They may include generalized malaise, vomiting, fever, elevated heart rate at rest (tachycardia), shortness of breath and muscular cramps in the abdomen and back. Severe allergic reactions to the man-of-war’s venom may interfere with cardiac and respiratory function, so divers should always seek a timely professional medical evaluation.
Epidemiología
Alrededor de 10.000 envenenamientos por cnidarios ocurren cada verano en las costas de Australia, en la gran mayoría de los cuales interviene la Physalia De hecho, la carabela portuguesa causa la mayoría de los envenenamientos por cnidarios en el mundo, que requieren la pronta evaluación de emergencia. Sin embargo, el riesgo puede no ser tan grande para los buzos, ya que la mayor parte de las picaduras de la Physalia ocurren en las playas o en aguas superficiales, mientras están a profundidad, casi no ocurre. Algunas regiones tienen brotes estacionales, pero la incidencia es altamente variable entre regiones.
Prevención
Siempre mire hacia arriba y a su alrededor cuando salga a la superficie. Preste especial atención durante los últimos 15-20 pies (4,5 - 6 metros) de su ascenso, ya que esta es el área donde usted puede encontrar cnidarios con sus tentáculos sumergidos.
Utilice traje húmedo entero independientemente de la temperatura del agua. La protección mecánica es la mejor manera de evitar las picaduras y las erupciones cutáneas.
En zonas donde se sepa que estos animales son endémicos, un chaleco de neoprene con capucha puede ser la mejor manera de proteger su cuello.
Primeros auxilios
Evite frotar la zona. Los tentáculos de los cnidarios son como "espaguetis" cubiertos de nematocistos, de manera que frotar la zona o permitir que los tentáculos rueden sobre la piel, aumentará exponencialmente la superficie afectada, y en consecuencia, el proceso de envenenamiento. NOTA: el dolor inicial puede ser intenso. Aunque las complicaciones potencialmente peligrosas son infrecuentes, controle la circulación, las vías aéreas, y la respiración, y prepárese para realizar RCP si fuese necesario.
Remove the tentacles. You must take great care to remove the man-of-war’s tentacles in order to avoid further envenomation. Those distinctive blue tentacles are quite resistant to traction, so you can remove them fairly easily with some tweezers or gloves. NOTA: Si no tiene pinzas o guantes, la piel de sus dedos es probablemente lo suficientemente gruesa para protegerlo. Sin embargo, tenga en mente que, luego de retirar los tentáculos, sus dedos pueden contener cientos o hasta miles de nematocistos que no estallaron, de manera que debe hacer de cuenta que estuvo manipulando ajíes picantes que causan ampollas en todo lo que toque, y trate a sus dedos según se recomienda desde el próximo paso en adelante.
Enjuague la zona con agua de mar. Una vez que los tentáculos y cualquier remanente hayan sido removidos, utilice una jeringa grande y enjuague la zona con un fuerte chorro de agua de mar para quitar cualquier nematocisto remanente que no haya estallado. Nunca utilice agua dulce ya que esto provocará que los nematocistos estallen.
Apply heat. Immerse the affected area in hot water (upper limit of 113°F/45°C) for 30 to 90 minutes. If you are assisting a sting victim, try the water on yourself first to assess tolerable heat levels. Do not rely on the victim’s assessment, as intense pain may impair his ability to evaluate tolerable heat levels. If you cannot measure water temperature, a good rule of thumb is to use the hottest water you can tolerate without scalding. Note that different body areas have different tolerance to heat, so test the water on the same area where the diver was injured. Repeat if necessary. If hot water is not available, apply a cold pack or ice in a dry plastic bag. NOTA: La aplicación de calor tiene dos propósitos: 1) puede enmascarar la percepción del dolor; y 2) puede colaborar con la termólisis. Como sabemos que el veneno es una proteína que se ha inoculado superficialmente, la aplicación de calor puede ayudar desnaturalizando la toxina.
Siempre procure una evaluación médica de emergencia.
Continúe evaluando al paciente hasta que llegue una asistencia con mayores conocimientos.
APLICACIÓN DE VINAGRE
El uso del vinagre es controvertido con la Physaliaspp. Aunque su uso se ha recomendado tradicionalmente, varios estudios, en vivo y en vitro, demostraron la descarga masiva de nematocistos luego de rociar con vinagre doméstico algunas especies de cnidarios, incluso Physalia. Las normas más recientes de la American Heart Association (AHA 2010), todavía recomiendan la aplicación de vinagre para todas las medusas, incluso la Physalia spp. Si algo se modificara, DAN lo dará a conocer.
Si usted decide aplicar vinagre, puede optimizar su aplicación y economizar significativamente, utilizando spray. Rocíe generosamente la zona con vinagre durante no menos de 30 segundos para neutralizar cualquier remanente invisible. Remueva cualquier tentáculo residual.
Pez León
The lionfish is a genus of venomous fish commonly found in tropical reefs. Native to the Indo-Pacific, the fish is one of the most infamous invasive species in the western Atlantic. This voracious predator is not a threat to divers, but its introduction into exotic ecosystems can decimate juvenile specimens. In an attempt to control the spread of lionfish populations, recreational divers in the Americas have started aggressive campaigns to hunt them; in the process, many divers are stung with the lionfish’s sharp spines, which can cause very painful and sometimes complicated wounds.
Identificación y distribución
Pez león, pez pavo, y pez cebra, son nombres comunes para la especie de pez del género Pterois un subgrupo de peces de la familia venenosa de los Scorpaeniformes. Aunque el pez león es autóctono del Indo-Pacífico, pueden hallarse miembros de los Scopaeniformes en los océanos de todo el mundo, aún en aguas del Ártico. Los especímenes de pez león son generalmente rojos con rayas blancas y negras, y tienen aletas vistosas y puntiagudas. La especie incluye: Pterois volitans, P. miles, P. radiata y P. antenata entre otros.
LA INVASIÓN EN EL ATLÁNTICO OCCIDENTAL
Desde principios de los años 90, la invasión de peces león ha causado estragos en las poblaciones de peces jóvenes de los arrecifes del Atlántico Occidental. De las nueve especies de Pterois, spp, sólo se encuentran en aguas del Atlántico Occidental las P. volitans y P. miles pero se extienden desde bien al norte, cerca de Rhode Island, hasta Venezuela y Las Guyanas.
Riesgo para las personas
Como no se le conocen depredadores, estos peces son, por lo general, dóciles, permitiendo que los buzos se acerquen lo suficiente como para transformarse en blancos fáciles para la pesca submarina. Desafortunadamente, los intentos por erradicar a estos peces de América, han causado un aumento significativo de la incidencia de las heridas por pinchazos del pez león.
Epidemiología
La prevalencia e incidencia de los envenenamientos causados por el pez león se desconocen. Los médicos tratantes pueden no elegir consultar a un centro de control de envenenamiento, y en los Estados Unidos, no tienen obligación de reportar estas lesiones a las agencias estatales o federales. La literatura científica refiere 108 casos de envenenamientos por pez león, reportados entre 1976 y 2001, y casi todos estos reportes provienen realmente del personal de acuarios marinos. Es imposible saber con qué frecuencia las víctimas no se tratan, y cuán a menudo el tratamiento no se reporta, pero la frecuencia de casos reportados parece indicar que los envenenamientos por pez león no son poco comunes.
Los torneos donde se sacrifican a los peces león se están volviendo más y más populares en todo el Caribe. Estudios recientes realizados por el staff de DAN de Cozumel, México, refieren un total de 26 casos de envenenamiento por pez león a través de cuatro años de torneos. La incidencia de lesiones durante estos eventos fue de entre el 7% y el 10% de los participantes.
Mecanismo de la lesión
Most lionfish-related incidents occur as a result of careless handling, usually during spearfishing or while preparing them for consumption. Lionfish have needlelike spines located along the dorsal, pelvic and anal fins, and punctures can be extremely painful and lead to rapid development of localized edema and subcutaneous bleeding. Pain can last for several hours, edema typically resolves in two to three days, and tissue discoloration can last up to four or five days. Due to edema and the venom’s inherent toxicity, puncture wounds on fingers can lead to ischemia (restriction of blood supply to the tissues) and necrosis.
Prevención
Los peces león no son agresivos en absoluto. Para evitar lesiones, mantenga una distancia prudente. Si usted va a realizar actividades como pesca submarina o sacrificio de peces león, evite las improvisaciones y no trate de manipular a estos animales hasta que aprenda de buzos más experimentados.
Primeros auxilios
Los peces león no son agresivos en absoluto. Para evitar lesiones, mantenga una distancia prudente. Si usted va a realizar actividades como pesca submarina o sacrificio de peces león, evite las improvisaciones y no trate de manipular a estos animales hasta que aprenda de buzos más experimentados.
En superficie, los proveedores de primeros auxilios deberían:
Enjuagar la herida con agua dulce limpia.
Remover cualquier material extraño visible.
Controlar la hemorragia, si fuera necesario. Está bien permitir que las pequeñas heridas sangren durante un minuto inmediatamente después de haber sido picados (esto puede disminuir la carga de veneno).
Apply heat. Immerse the affected area in hot water (upper limit of 113°F/45°C) for 30 to 90 minutes. If you are assisting a sting victim, try the water on yourself first to assess tolerable heat levels. Do not rely on the victim’s assessment, as intense pain may impair his ability to evaluate tolerable heat levels. If you cannot measure water temperature, a good rule of thumb is to use the hottest water you can tolerate without scalding. Note that different body areas have different tolerance to heat, so test the water on the same area where the diver was injured. Repeat if necessary. NOTA: La termólisis también puede ser un beneficio secundario que vale la pena buscar, pero en general, es menos efectivo en casos donde el veneno ha sido inoculado profundamente en los tejidos.
Aplicar un vendaje si fuera necesario.
Procurar la evaluación de un médico.
Pulpo de anillos azules
El pulpo de anillos azules es una especie pequeña de pulpos venenosos que viven en las piscinas naturales tropicales que dejan las mareas desde el sur de Japón hasta los arrecifes costeros de Australia y el Indo-Pacífico occidental. Estos pulpos pequeños son los únicos cefalópodos que, se sabe, son peligrosos para las personas..
Identificación
El pulpo de anillos azules difícilmente excede las 8 pulgadas (20 centímetros) de tamaño. Su característica más distintiva es los anillos azules iridiscentes que cubren su cuerpo amarillo; sin embargo, es importante enfatizar que esta característica sólo se manifiesta cuando el animal es molestado, perseguido, o se encuentra en período de apareamiento. Cuando está en calma, o en reposo, el animal muestra una coloración amarillenta, gris, o beige, sin anillos azules visibles. Este pulpo es más activo de noche, pasando la mayor parte del día en su nido en aguas poco profundas o en las piscinas naturales que dejan las mareas.
Epidemiología
Los envenenamientos causados por el pulpo de anillos azules son muy poco frecuentes. Estos animales son endémicos en el sur de Japón, Australia, y el Indo-Pacífico occidental. Los casos fuera de esta región, generalmente se deben a la manipulación de especímenes en acuarios. Hay unos pocos casos fatales reportados. Se espera una recuperación total con la oportuna intervención del profesional médico.
Mecanismo de la lesión
As with all cephalopods, octopi have a strong beak similar to those of parrots and parakeets. All octopi have some sort of venom to paralyze their victims, but the blue-ringed octopus bite may contain an extremely powerful neurotoxin called tetrodotoxin (TTX), which can be up to 10,000 times more potent than cyanide and can paralyze a victim in minutes. Theoretically, a little over one-half milligram of this venom—the amount that can be placed on the head of a pin—is enough to kill an adult human. Certain bacteria present in the blue-ringed octopus’ salivary glands synthesize the toxin. TTX is not unique to the blue-ringed octopus; certain newts, dart frogs, cone snails and pufferfish can also be a source of TTX intoxication, though from different mechanisms.
Signos y síntomas
La mordedura de un pulpo de anillos azules generalmente es Indolora o no más dolorosa que la picadura de una abeja; sin embargo, aún las mordeduras indoloras deberían ser tomadas seriamente. Los síntomas neurológicos dominan cada etapa del envenenamiento, y se manifiestan como parestesia (hormigueo y entumecimiento) que llega a la parálisis, y podría potencialmente, culminar con la muerte. Si el envenenamiento ocurrió, los signos y los síntomas generalmente comienzan de inmediato, y pueden incluir parestesia de labios y lengua. Esto es normalmente seguido de excesiva salivación, dificultades para pronunciar correctamente (disartria), problemas para deglutir (disfagia), sudoración, mareos, y dolor de cabeza. Los casos graves pueden progresar hacia la debilidad muscular, la falta de coordinación, los temblores y la parálisis. Ésta puede, eventualmente, afectar los músculos respiratorios, lo que puede llevar a la hipoxia severa con cianosis (coloración azul o violeta en los tejidos debido a la falta de suficiente oxígeno en la sangre).
Prevención
Estos animales no son agresivos, y los buzos no deberían temerles. Si se los encontrara, evite su manipulación. Debido a su pequeño tamaño y falta de esqueleto, la guarida del pulpo de anillos azules podría ser un pequeño espacio al que sólo podría accederse a través de una pequeña grieta, de manera que evite levantar botellas, latas o conchas de moluscos en las zonas donde habitan.
Primeros auxilios
La precaución es la mejor estrategia. No hay antiveneno disponible. Si alguien es mordido:
Limpie la herida con agua dulce y provea los cuidados para una herida punzante pequeña.
Aplique la técnica de inmovilización por presión. NOTA: TTX es una toxina termoestable, de manera que la aplicación del calor no la desnaturalizará.
Observe si aparecen signos y síntomas de parálisis progresiva.
Esté preparado para proveer asistencia respiratoria mecánica con un dispositivo de bolsa-válvula- mascarilla auto expandible o con un ventilador de presión positiva o manual.
No espere a que aparezcan signos y síntomas de parálisis. Busque siempre la evaluación del departamento de emergencias médicas más cercano. NOTA: El lugar de la mordedura podría ser indoloro, y aún así letalmente tóxico.
Nunca se recomienda la escisión de la herida.
Cubomedusas (Cubozoarios)
Las cubomedusas (cubozoarios) son medusas con forma de cubo que se caracterizan por poseer uno de los venenos más potentes conocidos por el hombre. Ciertas especies pueden matar a un humano adulto en sólo tres minutos, tiempo insuficiente para recibir cualquier respuesta de rescate.
Biología e identificación
Las medusas constituyen la forma migratoria de los cnidarios. En el caso de las cubomedusas, su cuerpo parecido a una campana, tiene forma de cubo, con tentáculos extendiéndose desde cada vértice. Las cubomedusas son animales complicados con un mecanismo de propulsión y un sistema nervioso relativamente sofisticado. Tienen hasta 24 ojos, algunos con corneas y retinas, que les permiten no sólo detectar la luz, sino también ver y circunnavegar objetos para evitar colisionar con ellos.
Mientras algunas medusas viven de las algas simbióticas, las cubomedusas se alimentan de pequeños peces, que se paralizan inmediatamente luego de tener contacto con los tentáculos. Luego los tentáculos se retraen llevando a la presa dentro de la campana para realizar la digestión. Algunas especies cazan diariamente, y por las noches, pueden observarse otras descansando en el fondo del océano.
Epidemiología y distribución
Desde 1884 hasta 1996, hubo más de 60 casos fatales reportados a causa de la picadura de las cubomedusas en Australia. Hay especies de éstas en casi todos los mares tropicales y subtropicales, pero las potencialmente peligrosas para la vida parecen restringidas al Indo-Pacífico.
ESPECIE CARÁCTERÍSTICA
Avispa de Mar
Hallada en las aguas costeras de Australia y el Sur de Asia, la avispa de mar es el nombre común que recibe el cnidario más peligroso: Chironex fleckerii. Como lo cubozoarios más grandes, las avispas de mar tienen una campana de aproximadamente ocho pulgadas (20 centímetros) de diámetro y tentáculos que van desde unos pocos centímetros hasta 10 pies (tres metros). El contacto con estos animales dispara el proceso de envenenamiento más poderoso y letal conocido por la ciencia. El envenenamiento por la avispa de mar provoca inmediatamente un dolor insoportable seguido de falla cardíaca. La muerte puede sobrevenir en tan sólo tres minutos.
Estudios recientes identificaron un componente del veneno que realiza una perforación en los glóbulos rojos, provocando una liberación masiva de potasio, responsable, posiblemente, de la depresión cardiovascular mortal. El mismo estudio también identificó una manera de inhibir este efecto, que en el futuro podría resultar clínicamente prometedora.
CUBOMEDUSA DE CUATRO MANOS
El hábitat de la cubomedusa de cuatro manos (Chiropsalmus quadrumanus) se extiende desde Carolina del Sur hasta el Caribe, el Golfo de México y llega al Sur de Brasil. La cubomedusa de cuatro manos puede infligir picaduras extremadamente dolorosas, y es la prima americana ligeramente más pequeña que la avispa de mar australiana. Hay un caso documentado de un niño de 4 años que fue picado en el Golfo de México y murió en 40 minutos.
CUBOMEDUSA ANILLADA DE BONAIRE
La cubomedusa anillada de Bonaire (Tamoya ohboya) es una especie relativamente desconocida, altamente venenosa que se encuentra en el Caribe Holandés. Desde 1989, ha habido alrededor de 50 avistamientos confirmados principalmente en Bonaire, y el resto en las costas de México, Santa Lucía, Honduras, San Vicente y Las Granadinas. Se reportaron sólo cinco casos de envenenamiento que provocaron dolor intenso y daño en la piel, uno solo requirió de hospitalización.
SINDROME DE IRUKANDJI
Las pequeñas cubomedusas que se encuentran cerca de Australia Carukia barnesi y Malo kingi, are responsible for the infamous and extremely painful symptomatic complex known as Irukandji syndrome. These small cubozoans’ bells are only a few millimeters with tentacles up three feet (one meter). Fortunately, fatalities from these smaller species are rare, but stings are extremely painful and can cause systemic symptoms including cardiovascular instability that should prompt immediate medical attention. Survivors have reported a feeling of impending doom, claiming they were certain that they could not survive such intense, generalized pain; however, it is important to emphasize that a single sting should not be fatal.
Aunque las picaduras de especies de cubozoarios menos conocidas no son necesariamente letales, pueden ser muy dolorosas. Siempre se recomienda la evaluación médica.
Prevención
Investigue adecuadamente las zonas donde tiene intención de bucear.
Evite los hábitats de cubomedusas conocidos, si no está seguro de que el sitio de buceo o la zona de nado sean seguros. Si es picado, la estabilidad cardiovascular puede deteriorarse fácilmente con muy poco tiempo para una efectiva intervención en el campo.
En el norte de Queensland, Australia, se colocan cercos de red en el agua donde se sabe que se encuentran las cubomedusas durante el verano (de Noviembre a Mayo), pero esto no puede garantizar la seguridad.
Minimice las zonas no protegidas. Siempre use traje húmedo entero, capucha, botas y guantes. A veces, simplemente, el uso de pantimedias de nylon sobre la piel evitará las picaduras de cubomedusas.
Lleve consigo suficiente vinagre doméstico a todos los lugares de buceo.
Primeros auxilios
Si es picado por cualquier medusa, siga estos procedimientos en el siguiente orden:
Active los servicios de emergencia médica locales.
Monitor victim’s airway, breathing and circulation. Be prepared to perform CPR at any moment (particularly if you suspect box jellyfish).
Evite frotar la zona. Los tentáculos de la cubomedusa pueden ser cilíndricos o planos, pero están cubiertos de cnidocitos, de modo que frotar la zona o permitir que los tentáculos rueden sobre la piel, aumentará exponencialmente la superficie afectada y el proceso de envenenamiento.
Aplique vinagre doméstico en la zona. Vierta o rocíe generosamente el vinagre sobre la zona durante no menos de 30 segundos para neutralizar cualquier remanente invisible. Usted puede verter el vinagre o utilizar un spray, lo que optimiza la aplicación. Deje actuar al vinagre durante unos minutos antes de hacer cualquier otra cosa. NOTE: This will not do anything to the pain or the venom already injected, but it is intended to stabilize any remaining unfired nematocysts on the diver’s skin before you try to remove them.
Lave la zona con agua de mar (o salina). Utilice una jeringa con un chorro firme de agua para quitar cualquier remanente de tentáculos. No frote. NOTA: No use agua dulce; esto podría causar una descarga masiva de nematocistos.
Apply heat. Immerse the affected area in hot water (upper limit of 113°F/45°C) for 30 to 90 minutes. If you are assisting a sting victim, try the water on yourself first to assess tolerable heat levels. Do not rely on the victim’s assessment, as intense pain may impair his ability to evaluate tolerable heat levels. If you cannot measure water temperature, a good rule of thumb is to use the hottest water you can tolerate without scalding. Note that different body areas have different tolerance to heat, so test the water on the same area where the diver was injured. Repeat if necessary. If hot water is not available, apply a cold pack or ice in a dry plastic bag. NOTA: La aplicación de calor tiene dos propósitos: 1) puede enmascarar la percepción del dolor; y 2) puede colaborar con la termólisis. Como sabemos que el veneno es una proteína que se ha inoculado superficialmente, la aplicación de calor puede ayudar desnaturalizando la toxina.
Siempre procure una evaluación médica de emergencia.
Caracoles cono
Los caracoles cono son gastrópodos marinos que se caracterizan por tener una concha cónica y de bellos colores. Los caracoles cono poseen un diente similar a un arpón capaz de inocular una potente neurotoxina que puede ser peligrosa para las personas.
Identificación y distribución
Existen alrededor de 600 especies diferentes de caracoles cono, todas venenosas. Los caracoles cono viven en arrecifes superficiales, parcialmente cubiertos bajo sedimentos arenosos, rocas, o corales, en aguas tropicales y subtropicales. Algunas especies se han adaptado a aguas más frías.
Mecanismo de la lesión
Las lesiones generalmente ocurren cuando el animal es manipulado. Los caracoles cono pican extendiendo un tubo largo y flexible llamado probóscide, y luego prolongando un diente similar a un arpón venenoso (rádula).
Signos y síntomas
La picadura de un caracol cono puede provocar dolor leve a moderado, y la zona puede desarrollar otros signos de reacción inflamatoria aguda como enrojecimiento e hinchazón. Las conotoxinas afectan al sistema nervioso y son capaces de provocar parálisis que puede llevar a la insuficiencia respiratoria y la muerte.
Epidemiología
La prevalencia e incidencia de envenenamientos por caracol cono se desconocen, pero es probablemente muy infrecuente entre los buzos y la población general. Los coleccionistas de caracoles (profesionales o amateurs) pueden estar expuestos a un riesgo mayor.
Prevención
Si usted ve un bello caracol marino que parece un cono, probablemente se trate de un caracol cono. Es difícil decir si el caracol cono está habitando un caparazón propio puesto que pueden esconderse dentro de ellos. Puesto que los caracoles cono son venenosos, sea extremadamente precavido y no los toque.
Primeros auxilios
Unfortunately, there is no specific treatment for cone snail envenomations. First aid focuses on controlling pain, but may not influence outcomes. Envenomation will not necessarily be fatal, but depending on the species, the amount of venom injected, and the victim’s size and susceptibility, complete paralysis may occur and this may lead to death. Cone snail venom is a mixture of many different substances including tetrodotoxin (TTX).
Limpie la herida con agua dulce y provea los cuidados para una herida punzante pequeña.
Aplique la técnica de inmovilización por presión. NOTE: Application of heat might help with pain management, but since TTX is a heat-stable toxin, the application of heat will not denature the toxin.
Observe si aparecen signos y síntomas de parálisis progresiva.
Esté preparado para proveer asistencia respiratoria mecánica con un dispositivo de bolsa-válvula- mascarilla auto expandible o con un ventilador de presión positiva o manual.
No espere a que aparezcan signos y síntomas de parálisis. Busque siempre la evaluación del departamento de emergencias médicas más cercano. NOTA: El lugar de la mordedura podría ser indoloro, y aún así letalmente tóxico.
“Wash thoroughly, use soap and keep it clean and dry.”
Bites account for the majority of marine life associated trauma. Fortunately, serious encounters are extremely rare. Traumatic injuries are usually the result of an animal’s defensive reaction to a perceived threat or misidentification of a diver’s body part as a food source. Most puncture wounds do not contain venom and are, therefore, a traumatic injury. Bleeding is the most common acute complication to trauma, while infections are the most common secondary complication. In this chapter, we will cover the more common traumatic injuries, how to prevent them and how to properly manage them.
Una abrasión es una raspadura que ocurre cuando se frota o golpea la piel contra un objeto duro.
Epidemiología
Las abrasiones cutáneas, los cortes menores, y las raspaduras son muy comunes entre los buzos recreativos. El contacto accidental con las rocas, los corales, los naufragios, y otras superficies duras en o alrededor de los sitios de buceo pueden provocar una lesión. Los buzos con un mal control de la flotabilidad, frecuentemente reportan abrasiones. Además, los buzos que se mueven cerca del fondo o a través de pasajes angostos sin la protección de trajes húmedos de cuerpo entero, a menudo reportan abrasiones menores en sus extremidades inferiores.
Riesgos para los buceadores
Las abrasiones de la piel exponen los tejidos internos a los microorganismos, aumentando significativamente el riesgo de infecciones. También es preocupante la hemorragia cuando la lesión ocurre en zonas altamente perfundidas como cara, cabeza, manos y dedos.
Prevención
Para evitar las abrasiones de la piel, usted debe mantener el control de la flotabilidad y utilizar protección mecánica como guantes y traje húmedo de cuerpo entero. Aunque el aislamiento térmico pueda no ser necesario en destinos de buceo tropicales, protegerse tanto de potenciales abrasiones de la piel como de la picadura de vida marina microscópica siempre es una buena idea. Es importante tener en cuenta que en un intento por proteger la fauna submarina, el uso de guantes podría no estar permitido en algunos destinos de buceo. Pregúntele al operador de buceo local sobre sus protocolos antes de ponerse guantes; puede ayudar que le explique las razones para querer usarlos.
Primeros auxilios
En caso de abrasiones cutáneas pequeñas, siga estas normas básicas de primeros auxilios:
Lave la zona minuciosamente con agua dulce limpia (estéril si hubiera disponible).
Aplique una solución antiséptica (las soluciones antisépticas a base de iodo pueden estar contraindicadas en pacientes con hipertiroidismo).
Controle la hemorragia aplicando presión directa con un vendaje estéril.
Si la hemorragia fue controlada:
Permita que la zona se seque.
Aplique una pomada antibiótica (con al menos 3 antibióticos, si es posible).
Cubra la zona con un vendaje estéril.
Haga que un profesional médico evalúe la herida dentro de las 24 hs. para determinar el riesgo de infecciones.
Si la hemorragia persiste:
Cubra la herida con apósitos limpios y manténgalos en el lugar.
Continúe aplicando presión.
Procure la inmediata evaluación médica.
Tratamiento
For abrasions or amputations with significant bleeding, contact local emergency medical services immediately, apply bleeding control techniques and monitor the patient’s vital signs. Be prepared to manage shock.
Rayas
Las rayas son peces tímidos y pacíficos. No representan una amenaza para los buzos, a menos que estén asustadas, las pisen o deliberadamente las acorralen y se sientan amenazadas. La mayoría de las lesiones ocurre en aguas superficiales cuando los buzos o nadadores caminan en zonas donde las rayas residen.
Biología e identificación
Rays are closely related to sharks: class Chondrichthyes, chondr- meaning cartilaginous and -ichthyes meaning fish. It’s important to note that not all rays have stingers. Stingrays are a specific group of rays classified in the suborder Myliobatoidei, which consists of eight families: deep water stingrays, sixgill stingrays, stingarees, round rays, butterfly rays, river stingrays, eagle rays and whiptail stingrays.
La envergadura aproximada de la raya varía con las especies desde un pie (30 centímetros) hasta más de 6 pies (2 metros). Algunas especies de agua dulce pueden pesar hasta 1.300 libras (600 kilogramos).
Distribución
Hay especies de rayas en casi todos los océanos. Algunas familias están constituidas sólo de especies de agua dulce, que se encuentran generalmente, en ambientes de ríos tropicales, subtropicales y templados.
Mecanismo de la lesión
Stingrays are not aggressive by any means, and injuries are rarely fatal. The stingray’s defense mechanism consists of a serrated barb at the end of its tail with venom glands located at the base of the barb. The venom is a variable mixture of substances, none of which are specific to the animal; therefore, the creation of antivenom is not possible. Stingrays will strike when threatened or stepped on. The barb can easily tear wetsuits and penetrate skin, and may cause deep, painful lacerations.
Epidemiología
Se estima que las rayas son responsables de alrededor de 1.500 accidentes cada año en los Estado Unidos. La prevalencia en otros países puede ser mayor, particularmente en las lesiones asociadas con las especies de agua dulce, pero la información epidemiológica es imprecisa o inexistente.
Signos y síntomas
Las rayas pueden inflingir heridas punzantes o laceraciones leves a severas. El síntoma inicial es el dolor, que puede ser significativo e intensificarse con el paso de las horas. Tanto las heridas punzantes como las laceraciones pueden dañar los vasos sanguíneos principales provocando una hemorragia severa y potencialmente peligrosa para la vida. El aguijón generalmente se desprende y puede requerir de cirugía por parte de un profesional.
Es común que las heridas por raya se infecten a pesar del cuidado adecuado. Entre las infecciones posibles se incluyen: celulitis, miositis, fascitis, y tétanos.
Prevención
Evite caminar en aguas superficiales turbias o con poca visibilidad donde naturalmente habitan las rayas.
Las rayas a menudo cavan y se esconden en la arena, haciendo difícil que se las vea aún en aguas tropicales.
If you are shore diving and you suspect there may be stingrays, carefully shuffle your feet while entering or exiting the water. This technique is known as the “stingray shuffle.” Stingrays are very sensitive animals, and the vibrations caused by this shuffling may scare them away.
Primeros auxilios
Limpie minuciosamente la herida.
Controle la hemorragia si fuese necesario.
No demore la evaluación médica. El riesgo de contraer tétanos y otras infecciones graves debe ser minimizado por un profesional.
Erizos de mar
Los erizos de mar son criaturas generalmente pequeñas, de cuerpo redondeado cubierto de espinas, encontradas en las costas marinas rocosas superficiales. El peligro principal asociado con los erizos es el contacto con sus espinas.
Biología e identificación
Sea urchins are echinoderms, a phylum of marine animals shared with starfish, sand dollars and sea cucumbers. Echinoderms are recognizable, because their pentaradial symmetry (they have five rays of symmetry), which is easily observed on a starfish. This symmetry corresponds with a water vascular system used for locomotion, transportation of nutrients and waste, and respiration. Sea urchins have tubular feet called pedicellariae, which enable movement. In one genus of sea urchin— the Flower Sea Urchin—some of the pedicellariae have evolved into toxic claws. In this species, the spines are short and harmless, but these toxic claws can inflict an envenomation.
Sea urchins feed on organic matter in the seabed. Their mouth is located on the base of their shell and their anus is on the top. The color of sea urchins varies depending on the species—shades of black, red, brown, green, yellow and pink are common.
Distribución
Hay especies de erizos de mar en todos los océanos desde aguas tropicales hasta árticas. La mayoría de los incidentes entre las personas y los erizos de mar ocurren en aguas tropicales y subtropicales.
Mecanismo de la lesión
Sea urchins are covered in spines, which can easily penetrate divers’ boots and wetsuits, puncture the skin and break off. These spines are made of calcium carbonate, the same substance that comprises eggshells. Sea urchin spines are usually hollow and can be fragile, particularly when it comes to extracting broken spines from the skin. Injuries usually happen when people step on them on while walking across shallow rocky bottoms or tide pools. Divers and snorkelers are often injured while swimming on the surface in shallow waters as well as when entering or exiting the water from shore dives.
Epidemiología
Aunque se dispone de poca información epidemiológica, las heridas punzantes del erizo de mar son comunes entre los buzos, particularmente cuando se encuentran en aguas superficiales, cerca de las costas rocosas, o cerca de naufragios u otras superficies duras. El equipo de Información Médica de DAN, recibe al menos un llamado por semana referente a lesiones por erizos de mar, generalmente de buzos y nadadores con snorkel en aguas superficiales cerca de orillas rocosas.
Signos y síntomas
Erizo de mar
Injuries are typically in the form of puncture wounds, often multiple and localized. Skin scrapes and lacerations are also possible. Puncture wounds are generally painful and associated with redness and swelling. Pain ranges from mild to severe depending on several factors, including the species, the body area of the wound, joint or muscular layers compromised, number of punctures, depth of puncture, and the individual’s threshold for pain. Multiple puncture wounds may cause limb weakness or paralysis, particularly with the long-spined species of the genus Diadema. On very rare occasions, immediate life-threatening complications may occur.
Prevención
Observe con atención mientras ingresa o sale del agua en buceos de costa, particularmente cuando el fondo es rocoso.
Si nada, practica snorkeling, o bucea en aguas poco profundas, cerca de costas rocosas, o próximo a naufragios y otras superficies duras, mantenga una distancia prudente y un buen control de la flotabilidad.
Evite manipular a estos animales.
Primeros auxilios
No existe un tratamiento universalmente aceptado para las heridas punzantes de los erizos de mar. Tanto los primeros auxilios como el cuidado definitivo son sintomáticos.
Apply heat. Immerse the affected area in hot water (upper limit of 113°F/45°C) for 30 to 90 minutes. If you are assisting a sting victim, try the water on yourself first to assess tolerable heat levels. Do not rely on the victim’s assessment, as pain may impair his ability to evaluate tolerable heat levels. If you cannot measure water temperature, a good rule of thumb is to use the hottest water you can tolerate without scalding. Note that different body areas have different tolerance to heat, so test the water on the same area where the diver was injured. Repeat if necessary. NOTA: muy pocas especies de erizos de mar contienen veneno. Si estuviese presente, el agua caliente también puede ayudar a desnaturalizar cualquier toxina superficial.
Extraiga las espinas superficiales. Pueden utilizarse pinzas para este propósito; sin embargo, las espinas de los erizos de mar son huecas y pueden ser muy frágiles al querer tomarlas por los lados. Sus dedos desnudos son una alternativa más suave que unas pinzas duras. NOTA: No intente extraer las espinas que están embebidas muy profundo en la piel; deje que las manipulen los profesionales médicos. Estas espinas pueden romperse en pedazos más pequeños, complicando el proceso de remoción.
Lave la zona minuciosamente, pero evite frotar y raspar con fuerza si sospecha que todavía puede haber espinas incrustadas en la piel.
Aplique soluciones antisépticas o pomadas antibióticas de venta libre si estuviesen disponibles.
No cierre la herida con cinta o adhesivos; esto podría aumentar el riesgo de infección. NOTA: Las heridas punzantes profundas son un ambiente perfecto para el cultivo de Infecciones, particularmente el tétanos.
Independientemente de los primeros auxilios provistos, siempre procure la evaluación de un profesional médico.
Tratamiento
Contrariamente a la creencia popular, muy pocas especies de erizos de mar son realmente tóxicas. El dolor y la inflamación a menudo son el resultado de the body’s reaction to myriad different antigens present on the surface of the spines.
Las espinas se encuentran generalmente cubiertas de fuertes pigmentos, de modo que las heridas punzantes individuales a menudo son claramente visibles y puede sospecharse que cada pinchazo contiene un fragmento de espina. Aunque esto es posible, no necesariamente es el caso. Es más fácil evaluar cada pinchazo individualmente una vez que el proceso inflamatorio agudo comenzó a disminuir.
La decisión sobre si la remoción quirúrgica de las espinas que quedaron es necesaria o no, se basa generalmente en el compromiso de la capa articular o muscular, y en si hay dolor con el movimiento, o signos de infección. Las espinas se encapsulan en poco tiempo, pero no siempre se disuelven. Un granuloma reactivo es una reacción común a los pequeños cuerpos extraños remanentes. La ubicación radiológica, la fluoroscopía o un ultrasonido pueden ser útiles para evitar una extracción quirúrgica a ciegas que puede provocar la posterior ruptura de la espina.
El uso de anti inflamatorios y terapia física a menudo es la clave para tratar estas lesiones, particularmente cuando involucran articulaciones pequeñas, ya que un proceso Inflamatorio prolongado puede resultar en una fibrosis, que puede limitar el rango de movimiento. Si se presentan los signos y síntomas de infección, el médico puede prescribir antibióticos o un refuerzo de la vacuna contra el tétanos.
ERIZO DE FLOR MARINO
El erizo de flor marino (Toxopneustes spp.) es el más tóxico de todos los erizos de mar. Sus espinas cortas son inocuas, pero sus pedicelarios, que se asemejan a pequeñas flores, son garras diminutas.(Toxopnueustesmeans "toxic foot"). Estas garras contienen una toxina que puede provocar un dolor severo similar al que provoca la picadura de la medusa, sensación de vértigo, dificultad para respirar, trastornos en el habla, debilidad generalizada, y entumecimiento de los labios, lengua, y párpados.
Las intoxicaciones por pescados y mariscos son enfermedades provocadas por la ingesta de una toxina natural presente en estos. Esta toxicidad puede ser inherente a la especie, como es el caso del pez globo y otros tetraodontiformes, o puede resultar de la contaminación externa como es el caso de las intoxicaciones por crustáceos o ciguatera. Muchos problemas gastrointestinales comúnmente atribuidos a las intoxicaciones por mariscos son, a menudo, realmente el resultado de infecciones gastrointestinales causadas por la ingesta de bacterias, parásitos, o virus perjudiciales, y por esta razón, no están incluidos es este texto.
En este capítulo, trataremos el ictiosarcotoxismo, una forma de intoxicación alimentaria que resulta de la ingesta de la carne de un pescado que contiene toxinas naturales. Ictiosarcotoxismo proviene de los términos griegos ichthyo (pez), sarx (carne) y toxism (intoxicación o envenenamiento). Los tres ictiosarcotoxismos principales con ciguatera, intoxicación por pez globo, y tetrodotoxismo. También trataremos intoxicaciones relacionadas con los crustáceos. Puesto que éstos son moluscos bivalvos y no peces, estos casos no pueden denominarse ictiosarcotoxismos.
La Intoxicación por ciguatera se produce cuando se consume pescado de arrecife contaminado. Determinados peces de arrecife bioacumulan toxinas producidas por microorganismos en su dieta. Aunque la intoxicación por ciguatera no debería ser fatal, no existe tratamiento, de modo que es prudente familiarizarse con especies potencialmente tóxicas para evitar esta intoxicación.
Fuente de intoxicación
La ciguatera es provocada por la ingesta de pescado contaminado con ciertas toxinas conocidas en su conjunto como ciguatoxinas, producidas por los dinoflagelados unicelulares fotosintéticos (Gambierdiscus toxicus) que son parte del fitoplancton. Los dinoflagelados son epifitos, lo que significa que viven en superficies de coral muerto y macro algas. Los pequeños peces de arrecife se alimentan de estos corales y macro algas, ingiriendo accidentalmente estos dinoflagelados. Como estos peces pequeños son ingeridos por depredadores más grandes, la toxina se transmite a través de la cadena alimenticia, y se acumula en los tejidos de los depredadores más altos a través de un proceso conocido como bioacumulación. La intoxicación humana puede producirse cuando se consume cualquiera de los peces involucrados en esta cadena alimenticia, pero es mucho más probable al ingerir los depredadores más grandes.
Entre las especies conocidas por ser una fuente de Intoxicación se incluyen barracudas, pargos, morenas, peces loro, meros, peces ballesta y peces del grupo carángidos como medregal o limón, pero existen otras especies que pueden provocar brotes ocasionales. Las toxinas de la ciguatera rara vez contaminan a los peces pelágicos como el atún, el marlín, la lampuga, u otros peces de aletas radiadas. La ciguatoxina puede encontrarse alrededor del mundo en el cinturón de arrecifes tropicales, entre los 35 grados de latitud norte y los 35 grados de latitud sur.
Epidemiología
La ciguatera es, probablemente, el tipo de intoxicación por alimentación marina más común. Es endémica en Australia, el Caribe, y las islas del Pacífico Sur. Los casos de ciguatera deberían limitarse naturalmente a estas áreas, pero debido a las importaciones comerciales, se han reportado casos de ciguatera en zonas como St, Louis, Missouri, y la ciudad de Nueva York.
Aproximadamente 50.000 casos reportados de intoxicación por ciguatera ocurren anualmente en todo el mundo. Es todo un desafío recopilar información epidemiológica con respecto a la intoxicación por ciguatera; debido a la amplia variedad de síntomas, la ciguatera a menudo es mal diagnosticada, o directamente no se la diagnostica. Las personas en las zonas endémicas, a menudo ignoran la evaluación médica, mientras que los casos importados no son diagnosticados o reportados, porque los médicos fuera de las regiones endémicas pueden estar poco familiarizados con los síntomas de una toxina tropical. Estudios recientes sugirieron que la incidencia de esta enfermedad está aumentando, aunque esto podría deberse a un incremento de los casos reportados más que a un aumento de la incidencia de la enfermedad.
Signos y síntomas
La toxicidad depende de la exposición y la dosis (cuánto se ingiere). La aparición de los síntomas generalmente ocurre dos a seis horas luego de la ingesta. Los síntomas pueden durar desde semanas a años, y en algunos casos, llevar a una incapacidad crónica.
Los signos y síntomas pueden ser altamente variables, pero generalmente incluyen manifestaciones neurológicas o gastrointestinales; alrededor del 80% de los pacientes mostraron diferentes grados de deterioro en ambos sistemas. Las manifestaciones más comunes incluyen:
Síntomas Gastrointestinales tales como dolor abdominal y gastroenteritis, nausea, vómitos, o diarrea. Estos síntomas iniciales generalmente se resuelven sin intervención en pocas horas.
Síntomas Neurológicos que Incluyen parestesia (cosquilleo y entumecimiento), ataxia (movimientos musculares descoordinados), y vértigo. Los casos graves incluyen alodinia fría (inversión en la temperatura), una sensación de ardor al contacto con objetos fríos. Los síntomas neurológicos pueden persistir, y, a menudo son erróneamente diagnosticados como esclerosis múltiple. En pacientes con un historial reciente de buceo, debilidad y dolor muscular, estos síntomas neurológicos pueden también confundirse con la enfermedad descompresiva.
Prurito cutáneo que pueden persistir durante semanas y empeorar como resultado de actividades que incrementan la temperatura de la piel, como el ejercicio y el consumo de alcohol.
Prevención
Evite consumir especies de pescados comúnmente asociados con la ciguatera: barracudas, pargos, morenas, peces loro, meros, peces ballesta, medregal o limón.
La ciguatoxina es inodora, insípida y resistente al calor, por lo que su sabor no cambiará y la cocción no evitará la intoxicación.
Mientras que todo el pescado contiene la toxina, la mayor concentración se encuentra generalmente en el hígado, los intestinos, y las gónadas.
Tratamiento
No existe un tratamiento definitivo para la Intoxicación por ciguatera. Tanto los primeros auxilios como el cuidado hospitalario están destinados al control de los síntomas. Si el vómito es profuso, es importante corregir una posible deshidratación. Si sospecha que padece de ciguatera, procure la evaluación médica. La mejor manera de actuar es prevenir a través de la educación y evitar el consumo de pescados y mariscos en zonas endémicas o sospechosas.
El término ciguatera es en realidad inexacto. "Ciguatera" fue acuñado por Don Antonio Parra en Cuba en 1787 para describir una indigestión tras la ingestión de un tipo de caracol marino llamado "cigua" (Turbo pica). El término "cigua" se trasladó de alguna manera a una intoxicación causada por la ingestión de peces de arrecifes de coral.
Intoxicación por ingesta de pescado del grupo de los escómbridos
La intoxicación por pescado escómbrido es una enfermedad de origen alimentario que resulta de la ingesta de pescado en mal estado, que contiene altas cantidades de histamina.
Fuente de intoxicación
Existen muchas especies diferentes de pescados implicados en la intoxicación por escómbridos, entre ellos: caballa, atún, bonito, albacora, sardina, anchoa, mahi-mahí, pez limón, marlín y arenque.
Si los escombroideos se refrigeran mal tras su captura, el pescado empezará a descomponerse y las bacterias del tracto gastrointestinal del pez invadirán su carne. Muchos peces contienen una cantidad significativa de un aminoácido llamado histidina en su carne. Cuando comienza la descomposición, las bacterias del tracto gastrointestinal descomponen la histidina en histamina (un pequeño compuesto nitrogenado que interviene en la regulación de las reacciones inmunitarias y las respuestas inflamatorias). Aunque la ingestión de histidina es inofensiva, la ingestión de grandes cantidades de histamina puede imitar una reacción alérgica.
Epidemiología
En los Estados Unidos y Europa, la Intoxicación por pescados escómbridos es responsable de hasta el 40% de los brotes de enfermedades provocadas por la ingesta de pescados y mariscos. Entre 1998 y 2002, hubo 167 brotes reportados en los Estados Unidos, que afectaron a 703 personas, pero no provocaron muertes. La intoxicación por pescado escómbridos puede suceder en cualquier parte del mundo donde se extraigan pescados susceptibles. Esta intoxicación es más común cuando se consume el pescado proveniente de la pesca recreativa o de operaciones a pequeña escala; rara vez ocurre con el producto de la pesca altamente regulada.
Signos y síntomas
La ingesta de grandes cantidades de histamina puede semejarse a una reacción alérgica. El comienzo de los síntomas puede variar desde minutos luego del consumo hasta dos horas, y generalmente se resuelve dentro de las 24 horas.
Los síntomas pueden incluir:
Enrojecimiento de la piel
Ardor bucal
Nausea
Calambres abdominales
Diarrea
Palpitaciones
Sudoración
Los signos pueden consistir en:
Enrojecimiento (eritema difuso)
Ritmo cardíaco acelerado en reposo.(taquicardia)
Hipo o hipertensión
Sibilancia (probable en individuos con historial de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o enfermedad reactiva de las vías aéreas)
Debido a su semejanza con una reacción alérgica, combinada con el poco conocimiento de la intoxicación, a menudo se la diagnostica erróneamente como alergia a los pescados y mariscos. Cualquier persona con los signos y síntomas compatibles con las reacciones alérgicas debería buscar una evaluación médica inmediata, puesto que la alergia y sus reacciones pueden ser potencialmente peligrosas.
Prevención
La intoxicación por escómbridos es totalmente prevenible almacenando inmediatamente el pescado fresco en neveras o contenedores de hielo alejados de la luz solar directa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan temperaturas inferiores a 4,4 °C (40 °F) en todos los puntos de la cadena de suministro de pescado.
Los pescados afectados pueden tener un sabor picante, pero el sabor normal no garantiza la seguridad.
La histamina es termoestable, de modo que cocinar el pescado no evitará la intoxicación.
Tratamiento
Al contrario de las reacciones alérgicas genuinas, donde la fuente de histamina es interna, el tratamiento de la intoxicación por pescado escombroide no requiere del uso de corticoides o adrenalina (epinefrina). En su lugar, la intoxicación por pescado escombroide responde muy bien a los antihistamínicos orales, generalmente mostrando resultados positivos dentro de los 10 a 15 minutos.
Nunca suponga, por usted mismo, que los antihistamínicos orales son suficientes para controlar una intoxicación por ingesta de pescado escombroide. Siempre busque la evaluación de un profesional médico y permita que él decida el tratamiento y el mejor plan de acción a seguir.
Marea roja e Intoxicaciones por Ingesta de Moluscos
Marea roja es un término coloquial para definir un fenómeno específico conocido como Floraciones de Algas Nocivas. En ocasiones, grandes concentraciones de micro organismos acuáticos florecen naturalmente en zonas costeras. La rápida acumulación de brotes de algas puede ser lo suficientemente significativo para provocar una coloración verde, roja o marrón de ambientes de estuarios y aguas dulces.
Los científicos desalientan el término marea roja, porque estos fenómenos no se relacionan con los movimientos de las mareas, y pueden no necesariamente ser de color rojo o siquiera presentar algún tipo de coloración. En cambio, cuando estas algas florecen, se asocian con toxinas potencialmente dañinas, una terminología más precisa es Floraciones de Algas Nocivas (HAB según su sigla en inglés)
Impacto negativo en los ecosistemas
Entre los microorganismos involucrados puede estar presente cierta especie de fitoplancton, que puede producir toxinas naturales dañinas que pueden concentrarse en los tejidos de los organismos filtro-alimentadores como los moluscos y crustáceos. La cadena alimentaria completa puede verse afectada, y como resultado, millones de peces pueden morir.
Peligro para las personas
Estas toxinas pueden afectar a las pesqueras comerciales y representan una amenaza para la salud pública. Las personas que consumen moluscos contaminados pueden sufrir una variedad de intoxicaciones, algunas potencialmente letales. Los peligros relacionados con las Floraciones de Algas Nocivas pueden no limitarse al consumo de moluscos, de modo que evite recolectar cualquier tipo de pescados y mariscos en zonas donde se sepa que estas Floraciones tienen brotes endémicos.
Intoxicaciones por ingesta de moluscos
Los mariscos son moluscos bivalvos (conchas de dos partes) que capturan nutrientes filtrando el agua. Durante este proceso, estos filtradores pueden acumular toxinas y otros contaminantes. Cuando los seres humanos consumen estos bivalvos, pueden intoxicarse. Estas toxinas son hidrosolubles y estables al calor y a los ácidos, por lo que no se alteran con los métodos de cocción habituales. Las intoxicaciones por marisco son un grupo de cuatro síndromes diferentes causados por la ingesta de moluscos bivalvos contaminados con toxinas producidas por algas microscópicas.
Síndrome
Existen cuatro tipos diferentes de intoxicaciones por moluscos que se asocian principalmente con mejillones, almejas, ostras, y ostiones o vieiras.
INTOXICACIÓN PARALIZANTE POR MOLUSCO (PSP SEGÚN SU SIGLA EN INGLÉS)
Estos moluscos pueden acumular una toxina llamada saxitoxina, que es producida por el fitoplancton (dinoflagelados, diatomeas y cianobacterias). Algunos moluscos permanecen tóxicos durante varias semanas, mientras que otros pueden almacenar la toxina hasta por dos años.
La PSP está asociada con la floración de algas nocivas, que puede ocurrir en casi todos los océanos. Puede ser letal, especialmente en los niños. Los síntomas aparecen unos minutos después de la ingesta e incluyen nauseas, vómitos, diarrea, calambres abdominales, entumecimiento o ardor alrededor de la boca, encías, lengua, y progresar hacia el cuello, los brazos, las piernas, y los dedos de los pies. Otros síntomas incluyen sequedad de boca, falta de aire, dificultades en el habla, y pérdida de la consciencia. Los signos de toxicidad y mortalidad también se ven en animales silvestres.
INTOXICACIÓN AMNÉSICA POR MOLUSCO (ASP SEGÚN SU SIGLA EN INGLÉS)
Este raro síndrome es causado por consumir moluscos contaminados con una toxina llamada ácido domoico, producida por ciertas diatomeas marinas.
Los síntomas pueden aparecer 24 horas después de la ingesta de moluscos contaminados e incluir náuseas, vómitos, diarrea, calambres abdominales y gastritis hemorrágica. Los signos neurológicos son serios y puede llevar hasta tres días desarrollarlos. Incluyen: mareos, desorientación, dificultad visual, pérdida de la memoria a corto plazo, debilidad motora, convulsiones, incremento de las secreciones respiratorias, y arritmias (ritmo cardíaco irregular) que ponen en riesgo la vida. La muerte es poco frecuente. Las condiciones resultantes debido al daño permanente en el sistema nervioso central pueden incluir la pérdida de memoria de corto plazo, y neuropatías periféricas (debilidad, entumecimiento o dolor como resultado del daño neurológico).
INTOXICACIÓN DIARREICA POR MOLUSCO (DSP SEGÚN SU SIGLA EN INGLÉS)
Ciertos dinoflagelados producen una toxina conocida como ácido okadaico que puede provocar un síndrome diarreico. Esta toxina puede dañar la membrana mucosa del intestino haciéndola muy permeable al agua, lo que provoca una diarrea significativa, tanto como náuseas, vómitos y calambres abdominales.
Los síntomas pueden aparecer desde unos pocos minutos hasta una hora después de haber ingerido moluscos, y pueden durar alrededor de un día. No se han registrado síntomas potencialmente peligrosos, pero puede aparecer una grave deshidratación.
INTOXICACIÓN NEUROTÓXICA POR MOLUSCO (NSP SEGÚN SU SIGLA EN INGLÉS)
La NSP es provocada por una toxina llamada brevetoxina, naturalmente producida por un dinoflagelado conocido Karenia brevis. La brevetoxina puede causar una variedad de síntomas neurológicos muy parecidos a los de la ciguatera. La NSP no es, potencialmente peligrosa, pero se recomienda la hospitalización hasta que se descarten otras posibles causas. En los Estados Unidos y el Golfo de México, un brote de Karenia brevis generalmente provoca el fenómeno conocido como Floración de Algas Nocivas.
Prevención
La Floración de Algas Nocivas ocurre en todo el mundo, provocando la muerte de millones de animales marinos, y afectando a la industria pesquera. Antes de recolectar sus propios pescados y mariscos de las zonas costeras, investigue dónde pueden ocurrir las Floraciones y evite consumir moluscos y pescados capturados por usted en zonas donde se sabe que existe la Floración de Algas Nocivas. Las pesqueras comerciales tienden a ser más seguras que los recolectores artesanales a menor escala.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) tiene una página de Vigilancia de HAB (Marea Roja) de la NOAA en Facebook. Este sistema proporciona una previsión operativa de las floraciones de algas nocivas. Para quienes no estén en Facebook, el portal Mareas y Corrientes de la NOAA también ofrece un sistema de previsión operativa de HAB.
La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre en Florida ofrece un recurso "online" con un mapa actual de los recuentos de Mareas Rojas en el Estado de Florida.
Divers Alert Network alienta a los buzos de todos los niveles de certificación a realizar el entrenamiento en primeros auxilios de modo que estén preparados para responder a las lesiones provocadas por el buceo, incluyendo las causadas por la vida marina. El capítulo siguiente detalla algunas técnicas y tratamientos de primeros auxilios mencionados a lo largo del cuadernillo, incluyendo termólisis, antivenenos, y la técnica de inmovilización por presión. Sin embargo, es importante enfatizar que leer y comprender este material no substituye al entrenamiento en primeros auxilios.
Si usted no ha recibido entrenamiento formal, DAN recomienda enfáticamente que busque un instructor calificado DAN. Para encontrar un Instructor de Primeros Auxilios para las Lesiones provocadas por la Vida Marina Peligrosa, visite Directorio de Instructores DAN.
La termólisis describe el uso del calor para romper sustancias (termo significa temperatura, y lysis rotura o destrucción). A menudo se logra sumergiendo la zona afectada en agua caliente.
Las proteínas son compuestos orgánicos esenciales que desempeñan una gran variedad de funciones en los organismos vivos. La mayoría de las formas de vida viven a temperaturas inferiores a 50 °C (122 °F).
Por arriba de esta temperatura, sus proteínas sufrirán un desdoblamiento irreversible de la estructura biomolecular tridimensional. Este proceso tiene consecuencias dañinas para su función, y se denomina desnaturalización. La aplicación de calor puede desnaturalizar los venenos que están constituidos por proteínas, eliminando entonces su efecto o reduciendo su potencia.
Técnica
Las recomendaciones estándar para la desnaturalización de toxinas como medida de primeros auxilios exigen sumergir la zona afectada en agua dulce caliente con un límite superior de 113 °F (45 °C) durante 30 a 90 minutos. Esto puede funcionar razonablemente bien cuando la inoculación de la toxina es profunda en la piel, como una picadura de medusa, pero será menos eficaz cuando las toxinas se hayan inoculado mediante heridas punzantes más profundas, como es el caso de las espinas del pez león. Aunque un razonamiento rápido podría aconsejar aumentar la temperatura, aplicar temperaturas más altas a nivel de la piel en un intento de alcanzar la temperatura deseada a un nivel más profundo supone un riesgo inaceptable de quemar la piel. Además, la vasodilatación causada por la exposición a temperaturas elevadas puede acelerar el inicio de la absorción y de los efectos sistémicos.
Cada caso es único y requiere una estimación de la profundidad a la cual el veneno fue inyectado; para inoculaciones superficiales, la aplicación de calor podría ser útil para manejar el dolor y desnaturalizar las toxinas, mientras que en inoculaciones más profundas, el calor sólo es útil para el manejo del dolor.
Consideraciones de los riesgos
Si intenta utilizar la termólisis como medida de primeros auxilios, minimice el riesgo de daño tisular local al buceador lesionado probando primero el agua en usted mismo en la misma zona en la que el buceador está lesionado. Utilice las temperaturas más altas que pueda tolerar y evite las quemaduras. No confíe en la valoración de la víctima, ya que el dolor intenso puede mermar su capacidad para evaluar la tolerabilidad de la temperatura.
Antivenenos
Un antiveneno es un producto biológico utilizado en el tratamiento de mordeduras o picaduras venenosas (no confundir con antídoto). Aunque es infrecuente, los buzos recreativos con scuba pueden sufrir la picadura venenosa de ciertas especies marinas, como el pez piedra, o las cubomedusas, necesitando la utilización de un antiveneno. Las mordeduras venenosas, como las de las serpientes de mar, son aún menos comunes.
¿Qué es un antiveneno?
Los antídotos son productos biológicos derivados de la sangre que se obtienen inyectando a un animal -normalmente un caballo, una cabra o una oveja- dosis subletales de veneno. El animal desarrolla gradualmente anticuerpos contra el veneno, que luego pueden extraerse de su sangre en forma de suero para ser administrado a los seres humanos. Como la mayoría de los productos derivados de la sangre, los antivenenos requieren una cadena de frío ininterrumpida (refrigeración adecuada desde la producción hasta la administración, pasando por el almacenamiento).
Consideraciones de los riesgos
Aunque generalmente no es una preocupación para los equipos que brindan los primeros auxilios, la administración de antivenenos no está libre de riesgos. La administración intravenosa de sueros animales puede causar un shock anafiláctico en personas susceptibles.
¿Cómo funcionan los antivenenos autoinyectables?
Ocasionalmente, se pregunta a DAN sobre los autoinyectores para antivenenos. Conceptualmente, estos autoinyectores de antivenenos funcionarían de manera similar a como funcionan los autoinyectores de epinefrina (como EpiPen®) para la administración intramuscular. Aunque sin duda es una idea atractiva, los antivenenos son productos derivados de la sangre mucho más complejos que la epinefrina. Como tales, tienen una vida útil mucho más corta y requieren una cadena de frío ininterrumpida. Además, los antivenenos se administran por vía intravenosa, una habilidad que está fuera del alcance de los socorristas. Estos factores limitantes hacen que esta idea sea relativamente poco práctica para las operaciones sobre el terreno.
Técnica de Inmovilización por presión
La técnica de inmovilización por presión es una habilidad de primeros auxilios que intenta contener el veneno dentro de la zona de la mordedura y evitar que pase al sistema circulatorio central, donde el veneno podría afectar órganos vitales. La técnica consiste en aplicar presión para evitar el drenaje linfático, e inmovilización para evitar el retorno venoso (cuando la sangre fluye de vuelta hacia el corazón) provocado por la acción de bombeo del músculo esquelético.
Técnica
Utilice una venda elástica y una férula para administrar la adecuada presión e inmovilización. Una tela que no sea elástica no es ideal, ya que es difícil que logre la presión óptima.
Comience el vendaje unas pocas pulgadas por sobre el lugar de la mordedura (entre ésta y el corazón).
Envuelva con el vendaje la extremidad con vueltas superpuestas hacia arriba de la extremidad y nuevamente hacia abajo por el lugar de la mordedura.
El vendaje debe ser lo suficientemente ajustado para administrar presión, pero usted debe mantener la sensibilidad y el color normales de la piel, y el pulso palpable.
Utilizar una férula o un sustituto adecuado para inmovilizar la extremidad.
Si es posible, mantenga la extremidad superior con un cabestrillo.
El corazón y el buceo
La salud cardiovascular es un componente esencial de la seguridad del buceo. Sin embargo, la salud del corazón puede deteriorarse gradualmente a medida que los buceadores envejecen y puede ponerlos en riesgo. Este libro cubre los conceptos básicos de las funciones cardíacas normales en las actividades físicas, los requisitos de aptitud física del buceo, cómo las enfermedades cardíacas pueden afectar la aptitud del buceo y cómo los buceadores pueden mantener su aptitud física.
Capítulo 1: Conceptos básicos sobre el corazón y el sistema circulatorio
"Casi 1/3 de todas las muertes por inmersión están asociadas a un evento cardiaco agudo".
El submarinismo es una actividad recreativa atractiva para personas de todas las edades. De hecho, el salto en condiciones favorables requiere poco esfuerzo, haciéndolo fácil para que el uninitiated asuma que el salto es un pasatiempo seguro y sin esfuerzo. Pero es esencial tener presente que durante cualquier zambullida, las condiciones y las circunstancias peligrosas pueden presentarse que pueden pedir el ejercicio vigoroso en un aviso del momento.
La inmersión por sí sola es un factor de estrés para el organismo, especialmente para el corazón y el sistema circulatorio. Las personas que tienen una capacidad de ejercicio limitada pueden verse llevadas al límite por el buceo, hasta el punto de sufrir lesiones graves e incluso la muerte. En este capítulo se explica información básica sobre el corazón en relación con el buceo para ayudarle a mantenerse seguro y sano mientras bucea.
Como el buceo afecta su salud y su sistema circulatorio
El submarinismo le expone a muchos efectos, como la inmersión, el frío, los gases hiperbáricos, la presión respiratoria elevada, el ejercicio y el estrés, así como al riesgo postinmersión de que circulen burbujas de gas en la sangre. La capacidad del corazón para soportar un gasto sanguíneo elevado disminuye con la edad y las enfermedades. Tener un corazón sano es de suma importancia para su seguridad mientras bucea, así como para su capacidad de hacer ejercicio en general y su esperanza de vida. La información de este folleto está dedicada a ayudarle a comprender cómo las enfermedades cardíacas pueden afectarle mientras bucea y cómo puede promover una salud cardíaca óptima.
Los efectos de la inmersión
La inmersión en el agua a una temperatura cercana a la del cuerpo humano, lo expone a un gradiente de presión, que desplaza la sangre de los vasos sanguíneos en sus piernas a los de su cavidad torácica. Esto aumenta el volumen de sangre dentro de su tórax hasta 24 onzas (700mm). Su corazón, entonces, toma entre 6 a 8 onzas (180 a 240 mm) de sangre adicional, que provoca un agrandamiento de las cuatro cámaras del corazón, un aumento de presión en su aurícula derecha, un incremento mayor al 30% de su gasto cardíaco, y un leve aumento de su presión arterial general.
Los barorreceptores (sensores que perciben un cambio en la presión sanguínea) de los principales vasos sanguíneos del cuerpo reaccionan a todos estos cambios disminuyendo la actividad del sistema nervioso simpático, que gobierna lo que popularmente se conoce como la respuesta de "lucha o huida". Como consecuencia, disminuye la frecuencia cardiaca y la concentración plasmática de norepinefrina, una hormona del sistema nervioso simpático. En respuesta a la disminución de norepinefrina, los riñones excretan más sodio y aumenta la producción de orina.
Los efectos del frío
El agua tiene una gran conductividad térmica, es decir, el cuerpo pierde más calor cuando se sumerge en el agua que cuando está al aire libre. Se sentirá más cómodo a una temperatura del aire determinada que cuando esté sumergido en agua a la misma temperatura. Y cuando tu cuerpo pierde calor, se intensifica el estrechamiento de los vasos sanguíneos periféricos (una condición conocida como "vasoconstricción periférica"). Esto, a su vez, envía más sangre al corazón, lo que aumenta la presión de llenado en el lado derecho del corazón y hace que bombee más sangre. La constricción de las pequeñas arterias del cuerpo también aumenta la resistencia a la sangre que fluye por la periferia del cuerpo, lo que eleva la presión arterial, lo que significa que el corazón tiene que esforzarse más para mantener un flujo adecuado de sangre por todo el cuerpo.
Los efectos de la presión
Respirar aire a mayor presión, como se hace al bucear, también afecta al corazón y al sistema circulatorio. Los mayores niveles de oxígeno provocan vasoconstricción, aumentan la presión arterial y reducen la frecuencia y el gasto cardíacos. Y el aumento de los niveles de dióxido de carbono -que puede acumularse en el organismo cuando se realiza ejercicio durante una inmersión, debido a la reducción de la ventilación pulmonar provocada por los gases densos- puede aumentar el flujo de sangre a través del cerebro, lo que puede acelerar la toxicidad del oxígeno si se respira una mezcla de gases hiperóxica (con un nivel elevado de oxígeno).
Los efectos del ejercicio
El buceo puede ser muy exigente físicamente, pero los buceadores recreativos tienen la opción de elegir condiciones y actividades de buceo que no suelen requerir mucho esfuerzo. No obstante, cualquier inmersión supone una demanda de energía metabólica para el cuerpo. Por ejemplo, nadar lenta y tranquilamente en la superficie representa una actividad de intensidad moderada (consulte la Tabla 2 en la página 11), mientras que nadar con aletas en la superficie requiere hasta un 40% menos de energía que nadar descalzo. Pero la adición del equipo de buceo aumenta la resistencia del nadador y, por tanto, el coste energético de la natación. Un artículo publicado en 1996 en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise demostró que el uso de una sola botella de buceo puede aumentar el consumo de energía de un buceador en un 25% con respecto a la natación normal en superficie a la misma velocidad, y que el uso de un traje seco puede suponer otro aumento del 25% en el consumo de energía.
La mayoría de los buceos con flotabilidad neutra y sin corriente sólo requieren de intervalos cortos de nado intermitente a un ritmo lento, y en consecuencia, representan un ejercicio de baja a moderada intensidad. La intensidad del ejercicio se mide en un valor conocido como equivalente metabólico (MET por su sigla en inglés), representando 1 MET la cantidad de energía consumida cuando estamos en reposo. (Ver página…. para una detallada descripción de los cálculos MET). Se sugiere que los buzos pueden mantener el ejercicio a 6 METs durante un período de 20 a 30 minutos. Dado que las personas pueden mantener sólo alrededor del 50% de su capacidad máxima de ejercicio durante un período prolongado, se recomienda que los buzos puedan superar una prueba de esfuerzo a 12 METs.
Los efectos del estrés
Su sistema nervioso autónomo (SNA) -el sistema en gran parte involuntario que regula las funciones internas, como el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la digestión- también se ve afectado por el buceo. Entre los componentes del SNA se encuentran los sistemas simpático y parasimpático; mientras que el sistema simpático gobierna la respuesta de "lucha o huida" de su cuerpo, el sistema parasimpático gobierna las funciones de reposo y ayuda a su cuerpo a conservar energía. En los individuos sanos, el buceo aumenta generalmente los efectos parasimpáticos, preservando la frecuencia cardiaca y una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardiaca. Sin embargo, una inmersión percibida como estresante empuja al SNA en la otra dirección, lo que significa que prevalecen los efectos simpáticos, dando lugar a un aumento de la frecuencia cardiaca, una disminución de la variabilidad de la frecuencia cardiaca y un aumento del riesgo de arritmia.
Efectos adversos graves
La mayoría de los efectos que el buceo tiene sobre el corazón y el sistema circulatorio entran dentro de la capacidad de adaptación del organismo, pero a veces pueden producirse reacciones adversas graves. Una reacción conocida como bradiarritmia (un ritmo cardiaco muy lento e irregular) puede causar la muerte súbita al entrar un buceador en el agua, especialmente en individuos con una anomalía del ritmo preexistente. A la inversa, la taquiarritmia (latidos muy rápidos e irregulares) también puede causar muerte súbita, especialmente en buceadores con cardiopatías estructurales o isquémicas. Y el sobreesfuerzo o los efectos del estrés pueden sobrecargar el corazón y provocar manifestaciones agudas de cardiopatía isquémica no diagnosticada previamente.
El buceo en apnea puede, particularmente, provocar efectos cardíacos adversos graves; éstos ocurren en una sucesión rápida en una respuesta conocida como "reflejo de inmersión". Entre sus elementos más significativos se encuentra la bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca); la reacción vasoconstrictora periférica descripta arriba, y la hipoxia progresiva (falta de una adecuada provisión de oxígeno). Para evitar el estallido de un pulmón, los buzos con scuba no deben contener la respiración durante el ascenso.
La salud cardíaca y el riesgo de muerte mientras bucea
Las estadísticas muestran que alrededor de un tercio de todas las muertes en el buceo están asociadas a un evento cardiaco agudo. En un estudio reciente de los miembros de DAN, se determinó que la incidencia de las muertes relacionadas con el buceo en general era de 16 por cada 100.000 buceadores al año, y que las muertes relacionadas con el buceo debidas a causas cardiacas eran casi un tercio de esa cifra, 5 por cada 100.000 buceadores al año. Cabe destacar que el riesgo de muerte por causa cardiaca durante la práctica del buceo es 10 veces mayor entre los buceadores mayores de 50 años que entre los menores de esa edad. De hecho, el estudio de los miembros de DAN mostró un aumento continuo del riesgo con el aumento de la edad. Mientras que algunos episodios cardíacos sospechosos pueden estar provocados por actividades o situaciones específicas de la inmersión, otros pueden no estar causados en absoluto por una inmersión, ya que la muerte súbita cardíaca también se produce mientras se practica natación en superficie o actividades deportivas en tierra de diversa índole, e incluso en reposo o durante el sueño.
Los infartos agudos de miocardio (conocidos comúnmente como "ataques al corazón") provocados por el esfuerzo -como nadar contra corriente, con olas fuertes o en condiciones de flotabilidad negativa excesiva- pueden estar implicados en algunas muertes provocadas por el buceo. Los infartos de miocardio están provocados por un aporte insuficiente de sangre a los músculos del corazón; los infartos de miocardio relacionados con el buceo suelen producirse en varones de mediana edad con enfermedad coronaria no diagnosticada.
El buceo (o simplemente la inmersión) también puede provocar arritmias agudas, o alteraciones del ritmo cardiaco, que pueden igualmente provocar la muerte súbita. Es más probable que las arritmias causen la muerte en buceadores de edad avanzada. Como explica el Dr. Carl Edmonds en su libro Diving and Subaquatic Medicine (Buceo y medicina subacuática), y confirman los datos de DAN, "la víctima solía parecer tranquila justo antes de su colapso final. Algunos estaban inusualmente cansados o descansando, después de haber realizado un esfuerzo previo, o estaban siendo remolcados en ese momento, lo que sugiere cierto grado de agotamiento. Algunos actuaron como si no se sintieran bien antes de su colapso final. Algunos se quejaron de dificultad para respirar sólo unos segundos antes del colapso, mientras que otros indicaron bajo el agua que necesitaban respirar en compañía, pero rechazaron el regulador que se les ofrecía. Entre las explicaciones de la disnea se incluyen la hiperventilación psicógena, la estimulación respiratoria inducida autonómicamente y el edema pulmonar, este último demostrado en la autopsia. En todos los casos se disponía de un suministro de aire adecuado, lo que sugiere que la disnea no estaba relacionada con problemas del equipo. Algunas víctimas perdieron el conocimiento sin dar ninguna señal a su compañero, mientras que otras pidieron ayuda de forma calmada."
La incidencia de muerte súbita (MS) también aumenta con la edad. Los patrones de MS son similares entre los buzos, y entre la población general; sin embargo, es importante que los buzos no desestimen la posibilidad de una relación causal entre el buceo y la MS. Casos de MS donde no hubo un factor externo obvio que la provocara, ocurren con mayor frecuencia en buzos mayores. Los exámenes post mortem realizados a víctimas de MS, revelan signos de enfermedad cardiaca previamente no sospechada más que un evento específico que la precipitó. La mejor forma de evitar la MS es, en consecuencia, prevenir la enfermedad cardiaca, y mantener el buen estado físico a medida que su edad avanza.
Comprender el concepto de capacidad de ejercicio aeróbico
Su capacidad para realizar una actividad física sostenida depende de la cantidad de energía que su cuerpo puede producir en un proceso que utiliza oxígeno denominado capacidad aeróbica. Su capacidad aeróbica individual depende de lo bien que funcione su sistema cardiovascular, es decir, su corazón y sus vasos sanguíneos. Es el sistema que mueve la sangre a través de los pulmones, donde se carga de oxígeno, y luego la distribuye a todas las partes del cuerpo, donde el oxígeno mantiene la vida, nutre los músculos y favorece la capacidad para hacer ejercicio. El "motor" del sistema circulatorio es el corazón. El corazón es una bomba formada por tejido vivo: músculos, tejido de sostén y un sistema de conducción que produce las señales eléctricas que estimulan la acción de bombeo del corazón. Un corazón vacío pesa de media algo más de medio kilo (250 a 300 gramos) en las mujeres y entre dos tercios y tres cuartos de kilo (300 a 350 gramos) en los hombres. Tiene cuatro cavidades: la aurícula derecha, el ventrículo derecho, la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
Las aurículas reciben sangre a baja presión. La aurícula derecha recibe la sangre venosa que regresa al corazón desde todo el cuerpo después de haberse quedado sin oxígeno. La aurícula izquierda recibe la sangre que regresa al corazón desde los pulmones después de haberse enriquecido de nuevo con oxígeno. Los ventrículos realizan la mayor parte del bombeo. El ventrículo derecho bombea la sangre hacia y a través de los pulmones, mientras que el ventrículo izquierdo mantiene la circulación de la sangre por todo el cuerpo, hacia todos sus órganos y tejidos. La sangre fluye por el corazón en una sola dirección, gracias a un sistema de válvulas que se abren y cierran en el momento justo. El esfuerzo que debe realizar el corazón varía en función de muchos factores, entre ellos el nivel de actividad.
Por término medio, un corazón humano bombea unos 70 mililitros de sangre por latido, una medida que se conoce como "volumen sistólico".
El corazón de un individuo en reposo late, por término medio, 72 veces por minuto (ésta es su "frecuencia cardiaca"), lo que da lugar a un gasto cardiaco como el siguiente:
1.3 galones (5 litros) de sangre por minuto
1900 galones (7200 litros) por día
700'000 galones (2628000 litros) por año
48 millones de galones (184 millones de litros) a lo largo de un vida promedio de 70 años.
Y esa producción es sólo para satisfacer las necesidades metabólicas básicas del cuerpo en reposo: unos 3,5 mililitros de oxígeno por kilogramo de masa corporal por minuto. Esta tasa metabólica en reposo se designa como un equivalente metabólico, que se expresa como "1 MET". Al hacer ejercicio, los músculos del cuerpo necesitan más oxígeno, por lo que el flujo sanguíneo aumenta para satisfacer esa necesidad; la frecuencia cardiaca puede triplicarse y el volumen sistólico puede duplicarse. De este modo, el gasto cardíaco de una persona con una forma física media pasa de unos 5 litros por minuto a entre 15 y 20 litros por minuto, y el de un deportista de élite a 40 litros por minuto. Y no sólo aumenta el flujo sanguíneo, sino que se extrae más oxígeno de cada unidad de sangre. Como resultado de estos cambios, el nivel metabólico de una persona con una forma física media que se ejercita al máximo de su capacidad aumenta hasta unos 12 MET, y el de un atleta de élite que corre una milla en 4:17 (o a un ritmo de 22,5 kilómetros por hora) puede aumentar hasta 23 MET.
Los efectos del envejecimiento en su sistema cardiovascular
La capacidad de una persona para mantener un alto nivel de ejercicio durante un periodo prolongado de tiempo disminuye con la edad, incluso con un envejecimiento saludable. Este declive puede ralentizarse con ejercicio regular, pero no puede evitarse por completo. El declive está causado por un debilitamiento de las funciones de todos los sistemas del cuerpo, aunque aquí nos centramos en el corazón.
El corazón tiene un sistema de marcapasos que controla los latidos y regula las señales eléctricas que estimulan la acción de bombeo del corazón. Con el tiempo, este marcapasos natural pierde algunas de sus células y algunas de sus vías eléctricas pueden resultar dañadas. Estos cambios pueden provocar una frecuencia cardiaca ligeramente más lenta en reposo y una mayor susceptibilidad a los ritmos anormales (el más común de los cuales se conoce como "fibrilación auricular").
Con la edad, todas las estructuras del corazón también se vuelven más rígidas. Los músculos del ventrículo izquierdo se vuelven más gruesos, el corazón puede aumentar ligeramente de tamaño y el volumen del ventrículo izquierdo puede disminuir. Como consecuencia, el corazón puede llenarse y vaciarse más lentamente, con lo que circula menos sangre. El aumento de la frecuencia cardiaca y del gasto cardiaco en respuesta a la actividad física también disminuye, y la frecuencia cardiaca máxima se reduce. El descenso de la frecuencia cardiaca máxima parece ser mayor que la media en las personas sedentarias y en las que padecen enfermedades cardiovasculares manifiestas.
* La fórmula tradicional para calcular la frecuencia cardiaca máxima, propuesta en los años 70, era 220 menos la edad del individuo. + Tanaka y coautores propusieron en 2001 una fórmula actualizada para no fumadores sanos de 208 menos 7/10 de la edad del individuo. Fuente: Modificado de "Age-predicted maximal heart rate revisited" por H. Tanaka H et al. Journal of the American College of Cardiology; 2001; Vol. 37; páginas 153-156
El sistema nervioso autónomo también cambia con la edad. Normalmente, su componente parasimpático establece el nivel de la frecuencia cardiaca en reposo, mientras que su componente simpático gobierna el corazón en previsión y en respuesta a la actividad física, estimulando un aumento oportuno y apropiado del flujo sanguíneo para apoyar la actividad. Los ajustes continuos entre los sistemas simpático y parasimpático dan lugar a variaciones mínimas de la frecuencia cardiaca (un factor conocido como "variabilidad de la frecuencia cardiaca") que son evidentes latido a latido, el tipo de regulación sensible que caracteriza a un sistema de control sano. Sin embargo, con la edad, la contribución del sistema parasimpático disminuye, aumenta la actividad del sistema simpático, incluso en reposo, desaparece la variabilidad de la frecuencia cardiaca y el ritmo cardiaco se vuelve más propenso a las alteraciones. Esta disminución de la variabilidad de la frecuencia cardiaca y el aumento de la frecuencia cardiaca en reposo relacionados con la edad (debido a la disminución de la actividad parasimpática) son responsables de un riesgo 2,6 veces mayor de MSC.
Calcular la intensidad de la actividad física
La intensidad de cualquier actividad física puede calcularse directamente midiendo la cantidad de oxígeno que se utiliza para el metabolismo energético (un factor que se abrevia como VO2(abreviatura de "volumen de oxígeno") por minuto de ejercicio, o indirectamente, midiendo la frecuencia cardiaca y utilizando ese valor como índice de la presión que el esfuerzo ejerce sobre el corazón y los pulmones.
Medición directa de la Intensidad del Ejercicio
La cantidad de energía que utilizas en un momento dado es proporcional a la cantidad de oxígeno que necesita tu cuerpo. En reposo, una persona sana utiliza aproximadamente 3,5 mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto; esto se conoce como "tasa metabólica en reposo". El coste energético de una actividad física puede expresarse como un múltiplo de la tasa metabólica en reposo; esto se conoce como "equivalente metabólico de la tarea", o simplemente equivalente metabólico, y se abrevia como MET.
Una persona con una forma física media puede multiplicar por 12 su tasa metabólica (lo que se expresa como "12 MET"), mientras que los deportistas de élite pueden superar un aumento de 20 MET.
La tabla de la derecha muestra ejemplos de actividades clasificadas como de intensidad leve, moderada, o vigorosa, basadas en la cantidad de energía requerida para realizarlas.
Fuentes: "Compendium of physical activities: an update of activity codes and MET intensities"; "Oxygen consumption in underwater swimming"; y "Oxygen uptake studies of divers when fin swimming with maximum effort at depths of 6-176 feet" (consulte la lista de "Lecturas adicionales y fuentes" para más detalles de esta fuente).
La capacidad aeróbica máxima de un individuo se expresa como el consumo máximo de oxígeno mientras realiza un ejercicio completo (que se abrevia como "VO2 max"). Medición del VO2 max con precisión requiere seguir protocolos estrictos en un laboratorio de rendimiento deportivo, un procedimiento conocido como "prueba de ejercicio máximo". La realización de este tipo de pruebas requiere mucho tiempo y es costosa, por lo que sólo se utilizan en situaciones especiales.
Estimación indirecta de la Intensidad del Ejercicio
También es posible hacer una estimación relativa de la intensidad de una actividad midiendo sus efectos sobre la frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria. Esto puede hacerse de varias maneras.
El test del habla: Si una persona sana promedio puede hablar pero no cantar mientras se está ejercitando, esa actividad se considera de moderada intensidad. Una persona que está realizando una actividad de intensidad vigorosa no puede decir más que unas pocas palabras sin hacer una pausa para tomar aire. Si usted debe esforzarse para tomar aire y no puede hablar durante lo que generalmente se considera un ejercicio de intensidad moderada, significa que su capacidad física está por debajo del promedio.
Prueba de frecuencia cardiaca: Tu frecuencia cardiaca aumenta de forma regular a medida que aumenta la intensidad de tu actividad (aunque la frecuencia cardiaca máxima que eres capaz de alcanzar disminuirá con la edad). Puedes calcular la frecuencia cardiaca máxima media de las personas sanas de tu edad restando tu edad de 220. Por ejemplo, la frecuencia cardiaca máxima de una persona de 50 años se calcularía de la siguiente manera 220 - 50 = 170 pulsaciones por minuto (ppm). A continuación, puede utilizar su frecuencia cardiaca real para calcular la intensidad relativa de las distintas actividades que realiza y para calcular indirectamente su capacidad máxima de ejercicio. Los expertos suelen recomendar alcanzar y mantener una determinada frecuencia cardiaca para mejorar o mantener la forma física.
Prueba de ejercicio submáximo: Una prueba de ejercicio submáximo puede utilizarse para calcular su capacidad máxima de ejercicio sin superar el 85% de la frecuencia cardiaca máxima estimada para su edad. Para realizar una prueba de este tipo es necesario aumentar gradualmente la intensidad del ejercicio, de acuerdo con un protocolo definido, mientras se controla la frecuencia cardiaca. Cuando se alcanza la frecuencia cardiaca objetivo, se interrumpe el ejercicio y se puede extrapolar la capacidad máxima de ejercicio mediante diversos métodos. Sin embargo, debido a las variaciones en la relación entre la frecuencia cardiaca y la intensidad del ejercicio debidas a la edad, el nivel de forma física y otros factores, una estimación indirecta de la capacidad aeróbica máxima tiene un valor limitado. No obstante, la prueba sigue siendo una valiosa herramienta clínica para evaluar la tolerancia de un individuo al ejercicio y la probabilidad de padecer cardiopatía isquémica.
Actividad física recomendaciones
Los adultos necesitan dos tipos de actividad regular para mantener o mejorar su salud: el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza. Las Pautas de Actividad Física para Estadounidenses de 2008 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan al menos dos horas y media a la semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada para lograr beneficios para la salud, y cinco horas a la semana para lograr beneficios adicionales para la forma física. Tan importante como el ejercicio aeróbico es realizar actividades de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana.
Las actividades físicas se clasifican generalmente, según su nivel de intensidad en una de estas cuatro categorías:
COMPORTAMIENTO SEDENTARIO: El comportamiento sedentario se refiere a actividades que no aumentan sustancialmente la frecuencia cardiaca o el gasto energético por encima del nivel de reposo; se incluyen en esta categoría actividades como dormir, sentarse, tumbarse y ver la televisión. Estas actividades implican un gasto energético de 1,0 a 1,5 MET.
ACTIVIDAD FÍSICA DE INTENSIDAD LEVE: La actividad física ligera -que a menudo se agrupa con el comportamiento sedentario pero que, de hecho, constituye un nivel de actividad distinto- implica un gasto energético de entre 1,6 y 2,9 MET y eleva la frecuencia cardiaca a menos del 50% de la frecuencia cardiaca máxima. Abarca actividades como caminar despacio, el trabajo de oficina, cocinar y fregar los platos.
ACTIVIDAD FÍSICA DE MODERADA INTENSIDAD: La actividad física que aumenta la frecuencia cardiaca entre el 50 y el 70 por ciento de la frecuencia cardiaca máxima se considera de intensidad moderada. Por ejemplo, las personas de 50 años tienen una frecuencia cardiaca máxima estimada de 170 pulsaciones por minuto (ppm), por lo que los niveles del 50 por ciento y el 70 por ciento serían 85 ppm y 119 ppm. Esto significa que una actividad de intensidad moderada para una persona de 50 años es aquella que mantiene su frecuencia cardiaca entre 85 lpm y 119 lpm. Por el contrario, las personas de 30 años tienen una frecuencia cardiaca máxima estimada de 190 lpm, por lo que una actividad de intensidad moderada es aquella que eleva su frecuencia cardiaca entre 95 lpm y 133 lpm.
ACTIVIDAD FÍSICA DE INTENSIDAD VIGOROSA: Una actividad de intensidad vigorosa es aquella que aumenta la frecuencia cardiaca entre el 70% y el 85% de la frecuencia cardiaca máxima. Para las personas de 60 años, sería entre 122 y 136 lpm; para las de 25 años, entre 136 y 167 lpm.
Practicar una actividad física es beneficioso para la salud, pero pasar de un estilo de vida sedentario a ser físicamente activo, o aumentar el nivel de actividad habitual, puede asociarse a un mayor riesgo, especialmente en personas con cardiopatías preexistentes. El submarinismo implica normalmente una actividad física de intensidad moderada, pero pueden darse situaciones que requieran una actividad de alta intensidad. Además, el submarinismo pone a prueba el sistema cardiovascular de diversas formas que pueden poner en peligro la vida de las personas con cardiopatías o una baja capacidad para el ejercicio.
Una herramienta común de selección previa a la actividad es la Declaración y Directrices Médicas del Consejo de Entrenamiento de Buceo Recreativo (RSTC). El cuestionario del RSTC pregunta por el historial médico, así como por los síntomas y signos de enfermedades crónicas y agudas. Si los posibles buceadores padecen alguna de las afecciones enumeradas, se les aconseja que consulten con un médico para obtener una evaluación médica de su aptitud para bucear. La mayoría de los operadores de buceo utilizan el formulario RSTC para seleccionar a los clientes, y si usted marca cualquier condición que requiera una evaluación médica, pero no puede presentar documentación de un examen reciente que le haya dado el visto bueno para bucear, es posible que no pueda bucear. Por lo tanto, debe rellenar la Declaración Médica RSTC antes de cualquier viaje en el que tenga previsto bucear y, si es necesario, obtener una evaluación por escrito de un médico con conocimientos de medicina de buceo, y llevarla consigo en su viaje.
Y recuerde que es de suma importancia que usted sea honesto al completar el cuestionario. Usted tiene las llaves para una participación segura en cualquier actividad física, incluso el buceo con scuba.
Además, independientemente de su estado de salud, se recomienda a los hombres a partir de los 45 años y a las mujeres a partir de los 50 que revisen anualmente su estado de salud con su médico de cabecera. Y todos los buceadores con algún factor de riesgo de enfermedad cardiaca deben consultar a su médico de cabecera antes de bucear y asegurarse de seguir todos los consejos que les dé.
Poniendo en perspectiva los riesgos y beneficios de la actividad física
En general, la práctica regular de actividad física reduce el riesgo de muerte por cardiopatía, pero en personas susceptibles, una actividad intensa puede aumentar el riesgo de infarto agudo de miocardio (infarto de miocardio) o de muerte súbita cardiaca (MSC). Las personas con aterosclerosis avanzada -un trastorno que consiste en el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos de grasa en sus paredes internas- son especialmente susceptibles a estos riesgos.
La incidencia de infarto agudo de miocardio y MS es mayor en individuos generalmente sedentarios, especialmente los que comienzan a realizar una actividad física a la que no están acostumbrados. Un artículo publicado en el New England Journal of Medicine Medicine reveló que los hombres habitualmente sedentarios tenían 56 veces más probabilidades de morir, durante o luego de ejercitarse intensamente que el resto; en comparación, los hombres físicamente muy activos sólo tenían cinco veces más probabilidades de morir durante o después de realizar actividad física intensa que el resto. Otro artículo del New England Journal of Medicine informó que el infarto agudo de miocardio era 50 veces más probable durante o inmediatamente después de realizar ejercicio físico intenso en los sujetos menos activos que en los más activos.
Así pues, aunque se aconseja a las personas sedentarias que cambien su estilo de vida y practiquen ejercicio físico con regularidad -empezando por actividades de baja intensidad y aumentando gradualmente la intensidad del ejercicio-, es posible que necesiten someterse a pruebas de detección antes de la actividad. Las personas con limitaciones de salud necesitan autorización médica y, preferiblemente, un preparador físico profesional. Las personas identificadas como de alto riesgo para problemas cardíacos deben abstenerse de ciertas actividades. Para conocer las directrices pertinentes, lea "Cuándo consultar a un médico antes de realizar actividades físicas".
Sin embargo, es importante destacar que incluso las prácticas más restrictivas nunca podrán prevenir por completo los eventos cardiovasculares asociados al ejercicio. Por lo tanto, es esencial que las personas que hacen ejercicio reconozcan e informen de los síntomas que a menudo preceden a un evento cardiaco; éstos se conocen como "síntomas prodrómicos" y pueden incluir uno o más de los siguientes:
Dolor torácico (conocido como "angina de pecho").
Fatiga en aumento
Indigestión, acidez, u otro problema gastrointestinal
Excesiva falta de aire
Dolor de oído o cuello
Sensación de malestar general
Infecciones del tracto respiratorio alto
Mareos, palpitaciones, o dolor de cabeza severo
Se ha demostrado que tales síntomas estuvieron presentes en el 50% de los corredores, el 75% de los jugadores de squash, el 81% de los fondistas, y el 60% de los buzos con scuba que murieron mientras realizaban ejercicio.
La gente que realiza actividad física debe conocer estos hechos, y los médicos deberían interrogar a los pacientes durante los exámenes médicos sobre sus hábitos de ejercicio y el conocimiento que tienen sobre los síntomas prodrómicos. Los buzos que experimenten cualquiera de los síntomas descriptos arriba cuando están ejercitándose, deberían realizarse una evaluación médica antes de retomar la actividad.
"Las cardiopatías se desarrollan entre 7 y 10 años más tarde en las mujeres que en los hombres".
Isquemia es un término que significa que una parte del cuerpo recibe un aporte insuficiente de sangre. Por tanto, la cardiopatía isquémica significa que no llega suficiente sangre al músculo cardiaco. Casi siempre está causada por aterosclerosis (estrechamiento de las arterias debido a depósitos de grasa en sus paredes internas) en las arterias coronarias (las arterias que irrigan el músculo cardiaco), y es la causa más frecuente de cardiopatía. La prevalencia de la isquemia aumenta con la edad. La primera manifestación de la cardiopatía isquémica es a veces un infarto mortal, pero la presencia de la enfermedad puede estar señalada por síntomas que deben impulsar acciones para salvar la vida. Conocer estos síntomas puede significar vivir más tiempo. Y prevenir las cardiopatías en general significa vivir más feliz, sin síntomas ni limitaciones funcionales.
La aterosclerosis se conoce popularmente como "endurecimiento de las arterias". Es el resultado del depósito de colesterol y otros materiales grasos en las paredes internas de las arterias. La afección tiene distintas manifestaciones, dependiendo de qué arterias estén afectadas; causa enfermedad arterial coronaria (EAC) en el corazón, aterosclerosis cerebrovascular en el cerebro y enfermedad arterial periférica (EAP) en las extremidades.
Las paredes de las arterias, como respuesta a los depósitos de materias grasas, también se ensanchan. El resultado es una reducción progresiva del flujo sanguíneo a través de los vasos afectados. Estos efectos dañan especialmente al corazón, la EAC es la causa principal de muerte en los Estados Unidos y otros países industrializados.
Muchos factores contribuyen al desarrollo de la ateroesclerosis, entre ellos, una dieta alta en grasas y colesterol, fumar, la hipertensión, la edad avanzada, y el historial familiar. Las mujeres en edad reproductiva tienen, en general, menos riesgo de sufrir de ateroesclerosis debido a los efectos protectores del estrógeno.
Entre los medicamentos que suelen utilizarse para tratar la aterosclerosis se encuentran la nitroglicerina (que también se emplea en el tratamiento de la angina de pecho), los antagonistas del calcio y los betabloqueantes (que también se emplean en el tratamiento de la hipertensión arterial; para más información sobre estos fármacos, consulte la sección "Antihipertensivos"). En ocasiones, las personas con EAC pueden necesitar lo que se conoce como procedimiento de revascularización, para restablecer el riego sanguíneo, normalmente un injerto de bypass coronario o una angioplastia. Si la intervención tiene éxito, la persona puede volver a bucear tras un periodo de cicatrización y una evaluación cardiovascular exhaustiva (véase "Cuestiones relacionadas con los injertos de bypass coronario").
Efectos en el buceo
La arteriopatía coronaria sintomática no es compatible con el buceo seguro: no bucee si padece EAC. Esta enfermedad provoca una disminución del aporte de sangre -y, por tanto, de oxígeno- al tejido muscular del corazón. El ejercicio aumenta la necesidad de oxígeno del corazón. Privar al corazón de oxígeno puede provocar ritmos cardíacos anormales y/o infarto de miocardio (ataque al corazón). El síntoma clásico de la EAC es el dolor torácico, sobre todo tras un esfuerzo. Pero, por desgracia, muchas personas no presentan síntomas antes de sufrir un infarto de miocardio.
Los antecedentes de ictus -o de "miniictus" conocidos como accidentes isquémicos transitorios (AIT)- tampoco son compatibles, en la mayoría de los casos, con la práctica segura del submarinismo.
La enfermedad cardiovascular es una causa significativa de muerte entre los buzos. Los buzos de mayor edad, y aquellos con factores de riesgo importantes de enfermedad arterial coronaria deberían ser evaluados regularmente y someterse a estudios apropiados, como, por ejemplo, una prueba de esfuerzo.
Infarto de miocardio
Cuando alguna de las arterias que irrigan el corazón se obstruye, se produce un infarto de miocardio, o ataque al corazón, si la obstrucción (o "infarto") no se elimina rápidamente. El músculo cardíaco irrigado por esa arteria se queda sin oxígeno y acaba muriendo. Si el infarto es lo suficientemente grande, la capacidad del corazón para bombear sangre se ve comprometida y la circulación a todos los demás órganos críticos del cuerpo se ve afectada. El sistema eléctrico del corazón también puede verse afectado, lo que provoca un ritmo anormal conocido como fibrilación ventricular.
La principal causa de infarto de miocardio es la enfermedad arterial coronaria (EAC), o estrechamiento gradual de las arterias que suministran sangre al corazón. Con el tiempo, una parte de las placas de grasa adheridas a las paredes internas de las arterias puede desprenderse y alojarse en un vaso más pequeño, provocando una oclusión total. La EAC afecta a 3 millones de estadounidenses y mata a más de 700.000 cada año; es la enfermedad potencialmente mortal más frecuente. La obstrucción que da lugar a un infarto de miocardio también puede estar causada por una burbuja de gas o un coágulo dentro de un vaso sanguíneo. Pero, en pocas palabras, cualquiera que sea la causa de la oclusión, significa que el oxígeno que necesita el músculo cardíaco ya no puede suministrarse a través del vaso obstruido.
Entre los síntomas clásicos de un infarto de miocardio se encuentran el dolor que se irradia en el pecho (angina), o dolor en la mandíbula o el brazo izquierdo. Otros síntomas incluyen palpitaciones, mareos, indigestión, náuseas, sudoración, piel fría y húmeda, y falta de aire.
Si se sospecha de infarto de miocardio, es esencial llamar al sistema médico de emergencia (SME) , y trasladar al hospital a la persona afectada. Mientras tanto, mantenga a la persona tranquila y adminístrele oxígeno. En el hospital, las opciones incluyen tratamiento médico conservador, medicación anticoagulante, cateterismo cardíaco o colocación de stent, o incluso, cirugía de bypass arterial coronario.
Para prevenir el infarto de miocardio es necesario controlar cualquier factor de riesgo, como la obesidad, la hipertensión, o fumar. También son importantes las medidas preventivas como seguir una dieta saludable y ejercitarse regularmente.
Efectos en el buceo
Las personas con EAC isquémica activa no deben bucear. Los cambios fisiológicos implicados en el buceo, así como el ejercicio y el estrés de una inmersión, pueden iniciar una cascada de acontecimientos que conduzcan a un infarto de miocardio o a la pérdida de conciencia o a una parada cardiaca súbita mientras se está en el agua. Los buceadores que han sido tratados y evaluados por un cardiólogo pueden optar por seguir buceando en función de cada caso; los aspectos esenciales de dicha evaluación incluyen la capacidad de ejercicio del individuo y cualquier evidencia de isquemia durante el ejercicio, de arritmias o de lesión del músculo cardiaco.
Cuestiones relacionadas con el bypass arterial coronario
Un bypass coronario es la corrección quirúrgica de una obstrucción en una arteria coronaria; se realiza uniendo (o "injertando") en el vaso dañado un trozo de vena o arteria de otra parte del cuerpo, para sortear la obstrucción.
Los médicos realizan esta intervención cientos de veces al día en todo el país, más de medio millón de veces al año. Si el bypass se realiza con éxito, la persona no tendrá síntomas de enfermedad coronaria y el músculo cardíaco volverá a recibir un aporte normal de sangre y, por tanto, de oxígeno.
Una arteria coronaria bloqueada también puede tratarse con un procedimiento menos invasivo, la angioplastia coronaria. Consiste en insertar un catéter con un pequeño globo en el extremo, en del área del bloqueo, luego se infla el globo para abrir la arteria. Este procedimiento no requiere abrir el tórax, y puede realizarse de manera ambulatoria.
Efectos en el buceo
Las personas que se han sometido a un bypass arterial coronario, o a una angioplastia, pueden haber sufrido un daño cardíaco significativo antes de la cirugía. Lo que determinará su buen estado físico para volver a bucear es la función cardíaca postoperatoria.
En particular, las personas que se han sometido a una intervención quirúrgica a tórax abierto deben someterse a una evaluación médica exhaustiva antes de volver a bucear. Tras un periodo de estabilización y curación (de 6 a 12 meses es la recomendación habitual), estas personas deben someterse a una evaluación cardiovascular completa antes de que se les autorice a bucear. Deben estar libres de dolor torácico y tener una tolerancia normal al ejercicio, como lo demuestra un electrocardiograma de esfuerzo normal (a 13 MET, como se describe en "Cálculo de la intensidad de la actividad física"). Si existe alguna duda sobre el éxito de la intervención o sobre la apertura de las arterias coronarias, la persona debe abstenerse de bucear.
Cuestiones referentes a las mujeres
La enfermedad cardiaca es la causa principal de muerte en las mujeres, y el infarto de miocardio (ataque cardíaco) la razón más importante por la que se las hospitaliza. Las características de la enfermedad en las mujeres puede diferir de las de los hombres; la edad para manifestarse, la presencia de factores de riesgo, la probabilidad del diagnóstico agresivo, y aún más, la posibilidad del tratamiento apropiado varían en hombres y mujeres.
Por ejemplo, la enfermedad cardiaca se desarrolla entre 7 y 10 años más tarde en mujeres que en hombres (posiblemente a causa del efecto protector del estrógeno). El infarto de miocardio es menos frecuente en mujeres jóvenes que en hombres jóvenes, pero las mujeres jóvenes que sufren un ataque cardíaco tienen un riesgo mayor de morir dentro de los 28 días posteriores al ataque. Los factores de riesgo comunes para la enfermedad cardíaca tienen un valor predictivo similar para hombres y mujeres; sin embargo, fumar es, frecuentemente para los hombres un factor de riesgo, mientras que las mujeres sufren más habitualmente de hipertensión, diabetes, hiperlipidemia, o angina de pecho. Y aunque las mujeres, generalmente fuman menos que los hombres, el riesgo relativo de sufrir infarto de miocardio en mujeres fumadoras es de 1.5 a 2 veces mayor que en hombres fumadores, especialmente en aquellos menores de 55 años. Una prevalencia mayor de diabetes también contribuye a un índice de mortalidad por ataques cardíacos más alto entre las mujeres
Las mujeres se realizan menos pruebas diagnósticas avanzadas como la angiografía coronaria, y menos intervenciones como el bypass arterial coronario. Estas diferencias pueden deberse al hecho de que es probable que los ataques cardíacos agudos ocurran a una edad más avanzada en las mujeres, o a la presencia de otras enfermedades asociadas, pero también puede deberse a las demoras para admitir pacientes mujeres en los hospitales.
Los síntomas de un infarto de miocardio en las mujeres suelen ser los mismos que en los hombres, siendo el dolor torácico (angina de pecho) el síntoma principal. Sin embargo, es más probable que las mujeres atribuyan sus síntomas al reflujo ácido, la gripe o el envejecimiento normal. Además, el dolor torácico que experimentan las mujeres no se produce necesariamente en el centro del pecho o en el brazo izquierdo; en su lugar, las mujeres pueden sentir presión en la parte superior de la espalda, una sensación de opresión o como si tuvieran una cuerda atada a su alrededor.
Alrededor del 90% de las mujeres que sufren un ataque cardíaco admitió más tarde, que conocía intuitivamente que ésa era la causa de los síntomas, al mismo tiempo que los descartaban, los atribuían a otra cosa, tomaban una aspirina, o sólo demoraban el llamado al 911. Esto reduce la oportunidad de preservar su corazón de sufrir un daño, y disminuye la posibilidad de sobrevivir.
Estos son los síntomas más comunes de un ataque cardíaco en mujeres:
Presión incómoda, compresión, sensación de pesadez o dolor en el centro del pecho; dura más de unos minutos o desaparece y vuelve.
Dolor o malestar en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula, o el estómago.
Falta de aire, con o sin malestar en el pecho.
Otros signos, como comenzar de pronto a sudar frío, nausea, o mareo.
Al igual que en el caso de los hombres, el síntoma más frecuente del infarto de miocardio en las mujeres es el dolor o malestar torácico, pero las mujeres son algo más propensas que los hombres a experimentar algunos de los demás síntomas habituales, en particular dificultad para respirar, náuseas/vómitos o dolor de espalda o mandíbula.
"Para 2050, se estima que la fibrilación auricular (FA) afectará a entre 5,6 y 12 millones de estadounidenses".
El cableado eléctrico del corazón -que controla la frecuencia de sus latidos cada minuto, hora y día, 365 días al año- es una de las piezas más sofisticadas y duraderas de la ingeniería natural. Sin embargo, pueden producirse algunas irregularidades en ese cableado, así como daños causados por enfermedades, todo lo cual puede provocar síntomas y aumentar el riesgo de muerte prematura. Los submarinistas, y los médicos que los tratan, deben estar familiarizados con las arritmias y sus efectos sobre la seguridad de los submarinistas.
El término "arritmia" (o, a veces, "disritmia") significa latido cardiaco anormal. Se utiliza para describir manifestaciones que van desde afecciones benignas e inofensivas hasta alteraciones graves del ritmo cardiaco potencialmente mortales.
Un corazón normal late entre 60 y 100 veces por minuto. En atletas bien entrenados, o incluso en algunas personas no deportistas, el corazón puede latir en reposo entre 40 y 50 veces por minuto. Incluso las personas completamente sanas y normales experimentan ocasionalmente latidos adicionales o pequeños cambios en el ritmo cardíaco. Estos cambios pueden estar provocados por fármacos (como la cafeína) o el estrés, o pueden producirse sin motivo aparente. Las arritmias sólo se vuelven graves cuando se prolongan o cuando no provocan una contracción adecuada del corazón.
Los latidos adicionales fisiológicamente significativos pueden originarse en las cavidades superiores del corazón (lo que se denomina "taquicardia supraventricular") o en las cavidades inferiores (lo que se denomina "taquicardia ventricular"). La causa de estos latidos extra puede ser un cortocircuito o una vía de conducción adicional en el cableado del corazón, o puede ser el resultado de algún otro trastorno cardiaco. Las personas que sufren episodios o periodos de taquicardia corren el riesgo de perder el conocimiento. Otras personas tienen una arritmia bastante estable (como la "fibrilación auricular fija") pero en conjunción con trastornos cardiovasculares adicionales u otros problemas de salud que exacerban el efecto de su alteración del ritmo. Un ritmo cardiaco demasiado lento (o un bloqueo cardiaco) también puede causar síntomas.
Efectos en el buceo
Las arritmias graves, como la taquicardia ventricular y muchos tipos de arritmia auricular, son incompatibles con el buceo. El riesgo para cualquier persona que desarrolle una arritmia durante una inmersión es, por supuesto, perder el conocimiento mientras está bajo el agua. La taquicardia supraventricular, por ejemplo, es imprevisible en su aparición e incluso puede desencadenarse simplemente por sumergir la cara en agua fría. Quien haya sufrido más de un episodio de este tipo de arritmia no debe bucear.
La mayoría de las arritmias requieren medicación, además de inhabilitar a la persona afectada para bucear con seguridad. Pueden hacerse excepciones según cada caso en particular, consultando con un cardiólogo, y un asesor en medicina de buceo.
Una persona que sufre de cualquier tipo de arritmia cardíaca necesita someterse a una completa evaluación médica con un cardiólogo, antes de comenzar a bucear. En algunos casos, los estudios electrofisiológicos pueden identificar una vía de conducción anormal, y el problema puede corregirse. Recientemente, médicos clínicos e investigadores han determinado que las personas con algún tipo de arritmia (cierta clase de síndrome de Wolff-Parkinson-White, que se caracteriza por tener una vía eléctrica extra) pueden bucear luego de una evaluación completa realizada por un cardiólogo. Además, en casos especiales, las personas con arritmias auriculares estables (como la fibrilación auricular simple), pueden bucear con seguridad si un cardiólogo determina que no sufren de otros problemas de salud significativos.
Síncope
El síncope es una abrupta pérdida de la consciencia, seguida de una recuperación relativamente rápida. Sus causas varían desde relativamente benignas a potencialmente peligrosas. Rara vez se pasa por alto, y generalmente, motiva la visita al profesional médico.
Un síncope que ocurre dentro del agua plantea desafíos particulares. Cuando un buzo pierde la consciencia y permanece en el agua, a menudo se produce el ahogamiento. Se requiere de una respuesta rápida para traer a un buzo inconsciente a la superficie y evitar su muerte. El síncope también ocurre al salir del agua, debido a factores tales como el esfuerzo, la deshidratación, y el retorno normal del volumen de sangre a las extremidades inferiores.
La respuesta inicial al síncope debería focalizarse en el ABC* del soporte de vida básico: Abrir vías aéreas, Buscar respiración, Circulación. Puede requerirse soporte de vida cardíaco avanzado. A menudo, colocar de espaldas a los pacientes que sufren un síncope, en un ambiente fresco, los hará recobrar pronto el estado de consciencia. Si el síncope ocurre a continuación de un buceo, es importante considerar la enfermedad descompresiva, la sobre-expansión pulmonar, y el edema pulmonar por inmersión, además de las causas usuales de la condición. Aunque el ataque cardíaco y el síncope provocan la pérdida de la consciencia, pueden diferenciarse claramente.
La lista de posibles causas de síncope es extensa, pero una buena historia clínica puede ayudar a eliminar la mayoría de ellas. La edad del paciente, la frecuencia cardiaca, los antecedentes familiares, las afecciones médicas y los medicamentos son fundamentales para identificar la causa. Si el síncope va acompañado de convulsiones (conocidas como "movimientos tónico-clónicos"), puede haber sido precipitado por un ataque. Si se produce al realizar un esfuerzo, es posible que una afección cardiaca grave esté impidiendo que el corazón se mantenga a la altura de las exigencias de la actividad física; el dolor torácico puede estar asociado a este tipo de síncope. Si al ponerse de pie rápidamente se produce un síncope, eso apunta a una causa conocida como "hipotensión ortostática". Y el dolor, el miedo, orinar, defecar, comer, toser o tragar pueden causar una variación de la afección conocida como "síncope reflejo".
La evaluación médica tras un síncope debe incluir una anamnesis y un examen físico exhaustivos, además de entrevistas con testigos que hayan observado el colapso y puedan relatar con precisión la secuencia de acontecimientos. Algunos casos pueden requerir una investigación más exhaustiva, y otros no llegan a ninguna conclusión.
Efectos en el buceo
Mientras se lleva a cabo una evaluación médica, se recomienda que la persona afectada se abstenga de seguir buceando. La causa de un episodio sincopal determinado puede ser difícil de determinar, pero debe investigarse, especialmente si la persona espera volver a bucear. Una vez que se hayan determinado los factores subyacentes, un oficial médico de buceo y los especialistas apropiados deben considerar si el buceo puede reanudarse con seguridad.
Extrasístole
Los latidos que se producen fuera del ritmo regular del corazón se conocen como "extrasístoles". A menudo surgen en los ventrículos, en cuyo caso se denominan "contracciones ventriculares prematuras" o, a veces, "complejos ventriculares prematuros", abreviados como PVC. La causa de estas extrasístoles puede ser benigna o derivarse de una cardiopatía grave subyacente.
Los CVPs son comunes incluso en personas sanas; han sido informados en el 75% de las personas que se sometieron a monitoreo cardíaco prolongado (durante, al menos, 24 horas). La incidencia de CVPs también aumenta con la edad; se han informado en más del 5% de individuos mayores de 40 años a los que les realizó un electrocardiograma (o ECG, una prueba que, generalmente, toma menos de 10 minutos). Aparentemente los hombres sufren de CVPs más que las mujeres.
La extrasístole en sí no suele percibirse. Va seguida de una pausa -un latido omitido- mientras el sistema eléctrico del corazón se restablece. La contracción que sigue a la pausa suele ser más fuerte de lo normal, y este latido suele percibirse como una palpitación, es decir, un latido inusualmente rápido o intenso. Si las extrasístoles se mantienen o se combinan con otras anomalías del ritmo, las personas afectadas también pueden experimentar mareos o aturdimiento. Las palpitaciones y la sensación de latidos omitidos u omitidos son las quejas más frecuentes de quienes acuden al médico por una extrasístole.
El reconocimiento médico de la enfermedad comienza con una anamnesis y una exploración física y debe incluir también un ECG y diversas pruebas de laboratorio, como los niveles de electrolitos (como sodio, potasio y cloruro) en sangre. En algunos casos, los médicos pueden recomendar un ecocardiograma (una ecografía del corazón), una prueba de esfuerzo y/o el uso de un monitor Holter (un dispositivo que registra continuamente la actividad eléctrica del corazón durante un periodo de 24 a 48 horas). La monitorización Holter puede descubrir PVC unifocales, es decir, que se originan en un único punto. Más preocupantes son las PVC multifocales, es decir, las que se originan en múltiples localizaciones, así como las que presentan patrones específicos conocidos como fenómeno R-on-T, bigeminismo y trigeminismo.
Si pueden descartarse trastornos estructurales graves, como una enfermedad coronaria o una cardiomiopatía (debilitamiento del músculo cardiaco), y el paciente permanece asintomático, el único "tratamiento" necesario puede ser tranquilizarlo. Pero para los pacientes sintomáticos, el curso es menos claro, ya que existe controversia sobre la eficacia de las opciones terapéuticas disponibles. Dos fármacos utilizados habitualmente para tratar la hipertensión arterial -los betabloqueantes y los antagonistas del calcio- se han empleado en pacientes con extrasístole con cierto éxito. También se han recetado antiarrítmicos para la extrasístole, pero han recibido críticas dispares. Un procedimiento conocido como ablación cardíaca puede ser una opción para los pacientes sintomáticos, si puede identificarse el lugar donde se producen los latidos extrasístoles; el procedimiento consiste en introducir pequeños electrodos en el corazón a través de catéteres y, a continuación, aplicar zapping en los lugares afectados para recablear los circuitos defectuosos del corazón.
Efectos en el buceo
Aunque los CVPs están presentes en un gran porcentaje de personas que, por lo demás, se encuentran sanas, han demostrado aumentar la mortalidad a través del tiempo. Si los CVPs se detectan, es importante investigarlos y que las condiciones asociadas conocidas se descarten. Los buzos que experimentan CVPs y también sufren de enfermedad arterial coronaria o cardiomiopatía se expondrán a un importante riesgo si continúan buceando. Los buzos diagnosticados con fenómeno R sobre T, episodios pasajeros de taquicardia ventricular, o CVPs multifocales, también deberían abstenerse de bucear. Los buzos que experimentan CVPs pero se mantienen asintomáticos pueden considerar volver a bucear; dichas personas deberían conversar con sus cardiólogos sobre sus resultados médicos, su deseo de continuar buceando, y la clara comprensión de los riesgos que esto implica
Fibrilación auricular
La fibrilación auricular (FA o AFib), la forma más común de arritmia, se caracteriza por latidos cardíacos rápidos e irregulares. Es el resultado de una alteración de las señales eléctricas que normalmente hacen que el corazón se contraiga a un ritmo controlado. En su lugar, los impulsos caóticos y rápidos provocan un llenado auricular y una acción de bombeo ventricular descoordinados. Esto provoca una disminución del gasto cardíaco total, que puede afectar a la capacidad de ejercicio o incluso provocar la pérdida de conciencia. Además, la FA hace que la sangre se acumule en las aurículas, lo que favorece la formación de coágulos sanguíneos que pueden desprenderse y entrar en el sistema circulatorio; si esto ocurre, puede provocar un ictus.
Recientes estudios realizados en los Estado Unidos han demostrado una creciente incidencia de FA en general, tanto como diferencias raciales significativas en su prevalencia. Se descubrió recientemente que el riesgo de por vida de FA (a los 80 años) es del 21% en hombres blancos y del 17% en mujeres blancas, pero de sólo el 11% en afroamericanos de ambos sexos. Se estima que para 2050, la FA afectará entre 5.6 y 12 millones de norteamericanos. Estas cifras son significativas, porque se asocia la FA con un riesgo de cuatro o cinco veces más alto de sufrir un ataque isquémico (infarto cardiaco). Las personas con FA, luego de modificar otros factores de riesgo, también corren un riesgo dos veces mayor de sufrir de demencia.
Las causas más frecuentes de FA son la hipertensión y la arteriopatía coronaria. Otras causas son antecedentes de trastornos valvulares, miocardiopatía hipertrófica (engrosamiento del músculo cardíaco), trombosis venosa profunda (TVP), embolia pulmonar, obesidad, hipertiroidismo (también llamado "tiroides hiperactiva"), consumo excesivo de alcohol, desequilibrio de electrolitos en la sangre, cirugía cardíaca e insuficiencia cardíaca.
Algunas personas con FA no experimentan ningún síntoma y no saben que la padecen hasta que se descubre durante un examen físico. Otras pueden experimentar síntomas como los siguientes:
Palpitaciones (latidos rápidos e irregulares o una sensación de golpeteo en el pecho)
Debilidad
Habilidad reducida para realizar ejercicios
Fatiga
Mareo
Mareo
Confusión
Falta de aire
Dolor en el pecho
La incidencia y duración de la fibrilación auricular generalmente están comprendidas en uno de estos tres patrones:
Ocasional (o "paroxística"): La alteración en el ritmo y sus síntomas van y vienen, durando desde unos pocos minutos hasta unas horas, y luego se detienen solos. Dichos eventos pueden ocurrir un par de veces por año, y su frecuencia, generalmente, aumenta con el paso del tiempo.
Persistente: El ritmo cardiaco no vuelve a la normalidad por sí solo, y es necesario un tratamiento -como una descarga eléctrica o medicación- para restablecer un ritmo normal.
Permanente: El ritmo cardíaco no puede restablecerse a la normalidad. Puede ser necesario un tratamiento para controlar el ritmo cardiaco y prescribir medicación para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
Debería investigarse cada nuevo caso de FA y determinar sus causas. Una investigación puede incluir un examen físico, un electrocardiograma, la medición de los niveles de electrolitos, que incluya magnesio, una prueba de hormona tiroidea, un eco cardiograma, conteo sanguíneo completo (biometría hemática), y/o una radiografía de tórax.
El tratamiento de la causa subyacente de la FA puede ayudar a controlar la fibrilación. Diversos medicamentos, como los betabloqueantes, pueden ayudar a regular el ritmo cardíaco. Un procedimiento conocido como cardioversión -que puede realizarse con una descarga eléctrica leve o con medicación- puede hacer que el corazón recupere un ritmo normal; antes de intentar la cardioversión, es esencial asegurarse de que no se ha formado un coágulo en la aurícula. La ablación cardíaca, que se describe en la sección "Extrasístole", también pueden utilizarse para tratar la FA. Además, a menudo se recetan fármacos anticoagulantes a las personas con FA para prevenir la formación de coágulos y reducir así el riesgo de ictus. También hay que tener en cuenta que los efectos neurológicos de un ictus embólico asociado a la FA pueden confundirse a veces con los síntomas de la enfermedad de descompresión.
Efectos en el buceo
Debe realizarse un examen médico exhaustivo para identificar la causa subyacente de la fibrilación auricular. A menudo es la causa subyacente lo que más preocupa en relación con la aptitud para bucear. Pero incluso la propia fibrilación auricular puede tener un impacto significativo en el gasto cardíaco y, por tanto, en la capacidad máxima de ejercicio. Las personas que sufren episodios recurrentes de FA sintomática deben abstenerse de seguir buceando. Los medicamentos que se utilizan a menudo para controlar la fibrilación auricular pueden presentar sus propios problemas, al provocar otras arritmias y/o mermar la capacidad de ejercicio del individuo. Es esencial que cualquier persona a la que se le diagnostique FA mantenga una conversación detallada con un cardiólogo antes de reanudar la práctica del buceo.
Paro cardíaco súbito
La parada cardiaca súbita (PCS), es decir, el cese de los latidos del corazón sin previo aviso, es una emergencia médica aguda. Durante la parada, la sangre deja de circular hacia los órganos vitales del cuerpo, incluidos el cerebro, los riñones y el propio corazón. Sin oxígeno, estos órganos mueren en cuestión de minutos. Si la parada no se corrige rápidamente, el afectado no sobrevivirá.
Las causas de la parada cardiaca súbita son el infarto de miocardio (ataque cardiaco), la insuficiencia cardiaca, el ahogamiento, la arteriopatía coronaria, las anomalías electrolíticas, los fármacos, las anomalías del sistema de conducción eléctrica del corazón, la miocardiopatía (debilitamiento del músculo cardiaco) y la embolia (coágulo que se aloja en un vaso sanguíneo principal).
El PCS es responsable de 450.000 muertes en los Estados Unidos cada año, y del 63% de las muertes cardíacas en norteamericanos mayores de 35 años. El riesgo de muerte súbita en adultos aumenta seis veces a medida que avanza la edad, colocándose a la par de la creciente incidencia de enfermedad cardíaca isquémica. El riesgo de PCS es mayor en aquellas personas con enfermedades cardíacas estructurales, pero en el 50% de las muertes súbitas, la víctima desconocía que padecía enfermedad cardíaca, y en el 20% de las autopsias realizadas luego de dichas muertes, no se hallaron anormalidades cardiovasculares estructurales.
Aunque generalmente hay muy poca advertencia antes de un paro cardíaco súbito, en ocasiones el individuo puede experimentar mareo, dificultad para respirar, palpitaciones o dolor en el pecho.
El tratamiento inmediato debería focalizarse en restaurar la circulación rápidamente realizando compresiones en el tórax o RCP, y desfibrilación. Luego de la reanimación, la víctima debería ser llevada a un hospital lo más pronto posible. El tratamiento posterior puede consistir principalmente, en eliminar la causa subyacente del paro a través de la administración de medicación, cirugía, o el implante de dispositivos eléctricos.
Algunas estrategias preventivas incluyen reconocer los signos de advertencia del PCS, en caso de que ocurran; identificar, eliminar, o controlar cualquier factor de riesgo que pueda afectarlo; y planificar exámenes físicos regulares, y pruebas apropiadas, cuando se le indiquen.
Efectos en el buceo
Los buzos con cualquier síntoma de enfermedad cardiovascular deberían ser evaluados por un cardiólogo y un especialista en medicina del buceo con respecto a su continuidad en la práctica de la actividad. En personas asintomáticas, el riesgo de PCS puede evaluarse utilizando los factores de riesgo cardiovascular ya conocidos como fumar, alta presión arterial, colesterol alto, diabetes, falta de ejercicio físico, y sobrepeso. Por ejemplo, las personas que fuman tienen un riesgo dos veces y medio mayor de sufrir de muerte súbita que los no fumadores.
Cuestiones relacionadas con un marcapasos implantado
Un marcapasos es un pequeño dispositivo que funciona con pilas y ayuda a que el corazón de una persona lata a un ritmo regular. Para ello genera una ligera corriente eléctrica que estimula el latido del corazón. El dispositivo se implanta bajo la piel del tórax, justo debajo de la clavícula, y se conecta al corazón mediante pequeños cables que se introducen en el órgano a través de sus vasos principales. En algunas personas, el corazón sólo necesita ayuda intermitente del marcapasos, si la pausa entre dos latidos es demasiado larga. En otros, sin embargo, el corazón puede depender por completo del marcapasos para la estimulación regular de sus latidos.
Pecho con el marcapasos en las radiografías
Efectos en el buceo
Cada caso relacionado con el uso de un marcapasos debe ser evaluado individualmente. Los dos factores más importantes para tener en cuenta son los siguientes:
¿Por qué la persona depende de un marcapasos?
¿El marcapasos de la persona está homologado para funcionar a profundidades (en otras palabras, presiones) compatibles con el buceo recreativo, más un margen de seguridad añadido?
La razón para el segundo factor es que un marcapasos se implanta en tejidos justo debajo de la piel, y en consecuencia, se expone, durante un buceo, a las mismas presiones ambiente que el buzo. Para bucear con seguridad, un marcapasos debe estar calificado para funcionar a una profundidad de, al menos 130 pies (40 metros), y debe operar satisfactoriamente durante condiciones de cambios de presión relativamente rápidos, como los que se experimentan durante el ascenso y el descenso.
Como ocurre con cualquier medicamento o dispositivo médico, el problema subyacente que ha llevado a la implantación del marcapasos es el factor más importante a la hora de determinar la aptitud de una persona para bucear. La necesidad de implantar un marcapasos suele indicar una alteración grave del sistema de conducción del propio corazón.
Si la alteración se originó en un daño estructural del músculo cardíaco en sí, como suele ser el caso cuando alguien sufre un ataque cardíaco importante, la persona puede carecer de buen estado cardiovascular para bucear con seguridad.
Algunas personas, sin embargo, dependen de un marcapasos no porque el músculo cardíaco se haya dañado, sino simplemente, porque la zona que genera los impulsos que hacen que el músculo cardíaco se contraiga no funciona consistente o adecuadamente. O el sistema de circuitos que conduce los impulsos al músculo puede estar dañado, dando como resultado señales impropias o irregulares. Sin la ayuda de un marcapasos, estas personas podrían sufrir episodios de síncope (desmayos). Otras pueden haber sufrido un ataque cardíaco lo suficientemente leve que le dejó un daño residual mínimo al músculo cardíaco, pero su sistema de conducción no es confiable, y en consecuencia, necesita el impulso de un marcapasos.
Si un cardiólogo determina que el nivel de aptitud cardiovascular de una persona es suficiente para bucear con seguridad, y el marcapasos de la persona está clasificado para funcionar a una presión de al menos 130 pies (40 metros), esa persona puede ser considerada apta para el buceo recreativo. Pero una vez más, no se puede enfatizar lo suficiente que cualquier buceador con problemas cardíacos consulte a su médico antes de bucear.
"El riesgo de que se produzca una TVP en un vuelo de más de cuatro horas oscila entre 1 de cada 4.650 vuelos y 1 de cada 6.000 vuelos".
Los pulmones desempeñan muchas funciones en el organismo, además de oxigenar la sangre. Otra de sus funciones importantes es filtrar la sangre venosa que regresa del cuerpo. El sistema venoso se caracteriza por un flujo sanguíneo más lento que el arterial, lo que contribuye a la formación ocasional de un coágulo sanguíneo (conocido como "trombosis venosa periférica"), que podría ser transportado a los pulmones e incluso provocar una embolia pulmonar (u obstrucción en los vasos de los pulmones).
La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección en la que se forma un coágulo de sangre (un "trombo") en una o varias venas profundas del cuerpo, normalmente en las piernas. Si un coágulo se desprende y se desplaza por el sistema circulatorio, puede poner en peligro la vida del paciente. Por ejemplo, si un coágulo se aloja en los pulmones, se conoce como embolia pulmonar (EP) y afecta a la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre (consulte "Embolia pulmonar"). En conjunto, la TVP y la EP se denominan a veces tromboembolias venosas (TEV).
Un coágulo que se origina como TVP también puede causar un ictus en personas con un foramen oval permeable (FOP, un orificio en la pared entre las aurículas - véase "Foramen oval permeable" para más detalles sobre esta afección); en tal caso, el coágulo viaja por las venas hasta la aurícula derecha del corazón, atraviesa el FOP hasta la aurícula izquierda y luego viaja por las arterias hasta el cerebro.
La TVP no está relacionada con el buceo, pero los buzos a menudo viajan, y viajar es un factor de riesgo significativo para la TVP. En aproximadamente la mitad de los casos de TVP, la persona no experimenta síntomas evidentes hasta que aparece la condición. Muy frecuentemente, comienza en la pantorrilla. Los síntomas pueden incluir:
Inflamación de la pierna, tobillo, o pie afectado.
Dolor en la pantorrilla que se extiende al tobillo o el pie.
Sensación de calor en la zona afectada.
Cambio de color de la piel: pálida, roja o azulada.
La mayoría de las TEVs relacionadas con volar, ocurren dentro de las dos semanas del vuelo, y se resuelven dentro de las ocho semanas. Si no se trata, una TVP que comienza en la pantorrilla se extenderá al muslo y a la pelvis en aproximadamente el 25% de los casos. Y una TVP de muslo y pelvis no tratada tiene alrededor del 50% de riesgo de llevar a una EP, que es la complicación más seria de la TVP. Muchos casos son asintomáticos y se resuelven espontáneamente. Sin embargo, la TVP a menudo vuelve a producirse en una persona que ya ha sufrido un episodio.
La mayoría de las TVP se producen en personas con factores de riesgo preexistentes de TVP que permanecen inmóviles durante mucho tiempo, como cuando viajan largas distancias en avión, coche o tren; cuando realizan trabajos de oficina durante muchas horas; o cuando están postrados en cama. Esto se debe a que la inmovilidad ralentiza el flujo sanguíneo en las venas (una afección conocida como "estasis venosa"); además, la presión ejercida sobre la pantorrilla por un asiento inadecuado puede lesionar las paredes venosas. Si permanece sentado durante 90 minutos, el flujo sanguíneo de la pantorrilla se reduce a la mitad, lo que duplica las probabilidades de que se forme un coágulo. Por cada hora adicional que pase sentado, su riesgo de sufrir un coágulo sanguíneo aumenta un 10%.
La incidencia de la TVP en la población general es de una décima parte del uno por ciento, pero es mayor en quienes presentan factores de riesgo y en quienes viajan con frecuencia. Los viajes en avión de larga distancia pueden duplicar o incluso cuadruplicar el riesgo de sufrir una TEV. Aunque la TVP suele denominarse la "enfermedad de la clase turista", los viajeros de clase preferente también son susceptibles. El riesgo de que se produzca una TVP en un vuelo de más de cuatro horas oscila entre 1 de cada 4.650 vuelos y 1 de cada 6.000 vuelos; se trata de un riesgo inferior al de la población general, pero ello se debe a que las personas que realizan viajes largos suelen estar más sanas que la media. La incidencia de TVP entre los viajeros con un riesgo preexistente bajo o intermedio de TEV que realizan un viaje de más de ocho horas es del 0,3% en los casos sintomáticos y del 0,5% si se incluyen también los casos asintomáticos.
Entre los factores de riesgo de TVP se encuentran:
Edad avanzada (el riesgo aumenta después de los 40 años)
Obesidad (definida como un índice de masa corporal mayor a 30)
Uso de estrógenos (ya sea por consumo de anticonceptivos hormonales o por terapia hormonal de reemplazo)
Embarazo (incluyendo el periodo de postparto)
Trombofilia (una tendencia, anormalmente mayor, de la sangre a coagular)
TEV previo o historial familiar de TEV
Cáncer activo
Enfermedad grave.
Cirugía reciente, hospitalización o trauma
Movilidad limitada
Cateterismo venoso central (presencia de un catéter en el tórax, para administrar medicación o nutrientes y/o extraer muestras de sangre).
Entre el 75% y el 99% de aquellas personas que desarrollaron TEV relacionada con viajar, tenían más de uno de estos factores de riesgo.
La estatura también influye en el riesgo de sufrir una TVP relacionada con un viaje. Las personas de estatura muy baja -menos de 1,6 metros- o muy alta -más de 1,9 metros- parecen correr un mayor riesgo debido a su incapacidad para ajustar los asientos a su estatura. Además de los efectos de la inmovilidad, los pasajeros más bajos pueden sufrir una presión mayor de la habitual en el borde del asiento sobre la parte posterior de las rodillas, y los pasajeros más altos pueden ir apretados debido a un espacio insuficiente para las piernas. Todos estos factores pueden contribuir a lesionar las venas profundas, la estasis venosa y la activación de los mecanismos de coagulación de la sangre.
Las personas con mayor riesgo de trombosis venosa profunda deben llevar calcetines de compresión siempre que viajen en avión o en coche largas distancias y deben consultar a su médico de cabecera sobre los posibles beneficios de tomar un preventivo de coágulos como la aspirina. Aunque el riesgo de TVP para las personas sanas es pequeño, todo el mundo debe ser consciente de los factores que pueden precipitar la afección, y evitar los periodos prolongados de inmovilidad. La mejor forma de prevenir la TVP es levantarse y caminar de vez en cuando. También ayuda flexionar los pies y los músculos de las pantorrillas con regularidad si se debe permanecer sentado durante algún tiempo. Por último, también es útil para prevenir la TVP mantenerse bien hidratado.
Efectos en el buceo
Cualquier persona diagnosticada con TVP aguda, o que esté tomando anticoagulantes, debería abstenerse de bucear. Puede volver a bucear con seguridad luego de sufrir TVP, pero la evaluación del buen estado físico para hacerlo debe realizarse de manera individual.
Embolia pulmonar
Una embolia pulmonar (EP) es una obstrucción (o "émbolo") que se aloja en la vasculatura del sistema pulmonar, o pulmones. El émbolo puede ser aire, grasa o un coágulo de sangre (o "trombo"). Si una embolia pulmonar está causada por un trombo, éste suele originarse en el sistema venoso profundo de las piernas, una afección conocida como trombosis venosa profunda (TVP); véase "Trombosis venosa profunda" para más información sobre la TVP. La obstrucción resultante del flujo sanguíneo a los pulmones suele provocar una disminución del gasto cardíaco y un descenso significativo de la presión arterial.
La aparición de la EP puede ser aguda o crónica. La EP aguda a menudo provoca síntomas evidentes en la persona, mientras que la EP crónica frecuentemente se revela sólo con hallazgos muy sutiles que pasaron inadvertidos para la persona afectada. Una EP no tratada tiene un índice de mortalidad alto. Un pronóstico especialmente grave se aplica a las personas que sufren TVP concurrente, trombo ventricular derecho, o disfunción ventricular derecha. Se estima que el 1.5% del total de las muertes se deben a la EP.
Entre los factores de riesgo de TVP -y, por tanto, de EP- se encuentran la cirugía reciente, el ictus, el diagnóstico de enfermedades autoinmunes, neoplasias o cardiopatías, la obesidad, el tabaquismo, la hipertensión y una TVP previa.
Los síntomas de la EP incluyen dolor torácico (también conocido como "disnea"), dolor o hinchazón de la pantorrilla (señal de una TVP), hipotensión (tensión arterial anormalmente baja), alteración del nivel de conciencia y síncope (desmayo). La distensión de las venas del cuello en ausencia de otras afecciones -como neumotórax (acumulación de aire en la membrana que rodea los pulmones, lo que a veces se denomina colapso pulmonar) o insuficiencia cardiaca- también puede observarse en personas que sufren una embolia pulmonar.
La embolia pulmonar debe ser una de las primeras afecciones que se consideren al intentar establecer un diagnóstico en una persona que presente un inicio agudo de cualquiera de los síntomas enumerados anteriormente y cualquiera de los factores de riesgo asociados. Las pruebas diagnósticas adecuadas pueden incluir la medición de los niveles de una hormona llamada péptido natriurético cerebral (BNP) y de una proteína conocida como troponina cardiaca, así como una angiografía pulmonar por TC.
El tratamiento debe centrarse inicialmente en el manejo de las importantes alteraciones cardiopulmonares que suelen estar implicadas en una EP. Estos cuidados pueden incluir la asistencia respiratoria mediante un ventilador artificial y la administración de líquidos. El uso de medicación anticoagulante también es importante, tanto para tratar el émbolo como para detener el desarrollo de otro trombo. También puede considerarse la trombólisis (conocida como "eliminación de coágulos"), la embolectomía (extirpación quirúrgica del émbolo) o la colocación en la vena cava (uno de los grandes vasos del tórax) de un filtro diseñado para impedir que futuros coágulos lleguen a los pulmones, especialmente en quienes entran en shock, ya que la mortalidad en estos casos se aproxima al 50%. Medidas similares pueden ser necesarias en casos de EP causada por una burbuja de gas venosa. También puede estar indicada la oxigenoterapia hiperbárica, si el estado de la persona no mejora o se deteriora incluso tras la aplicación de medidas de apoyo.
Efectos en el buceo
A pesar de los numerosos avances médicos, la mortalidad por todas las causas a cinco años en personas que han sufrido una embolia pulmonar debido a factores de riesgo subyacentes sigue siendo superior al 30%. Y la hipertensión pulmonar -presión elevada en las arterias que llevan la sangre del corazón a los pulmones, una afección que limita la capacidad de ejercicio- suele persistir en las personas que han sufrido una embolia pulmonar, incluso después de un tratamiento satisfactorio. Por lo tanto, toda determinación de la aptitud para el buceo de quienes han sufrido una embolia pulmonar debe incluir una evaluación de su función pulmonar, afecciones subyacentes, estado de anticoagulación, capacidad de ejercicio y estado cardíaco.
Edema pulmonar por inmersión
El edema pulmonar por inmersión (EPI) es una forma de edema pulmonar -acumulación de líquido en los tejidos pulmonares- que afecta específicamente a buceadores y nadadores. La inmersión en profundidad es un factor clave en el desarrollo del EPI. Ello se debe a que la inmersión en posición vertical provoca un desplazamiento significativo de líquido del sistema circulatorio periférico al central, lo que da lugar a una mayor presión en los capilares del sistema pulmonar. Entre los elementos del entorno de buceo que contribuyen a la aparición del EPI se incluyen el hecho de que los buceadores respiran gases que son más densos que el aire a nivel del mar, lo que significa que se necesita más presión negativa dentro del tórax para inhalar; la probabilidad de que las burbujas de gas queden atrapadas en la vasculatura de los pulmones; el frío entorno subacuático; y la posibilidad de que en entornos subacuáticos se produzcan esfuerzos o pánico, lo que puede exacerbar la presión capilar elevada.
Mantener un equilibrio adecuado de líquidos en el tejido pulmonar y su vasculatura requiere una combinación dinámica de varias fuerzas opuestas. Los cambios sin oposición en cualquiera de estas fuerzas pueden provocar una acumulación excesiva de líquido (o edema) en el tejido pulmonar. Las principales variables que intervienen en la regulación de este equilibrio de líquidos son las siguientes:
Presión oncótica (una forma de presión ejercida por las proteínas) en los capilares pulmonares, los vasos sanguíneos más pequeños del sistema circulatorio.
Presión oncótica en el líquido intersticial del sistema pulmonar (líquido en las cavidades del tejido pulmonar).
Permeabilidad de los capilares pulmonares.
Presión hidrostática (la presión de un fluido en reposo) en los capilares pulmonares.
Presión hidráulica (la presión de un fluido que está siendo comprimido o bombeado) en el fluido intersticial.
Presión en los alvéolos, los pequeños sacos de aire de los pulmones.
Todos estos factores, que en conjunto se conocen como "fuerzas de Starling", pueden cuantificarse y colocarse en una ecuación que puede utilizarse para calcular el diferencial neto de .
El edema pulmonar está causado por cambios en estas fuerzas, como un descenso de los niveles de proteínas clave en la sangre; fugas de los capilares pulmonares debidas a sepsis (una complicación potencialmente mortal de las infecciones); un aumento de la presión hidrostática en los capilares pulmonares debido a insuficiencia cardiaca; y presión negativa en los alvéolos debido a la resistencia de la respiración a través de un regulador defectuoso. Otros problemas que pueden contribuir a la aparición de edema pulmonar son los efectos secundarios de algunos fármacos cardiovasculares; el SDRA (síndrome de dificultad respiratoria aguda, una afección potencialmente mortal que impide la llegada de oxígeno a los pulmones); la reperfusión (procedimiento que restablece la circulación tras un infarto de miocardio o un ictus); la cardiomiopatía (debilitamiento del músculo cardiaco); edema pulmonar de gran altitud; émbolo pulmonar (coágulo de sangre alojado en un vaso pulmonar); reexpansión (reinflación de un pulmón colapsado); hipertensión pulmonar (presión elevada en las arterias que llevan la sangre del corazón a los pulmones); cáncer de pulmón; hemorragia (sangrado incontrolado); y diversos trastornos del sistema nervioso. Otros factores pueden ser la sobrehidratación por parte de buceadores bienintencionados que han escuchado la sabiduría convencional de que la deshidratación es un factor de riesgo para la enfermedad de descompresión, así como una mala condición física, que puede provocar un aumento de la presión negativa en los alvéolos durante la inspiración profunda.
Entre los síntomas del EPI se incluyen dolor en el pecho; disnea (incomodidad o dificultad para respirar); sibilancia, y esputo rosado y espumoso mientras se encuentra sumergido o inmediatamente después de salir a la superficie. La mayoría de las personas que sufren un episodio de EPI no tenían historial o signos significativos que indicaran susceptibilidad a esta condición médica; sin embargo, el riesgo de EPI aumenta con la edad, la obesidad, y presión arterial elevada.
Una vez que se produce el edema pulmonar, la hipoxia (falta de un suministro adecuado de oxígeno) provoca la constricción de la vasculatura pulmonar, lo que empeora la cascada de efectos nocivos. La situación puede agravarse aún más por la disnea que la acompaña y que, cuando se experimenta bajo el agua, puede inducir al pánico y al ascenso incontrolado a la superficie, lo que lleva a la sobreinflación de los pulmones e incluso a estar a punto de ahogarse.
Para ayudar a diferenciar el edema pulmonar por inmersión de otras afecciones con síntomas similares (como el casi ahogamiento, la enfermedad pulmonar por descompresión y el síndrome de sobreinflación pulmonar), es importante tener en cuenta que el EIP puede aparecer tanto en profundidad como al llegar a la superficie. Y no se precipita necesariamente por una inmersión agresiva, un ascenso rápido o la aspiración de agua.
El tratamiento del EIP debe comenzar con la retirada del agua del individuo afectado (para aliviar la compresión de los vasos de las extremidades inferiores, permitiendo que los líquidos acumulados a nivel central vuelvan a las extremidades) y con la administración de oxígeno (comenzando al 100% y posteriormente a una concentración reducida). Un diurético como Lasix puede ayudar a reducir el exceso de líquido intravascular, aunque la diuresis -la excreción natural de líquido del organismo- puede estar ya en marcha como consecuencia de influencias hormonales. La afección suele resolverse rápidamente en un buceador sano. Rara vez es necesaria una hospitalización prolongada; si lo es, suele deberse a factores coadyuvantes, como un problema cardiaco subyacente.
Efectos en el buceo
Algunos buceadores sufren un episodio de EPI y no vuelven a padecerlo, pero es probable que se repitan. Se aconseja a todas las personas que sufran un primer episodio de EPI que se sometan a un examen detallado para descartar cualquier afección médica que pueda haber causado el edema y que, a continuación, mantengan una conversación exhaustiva con su médico sobre los riesgos de seguir buceando. Además, se insta a todos los buceadores a que realicen un mantenimiento periódico de sus reguladores, eviten la sobrehidratación y planifiquen adecuadamente las inmersiones para evitar el esfuerzo y el pánico, y mantengan bajo control enfermedades como la obesidad y la hipertensión.
